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184、第18章 ...
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艾文指尖在“第一岛荧光藻”的任务页上停了三秒，随即翻到任务册的中后段，目光落在标着两颗星的任务条目上——[第四岛雨林：狩猎独角蟒蛇，取胆为凭，奖励：独角蟒蛇胆+三枚撒拉金币+初级抗毒药剂]。
旁边附着的简笔画里，蟒蛇头顶的银角闪着微光，下方的注释写着“其胆可作高阶魔药引，亦能中和雨林瘴气”。
他合上任务册，指尖敲了敲桌面——第一岛的引导越是密集，越像张开的网，与其顺着别人的线走，不如先选条“无关”的路，既避开潜在陷阱，又能攒够魔药材料，这才是最稳妥的做法。
次日一早，艾文揣着“荆棘鸟”木牌再去“棕榈叶”，酒保看见他递来的第四岛任务申请，淡蓝的眼白里闪过一丝意外：“最近都抢着去第一岛，你倒往南边跑——第四岛的雨林瘴气重，独角蟒的毒液能融掉铁剑，不少人折在那儿。” “正好练练手。”
艾文把任务确认单推过去，“船票在哪买？”
“码头最里头的‘老鲨’帆船，船长是个混血老水手，跑第四岛航线二十年，给你这个信物，他能给你算半价。”
酒保递来枚刻着鲨鱼牙的木牌，“今天下午涨潮时开船，别错过了。”
艾文谢过酒保，转身往码头走。第十二岛的码头比初见时更热闹：撒拉商人正指挥土著搬香料箱，法兰国的商船在港池抛锚，几个穿兽皮的超凡者扛着猎枪往帆船方向走，想来也是去接任务的。
他顺着码头往深处走，果然看见艘挂着鲨鱼旗的帆船，船身虽旧，却被擦得发亮，甲板上一个留着络腮胡的老水手正用麻线补渔网，皮肤是深蜜色，眼角的皱纹里嵌着海盐粒——正是混血船长“老鲨”。
“老鲨船长？”艾文递过鲨鱼牙木牌，“去第四岛，一张船票。”
老鲨捏着木牌看了眼，往他脚边瞥了瞥——艾文的靴底沾着红树林的湿泥，是昨晚去踩点时蹭的。“棕榈叶来的？”
他咧嘴笑，露出颗金牙，“第四岛最近不太平，上周有艘船没靠岸，说是遇到了‘海怪’——不过你要是超凡者，倒不用怕。”
“只是去采点药。”艾文没提任务，只付了船费，跟着老鲨往船舱走。
船舱虽小，却干净，铺着晒干的棕榈叶，角落里堆着防潮的硫磺块。
“下午三点开船，大概明天清晨到第四岛，夜里要是听见甲板有动静，别出来。”老鲨丢下句话，转身去忙了。
艾文靠在船舱窗边，看着港池里的水波晃着阳光，忽然瞥见码头人群里，有个穿灰斗篷的身影正往这边望——斗篷的兜帽压得很低，只能看见一截苍白的手指，正攥着枚和他胸前相似的银色徽章。
他心里一动，刚要细看，那身影却转身混进了土著群里，消失在棕榈树的阴影里。下午三点，涨潮的海水漫过码头石阶，老鲨船长的哨声划破空气，“老鲨”号的锚链带着水花沉进海里，帆船顺着洋流往南边驶去。
艾文站在甲板上，看着第十二岛的轮廓越来越小，远处第一岛的方向沉在海平线以下，只有咸腥的海风卷着帆，推着船往未知的第四岛去。
帆船刚驶离第十二岛海域两小时，原本平静的海面突然变了脸。阳光被骤起的乌云吞得干干净净，海风像疯了似的扯着船帆，帆布发出“咯吱”的哀鸣，仿佛下一秒就要撕裂。
艾文刚靠在甲板栏杆上记录航线，脚下的船身就猛地一倾，他下意识攥紧栏杆，指尖都掐出了白痕——海水不再是温顺的蓝，而是翻涌着墨色的漩涡，一股巨大的力量正从海底拽着船身，像要把整艘船掀翻后拖进深渊。
“都抓稳了！是诡流！”老鲨船长的吼声穿透风雨，他甩掉身上的粗布外套，露出布满旧疤的胸膛，原本佝偻的脊背瞬间挺直，像一杆被狂风压不弯的船桅。就在船身倾斜到几乎要让甲板触水的瞬间，老鲨猛地一拳砸向船舵，大喝一声：“定！”
白光突兀地从他体内迸发，不是刺眼的亮，而是像晨雾般柔和却坚韧的光晕，顺着他的手臂流淌到船舵上，再沿着船身的木纹迅速蔓延，眨眼间就像一层透明的铠甲，将整艘“老鲨”号笼罩其中。
诡异的是，那些疯狂撕扯船身的墨色海流，一碰到白光就像遇到了无形的屏障，原本翻涌的浪头瞬间平复下去，漩涡也渐渐消散，连呼啸的海风都弱了几分。
艾文瞪大了眼睛，指尖无意识地摩挲着腰间的“荆棘鸟”木牌——他在超凡者典籍里见过这种光芒，是序列9“水手”的核心能力“船之守护”，能沟通船只的“生命”，抵御海上的超凡风险。这老船长看着普通，居然是藏得极深的超凡者。
老鲨船长喘着粗气，身上的白光慢慢收敛，他抹了把脸上的雨水和海水，走到艾文身边，从怀里掏出个锡酒壶灌了一大口朗姆酒：“小子，吓着了吧？这不是普通海流，是有人用超凡力量引的，最近南边海域不太平。”
“您是序列9水手？”艾文问道。
老鲨咧嘴笑，金牙在昏暗的光线下闪了闪：“还是被你看出来了，以前在皇家舰队当水手长，后来得罪了人，就跑到这儿跑航线了。”
他瞥了眼艾文腰间的木牌，“第四岛的活儿不好接，尤其是独角蟒，那东西不仅有毒，还能引动周围的瘴气，比刚才的诡流难缠多了。”
艾文刚要开口，远处的海面上突然飘来一截破碎的船板，上面沾着暗褐色的血迹，还有几道被什么东西咬出来的、边缘整齐的缺口。
老鲨的脸色沉了下去，收起酒壶：“看来上周失踪的那艘船，不是遇到海怪那么简单。夜里你警醒点，这趟航程，怕是比咱们想的还要险。”
艾文点点头，目光落在那截船板上，指尖悄悄摸向怀表夹层里的银色徽章——徽章依旧带着微凉的触感，却比之前多了一丝极淡的震颤，像是在预警着前方的危险。海风卷着咸腥的气息吹过，远处的海平面在乌云下显得格外阴沉，第四岛的方向，仿佛藏着比独角蟒更可怕的秘密。
，还差