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46、殿试时政藏锋芒 庶吉士终入 ...
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大越嘉和十六年，三月十五。
殿试。
卯时的紫禁城，尚笼罩在一片深蓝色的晨霭之中。汉白玉的台阶上凝着一层薄薄的寒霜，金水桥畔的石雕蟠龙在晨星的映照下，透着令人屏息的森严威仪。
从春闱中脱颖而出的三百名贡士，身着统一的青色士子服，低垂着头，屏息凝神地排成整齐的队列，鱼贯踏入保和殿的丹陛。
这大越朝的最高权力殿堂，穹顶高悬着盘龙藻井，四周立着朱漆金柱。
对于绝大多数出身寒微的学子而言，单是站在这大殿内，感受着那股从御座上倾泻而下的皇权威压，便已两股战战，几欲失态。
程昱亦在列中。
他身姿清瘦挺拔，立于人群的中游。
没有东张西望的惶恐，亦无故作镇定的傲慢。那双深邃如幽潭的眼眸微微低垂，视线堪堪落在身前那块光可鉴人的金砖上，将浑身上下的锋芒尽数收敛于这具单薄的青衫之下。
“皇上驾到——”
伴随着司礼太监一声尖细绵长的唱喏，静鞭鸣响三下。
大殿内三百名新科贡士齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁。
老皇帝穿着明黄色的龙袍，在众宫人的簇拥下缓步登上御座。
他年事已高，眼角的褶皱里藏着多疑与倦怠。
目光扫过下方黑压压的士子，老皇帝轻咳了一声，示意平身。
“今日殿试，不考诗赋，不考经义。”老皇帝苍老的声音在空旷的大殿内回荡，“朕只要你们答一道策问，西北边患频仍，国库岁入不敷出。朕欲安内攘外，诸生以为，当何以教朕？”
此题一出，殿内空气顿觉凝滞。
这乃是军国大政，稍有不慎便会触怒天颜。
主战，恐有穷兵黩武之嫌，且国库确实空虚；主和，又易背上丧权辱国、文臣怯懦的骂名。
礼部尚书顾维桢立于百官之首，不动声色地垂着眼眸。
这道题，本就是左相一党与老皇帝博弈的结果。
他们断定，这些尚未涉足朝堂的举子，只能写些“修德安民”、“教化四方”的虚言。
只要不提具体的钱粮改革，左相的利益便不会受损。
程昱端坐于案前，提起御赐的紫毫笔，凝视着雪白的策题宣纸。
脑海中，有无数种可以写得花团锦簇、惊世骇俗的破题之法。
他知道，只要自己脑子里的那些东西写在面前的这张纸上，状元必定是自己的囊中物。
但这等诱惑，在他的眼底只停留了瞬息，便被理智的冰水彻底浇灭。
状元之名，太盛、太烈。
老皇帝多疑，一个十五岁便能洞悉国家所有病灶的神童，在帝王眼中绝非良臣，而是智多近妖的怪物。
一旦他成了状元，不仅会被左相一党视为眼中钉除之而后快，更会被皇帝用各种手段试探、防备，从此深陷明面上的党争泥沼，再无暗中行事的自由。
程昱心念电转，手中紫毫稳稳落下。
他的文章，不再如春闱那般锋芒毕露、针砭时弊。
他刻意压制了那些过于超前的现代经济理念，转而用一种扎实、中正平和的台阁体，写下了一篇“开源节流，整肃军屯”的策论。
文中给出的建议皆是老成持重之言，既指出了边防军屯荒废的弊端，又给出了清查田亩的稳妥法子。
没有慷慨激昂的变法之词，每一句都透着一个本分、踏实、且颇具办事能力的能臣苗子该有的模样。
这是一篇挑不出错处、却也绝不会让人觉得惊才绝艳到感到威胁的好文章。
日影西斜，殿试交卷。
程昱搁下笔，静静地等着礼部官员将试卷收走。他知道，这篇精准控制了火候的文章，足以将他稳稳地送入二甲的前列，既保住了进入翰林院的资格，又完美地隐匿了自己真正的獠牙。
……
殿试阅卷向来极快。
就在内阁与礼部诸位大臣在文渊阁内为前十名的名次争论不休之时，紫禁城御花园的暖阁里，正上演着一场不露圭角的交锋。
老皇帝斜倚在明黄色的隐囊上，由宫女轻轻捶着腿。
下首的绣墩上，赐座着一身灰布直裰的沈从舟。
“太傅今日怎有雅兴，入宫来看朕了？”老皇帝挥退了宫女，语气中透着几分对往昔岁月的追怀。当年他还是个不受宠的皇子时，沈从舟曾真心实意地教导过他。
沈从舟站起身，恭敬地行了一礼，随后掩唇压抑地咳嗽了两声，那本就清癯的面容更显苍老颓败。
“老臣这把骨头，活一日便少一日了。今日厚颜入宫，是有个不情之请，想求陛下恩准。”沈从舟的声音沙哑而疲惫。
老皇帝见他这副模样，心中那丝防备也卸下了大半：“太傅言重了，太傅教导朕一场，只要不是干政的朝堂之事，朕无有不允。”
“陛下明鉴，老臣早已不过问朝政多年。”沈从舟叹息一声，“只是老臣在国子监这十几年，见惯了浮华。老臣腹中那点微末学问，实在不忍就此带入黄土。思来想去，老臣想在这生命的最后几年，收个关门弟子，将这衣钵传承下去。”
老皇帝闻言，眉头微微一挑。
帝师要收关门弟子？这可不是小事。
如今朝中太子与三皇子斗得不可开交，若是沈从舟收了这两方势力的子弟，那这天下清流的口诛笔伐，便等同于有了站队的风向。
“太傅想收何人为徒？可是今年这批新科进士中的才俊？”老皇帝不动声色地试探。
“新科进士皆是国之栋梁，老臣岂敢耽误他们入朝为官的似锦前程。”沈从舟摇了摇头，浑浊的眼底满是孤高，“老臣想收的，是一个未染世俗功利、心思纯净的白纸。老臣斗胆，想在诸位皇子中，讨一个学生。”
皇子？
老皇帝眼神瞬间冷了下来。
若是沈从舟选了太子或三皇子，那这老头子今日进宫，便是为了干预夺嫡而来了。
“哦？太傅看中了谁？”老皇帝的声音微沉。
沈从舟仿若未觉帝王的猜忌，只是叹道：“老臣不喜那些争强好胜的，听闻九殿下性情木讷，常年在冷宫少有人教导。这等犹如顽石般的孩子，最适合老臣那枯燥乏味的经史子集。老臣愿将余生，耗在这块顽石身上，还望陛下成全。”
九皇子，李暄？
老皇帝愣住了，脑海中过了好半晌，才依稀勾勒出那个生母是罪臣之女、瘦弱得像只小猫一样的皇子轮廓。
那个废物？
老皇帝心底的忌惮瞬间烟消云散，取而代之的是一种近乎荒诞的释然。
他明白了，沈从舟这是怕被卷入太子与三皇子的党争，所以特意挑了一个最没有根基、最不可能继承大统的弃子来教导。
既全了他为人师表传承衣钵的心愿，又向皇帝表了清白——他沈从舟，绝不站队。
“太傅高风亮节，朕岂有不允之理。”老皇帝龙颜大悦，甚至生出了几分对老恩师的愧疚。这么好的学问，竟要浪费在一个草包儿子身上，“这老九能得太傅教诲，是他几世修来的福分。朕明日便下旨，命老九正式行拜师大礼，随太傅在国子监辟雍阁读书。”
“老臣，叩谢圣恩。”
沈从舟深深地拜伏在地，低垂的眼眸中，掩去了所有的筹谋。
程昱算得丝毫不差。
利用帝王的多疑与制衡之术，反其道而行之。
将最致命的棋子，以最卑微、最无害的姿态，光明正大地推到了皇权的眼皮子底下。
从今日起，那个冷宫里发抖的孤儿，终于拥有了天下清流之首作为最坚硬的护盾。
……
三月廿二，传胪大典。
太和殿外，黄盖如云，乐声震天。
内阁首辅手捧明黄色的金榜，站在丹陛之上，声音洪亮地宣读着这决定天下士子命运的最终名次。
不出程昱所料，左相为了打压异己、提拔亲信，那状元、榜眼、探花的一甲名额，皆落入了几位出身世家、文章华丽却空洞的理学门生头上。
广场上的举子们屏息凝神，听着那一个个名字回荡在紫禁城上空。
“二甲第一名……”
“二甲第三名……”
“二甲第七名，江南道，程昱——赐进士出身！”
当这个名字念出时，百官的列阵中有了轻微的骚动。
那个名动江南的十五岁解元，那个在春闱中写出那等犀利策论的狂徒，终究是被压了名次，没能冲入一甲。
不少官员暗自摇头惋惜，左相一党则是面露得色。在他们看来，未能入一甲，便算不得真正的天子门生，这个神童的锐气，已经被这京城的官场规矩，狠狠地挫了下去。
然而，立于百官之后的程昱，面容却沉静如水。
他从容地出列，撩起青色的士子长袍，在白玉阶下叩首谢恩。
二甲第七名，赐进士出身，按大越律例，稳入翰林院选庶吉士。
这正是他算计了千百次，最想要的位置。
翰林院，掌修国史，草拟制诰。
蛰伏结束，渗透，正式开始。
大典散去，新科进士们按例出宫，前往礼部赴琼林宴。
程昱走在人群之中，身旁的同年们或高谈阔论，或喜极而泣，唯有他，步伐稳健，不疾不徐。
当他即将跨出午门那厚重的门洞时，似是心有所感，他微微顿住脚步，回首望去。
午门城楼的高处，飞檐流角之下，站着一道修长挺拔的身影。
赵明月今日穿了一身墨绿色的武将常服，没有披甲，只是静静地负手立于城楼的栏杆旁。她没有看那些前呼后拥的一甲三鼎甲，那双清越的剪水秋瞳，穿过熙熙攘攘的人流，极其精准地落在了那道牙青色的身影上。
隔着遥远的距离，隔着森严的宫墙。
没有笑意，没有招手。
只是微微颔首。
程昱亦未作停留，唇角泛起一抹微不可察的弧度，转身大步迈出了紫禁城的大门。
她知道他为何要这二甲第七，他也知道她在这城楼上，守望着他踏出权臣之路的第一步。
这天子脚下的风，终于顺着他们两人早已布好的轨迹，猎猎吹起。
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