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26、026 ...
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他顿了顿，随即缓缓开口，每个字都说得艰涩，仿佛自己都不敢确信般对她道：
“您不是不想让我飞黄腾达，您是怕我飞得太高，压过了您心爱的小儿子。您怕我有朝一日权倾朝野，让沈檀在我面前永远抬不起头，让您和父亲偏心了半辈子的宝贝疙瘩，再也得不到他想要的安然富贵。”
“不是的，仲玉，不是这样。”
高华鸢终于找回了自己的声音，急急地辩解，眼泪夺眶而出：
“母亲从来没有这样想过！”
“我拒绝陛下的旨意，是因为...是因为...”
是什么。
那个真正的原因，那个她守了二十多年，就连老国公临死前二人都从未想过开口的秘密，此刻就堵在喉咙口，几乎要冲口而出。可话到嘴边，看着儿子那充满恨意的眼神，她又硬生生地咽了回去。
不能说，至少现在，还不能说。
那个秘密太沉重、太危险，一旦揭开，可能会毁了沈植和老国公夫妇守护的一切。
她的犹豫和欲言又止，落在沈植眼里，却成了最好的佐证。抚育自己多年的母亲，她连一个像样的理由都编不出来。
他眼中的最后一丝期待，彻底熄灭了，只剩下冰冷的灰烬。
他低低地笑了一声，那笑声里满是自嘲与绝望。
“果然，太夫人连骗我，都懒得费心思编个周全的谎话。”
窗外的天色，不知何时又阴了下来。灰蒙蒙的云层低低压着，寒风从门缝里钻进来，吹得灵前的白烛火苗剧烈摇晃，将母子二人对峙的身影投射在墙壁上。
他们的身影被扭曲、拉长，像一出荒诞而悲哀的皮影戏。
就在这时，一阵湿冷的风卷着零星的雨丝，斜斜地打在了窗棂上。
滴答，滴答。
初时还只是几滴，很快便连成了片，淅淅沥沥地敲打着屋瓦。冬日的雨，不如夏雨暴烈，却带着一种渗入骨髓的阴寒。
几乎在雨声响起的同时，沈植的身体骤然僵了一下。
随即，他的眉头紧紧蹙起，薄唇抿成了一条苍白的直线。背脊下意识地挺直，却又因某种难以忍受的痛楚而微微佝偻。他的手下意识地、极其迅速地往背后探了一下，仿佛想去触碰什么，却又在半途生生停住，紧握成拳，垂在了身侧。
高华鸢看见了。
她看见了儿子瞬间失去血色的脸，额角骤然沁出的冷汗，和泄露痛苦的细微颤抖，更看见了他眼中一闪而过的怨怼。
“又疼了，是吗？”
她听见自己的声音，轻得几乎被雨声淹没，带着无法掩饰的颤抖和心疼。
“那道鞭伤。”
沈植猛地抬头看向她，眼神锐利如刀：
“太夫人倒是记得清楚。”
她伸出手想要去碰触他，却在半途被他拒绝的神情遏制，终只能无力地垂下。他的样子哪里是抗拒，那分明还带着厌恶。
沈植指着自己的后背，声音嘶哑：
“这道伤，每逢阴雨天，就像有无数只蚂蚁在骨头缝里钻，又像是有烧红的烙铁反复烫着，多少个雨夜，我疼得整晚整晚睡不着，只能咬着被子硬扛。这疼，是拜谁所赐？”
高华鸢急急地想解释，可话到嘴边，又变成了无力的哽咽。她什么都不能说，无用的安慰此刻还比不上一剂膏药来得有用。
她想说，那三十鞭，不是你父亲心狠，是他不得不狠。那日行刑过后，沈慕华一个人待在书房，枯坐了一整夜，到第二天眼睛都是红的。那道伤，不仅留在了沈植的背上，也永远刻在了父母的心里，成了这辈子都跨不过去的一道坎。
可她不能说。至少现在，不能。
她的沉默，她的眼泪，她的欲言又止，在沈植看来，不过是愧疚的掩饰，是偏心的铁证。
窗外的雨越下越密，渐渐沥沥，像是老天也在为这场母子反目而悲泣。寒意伴随着湿气，无孔不入地侵袭进来，灵堂内的温度骤降。
背上的旧伤，在这阴寒潮湿的天气里发作得越发厉害。那已经不是单纯的疼痛，而是一种深入骨髓的酸胀、麻木和针刺般的锐痛，顺着脊椎蔓延开，牵扯着每一根神经。沈植只觉得眼前阵阵发黑，呼吸都变得艰难起来。
他死死咬着牙，不肯泄露一丝呻吟。
额角的冷汗越聚越多，顺着冷硬的下颌线滑落，滴在玄色的衣襟上，洇开一小片深色的痕迹。
高华鸢看着他强忍痛苦的模样，心如刀割。她多想上前扶住他，像小时候他生病时那样，将他搂在怀里，轻声安慰。可她伸出的手，却只能徒劳地停在半空。
他们之间，隔着的不仅是这几步的距离，更是二十多年误解的坚冰，和一道鲜血淋漓、无法愈合的伤疤。
“看来今日，是说不通了。”
沈植终于缓过一口气，声音因疼痛而显得格外虚弱，却依旧冰冷。他不再看母亲悲痛欲绝的脸，转过身，一步步走向门口。
每一步，都踩在湿冷的地砖上，也踩在高华鸢破碎的心上。
在即将踏出灵堂门槛的那一刻，他脚步顿了顿，没有回头，只留下一句比冬雨更寒彻骨的话：
“母亲既然一心想护着沈檀，那便护到底吧。”
“只是这爵位，我沈植争定了。”
话音落下，他的身影已然没入门外绵密的雨帘之中，很快消失不见。
灵堂内，只剩下高华鸢一人。
她颓然地瘫坐在冰凉的蒲团上，望着空荡荡的门口，望着那被风雨吹打得摇曳不止的白幡，望着牌位上丈夫和长子的名字，终于再也支撑不住，掩面痛哭失声。
哭声压抑而破碎，混在淅淅沥沥的雨声里，被风吹散，飘向这深宅大院的每一个角落，却再也传不到那个决绝离去的儿子耳中。
雨还在下，敲打着屋瓦，敲打着庭院里未化的积雪，也敲打着一位母亲千疮百孔的心。有些痛，埋得太深，藏得太久，等到想说出来时，却发现早已失去了诉说的资格和时机。
腊月的最后一场雪，在老徐帝的下葬当日，悄无声息地覆盖了整个真定城。
钟声是从亥时三刻响起的。
起初只是皇城方向传来沉闷的一响，像巨石坠入深潭，随即，第二响、第三响...一共九响，钟声由近及远，次第荡开，穿透呼啸的北风，穿透厚重的宫墙，穿透千家万户紧闭的门窗，沉沉地撞进每一个戊朝子民的耳中、心中。
九乃极数，天子之丧。
那一夜，真定城无人安眠。起初是死一般的寂静，仿佛连风都屏住了呼吸，紧接着，从皇城开始，哭声如同瘟疫般蔓延开来，先是压抑的呜咽，渐渐汇聚成悲恸的洪流。官吏、士绅、商贾、平民，无论身份贵贱，但凡听闻过这位君王仁政的人，无不垂泪。
老徐帝共在位四十二年，却并非生来就是太平天子。
少年登基时，北境有狄族叩边，南疆有土司叛乱，朝中权臣掣肘，国库空虚，民生凋敝。是他以弱冠之龄，御驾亲征北境，三战三捷，打得狄族十年不敢南下牧马。是他力排众议，推行新政，整顿吏治，轻徭薄赋，让千疮百孔的江山渐渐恢复元气。也是他在国力强盛后，极少兴兵，修文偃武，兴办官学。
他宵衣旰食、勤政爱民，御案上的奏章从未堆积过夜，各地的灾情总能第一时间得到赈济。他节俭自持，将银钱悉数投入河工、边防、民生之中。他待人宽厚，即便对犯颜直谏的臣子，也鲜少重罚，总说“忠言逆耳利于行”。
这样一位君王，怎能不让人爱戴。
如今，君王崩逝，带走了一个安稳的时代，也带走了无数人心中那份“天子圣明，海晏河清”的安稳念想。
新君不过弱冠之年，老臣子极力辅佐，却难走进新王心中，如今，少帝徐珩身旁陪着的是尚书令沈植，那可是个名副其实的权臣。戊朝未来将会如何，着实不定。
国丧的礼仪，严格按照《戊朝会典》进行，极尽哀荣。
首先是大殓，老皇帝的遗体被移至乾元殿正殿，以冰镇之，着十二章纹冕服，口含玉蝉，手持玉圭。殿内四角摆放着巨大的铜制冰鉴，日夜不停地更换冰块，以延缓腐坏。但即便是寒冬腊月，帝王遗体的存放亦不能超过七日。
沈植作为尚书令，一人之下，全程参与治丧。
他站在乾元殿外汉白玉铺就的广场上，身上穿着特制的斩衰孝服，腰系麻绳，头戴三梁冠，冠上缀着素白的麻球。
冬日的寒风像刀子一样刮在脸上，裸露在外的双手早已冻得失去知觉，可他却站得如同广场两侧那些石像生一般，纹丝不动。
殿内，诵经声、哭声不绝于耳。殿外，百官依品阶排列，黑压压一片，人人缟素，垂首肃立，空气凝重异常。
沈植微微抬眸，望向乾元殿那巍峨的飞檐，檐角垂下的素白绸缎在风中猎猎作响，像无数招魂的幡旗。他的心中，涌起一股复杂难言的滋味。
，还差