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18、第18章 丰延村 ...
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李承桢踏入丰延村的那一刻，心中就隐隐觉得有些不对劲。
一路走来，她总感觉周围弥漫着一种说不清、道不明的异样氛围，仿佛有不合逻辑的事物在挑动她的神经，在空气中悄然流动，却又难以捉摸。
她努力说服自己这只是多心作祟，可那种感觉却像俄罗斯方块里突兀的空缺，横亘在心头久久不散。
“恐怖片最忌讳的就是不以为意。”李承桢低声喃喃道，燕七听不清，但他的心神时刻关注着李承桢，便问，“道长可是看出什么？”
李承桢的回答却只是摇摇头，毕竟她也说不上来。
时值金秋，打谷场上人来人往，一片忙碌的景象。村民们有的在翻晒稻谷，有的在搬运粮袋，有的在整理农具，动作熟练而迅速。
与往来忙碌的农人形成鲜明对比的，是场地上稀稀落落的粮食。这些谷物不仅远不及现代晒谷场那铺天盖地的金黄盛况，就连与来时途经的村子相比，也显得格外寒酸。
李承桢驻足凝视，秋风卷起几粒干瘪的谷子，在她脚边打了个旋儿。
她捏起脚边一粒干瘪的谷子，转向身侧的燕七：“燕七，这丰延村收成一向如此惨淡？”话音里既含着不解，又隐隐透出几分忧虑。
燕七眉头微蹙，骨节分明的手指摩挲着下巴胡茬，半晌才叹了口气：“李道长，这事说来蹊跷。丰延村的收成，这些年是一年不如一年了。”
他顿了顿，目光投向远处起伏的田垄，“我那大舅哥最是勤恳，天不亮就下地，日头落了还在地里忙活。可饶是这样，年年还得来我家借粮……”
秋风掠过，卷起几片枯叶。燕七忽然抬手摸了摸自己晒成古铜色的脸——虽说绝不可能光滑得像剥壳鸡蛋，但绝对是平整有弹性的。
他想起大舅哥那张比他还要沧桑的面容——同样的年纪，却像是被什么吸干了精气似的，皮肤干枯得如同老树皮，连本该健康的黝黑都毫无油光。
李承桢眸光微沉，指节在袖中无声地叩了叩。
她没有接话，只是将燕七的话一字不落地收进心底，连同这晒谷场稀落的粮食、远处佝偻的农人身影，都化作一根丝线，缠绕在心头。
李承桢目光扫过田间地头，除了那些稀疏的庄稼，确实再没发现什么异样。
晒谷场上的村民佝偻着背，手上的动作却一刻不停。望着这些在苦难中挣扎求生的身影——在这人命如草的世道，死亡不过是寻常事，活人连哀悼的时间都是奢侈。
每一粒播下的种子，每一把扬起的谷子，都是在与天争命。
大牛就站在李承桢身旁，他眯起眼睛扫视着乱糟糟的晒谷场，似乎在寻找什么。
突然挠了挠鬓边，“不对劲啊……”他抬手一划，指向打谷的村民，“这地里干活的，怎么清一色都是青壮？那些上了年纪的老人家，都去哪儿了？”
在古代社会，青壮年劳动力通常承担更繁重的体力劳动，如耕种、收割等。而老年人则更多地负责一些相对轻松但需要耐心的工作，如打谷、晒谷等。
这种分工既符合老年人的身体状况，也充分利用了他们的经验和耐心，算的上是一种提高人力资源运用率的措施。
李承桢一愣，随即顺着大牛的目光看去。她这才发现，打谷场上忙碌的确实都是青壮年，最年长的也不过两鬓微霜，脸上带着岁月的痕迹。即使眼神中依然透着沧桑和疲惫，也不至于让人误解为老人。
那位看起来像是四十岁的大姐，若是放在现代，李承桢或许还要叫一声“妹子”。相较于现代人，古时农家百姓常年面朝黄土背朝天，在风吹日晒中劳作，皮肤更易显出岁月痕迹。
“原来如此。”李承桢低声说道，声音几乎只有自己听到。
她这才惊觉——入村以来，竟连一个蹒跚的身影都不曾见过。记忆里村头树荫下，那张被磨得发亮的木床空荡荡地摆着，上面只余几片枯叶在风中打转。
大牛点了点头，脸上带着一丝担忧：“是不是村里的老人出事了？”总归不会是组团旅游去了。
燕七的面皮突然绷紧，嘴角不自然地抽动了两下。他下意识地别过脸去，手指不自觉微微拢合。那
欲言又止的模样，活像喉咙里卡了根带刺的鱼骨头——分明知晓些隐情，却又与眼前这场祸事隔着层说不清道不明的干系。
李承桢眼尾余光扫过，只作未见，负在背后的手却悄悄掐了个问卦的指诀。
指间掐算的诀印蓦地一滞，宽袖翻飞间已收了势。
她抬眸时眼底似有寒星闪过，衣袂带风地从燕七身侧掠过，只留下一句：“先去找村长。”话音未落，靴底已踏碎晒谷场上零落的谷粒，惊起几只啄食的麻雀。
燕七缓缓吁出一道浊气，他原以为李承桢必要刨根问底，连辩解的说辞都在舌根底下备好了三套。
却不料对方竟这般干脆利落地揭过，倒叫他蓄势待发的架势扑了个空。
待他回过神来，那道青衫身影已走出丈余，只得紧赶两步追上去。
三人穿过几垄稀疏的麦田，不过盏茶功夫便到了村长家。那村长正背着手在院前踱步，一见燕七的身影，浑浊的眼中骤然迸出光亮。
他疾步迎上前来，枯枝般的手指死死攥住燕七的衣袖，粗大的骨节曲起，“燕捕快，您可算……”
他眼白上蛛网般的血丝格外刺目，那张本该正当壮年的面容上，几绺灰白鬓发在晚风中瑟瑟发抖。
燕七侧身让出半步，朝村长拱手道：“这位是镇衔司派来的李道长，专程来处置……”他话到嘴边顿了顿，将“邪祟”二字咽了回去，改口道，“来处理咱们村这些怪事。”
老村长闻言一怔，布满老茧的手在衣襟上蹭了蹭——“镇衔司”三个字于他而言确实陌生得紧。
可当目光落在李承桢那袭灰旧靛青道袍上时，浑浊的双眼顿时亮了起来，干裂的嘴唇哆嗦着，像是溺水之人终于抓住了救命稻草。
“道长救命啊——”他嗓音嘶哑得像是被砂纸磨过，“这已经是第五个了，再这样下去，只怕……”话到一半突然噤声，浑浊的眼珠慌乱地转动着，仿佛下一个就会轮到自己似的。
“烦请村长与我细说，那五名死者的具体状况。”李承桢并不多说废话，一言切入主题。
村长布眼皮微微颤动，他原已备好酒菜，正待客套几句。却见这位道长连檐下的条凳都不曾沾边，径直就要开始问话。
他浑浊的眼珠都清亮了几分——在这灾祸连年的年月，他见过太多打着幌子来打秋风的官差术士。而眼前这位连寒暄都省却的做派，反倒让他悬着的心稍稍落回了实处。
村长虽连基层小吏都算不上，却也是实打实的“官”。但凡手中握有管理权柄之人，其眼界见识自然比寻常百姓更为开阔。
这些见识多半来自日常工作的千锤百炼——处理过多少邻里纠纷，调解过多少利益冲突，应对过多少突发事件，桩桩件件都在打磨着管理者的智慧。
真正天赋异禀者终究是凤毛麟角，绝大多数人的才干，都是在实践中一点一滴积累起来的。
村长脸上突然绽开一道光亮，像是黑夜里突然擦亮的火柴，便是说起那些怪事也少了几分惧意，“要说共同点，”村长掰着指头，“张老三死在磨盘边，李家媳妇倒在灶台前，王家小子溺死在河便——都是前一天还好端端的，第二天就……”
毫无征兆，亦无外伤，倏忽之间便撒手人寰，怎不令人惶惶终日。
第一名死者，张老三。
初八寅时，天空还沉浸在黎明前的宁静之中。
星星依然在闪烁，但已经不如深夜时那般明亮。它们像是不舍离去的精灵，用微弱的光芒点缀着这片即将被阳光占据的天空。
微风轻拂，带着一丝凉意，也带着秋天特有的清新。空气中弥漫着泥土和露水的芬芳，让人不禁深吸一口气，感受这份清晨的宁静与美好。
远处的山峦在黑暗中若隐若现，像是沉睡的巨人，静静地守护着这片土地。
在这个时刻，天空是宁静的，也是充满希望的。它静静地见证着时间的流转，也见证着生命的轮回。
“老张！”清晨的宁静突然被一声惊呼打破。李四呆立在张老三家斑驳的木门外，瞳孔骤然收缩——透过门缝，他看见张老三面朝下倒在院中，后脑勺沾着泥土，一动不动。
李四心头一紧，既惊又暗自庆幸：这老光棍儿果然独居出事都没人知晓，幸亏被他这个热心邻居发现。
“道长您是没瞧见呐，老张他……”李四喉头滚动着，嘴唇不住哆嗦，那半块嘴皮晃晃荡荡地，“那眼珠子瞪得跟铜铃似的，像是要把魂儿都瞪出来——”他说到一半突然噤声，手指无意识地揪住衣襟，仿佛在安抚自己的小心肝。
这些日子只要一闭眼，那张青白狰狞的脸就在黑夜里浮出来。
早知如此，当初就不该逞那个能——这热心肠的毛病，到底害苦了自己。自打那日起，夜夜都被噩梦惊醒，褥子都不知汗透了多少回。
秋日的阳光已经爬上了稻草堆，金灿灿地晒着晾在院里的干菜——这正是一年里最金贵的时节，庄稼人哪个不是趁着晴好，恨不能把日头掰成两半用？
原本东方天际刚洇出一抹蟹壳青，村中的公鸡才扯着嗓子啼过第二遍，张老三的灶屋里蒸笼的白汽已然散尽。
五更的梆子声犹在村尾飘荡，这勤快人已披着粗布褂子下了炕。
灶膛里的余烬还泛着暗红，他手脚麻利地拾掇好早饭，就着腌萝卜三两口扒完稀粥，顺手将汗巾往肩头一搭，拎起磨得发亮的锄头便推开了院门。
天光尚在将明未明之际，张家小院里那扇老旧的木门便发出“吱呀——”一声悠长的叹息。
这个总比旁人快一步的庄稼汉，照例是村里第一个扛着农具出门的。
这个时辰下地最是舒坦——晨露未晞的泥土还带着湿气，山风裹着凉意掠过田埂，既能甩开膀子干活，又能赶在日头毒起来前收工。
按李四说，张老三算时辰比日晷还准。
老话说得好，这世上最知根知底的，除了咬牙切齿的仇家，就是朝夕相对的邻舍。
可那天清晨，李四已经扛着家伙踏出家门，却始终没听见隔壁熟悉的“吱呀——”一声。张老三的院门始终紧闭着，静得让人心慌。
闻不见熟悉的动静，李四心头没来由地一紧，下一刻手掌已经拍上了隔壁斑驳的木门：“老张？日头都晒屁股喽！”
“张老三！张——老——三——！”李四扯着嗓子连喊三声，声音在晨雾里荡出老远，却像石子沉进深潭，连个回响都没有。
他不由得蹙起眉头。往常这个时辰，张老三家灶间总该飘着熬粥的米香，炊烟袅袅地缠在屋檐下。
可眼下，那青瓦屋顶上竟不见半缕烟丝，院子里静得连柴火噼啪声都听不着，活似口冷灶。
这反常的寂静让他心头蓦地一紧，像是被秋露打湿的蛛网，无端缠上几分不安。
李四眯起眼睛，将脸贴近院门那道歪斜的木板缝。晨光透过缝隙，在院子里投下斑驳的光影。
磨盘孤零零地立在灶房边上，突然，他的瞳孔猛地一缩——磨盘旁的地面上，张老三的后脑勺露了出来。
“老张！”李四心头猛地一颤，嗓子眼发紧。他顾不得许多，肩膀重重撞向院门，腐朽的门栓应声断裂，晨风卷着木屑扑进院子。
他踉跄着冲到磨盘旁，膝盖重重砸在湿冷的泥地上。“醒醒！老张！你这是咋了？”颤抖的手指触到那僵硬的肩膀，却只摸到一片冰凉。
当李四颤抖着将张老三翻过身来，一声惊喘猛地卡在了喉咙里，“呵！”他双腿一软，整个人跌坐在泥地上，手脚并用地向后蹭去，直到后背重重撞上磨盘。
粗粝的石面硌得生疼，却止不住他浑身筛糠似的战栗。
只见张老三仰面倒在冰冷的泥地上，那张平日里老实巴交的脸扭曲成骇人的模样。浑浊的眼球上翻着，几乎见不着瞳仁，布满血丝的眼白几乎要撑裂眼眶，直勾勾地瞪着。
他嘴巴大张到不可思议的程度，紫黑的舌头耷拉在嘴角，仿佛真有一只无形的手曾粗暴地伸进喉咙，要将他五脏六腑都扯出来似的。
青灰色的面皮下，每一道僵硬的肌肉纹路都凝固着临死前极度的痛苦与恐惧。
李四只觉天旋地转，三魂七魄都吓散了架。他踉跄着冲出院子，布鞋跑丢了一只也浑然不觉，深一脚浅一脚地往村长家奔去。
待撞开村长家的门时，他脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，半天才挤出几个字：“死、死人了！张、张老三……”
村长正端着粥碗的手猛地一抖，瓷碗“当啷”摔在青石板上。他一把抄起门后的枣木门闩，腰带都来不及系紧，迈开大步就往外冲。
村长跟着魂不守舍的李四疾步赶到张家院子。晨雾未散的院落里，张老三果然直挺挺地躺在磨盘旁，他靠近一看——这个村中见识风浪最多的老庄稼把式竟也踉跄后退，险些栽倒。
那张扭曲的面容上，双目暴凸，舌头翻出，仿佛临死前看见了什么不该看的东西。
究竟是何等骇人的景象，能让一个平日里沉默如石的汉子吓成这副模样？
村长抖着手指一探，果然鼻息全无。也不敢再看了，转而查看屋里物件，发现纹丝未动，那伪装成调料的藏钱陶罐都好好摆在灶台上——都是村里人用惯的藏钱法子，怎能瞒过他。
“快去报官！”村长嗓音发颤，后脊梁已沁出一层冷汗。若是寻常偷鸡摸狗，他这个一村之长自可处置，可眼下出了人命——那县衙的板子可不是吃素的。
更叫他胆寒的是，万一知县老爷疑他知情不报，甚或认定他与命案有牵连……想到这，他仿佛已经看见那“包庇凶犯”的朱批大印正朝自己脑门砸来。
