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24、国破山何在？ 保家卫国， ...
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正月初六，梁国华一行自梁村返回李公馆。同行者除其妹妹外，尚有一位年轻男子 —— 此人系梁国华堂弟梁国强，已报名加入桂军，编入第二十一集团军。
叶静婷未依约返回南宁筹办婚礼，仅悄然致信梁国华。信中，她恳请梁国华携其父母、姐姐及李杰拍摄全家福并寄往自身处，以便时常睹照思亲，慰藉深切的思乡之情。
正月初八，梁国华前往叶家。叶静婷的失约令叶家二老心生愧疚，提出愿认其为干儿子。这一提议令梁国华更添尴尬：若应允，他与叶静华岂不成了名义上的兄妹？可他心中倾慕的正是叶静华，如今二人关系愈发错位。此后，梁国华陷入进退两难之境，每周又多了一项 “任务”—— 与叶静华同往叶家陪伴二老用餐，场景竟似携妻返回娘家一般。
五月，梁国华堂弟梁国强专程前往李公馆，与他辞行。彼时，梁国强所在部队即将开赴上海增援，投身抗日战场。临别之际，叶静华欲赠予其诸多物品，均被婉拒。梁国强只留下一句：“我们并未打算活到冬天。” 这句铿锵之语，尽显奔赴国难、视死如归的崇高气节，深深震撼了叶静华。她望着那张与梁国华颇为相似的脸庞，真切感受到纯粹的爱国主义与英雄主义力量。转而看向一旁默然伫立的梁国华，叶静华此刻才读懂，多年来梁国华对她、对船行的付出，早已超越儿女情长，蕴含着更深沉的大义。
六月，梁母染病。叶明礼得知后，当即安排人手将梁母接至南宁入院治疗，痊愈后又专程送回梁村。经此一事，梁国华愈发受到叶家重视与善待。叶静华亦乐得多了一位 “哥哥”，连 “华哥” 的称呼都简化为 “哥”，时常在梁国华面前撒娇，那份亲昵让梁国华渐渐沉浸在这份略带模糊的亲情之中。
自春节那晚与陆崇交谈后，叶静华对陆崇有了全新认知，内心对他的情感也悄然发生变化。每逢陆崇返航归来，总会前往李公馆，将航行途中的见闻趣事娓娓道来，宛如说书人般生动。叶静华与陆崇交谈时的一颦一笑，皆被梁国华敏锐捕捉；她内心细微的变化，也唯有梁国华能察觉。然而，城府深沉的梁国华始终不动声色，只得无奈地移开目光。他时常自问：
“这难以抑制的妒火，莫非是因爱得太深？”
与梁国华的压抑不同，陆崇对叶静华的爱慕热烈而温柔，如清泉般澄澈，似藕丝般绵长，难以割舍。他深知爱不等于占有，因此始终保持着爽朗的笑容。
远在香港的叶静婷收到梁国华寄来的全家福后，即刻转交李戈。照片中，半个月大的李杰脸蛋圆润、眼眸黑亮，被外婆幸福地抱在怀中；梁国华与叶静华并肩站在叶静华父母身后，模样宛如真正的一家人。李戈早已知晓梁国华对叶静华深藏的情感，自他到船行工作、与梁国华同住李公馆后，更愈发看清这一点。但梁国华沉稳可靠、心怀大义，李戈对他既满怀敬仰，又无比信赖。船行本是他与梁国华共同想要守护的事业，如今他选择为家国大义投身抗争，便将船行托付给了梁国华。
泪水渐渐充盈李戈的双眼，一滴滴落在手中的照片上。他连忙擦干照片上的泪痕，将其小心翼翼地夹进桌上那本《资治通鉴》中。
“华哥独自扛起了两个家庭的责任，他的胸怀比我们更宽广，更有大爱。或许姐姐不知我们所做的事，但华哥定然知晓，并且一直支持着我们。” 叶静婷望着身旁与自己为共同目标奋斗的李戈，心中满是温暖与力量 —— 梁国华的深情、李戈的担当，皆是她心中难以磨灭的 “白月光”。
1937 年 8 月，日军对广州港口、粤汉铁路发起轰炸，企图切断中国的国际补给线。此举令李戈与叶静婷的物资补给工作愈发艰难。当时，广西成为抗战大后方，西江航运（梧州 — 南宁 — 柳州）承担起军需与民用物资运输的重要职责。遵照组织安排，叶静婷准备返回南宁开展抗战工作，李戈则继续留守香港。
以往每次分别执行任务前，叶静婷总会煮上两碗老友面，二人默默吃完，将家乡的味道深深烙印在心中。但这一次，分别注定更为漫长 —— 他们将各自奔赴新的 “战场”，夫妻关系或许会就此淡化，下次重逢并肩作战时，彼此可能只剩 “同志” 这一身份。
叶静婷依旧如常煮了两碗老友面，狭小的房间里弥漫着酸笋、豆豉与大蒜的独特香气。二人一根根数着面条吃下，仿佛每一根面条都承载着他们共同作战的日子，记录着过往的经历：无数次李戈带伤归家，无数次房间空荡只剩一人期盼，无数次迎接战友归来的喜悦。但这一次与往常不同，他们面临的敌人来势汹汹。以往分别时 “注意安全” 的叮嘱已说过不下百遍，此刻二人相对而立，却再也说不出口。
叶静婷起身收拾碗筷，厨房哗哗的流水声如同战槌，不断敲击着两人的心房。她细致地擦拭窗台与灶台，直至不见一丝尘土，才摘下围裙、擦干双手走出厨房。
李戈坐在客厅沙发上，静静看着叶静婷忙碌的身影 —— 这样的画面他早已习惯，可他深知，过了今天，或许再也无法见到。这份不舍与担忧，让他心中涌起难以言喻的痛楚，仿佛五脏六腑都被揉碎。
见叶静婷走出，积压许久的情绪终于爆发。李戈站起身，快步迎上前，拉住叶静婷的手臂，将她紧紧拥入怀中。此刻，无尽的悲伤涌上心头 —— 他们即将分离，对叶静婷的爱意早已深入骨髓。他们有着共同的理想与目标，彼此尊重、钦佩、爱慕，却始终将情感克制在日常平静的生活中。
被李戈越抱越紧，叶静婷仿佛被戴上了 “紧箍咒”，又似被一团烈火包裹。她同样张开双臂，紧紧回抱李戈，将所有关于身份、辈分的顾虑抛诸脑后。她感受着他怀抱的温度，聆听着他急促的心跳，呼吸着他身上独有的墨香。抬头望去，她看到李戈眼底悲伤深处的不舍，看到他微微颤抖的嘴唇。此刻，她抛开一切顾虑，只渴望与他相吻。
双唇相接的瞬间，如同胜利后两支队伍的会师，满是兴奋与喜悦。耳边似有嗡嗡声响，令人天旋地转；眼前仿佛有红绸飘荡，如五彩祥云；又似有锣鼓喧天，如勾魂乐音。渴望在两人的血液中奔腾。李戈托起叶静婷的双臂，右手揽住她的双腿，将她如公主般抱起，向房间走去。他渴望拥有她，渴望将这份记忆永久留存，渴望将她融入自己的生命，永不分离。
1937 年 10 月，叶静婷辗转回到南宁。女儿平安归来，叶明礼喜不自胜，当即提出要尽快筹备叶静婷与梁国华的婚事。叶静婷以局势不稳为由请求暂缓，并劝说父亲关停金铺，为应对局势变化做好准备。
当晚，叶静婷带着李戈为李杰准备的礼物来到李公馆。时隔半年多，姐妹二人再度重逢。此时的李杰已开始学走路，在黄妈的搀扶下，跌跌撞撞地向她们走来。李杰的眉眼愈发酷似李戈，一双大眼睛乌黑明亮，宛如两颗晶莹的黑宝石。
叶静婷从手包中取出一个长方形红锦缎盒子，打开后，一支派克真空钢笔（Parker Vacumatic）映入眼帘。笔杆半透明，可 清晰看到内部墨水余量，款式十分时髦。
“李杰年纪还小，你怎么送这么贵重的钢笔给他？” 叶静华接过钢笔，略显诧异。
叶静婷自然无法道出钢笔是李戈为儿子准备的，只说道：“希望他将来能带领船行大展宏图。” 她宠溺地看着李杰，伸出双手。黄妈见状，懂事地将李杰抱到叶静婷腿上。叶静婷轻轻抚摸着李杰圆润的脸颊，心中默念：“李杰，你的父亲正在为你创造一个和平的新世界。二十年后，你一定能接下船行的管理重任，这也是你父亲的心愿。”
叶静婷看向若有所思的妹妹，缓缓开口：“如今世道动荡，我一个女子，真怕守不住这艘船行。”
“你有一个团结的管理团队啊 —— 华哥，还有陆船长、欧船长，他们都是你的左膀右臂，你一定能把船行管好。” 叶静婷笑着将李杰递给叶静华。
叶静华接过孩子，在他脸上亲了一下，又将其交给黄妈，吩咐道：“黄妈，带小少爷去睡觉吧，我和二小姐说说话。”
黄妈抱着李杰，轻声哄道：“小少爷，咱们去睡觉觉咯。”
看着黄妈渐渐远去的背影，叶静华问道：“姐，黄妈的女儿不是一直和她一起生活吗？怎么没看见？”
“孩子的父亲来把她接回去了，说是孩子的奶奶想见孙女，过两天就送回来。” 叶静婷答道。
“嗯，这样也好，李杰也能有个伴一起长大。” 叶静婷点头说道。
“我倒更希望你和华哥也能生一个孩子，这样孩子们就能一起作伴长大了。” 叶静华笑着提议。
叶静婷沉默不语，脑海中回想起与李戈分别的那一晚 —— 李戈在她耳边反复说着 “我爱你”，自那时起，她便坚定了与李戈相守的决心。他们有着共同的目标与理想，是灵魂相通、彼此深爱的伴侣。梁国华固然优秀，但她对他并无爱意，此前与他的婚约不过是家人安排。更何况，她深知梁国华心中爱慕的是姐姐叶静华。
“姐，我不会和华哥结婚了。如今战争局势紧张，全面抗战已经打响，此时结婚反而会成为彼此的拖累。” 叶静婷心怀愧疚，不敢直视姐姐的眼睛，又补充道，“你也劝劝爸，把金铺关停吧。”
“结婚怎么会是拖累呢？你们成婚后，你也来船行帮忙，咱们一起把船行经营得更好。” 叶静华不解地反驳。
“姐，去船行帮忙没问题，但和华哥结婚绝对不行。” 叶静婷态度坚决。
“怎么就不行了？之前不是都已经说好的吗？” 叶静华有些着急，声音不自觉提高了一个分贝。
“姐，我不爱华哥，所以不能和他结婚。” 叶静婷坦诚道。
当初我和李戈结婚时，也并不了解他，可婚后不一样过得很好吗？” 叶静华以自身经历劝说。
“姐，你那是两家联姻才嫁给他的。李戈确实是个好人，但你真的爱他吗？你了解他吗？” 叶静婷的反问让叶静华一时语塞。
叶静华陷入沉思：李戈失联已有一年多，如今生死未卜。在她的记忆中，李戈英俊帅气、温文尔雅，婚后两年多的时光里，他关心她、爱护她、维护她，尽到了一个丈夫的责任。这样的感情，难道不是爱吗？
“从小父亲就教我们要知书达理、知恩图报。我和李戈虽是父母安排的联姻，但婚后生活一直很好，这就够了。” 叶静华试图说服妹妹，也说服自己。
叶静婷忽然想起，此前与李戈相认时，李戈曾说过 “原来的李戈已经死了，现在的李戈是全新的”。这句话姐姐并不知晓，她脱口而出：“你说得对，你们婚后生活很好。可现在，李戈在哪呢？你真的了解他吗？”
妹妹的追问再次让叶静华语塞 —— 李戈的下落、他如今的处境，她确实一无所知。
“别拿你姐夫说事，现在说的是华哥。华哥难道不好吗？他是值得托付一生的人。” 叶静华转移话题，语气中带着一丝急切。
叶静婷幽幽地看了姐姐一眼，说道：“姐，你怎么就不明白呢？华哥爱的人是你啊！不然，这些年他为什么一直守着船行、守着你？你只是不敢面对，可我看得清清楚楚。我当初之所以没有拒绝与他的婚约，就是想借着这层关系，让他能名正言顺地留在你身边。如果我当时直接拒绝，外人会怎么议论你们的关系？”
叶静华沉默了。其实，她并非从未察觉 —— 李戈失踪时，是梁国华陪伴安慰她，护着她走出低谷；李杰出生时，梁国华比谁都紧张，整夜守在医院；船行的大小事务，他更是一力承担。梁国华看她的眼神中藏着的爱意，日常生活中无微不至的关心，她都能感受到。可她一直将这份情感归为 “哥哥对妹妹的宠爱”，只因梁国华也是李戈认下的 “哥哥”。
叶静婷继续说道：“姐，你最应该感谢的人是华哥，你真正应该爱的人也是他。” 说到这里，叶静婷也陷入沉默 —— 她忽然觉得自己有些自私，她拥有着李戈的爱，即便如今分离，两人的心依然紧密相连；可姐姐已经失去了李戈，幸好还有梁国华在身边。她必须帮姐姐理清这份情感，修正这段错位的关系，因此她绝不会与梁国华结婚。
“姐，如今全面抗战已迫在眉睫，日军入侵的势头愈发凶猛，船行也必须提前做好准备。一旦进入战争状态，船行可能需要暂时停运躲避风险。我回来的时候，日军已经对广州发起了空袭，后续很可能会发动地面入侵。抵抗侵略，是全国人民共同的责任啊。” 叶静婷语气沉重地说道。
叶静华惊讶地看着妹妹 —— 此刻的叶静婷，仿佛变了一个人，眼神中多了几分坚毅与担当。就在这时，一个落寞的身影推门而入，正是梁国华，他手中还拿着一张报纸。姐妹二人异口同声地喊道：“华哥！”
梁国华看到叶静华身旁的叶静婷，并未表现出过多惊讶，反而多了几分镇定。他收敛了脸上的颓丧，沉声道：“国强的部队在上海参战，全军阵亡了。” 说完，他转头看向叶静婷，问道：“你刚才说要做准备，如今战火蔓延，我们到底该如何应对？”
叶静婷看了一眼姐姐，再转向梁国华，答道：“船行的运输工作肯定会受到影响，但不到万不得已，不能轻易停运。我们必须做好万全准备，全力支持全面抗战。”
梁国华看向叶静华，轻声说道：“静华，你先上楼休息吧，我送静婷回去。”
叶静华默默点头，看着二人一前一后走出大门。汽车的引擎声在寂静的夜空中响起，渐渐远去。
叶静华独自留在原地，陷入深深的思索。妹妹方才关于战争局势的话语不断在耳边回响，她忽然意识到，自己一直被梁国华保护得太好了，对当下的社会危机缺乏认知，以致未能察觉眼前的危险。她不禁在心中发问：国若破，家又何在？
