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55、五十五、远行客 “真是作孽 ...
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“万掌柜……？”
闻棠泪眼婆娑，有些滞然地抬头望着他们，半晌，才手忙脚乱地抬起袖子擦了擦脸。
小二没想到会是这种情形，一时之间，好不尴尬。
反倒是突然出现在此处的万复来，十分自洽地与小二商议，“既然我遇到了熟识，不如就选旁边这间房好了。”
小二忙点头应是，万复来一拍脑袋，又道：“还有我们家那几个小厮呢，你看看这层还剩几间房，把他们一并安置了。”
吩咐完，他大方地从腰间摸出颗碎银给了那小二，让他现在就去办。
小二立马跑下去张罗，又被他喊住。
“再备桌酒菜，抬到我房中！”
听到小二高声应答，万复来这才好整以暇地转过身来，笑道：“数月未见，不成想会在这里碰到萧二郎君。”
闻棠站起身，神情不太自在，解释道：“我身有要务，需远赴凉州，正在此地歇脚。”
万复来听毕，没有丝毫的惊讶与疑惑，仿佛根本不在意他要去做什么，也从没听说过萧家没落的传闻，只高兴地感慨：“这真是巧了！我正有笔生意要和边塞的胡商交涉，这一路刚好可以和郎君结个伴儿！”
闻棠本想提醒他自己脚程快，不一定能同行，可看他笑眯眯的样子，又有些说不出口。
万复来自说自话地在他屋里踱了两步，四处打量起来，叹道：“虽然干净齐全，但好像是有些逼仄，也难怪你心里不痛快。”
闻棠大窘，只好模棱两可地嗯了声。
正说着，小二站在门外询问：“万郎君，午膳备好了，现在端上来吗？”
万复来应下，又过来拽闻棠的胳膊，豪迈道：“走，去我房中，他乡遇故知，这顿饭定要一起吃才行！”
闻棠推脱不得，被他扯出屋门。
还没进去，就先闻到饭菜的香味儿，万复来招呼他坐下，自己则斟了酒，将杯盏推过来。
不等闻棠寻话头，万复来先讲起了沿途见闻，说自己在来的路上曾相中把金鞘仪刀，但思及种种不便，只能等归京时再将其买下，偏那掌柜怎么也不肯替他留，说价高者得。
闻棠听着，也来了兴趣，询问他那刀长什么样子。
万复来描述得犹不尽兴，干脆饭也不吃了，取来纸笔细细画下拿给他看。
闻棠端详片刻，只觉这花纹熟悉，像是宫内的造物，却并不是本朝用的。
万复来似乎也对武备颇有研究，深表赞同。
闻棠看着看着，忽地转过来盯着他，他一惊，忙问道：“可是有什么不对？”
闻棠摇摇头，“我想起来一件事，想要问你。”
万复来紧张，听他道：“万掌柜还记得破月吗？当初你要我拿它同你交换，应是十分珍惜，却为何又将它易于他人呢？”
原是这事，万复来松了口气，感叹：“郎君是爱物之人，但我到底是个商人，那日有位飒爽的娘子相中它，说什么也要买下来，出价不菲，我便忍痛割爱了，就同郎君当初一样。”
娘子？那想来是隋泠了。
闻棠抿了抿唇，垂眸道：“原来如此……”
万复来看他神情低落，忙道：“瞧我，又扯着你来弄这些，饭菜都要凉了！”
他拉着闻棠重新落座，二人相谈甚欢。
闻棠深知舟车劳顿之苦，不敢叨扰太久，陪他用完膳就先回房了。
外面的天阴得厉害，有落雨之兆。将屋里散乱的东西归拢好后，闻棠困意渐起，后背刚沾到榻就睡着了，竟也十分酣甜。
再醒来时窗牅上已经洒了层金光，闻棠走过去，将其推开，发现外面已经下过场小雨，地面微潮。而日头挂在西边，映出一片晚霞。
他久违地感到一种轻松和愉悦，于是准备出去寻些吃食。
楼下一片吵嚷，食客和游人们聚在一起，围成个圈，里面不知有什么乾坤，引得他们议论纷纷。
闻棠走近，插着空隙往里望去，只见是位身着布衣的女子，牵着个六七岁的小童，正在同客栈掌柜争执着什么。
“这位娘子，你们想要赊账就算了，连文牒也拿不出，就算我可怜你们收留一晚，可谁知你们是不是逃犯强盗呢？”
掌柜高声道。
“并非我们刻意隐瞒，实在是路上不幸遇到山匪，不仅将钱财掳走，过所文牒也都一并抢了去，怎能要得回来？”
女子有些着急，“我乃升州籍人，在边塞做生意，现在准备回乡的，我们方才已经去了府衙，可这文书补起来，岂非一朝一夕，他们不肯收留，我也是走投无路才会出此下策，如蒙不弃，我可以以工代偿……”
掌柜不耐烦地摆了摆手，“空口无凭，我们这儿也不缺说书的，待你有了文牒有了银钱再说吧！”
说罢，他招来伙计将人赶走。
闻棠暗暗皱眉，冷不丁脸旁吹来股风。
万复来也将脑袋探过来，目不转睛地看着热闹，幽幽道：“真是世态炎凉，这孤儿寡母的，如何栖身……”
闻棠以为他有什么良策高见，可他咂了咂嘴，等到此间人都散得差不多了才收回目光，对上闻棠的眼睛，询问道：“一起用晚膳？”
闻棠摇首，婉言谢绝，绕过他，走开了。
随行的小厮凑过来，小声说：“萧郎君不和咱们一起吃？”
万复来点点头。
“瞧着心情不大好呢。”小厮又道。
万复来摇摇头。
“痴人呐，”他叹，“真是难办！”
闻棠到马厩看了看曳落赫，又喂它吃了些果子，这才给自己打牙祭。
他要了三大张刚出锅的胡饼，并一碗放了胡椒的咸粥，填饱了五脏庙，反倒觉得心里空落落的。
这一空就空到了夜半三更。他始终睡不着，时而想起父兄在世时那些难得的宁静时光，时而想起下午客栈中那对前来求助的母子。
他又觉得还是累一些的好，累了就会睡，哪怕做噩梦，也好过胡思乱想地干熬着。
如此一合计，他打算等天亮了就继续赶路，至于万复来说的结伴而行，应当只是句客套话，还是暂且不要当真了。
他阖上眼，半寐半醒地睡了两个时辰，听到更声就起身穿戴衣物。
宽松的袖口容易进风，也不便行动，闻棠这些天都用束腕将其勒住，许是多有磨损，他扯紧收束时布带竟应声而断。
他在那堆包袱中翻找可以替换的，怎料百密一疏，其他东西堪称齐全，独独缺了束腕。
他想了想，决定先去集市上采买，再回来拿东西。
刚出房门便见万复来的小厮打着噫欠走过来，惊讶道：“郎君起得真早。”
闻棠略略点头，与他擦身而过。
小厮摸了摸脑袋，看着他的背影，若有所思。
闻棠问了客栈伙计最近的市集在哪里，得知不过几里路，便打算步行而往。他前脚刚迈出大门，后面就传来万复来气喘吁吁的声音，由远及近，喊着：“萧郎君！等等我……”
闻棠不明所以，但还是停下动作，待他走近了，才问：“万掌柜有事寻我？”
“这大清早的，你要去哪儿啊？”万复来说。
闻棠有些奇怪地看着他，皱了眉。
万复来忙道：“不是说了咱们一起走嘛，何况我与郎君你交谈甚欢，还有些武备上的事想要讨教呢。”
“可是我告诉过你我此行有要务，耽搁不得。”
“这我当然知道，商人的时间虽比不得他们读书的，但也是很宝贵的，你启程前记得叫我就行了。”万复来道，“何况我曾听说郎君你武艺不凡，此前还是虎贲都尉呢，咱们路上相互照应，你既不用饿肚子，我也不必担心遇到贼人，岂不是两全其美？”
闻棠终于明白了，原来他是为了这个，难怪总缠着自己。
他思量了下，道：“这也不是不行，但眼下我的束腕坏了，要买几副新的来换，我买完就会回来，并非就此离开。”
万复来擦了把汗，放下心来，见他转身欲走，又道：“既然已经下来了，不如我和你一道去吧，正好我也想看看这里的卖市，瞧瞧新鲜玩意儿。”
闻棠没再说话，由他自便。
街市上人来人往，大多相伴而行，其中也有不少驱车而来，满载而归。
衣袂相错时，隐隐可闻淡淡酒香，闻棠循着味道望去，成坛佳酿堆落在一起，小贩笑着问他：“新出窖的菊花酿，最适合这个时候喝了，郎君可要尝尝？”
闻棠这才反应过来，端阳佳节将至，最宜登高赏菊，难怪出门的人这么多。
他摇摇头，转身欲走，万复来却颇有兴致地叫那小贩倒一盏来给他品鉴。
闻棠只好停下等他。
余光瞥到一对熟悉的身影，闻棠侧目，视线追随。
“……这酒的味道很是特别。”万复来咂了咂舌，一脸欲言又止的痛苦。
小贩兴奋地介绍道：“可不是！除了菊花，我这还加了牛鞭鹿茸等物，怕补得太过，又添了荷叶茜草等佐料。”
万复来看着他摞得高却卖不出的酒，委婉道：“其实简单的菊花酒就足够适口，加的料太多，万一加到别人不喜欢的怎么办，你说是不是，萧……”
他扭头，哪里还有闻棠的影子，只听得背后一顿叮哐之响，几个大汉迅速跑过来，嘴里喊到，“快点！别跟丢了！”
他们横冲直撞，酒坛子应声而倒，哗啦啦碎了一地，气味熏天。
小贩愣了下才开始嚎叫，迅速拉住一人，向其索赔。
那大汉极不耐烦，直接抽出腰间长刀，凶道：“滚开，别挡路！”
紧接着就要将寒光劈下。
小贩吓傻了，被万复来眼疾手快地扯过，替他高喊：“好汉饶命！”
那大汉狠狠剜了他们一眼，向前追去。
经此一遭，众人都反应过来，逃跑的逃跑，报官的报官。
万复来挤进混乱人群，四处寻找闻棠的身影，终于艰难辨认出远方赭色长发的人，正是那些大汉穷追不舍的源头。
万复来不明白前因后果，有些踌躇，他被人挤来挤去，焦躁不已，大吼一声：“真是作孽！”
周围的人终于松了松，他看看前方，咬牙跺脚，转身沿着来路跑回客栈。
却说闻棠瞧见的正是昨日那对母子，见二人神色慌张地穿梭在闹市，他便多看了一会儿，谁知越看越觉得不对劲。
那娘子拉紧小童，在星罗棋布的货摊间绕行，没过多久，就有几个高大粗犷的壮汉亦步亦趋地追过来。
闻棠握了握拳，不动声色地跟上去。
不过跟了短短一截，后面就传来骚乱，那对母子撒开了腿，不管不顾地往前奔，闻棠犹豫半瞬，跑着追上他们。
眼见前路越来越窄，就快进入闭巷，闻棠连忙阻止，喊到：“别再往前了！”
女子匆忙间回头看他一眼，震惊又狐疑，反而跑得更快。
闻棠恨自己嘴笨，只能喊一句：“我不是歹人！”
可惜为时已晚。
他们逐渐慢了下来，身后错乱而沉重的步音也越来越近。
闻棠暗叫不好。
他今天出来得急，除了那柄随身短匕，便再无趁手兵器。那群大汉瞬时围了过来，少说也有五六个人，手里的刀有长有短，皆泛寒光。其中还有黥面者，可见是群凶煞之徒。
为首之人打量他两眼，问道：“你又是哪儿来的？”
闻棠不答反疑：“我倒想问你们，竟敢在光天化日之下抢砸掳掠。”
那人森然一笑，“看你是个毛头小子，本想放你一马，你却如此不识好歹……”
闻棠察觉到他的意图，赶在他发难前抬腿飞踢，脚踝狠狠撞向他的手腕，刀被震飞出去，远远落在地上。
刀脱手的瞬间，那人啐了口，瞪大眼，喝到：“碍事的货！老子连你一起杀！”
话音刚落，几个匪徒举刀蜂拥而上，闻棠皱紧眉头，以手作刃，劈在前人腕侧，趁其酸麻便捏着他的小臂，将他整个人拎转过去，接下后面那人来不及收回的利锋。
鲜血带着余温溅在闻棠脸上，身前的人几乎被长刀捅穿，尖刃再往前些就会刺到自己，足以说明这一击用了多大的力，若是没躲开，简直不堪设想。
闻棠没有时间思考，本能地伸腿踹在那具已成尸体的匪徒后腰，让他向前砸，自己则趁机跑出去，捡起地上的刀。
手方挨到刀柄，颈后劲风忽至，闻棠立马趴下，头一低，躲过这记夺命刀，紧接着翻身抬脚踢向那人胯间。
他们到底人多势众，凶器劈头盖脸地砍下来，闻棠抬起手中长刀，握住短柄，以腕部发力，快速甩出几个刃花，将攻势旋开。
趁这空档，他长腿一扫，转攻敌人下路。原本挡在头顶的兵器散了散，闻棠立马使出全力将它们抵开，腿脚借力，腰背一撑，站了起来。
刀刃相撞，发出刺耳声响，闻棠虎口都被震得发麻，喘息的间隙看到冷白的刀锋上多了好几个细小豁口。
后面忽然有人出声提议：“这小子练过，别忘了咱们的目的，先把那边两个解决了再说！”
闻棠心一沉，闪身挡住他们的去路。
匪徒大喝，怒骂道：“到底哪儿来的狗皮膏药！”
那女子退无可退，缩在墙根，将小童紧紧捂在怀里，哀求道：“各位好汉，银钱都已经给你们了！为何还要对我们赶尽杀绝？”
“你自己心里清楚！”匪徒怒吼。
闻棠稍有分神，一不小心被利刃划开右臂，绸布连同皮肉绽开，很快被染成深色。
他又忍痛挥开一击，冷汗沿着眉弓落下，滑进眼皮，蛰得眼睛发酸。
耳边似乎有沉闷而急促的步音，闻棠大吼一声，身体忽然涌出无尽的力气，又急又密地朝他们砍来。
几乎同时，巷口跑来大队人马，个个身着劲装手持长刃，万复来跟在最后面，边跑边停，踮起脚着急地往里瞧。
有匪徒急道：“不好！他们又来帮手了！万一惹来官府的人怎么办！”
“官府？老子最恨官府的人！来一个、杀一个！”
对面的人也猛地士气高涨，闻棠闪避不及，肩上又挨了道口子。
所幸援助立刻赶到，分去大半火力，万复来身旁围着三四个身手不凡的护卫，冲进来拉闻棠，闻棠又去拉那对僵住的母子。
几人跌跌撞撞突出重围，恰逢大批官兵赶到，将他们共同堵截，押送到官府衙门。
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