1、第 1 章 ...
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正月初又下了场大雪，清早的院子里积雪堆得厚厚一层，几个丫鬟在廊道清扫，明嬷嬷抱着斗篷步履匆匆往正厅走。
正厅的暖阁里，沈棠同沈老太太请安后，便如往常一样伏在栅足案整理医册验方，待都誊写完才起身。
沈老太太接过递来的药理册子，仔细翻阅，上头各项条理清晰，无一错漏，满意点点头。
“药材条理倒是不差，只是我翻了翻你近两年的医案，怎么不见几则施针的记录？”
沈棠指尖微微一蜷，面上不动声色：“药堂里忙，便让何叔他们应付了。”
“忙归忙，银针功夫也不能搁下。”沈老太太合上了册子，谆谆告诫，“当年你外祖遇着的那场时疫，高热不退，群医束手无策，最后是靠着一套泄热的针法把人从鬼门关拉回来的。为医者针法尤为重要，关键时刻是能救命的。”
沈棠垂下眼帘，应了是。
右肩旧伤处隐隐发紧。举箸执笔尚可，若要捻针走穴，她已经稳不住了。
但没敢说。
“罢了，你心中有数就成。”沈老太太见她应得乖巧，面色稍霁，还想多问几句，明嬷嬷已经拨了帘子进来，便也只嘱咐道，“你既要出府，宁国公夫人的方子里还差了几味药，你也核对核对。”
说完便将自个的手炉递过去。
“外头天冷，莫逗留，早些回来。”
沈棠颔首，离开暖阁。
走开了几步，明嬷嬷走上前将斗篷给披上，一面低声道：“黄公公让人来传话，说今个殿下出了宫。”
斗篷厚重压在肩上，便扯着疼，沈棠眉眼微蹙，右边胳膊已经有些抬不起来。
明嬷嬷见状，忙顿住了手：“可是又疼起来了？”
沈棠揉着肩，缓了片刻：“许是适才写得久了，歇歇就好。”
明嬷嬷动作放轻，小心拢着她的衣服，眼里满是心疼，嘴上小声叨叨：“写会儿字哪至于这样。您肩膀上是穿骨的箭伤，天一凉哪回不疼的？也就是怕老太太担心，忍着忍着，才教人看不出什么来。”
沈棠笑了声：“嬷嬷倒像是替我疼过了，哪有那么严重。”
面前的人又是不太在意的模样，明嬷嬷喉头哽咽道：“奴婢倒是想，也省得看着心疼。”
当日棠姐儿冲出去替太子挡箭的场景，她每回想起来都后怕不已。穿透肩膀的箭伤，偏是遮掩着哄老太太说是要去寺庙祝寿祈福，在无相寺熬了一个月。
自小奶大的孩子，无声无气地躺在怀里，如同剜走了她半边心头。
便似如此，太子也不知情，生生瞒着。
眼下伤口是好全了，可天一寒，肩窝子便疼，整宿都难安睡。
医者难自医，这落下的病根，医不好怕是要跟随一辈子。偏偏还有人道她家棠姐儿是别有用心，拣了大便宜，实在让人觉得委屈。
沈棠握着手炉，腕上的一截红绳隐隐露出，她盯了片刻，没再继续这个话题：“东西都拿上了吗？”
明嬷嬷应道：“都拿上了。棠姐儿亲手制的药膏，奴婢岂敢忘，早按您的吩咐都拿上了。”
马车从沈府侧门出来，便先往宝安堂去，照老太太的吩咐在药方上添全了药材。
出铺子才要离开时，外头街道上陆陆续续好些马车占了道。
皆是世家勋贵出行，瞧着是往宫门去，行人皆避让在一侧，沈棠与明嬷嬷也站在铺子门口没有上前。
这一行动静大，旁边的茶楼，窗户半开，也陡然传来一阵围观议论声。
“听说太子已经选了太子妃，圣上赐下不少东西，今儿这一行是进宫谢恩的。赵家当真是圣心眷注。”
“可不是。这之前多少世家盯着，这会儿该消停了。不过说起来，沈家这两年也格外受太子关照，不知是用了什么法子......”
说话的几人对朝中情况了解一二，他们眼中沈家不过是一个不打眼的五品官，能得太子关照，多少有些稀奇。
“什么法子都无用，到底得太子瞧上才有用不是？沈家，到底差了好些。”
茶房里的人越说越歪，明嬷嬷观着沈棠的面色，也不由地心一紧。
自家姑娘对这些酸话从来不放在心上，面上也从未有过半分波澜，可眼下却不同往日......
姑娘面色微白，目光一直落在远处。
这样的闲话半个月前也听见了，那时她不敢多言，只拿余光朝姑娘面上看去一眼，便见那柔婉的笑容一成不变，貌似不上心。
可她看着长大的人，焉能不知，在听见那些话后心底是何感受。
何况喜欢多年的人，如何会没有期许？
明嬷嬷小心翼翼道：“姑娘莫要将这些碎言放在心上。”
沈棠落下纤浓的眼睫，声色如常：“走罢。”
太子的马车自东宫出来，便直接去了北镇抚司。
圣上遇刺受伤，已经一个月未临朝，朝堂上一应政务皆有太子在处理，刺客一事也由太子在追查。
型架上其中一人被锦衣卫拖下来，扔到了热气沸腾的鼎中。下方炭火正盛，满身撕裂的皮肉贴着高温鼎面，疼得鼎中人极痛苦的嚎叫。
可待人没入水中，便也没了声响。刑室内只余水不断沸腾的声音，以及熬煮的膻醒。
另一刑架上的人面色发白。
近些时日，他眼睁睁看着一个个被钉穿骨，悬吊，剥皮，最后下鼎刷洗。起初他尚能闭眼强忍，可惨叫声刺耳，煮沸的皮肉也令他作呕不止。
锦衣卫将他从型架上放下来，拖到了另一边的刑房。
男子双手颤颤撑伏在地上，入眼的墨蓝刺金衣摆令他瞳孔一震，猛地抬起头。
待仰头看清来者是何人，当即怔住。
谢晋没有错过他的表情与反应，轻笑问：“怎么，崔大人以为孤是谁？”
暗房里光弱，他身量高，壁上的烛火只照见了他半张脸，向来温润的面容添了几分阴冷。
男子一瞬被激怒：“装什么仁慈贤德！要杀便杀！”
口吐不敬，锦衣卫手里握着铁鞭，朝他狠抽了一下。
谢晋行近几步，语气平和：“你既然不肯招，东西可是藏在了何处？”
男子不答，怒目而视。
谢晋知他有意遮掩，也不拐弯抹角：“想来是为旧主。不过孤更想知道，你如今又奉了谁为主？”
男子被看穿心思，眼中怒气却是更盛，咬牙切齿地恨道：“ 你该死的！那一箭本该杀了你的！”
第二鞭落下，男子口中鲜血便喷涌一地。
血液溅在墨蓝衣摆上不显痕迹，谢晋面上亦没什么变化，拿着递上来的帕子擦着指上血迹，朝外走。
“先留着，日后当个人证。”
一旁的指挥使应下，迈步跟上前，请示道：“他既不肯认，那群同党想来还藏匿在京城，朝中也定还有人暗中相助，可要从端王府查？”
谢晋摆了手：“从与崔宏来往的人着手查。利益相关的人都只是个障眼法，从他那些旧时有来往，却忽然断离关系的人查。”
临迈出暗房前的一步，又不紧不慢地添了一句。
“不论何种刑具，想办法撬开他们的嘴。”
外头飘起了雪，近侍黄安捧着氅衣候在风口，见太子出来忙走上前，又擎着起伞跟在身侧。
谢晋望了眼天色，侧眸问：“人可有出府？”
“回殿下，沈姑娘今日早早出了府，这会儿约莫已经在茗雪居。”
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沈棠再折回去茗雪居时，晚了半个时辰。
她从后侧进的茶楼，避开了前厅来往的人群。
“您可算来了......”黄安茶室外候着，见人终于来了，忙不迭去楼梯口迎。
沈棠拂了拂身上的雪：“殿在里头吗？”
“在呢，殿下侯着姑娘好一阵了。”
茶室里烧着炭火，温度适宜。
沈棠一进去，便见谢晋端坐在罗汉榻上，低眉瞧着手中册子，再行近几步，案几上那素来喝不惯的茶已经见底了。
瞧来真是等了些时候。
外间飘着雪，那雪子落在她身上面颊上，已然浸湿一片，遂也未敢太近前，解下斗篷置在一旁，福了身。
“殿下久等了。”
见她走近，谢晋也搁下手中的折子 ，抬眼看过来。
他眉眼俊秾，常日也都温润谦和，只今日这身衣袍不似他往日会穿的常服，墨色暗纹，显得有几分沉冷。
“无妨。”
他目光落在她泛白的面颊上，“不曾打伞？”
沈棠浅笑着没有回话，从袖口里拿出药膏来：“手上的伤可好些了？”
上回两人见面还是一个月前，匆匆见完便听说回去的路上遇刺，伤了手臂。
“宫中有太医，你不必操心这些。”谢晋没去问递来的是何药膏，也没接，抬起下颌，示意她坐下。
沈棠缓缓收回药膏，依言落坐在他对面，细白双手相拢着瓷瓶。
看着他直直望来的目光，问：“殿下似有话要对我说。”
“礼部拟的名单，”谢晋将手边的折子递了过去，“你瞧瞧。”
适才进来便见他盯着着这册子，本以为会是哪个大臣的奏事帖，眼下凑近才见上面贴“选妃名册”四个大字。沈棠袖中的手指缓慢蜷紧变得僵硬。
她没伸手去接，声音低了好些：“殿下选妃，我不便看......”
谢晋意外她这般反应，笑了句：“这有何不可？孤让你瞧，瞧便是。”
他倾身过来，亲自打开，呈现在她眼前。
太子妃有五个人选，皆是世族贵爵之女，沈棠扫过那几行墨字，最后落在朱笔圈中的地方，好似有什么霍然扎进了心口。
他是储君，她是臣女，这一切本都是预料当中的。可当真到了这一刻，仍是难以接受。
她没有自己想象的豁达大度。
“你觉得如何？”
见她静默许久，谢晋又问了句。
沈棠双手在袖筒里紧攥着袖筒里，敛起心间一阵拧曲的情绪，盈眸抬起：“殿下觉得如何？”
谢晋不动声色的观着她的面色：“赵盛是内阁相辅，亦是孤的老师，父皇早有联姻之意，也算顺理成章。”
他盯着她眉眼，执意问：“依你看，她可合适当孤的太子妃？”
沈棠看向他紧视而来的眸光，像是当真在寻求她的意见，令她有那么片刻恍惚。可她又很清楚，他早已有了决断，并非当真要听她的想法。
“殿下决定便好。”
话说完，她垂下眼睫，遂也让人瞧不见眼底一瞬暗下的波澜。
谢晋也知道她的性子，事事谨慎却也极为温顺。
他将折子合上，转过来向着她，解释道：“选妃亦是大事，孤没有隐瞒你的必要，只是听闻你与她甚是相熟？”
这话令沈棠哽了好一会儿：“殿下或许听错了。”
谢晋便没再问。
相熟与否并不重要，重要的是要让她心里有个底。
日后见面，也不至于慌乱。
天色逐渐暗下，黄安在门外提醒了句：“殿下，时候不早了。”
谢晋起身，牵起那白皙的手：“孤送你回去。”
相处两年，还是他头一回提出送她回府。虽说往日也实在没有必要刻意避着，但见她总畏怯示人，遂也没有逼迫她。
如今既然选妃，便也没有藏的必要，迟早都宣告之众的。
手忽然被握着，沈棠尚未有反应人已经被牵着朝外走。
她知他是何意，可心间却没有半分欢喜，停住脚，往回抽了手。
“殿下政事繁忙，先回吧。”
谢晋少见她如此拒绝自己，顿了片刻，道：“孤让黄安送你回去？”
这话说完，他便见她颇似为难，心间一阵莫名，却到底做罢。
黄安递来伞，沈棠屈膝接过，先一步出了茶室。
以往见面碍于流言她都避着，遂连马车也停得远，每每出来都是自个步行走过去。
沈棠行到茗雪居对面，谢晋也出来了。
她遥遥望着他，披着斗篷，颈圈柔软绒毛衬得容颜清丽，明眸潋滟。
屋檐的雪簌簌落下，搅混了视线，遂只隔着几丈的距离，她便已经看不清对面的人。
她是喜欢他。
但那是以前的他。
是年幼时她被推入数九寒天的水塘里，他将她救起来，用氅衣裹着她，面容清邃冷峻，为她鸣不平：“何人敢推你？孤定严惩！”
而非今日他问她，是否与人相熟。
作者有话说
第1章 第 1 章
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