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10、除岁宴 ...
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腊月三十，除夕。
京城从清晨起就笼罩在节日的喧嚣中。家家户户贴春联、挂灯笼，街巷里飘荡着烹煮食物的香气，孩童们穿着新衣在雪地里追逐嬉戏，爆竹声零星响起，预告着夜晚的热闹。
将军府却是一片反常的寂静。
谢云深清晨起身后便称病不起，侍从请来的大夫诊脉后，只说是“忧思过度、风寒侵体”，开了几副安神驱寒的药方。消息很快传入宫中，永嘉帝只淡淡回了句“让谢将军好生休养”，便不再过问。
这正中谢云深下怀。
午后，他屏退左右，独自在书房中检查装备。夜行衣、‘破军弩’、淬了麻药的短箭、特制的骨哨......每一样都仔细查验过。周伯悄悄送来宫中夜宴的流程单子，按照惯例，酉时正（下午五点）开宴，戌时三刻（晚上七点四十五）皇帝会离席更衣，那时正是他离宫前往忘忧阁的最佳时机。
一切就绪，只待夜幕降临。
忘忧阁那边，沈青崖也在做着最后的准备。
酒坊今日歇业，门口挂上了“东主有喜，歇业一日”的木牌。但阁内却比往日更加忙碌——沈青崖亲自擦拭每一件酒具，调整室内熏香的配方，检查机关布置，甚至重新摆放了桌椅的位置，确保从任何一个角度都能观察到皇帝的细微表情。
他在后院梅树下埋了三坛真正的‘醉生梦死’。这是以防万一的后手——若计划失败，这三坛百年陈酿或许能换一条生路。
“主人，都准备好了。”一个低沉的声音在身后响起。
沈青崖回头，看见一个黑衣男子不知何时出现在院中。那人身形挺拔，面容平凡无奇，属于扔进人堆就找不出来的类型，但一双眼睛却锐利如鹰。
“暗影，你来了。”沈青崖并不意外，“人手都布置好了？”
“忘忧阁周围三条街，共布下十六处暗哨，十二名死士。”被称作暗影的男子简洁汇报，“酉时起，所有暗哨进入警戒状态。若皇帝带的人超过八个，或者有大内高手在附近潜伏，我们会立刻发出信号。”
沈青崖点头：“很好。记住，你们的任务只是观察和示警，除非我发出求援信号，否则绝不可妄动。”
“属下明白。”暗影犹豫了一下，“主人，这次行动风险太大，您何必亲自涉险？属下可以代您......”
“不行。”沈青崖打断他，“‘醉生梦死’必须由我亲手奉上，皇帝才会饮下。况且......”他望向皇宫的方向，眼中闪过冷光，“有些事，必须我亲自来做。”
暗影不再多言，躬身一礼，悄无声息地消失在院墙外。
沈青崖在原地站了片刻，伸手抚上左眼下的泪痣。那颗小小的印记今日格外鲜红，仿佛一滴凝固的血。
他回到酒坊内室，打开一个上了三重锁的檀木箱。箱中只放着一件东西——一幅卷轴。
沈青崖缓缓展开卷轴，上面是一幅人物画像。画中人身穿一品朝服，面容清癯，眼神锐利，虽已年过五旬，却仍能看出年轻时的俊朗风姿。
画像右上角，一行小楷题字：“永熙元年，恩师沈公墨卿五十寿辰，门生顾言敬绘。”
沈青崖指尖轻轻抚过画中人的面容，眼中情绪复杂难辨——有孺慕，有悲伤，更有刻骨的恨意。
“父亲......”他低声呢喃，“十年了。今晚，儿子会为您讨回第一笔债。”
画像中的沈墨卿，十年前曾是当朝太傅，天子之师，门生故吏遍布朝野。却因在立储之事上触怒永嘉帝，被诬以“结党营私、图谋不轨”之罪，满门抄斩。
那一日，沈府血流成河。年仅十七岁的沈青崖被家仆拼死护送出府，跌落山崖，醒来时发现自己身处异族领地，体内流淌的已不完全是人类的血液。
魅魔一族救了他，赋予他新生，也赋予他复仇的力量。
十年蛰伏，十年谋划，今夜终于到了收网的第一步。
沈青崖小心收起画卷，重新锁入箱中。当他转身时，眼中所有情绪都已敛去，又恢复了平日那副慵懒风流的模样。
酉时初，天色渐暗。
皇宫内灯火通明，丝竹之声隐约可闻。除夕夜宴已经开始。
将军府书房，谢云深换上夜行衣，将‘破军弩’背在身后，对周伯嘱咐道：“若宫中有人来探，就说我服药后昏睡不醒。子时之前，我必回来。”
“将军千万小心。”周伯眼中满是担忧。
谢云深点点头，推开密室暗门，身影迅速消失其中。
几乎同一时间，忘忧阁迎来了今晚的第一位“客人”。
来人身穿深蓝色锦袍，外罩黑色大氅，头戴帷帽，帽檐压得很低。他推开酒坊的门时，带进一阵寒风。
沈青崖正在柜台后擦拭酒具，闻声抬眼，微微一笑：“客人来早了，今日歇业。”
“我是来取酒的。”来人摘下帷帽，露出一张清俊儒雅的脸，约莫三十出头，气质温润，但眼神中带着一丝不易察觉的锐利。
“顾大人？”沈青崖眼中闪过讶色，随即恢复平静，“什么风把您吹来了？”
来人正是都察院左副都御史顾言，沈墨卿的得意门生，也是当年少数几个敢为沈家说话的朝臣之一。这些年，他表面上与沈家旧案划清界限，暗中却一直在调查真相。
“青崖，你我之间就不必客套了。”顾言走到柜台前，压低声音，“我收到消息，陛下今夜会来你这里。”
沈青崖并不意外顾言知道此事。这位师兄在朝中经营多年，眼线遍布，若非他暗中照拂，忘忧阁也不可能在京城安稳开到今日。
“师兄消息灵通。”沈青崖斟了杯茶推过去，“不过此事我自有打算，师兄不必担心。”
“我怎能不担心？”顾言眉头紧锁，“陛下对你......心思不纯。你今夜单独见他，无异于羊入虎口。听师兄一句劝，现在就离开京城，我安排人送你出城。”
沈青崖摇摇头：“师兄好意我心领了。但今夜，我必须留下。”
“为了报仇？”顾言盯着他，“青崖，老师的仇要报，但不是这样报。你这样是以卵击石！”
“是不是以卵击石，试过才知道。”沈青崖轻笑，眼中却毫无笑意，“况且，师兄怎知我没有准备？”
顾言沉默良久，才叹道：“你还是和小时候一样倔。”他从怀中取出一块玉佩放在柜台上，“这是御前行走的令牌，我托了不少关系才弄到。若真有变故，或许能保你一命。”
沈青崖看着那块温润的白玉，心中一暖。当年沈家出事，顾言冒死上书求情，被贬官三级，差点丢了性命。这些年来，他明里暗里帮了自己许多，这份情谊，沈青崖一直记在心里。
“多谢师兄。”他没有推辞，收起玉佩。
顾言又交代了几句，这才重新戴上帷帽离开。走之前，他深深看了沈青崖一眼：“保重。老师就剩你这点血脉了，无论如何，活着最重要。”
沈青崖目送他离开，轻轻关上门。
柜台上，顾言用过的茶杯下，压着一张小小的纸条。沈青崖取过一看，上面写着一行小字：“李德全今日未随侍宴席，小心。”
李德全是皇帝最信任的大太监，这种场合竟然不在？
沈青崖眉头微蹙。这不合常理。要么皇帝改了计划，要么......李德全另有任务。
他走到窗边，推开一条缝，望向夜色中的街道。
雪又下起来了。
酉时三刻，皇宫。
谢云深从密道潜入宫城，藏身在御花园假山后的阴影中。从这里能看到宴席所在的麟德殿，灯火辉煌，人影绰绰。
按照流程，皇帝应该快离席了。
果然，不过片刻，便见永嘉帝在几名太监宫女的簇拥下走出大殿，朝着更衣的偏殿走去。谢云深注意到，随行的人中确实没有李德全。
这是个好机会。
他悄无声息地穿过御花园，来到宫墙下一处偏僻角落。这里是侍卫巡逻的间隙，墙外就是一条僻静的小巷。
谢云深吸了口气，提气纵身，如一只大鸟般掠过宫墙，稳稳落在巷中。整个过程不过两三息时间，没有惊动任何人。
落地后，他迅速脱下外层的侍卫服，露出里面的夜行衣，朝着忘忧阁的方向疾奔而去。
戌时初，忘忧阁。
沈青崖点燃了最后一炉熏香。香气清雅，带着雪后梅花的冷冽，能让人心神宁定，也能掩盖某些特殊药物的气味。
他检查了一遍袖中的机关——三枚淬了麻药的银针，一小包‘迷踪香’粉末，还有顾言给的那块御前行走令牌。
一切就绪。
就在这时，门外传来马车的声音。
沈青崖深吸一口气，调整表情，缓步走到门边。
门被推开，永嘉帝走了进来。
他今日穿着常服，一袭玄色锦袍，外罩银狐裘，头戴玉冠，看起来比实际年龄年轻许多。身后只跟着两名侍卫，都是生面孔，但眼神锐利，太阳穴高高鼓起，显然是顶尖高手。
“草民沈青崖，恭迎陛下。”沈青崖躬身行礼，姿态恭敬却不过分卑微。
永嘉帝打量着他，眼中闪过满意之色：“免礼。沈老板这忘忧阁，倒是比朕想象的还要雅致。”
“陛下谬赞。”沈青崖侧身让开，“酒已备好，陛下请。”
永嘉帝在桌边坐下，两名侍卫一左一右站在他身后，目光如鹰隼般扫视着四周。
沈青崖恍若未觉，执起温在炉上的酒壶，动作优雅地斟了一杯：“这是草民珍藏的‘岁寒香’，请陛下品尝。”
永嘉帝接过酒杯，却不急饮，而是放在鼻尖轻嗅：“果然是好酒。难怪谢将军对你这里流连忘返。”
沈青崖微笑：“将军是知酒之人。”
“知酒，还是知人？”永嘉帝抬眼看他，目光带着审视。
“自然是知酒。”沈青崖神色不变，“草民不过一介酿酒人，能得将军青睐，全赖这杯中物。”
永嘉帝轻笑，将杯中酒一饮而尽。酒液入喉，他眼中闪过一丝讶异：“这酒......”
“可还合陛下口味？”沈青崖问。
“不错。”永嘉帝放下酒杯，“比宫中的贡酒还要醇厚几分。听说你还有一坛‘醉生梦死’？”
“陛下消息灵通。”沈青崖从柜中取出一只白玉酒坛。坛身雕刻着繁复的云纹，封泥是特制的，呈暗红色，“此酒酿造需百年，开封需天时地利人和。今日除夕，正是开封的最佳时机。”
永嘉帝眼中闪过兴趣：“哦？说来听听。”
“此酒以百年陈酿为基，佐以九九八十一种珍稀药材，在冬至日封坛，于除夕夜开封。”沈青崖一边解释，一边小心地拍开封泥，“饮之可忘忧解愁，故曰‘醉生梦死’。”
封泥开启的瞬间，一股难以形容的香气弥漫开来。那香气仿佛有生命般，钻入人的每一个毛孔，让人心神俱醉。
连永嘉帝身后的两名侍卫，眼神都出现了瞬间的恍惚。
就是现在。
沈青崖执起酒壶，为永嘉帝斟满一杯。酒液呈瑰丽的琥珀色，在烛光下流转着梦幻般的光泽。
“陛下请。”
永嘉帝端起酒杯，却不急着喝：“沈老板，朕很好奇，你为何要将如此珍酿献给朕？”
沈青崖抬眼，与他对视：“因为普天之下，唯有陛下配饮此酒。”
这话说得巧妙，既恭维了皇帝，又暗示了酒的珍贵。永嘉帝果然露出满意的笑容，举杯饮下。
酒液入口，他微微一怔，随即闭上眼，似乎在品味。
沈青崖屏住呼吸，静静等待。
一息，两息，三息......
永嘉帝睁开眼，眼中闪过一丝迷茫，但很快恢复清明：“好酒。果然名不虚传。”
沈青崖心中一沉。药效没有立刻发作？
不可能。‘幻梦散’的分量他计算得精准，加上谢云深的至阳之血为引，应该立竿见影才对。
除非......
沈青崖猛地意识到什么，看向永嘉帝身后的两名侍卫。那两人眼神清明，丝毫没有受到香气影响。
皇帝提前服了解药！
这个认知让沈青崖背脊发凉。计划泄露了？还是皇帝本就多疑，对所有入口的东西都做了防备？
“沈老板似乎很紧张？”永嘉帝忽然开口，声音带着戏谑，“是在等什么吗？”
沈青崖强迫自己镇定下来：“草民只是担心酒不合陛下口味。”
“很合口味。”永嘉帝把玩着空酒杯，“不过朕更好奇的是，沈老板在这酒里......加了什么特别的东西？”
他话音未落，身后两名侍卫同时上前一步，手按剑柄，杀气弥漫。
沈青崖知道，摊牌的时候到了。
他后退一步，脸上依然带着笑：“陛下这话是什么意思？草民听不懂。”
“听不懂？”永嘉帝冷笑，“那朕说清楚点。沈青崖，沈墨卿之子，十年前沈家满门抄斩，唯你一人逃脱。这些年隐姓埋名，以酿酒为掩护，暗中结交朝臣，图谋不轨。今夜以‘醉生梦死’为饵，诱朕出宫，意图行刺......这些，你可认？”
每说一句，沈青崖的脸色就白一分。到最后，他反而笑了，那笑容冰冷如霜：“陛下既然都知道了，何必多问？”
“朕只是好奇，”永嘉帝站起身，居高临下地看着他，“你凭什么认为，凭你一人，就能刺杀朕？”
“谁说只有一人？”
一个低沉的声音从门外传来。
门被推开，谢云深站在门口，手中‘破军弩’已上弦，箭尖对准永嘉帝。
永嘉帝瞳孔微缩：“谢云深？你竟然......”
“陛下很意外？”谢云深走进来，与沈青崖并肩而立，“意外我的毒怎么解了？还是意外我怎么会在这里？”
永嘉帝脸色阴沉下来：“看来，朕还是小看你们了。”他抬手做了个手势，“拿下！”
两名侍卫拔剑扑上。
谢云深扣动扳机，弩箭连发，逼得两人不得不闪避。沈青崖同时出手，袖中银针激射而出，直取永嘉帝面门。
永嘉帝侧身避开，脸上却不见惊慌：“你以为，朕就带这么两个人？”
话音未落，窗外传来破空之声，数道黑影跃入室内，将谢云深和沈青崖团团围住。这些人个个身手不凡，显然都是大内顶尖高手。
沈青崖心中一沉。中计了。皇帝早有准备，今夜根本就是个陷阱。
“青崖，走！”谢云深低喝一声，手中弩箭连发，试图杀出一条血路。
“走？往哪走？”永嘉帝冷笑，“今夜，你们一个都走不了。”
混战爆发。
谢云深手持‘破军弩’，箭无虚发，但对方人数太多，很快弩箭耗尽。他弃弩拔剑，剑光如虹，与三名高手战在一处。
沈青崖这边压力更大。他虽会武功，但更擅长的是魅魔的惑心之术。可在这么多高手围攻下，惑心之术难以施展，只能凭借轻功和暗器周旋。
“云深，西北角！”沈青崖忽然喊道。
谢云深会意，一剑逼退对手，朝着西北角冲去。那里有一扇暗门，通往酒窖。
两人且战且退，终于退到暗门前。沈青崖按下机关，暗门开启。
“想跑？”永嘉帝冷哼，“追！生死不论！”
众高手蜂拥而上。
就在这时，异变突生。
酒坊内的熏香炉突然爆开，浓烈的紫色烟雾弥漫开来。那烟雾带着刺鼻的气味，吸入者顿时感到头晕目眩，内力运转不畅。
“闭气！”有人大喊。
趁着混乱，谢云深和沈青崖冲入暗门，门在身后迅速关闭。
暗门后是一条狭窄的通道，通往酒窖。两人沿着通道狂奔，身后传来撞门的声音。
“这边！”沈青崖推开酒窖的一面墙，露出另一条密道，“通往城外。”
两人钻入密道，沈青崖启动机关，墙壁重新合拢，将追兵挡在外面。
密道内漆黑一片，只有沈青崖手中的夜明珠发出微弱的光芒。两人不敢停留，沿着密道疾奔。
不知跑了多久，前方出现亮光。出口到了。
推开伪装的石板，两人发现自己身处城外一处荒废的土地庙。夜色深沉，风雪呼啸，四周一片寂静。
“暂时安全了。”沈青崖喘着气，靠坐在墙边。
谢云深检查了一下他的伤势，发现只是些皮外伤，这才松了口气：“你怎么样？”
“没事。”沈青崖摇摇头，苦笑道，“只是计划失败了。皇帝早有防备，我们中计了。”
“未必。”谢云深忽然道，“你看这个。”
他摊开手掌，掌心躺着一枚小小的玉佩——正是顾言给沈青崖的那块御前行走令牌。
“你什么时候......”沈青崖惊讶。
“混乱中从你身上摸来的。”谢云深道，“有这个东西，我们可以做很多事。”
沈青崖眼睛一亮：“你是说......”
“皇帝以为我们逃了，必然会加强宫中和京城的戒备。”谢云深分析，“但他想不到，我们会用这个令牌，光明正大地回去。”
“最危险的地方，就是最安全的地方。”沈青崖接道，“可是宫中现在必然戒备森严，我们如何进去？”
谢云深看着他，眼中闪过锐光：“如果......我们不是‘我们’呢？”
沈青崖先是一怔，随即明白了他的意思：“易容？”
“不错。”谢云深道，“你有易容之术，我有这块令牌。我们可以扮作御前侍卫，混入宫中。皇帝刚经历刺杀，此刻必然心神不宁，正是‘幻梦散’发挥作用的绝佳时机。”
沈青崖沉思片刻，缓缓点头：“有道理。皇帝提前服了解药，但‘幻梦散’的药性特殊，解药只能暂时压制，不能完全清除。若在他心神动摇时再次引动药性......”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的决意。
计划改变，但目标不变。
“需要准备些什么？”谢云深问。
沈青崖从怀中取出几个小瓶：“易容的材料我有。但我们需要两套侍卫服，还有......一个合理的进宫理由。”
“这个简单。”谢云深道，“周伯在宫中有眼线，能弄到侍卫服。至于理由......”他顿了顿，“就说有刺客同党的线索，需要面圣禀报。”
“会不会太冒险？”沈青崖有些担心。
“现在做什么不冒险？”谢云深看着他，忽然伸手，轻轻拂去他肩头的雪花，“青崖，你怕吗？”
沈青崖怔了怔，随即笑了：“有云深在，怕什么？”
这话说得自然，仿佛理所应当。谢云深心头微暖，点了点头：“那好，我们这就行动。”
两人在土地庙稍作休整，沈青崖为两人易容。他手法娴熟，不过半个时辰，两人就变成了完全陌生的面孔——中年模样，面容平凡，属于那种在人群中不会多看一眼的类型。
“记住，我们现在是御前侍卫张龙、赵虎。”沈青崖交代，“少说话，多观察。一切见机行事。”
谢云深点头表示明白。
不久，周伯派来的人送来了两套侍卫服和腰牌。换上衣服后，两人互相检查了一番，确认没有破绽。
“走吧。”谢云深道，“子时之前，必须进宫。”
两人走出土地庙，朝着京城方向走去。
风雪中，两道人影渐行渐远。
今夜还很长。
而真正的较量，才刚刚开始。
