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21、021 ...
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沈檀的脸一下子涨红了。
他握了握拳，努力让自己镇定：
“二哥，我没有别的意思，只是同科之人都已陆续接到旨意，唯独我...”
沈植打断他：
“唯独你如何？”
他放下茶盏，杯底与桌面碰撞，发出清脆的响声：
“沈檀，你以为科举过了，便万事大吉了？你以为这官场，是让你继续吟诗作对、风花雪月的地方？”
他的声音不高，却字字如刀，刮在沈檀心上。
“我...”
沈檀张了张嘴，想辩解，却不知从何说起。
沈植站起身，缓步走到窗边。窗外的积雪映着天光，白得刺眼。他的背影挺直，却莫名透出一股孤峭的寒意。
“你的卷子我看过了。”
沈植背对着他，声音传来:
“文采尚可，见解却天真得可笑。谏议大夫，你以为到了这个位置，去给陛下唱赞歌、写诗赋，便可浑水摸鱼了吗。”
他转过身，目光如冰刃般射向沈檀：
“沈檀，你告诉我，你为何要做官？”
沈檀被问住了。
为何要做官？
最初是为了让母亲安心，后来，是想要证明给卫琢看，他并非全然无用。可这些理由，在二哥如此锐利的逼视下，显得那么苍白无力。
“我...”
他艰涩地开口：
“我想为朝廷效力，为百姓...”
沈植冷笑一声，打断他空洞的表白：
“这些话，留着去糊弄那些不知深浅的人吧。”
“沈檀，你根本不知道官场是什么。你不知道一句话说错会引来多少弹劾，不知道一个决定做错会连累多少无辜，更不知道坐在那个位置上，需要承担多少你根本承担不起的责任。”
他的声音陡然提高，压抑了多年的情绪，在这一刻终于寻到一丝裂缝，汹涌而出。
沈植的胸膛剧烈起伏着，那双总是深不见底的眼眸里，翻涌着沈檀从未见过的、近乎狰狞的痛苦与愤怒：
沈檀如遭雷击，踉跄着后退一步，撞在身后的椅背上，发出沉闷的响声。
沈植笑了。
“叔谨，你活在诚国公夫妇为你编织的美梦里太久了，久到你真以为，这世上一切的幸运和疼爱，都该是你那般轻松容易得到的样子。”
他一步一步走近沈檀，两人之间的距离近得能听见彼此粗重的呼吸。
沈檀呆呆地看着眼前面目有些扭曲的二哥，看着他眼中那深不见底的恨意与痛苦，只觉得浑身冰凉，如坠冰窟。他竟如此清晰地读出一种除却二哥口中的难当大任之外的情绪，那是只有提及父亲母亲才会忍不住逃窜出来的忮忌。
原来不是天性寡言，是恨。
原来那些疏离与冷漠之下，埋藏着如此汹涌的怨怼与不平。
“二哥...”
沈檀的声音干涩得厉害：
“我...”
沈植闭了闭眼，再睁开时，眸中激烈的情绪已渐渐平复，重新覆上那层惯有的冰封。他退后一步，拉开了距离，起初是用审视的目光盯着他，而后，却还是无法克制作为兄长对弟弟无奈的顺从一般，肉眼可见地沉沉散了口气。
许久，他的声音恢复了平静，却比之前更加冰冷：
“旨意我会让人送过去。”
“谏议大夫，从七品，沈檀，你好自为之。”
沈檀站在空荡荡的厅堂里，窗外的雪光刺得他眼睛发疼。炭火早已熄灭，寒意从四面八方渗透进来，冻得他四肢僵硬。
雪花还在窗外无声飘落，覆盖了来时的脚印，也仿佛要覆盖掉这厅堂里刚刚发生的一切。可有些东西，一旦撕裂，就再也回不去了。
沈檀终于明白，他与二哥之间，隔着的不仅是一道决裂的鸿沟，更是二十年来，两份截然不同、注定无法相互理解的童年。
而他，直到今日，才窥见那鸿沟之下，是何等凛冽的寒风与无望的黑暗。
偏厅里的空气仿佛凝固成了冰。
沈植站在窗前，逆着雪光的身影瘦削而冷硬，像一尊没有温度的雕像。他刚才那番话，每一个字都像刀子，把沈檀二十年来对“兄弟”二字所有温情的想象，割得支离破碎。
嫉妒、恨、戏弄。
这些词从二哥嘴里说出来，陌生得让沈檀浑身发冷。他试图在记忆里寻找佐证，可翻来覆去，只有那个会摸他头、会对他笑、会在他摔伤时笨拙包扎的少年二哥。
沈植似乎打开了尘封的回忆，忽而话多了起来：
“你可知，唯一最疼爱我的乳母春嬷嬷，便是母亲亲口下令逐出府邸的。”
“只因我读书辛苦，乳母怜惜我，母亲便认定她宠溺太过、娇惯公子，毫不留情地将把我自幼带大的春嬷嬷赶走，让她悔恨莫及、抱病而死。”
沈檀的声音哑得厉害，他向前一步，脚下踩到炭盆边沿溅出的灰烬，发出细微的簌簌声。
“二哥...”
“春媪的事我并不知情，如果...如果我知道...”
沈植打断他：
“你知道又如何？”
他的声音平静得可怕。
“你会去求母亲收回成命，还是能让春嬷嬷起死回生？”
沈檀语塞，那时的他，不过是个被养在锦绣堆里的懵懂孩童，连二哥的乳母为什么突然不见都未曾深究。
沈植起身离去，在迈出门槛后终于转过身。
雪光从背后照进来，给他的轮廓镀上一层冷白的边，面容却隐在阴影里，看不清表情。只有那双眼睛，在暗处亮得惊人，像寒潭深处燃着的两簇幽火。
“你不是想知道为什么吗。”
他往前走了一步，踏入光线里，那张与沈檀并无几分相似、却因常年紧绷而显得格外冷峻的脸上，此刻终于裂开一道缝隙，露出底下埋藏了二十年的、血淋淋的真相。
“天启六年，腊月。”
沈植开口，声音很低，像在讲述一个与己无关的故事，可每个音节都带着沉甸甸的重量。
“那年我九岁，你五岁。”
记忆如同尘封的旧卷轴，被粗暴地展开。
天启六年的冬天格外冷，真定接连下了几场大雪，诚国公府的演武场被厚厚的积雪覆盖，仆役们每日天不亮就要起来清扫，才能保证晨练不受影响。
九岁的沈植穿着单薄的练功服，握着一柄对他而言仍显沉重的木剑，在呵气成霜的清晨，一遍又一遍地重复着最基础的劈刺动作。
父亲沈慕华站在廊下，披着玄狐大氅，手里捧着暖炉，目光如鹰隼般锐利。每当沈植的动作稍有偏差，那根紫檀木戒尺便会毫不留情地敲在相应的部位。
“手腕下沉！”
“脚步跟上，你是木头桩子吗？！”
“眼神！我说过多少次，对敌之时眼神不能散！”
木剑劈开冰冷的空气，发出沉闷的破风声。
沈植的虎口早已磨出了水泡，水泡破了，结成血痂，又在反复的握持中重新裂开，将木剑的柄染上暗红的颜色。他的小腿肚因为长时间保持马步姿势而不住颤抖，每一次移动都像有针在扎。
可他不敢停。
停了，戒尺会抽得更狠，罚跪的时间会更长，父亲眼中那令人窒息的失望会更深。
汗水从额角滑落，流进眼睛，又涩又疼。他眨了眨眼，视线模糊中，看见不远处的回廊下，五岁的沈檀被乳母王氏抱着，身上裹着厚厚的貂裘，只露出一张粉雕玉琢的小脸。小家伙似乎刚睡醒，正揉着眼睛，好奇地往演武场这边张望。
那么暖和的衣裳，那么安然的神情，沈植想，他大概永远也不会知道，握剑的滋味。
“专心！”
戒尺重重敲在他肩胛骨上，疼得他一个趔趄。
沈慕华的声音冰冷：
“战场之上，瞬息万变，一丝一毫的疏忽都可能丧命！你今日多流一滴汗，来日或许就能少流一滴血！”
“继续！”
沈植咬紧牙关，重新摆好架势。
木剑再次举起时，他觉得自己的手臂已经麻木得没有知觉了。不知过了多久，天色渐渐亮起，演武场边缘的雪地被晨曦染上淡淡的金红，沈慕华终于说了一句：
“今日到此。”
沈植如蒙大赦，刚要松口气，却听父亲又道：
“明日卯时，提前一刻。若再今日这般绵软无力，便加练半个时辰。”
沈植低下头，声音发颤：
“是。”
沈慕华转身离去，大氅的下摆扫过积雪，留下浅浅的痕迹。
沈植站在原地，木剑“哐当”一声掉在雪地里。他低头看着自己通红的、布满伤痕的双手，热气从破损的皮肤处蒸腾出来，在冷空气中凝成白雾。浑身上下每一处关节都在叫嚣着疼痛，尤其是肩膀和后背，被戒尺抽打过的地方火辣辣地肿了起来。
就在这时，一只温暖粗糙的手轻轻覆上他的头顶。
“二少爷...”
春媪不知何时走了过来，声音里满是心疼：
“疼坏了吧，快，跟嬷嬷去屋里，嬷嬷给你上药。”
沈植抬起头，看着春媪慈祥的脸。春媪出身贫苦，据说无亲无故，原是个孤儿，因面相好、干活勤快、好生养，被大户人家选做了乳母。几经辗转，一直来到了诚国公府高华鸢的面前，被挑去做了沈植的乳母。
从他记事起，春媪就一直在身边照顾。在他有限的、关于温暖的记忆里，这位乳母占了大部分。
“嬷嬷...”
他喃喃地叫了一声，鼻子忽然一酸，但他很快忍住了，他是国公府的二少爷，不能哭。
春媪叹了口气，弯腰捡起地上的木剑，用袖子擦了擦剑柄上的血污，然后牵起他的手：
“走，咱们悄悄去西厢房，嬷嬷那儿有上好的金疮药，抹上就不疼了。”
她的手很暖，干燥而粗糙，紧紧包裹着沈植冰凉的小手。沈植由她牵着，深一脚浅一脚地穿过积雪的庭院，绕开主屋，来到春媪居住的西厢房。
厢房里生着炭盆，暖意扑面而来。春媪让他在小凳上坐下，打来热水，小心翼翼地替他清洗手上的伤口。
温热的水刺激着破损的皮肤，疼得沈植直抽气，但他咬着唇没吭声。
“二少爷忍忍，洗干净了才能上药，不然要化脓的。”
春媪一边动作轻柔地清洗，一边絮絮叨叨：
“公爷也真是的，二少爷才多大的人儿，怎么就下这么重的手，瞧瞧这手，这身上，哪有一处好地儿。知道的说国公爷、国公夫人严于律儿、事事管教，不知道的，还以为就我们二公子不是亲生的。”
“也真是天不可怜，哪像儿子，更像仇子。”
她从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出些淡黄色的药膏，仔细地涂抹在沈植的伤口上。药膏清凉，很快缓解了火辣辣的疼痛。
“嬷嬷。”
沈植忽然低声问：
“父亲...是不是不喜欢我。”
，还差