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38、黄芪山药炖乌鸡（配杂粮软糕） ...
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最后一轮比赛的主题比以往推迟了两天才姗姗来迟地公布。
“人文需求”。
四个大字写在官府的告示上，端的是玄之又玄，引得围观群众议论纷纷。
简菡的名气如昙花一现般，热度降了不少。
虽然还有几个执着的闲人蹲守在汪仙楼门口，想瞧瞧这位打败过金银楼主厨的厨娘到底是什么样子，但好歹她能正常出门了。
比赛这天，天光熹微，五福镇尚带着未散的晨雾，青石板路上泛着湿润的光泽。
简菡跟众人顺利到达了场地时，还有选手没到。
最后一轮，只剩下五名选手。
金银楼的孔暄；厨神齐荼的两位师侄，乔谷与沈昼；醉仙居的周昉；以及她，汪仙楼的简菡。
好巧不巧，简菡的灶台竟然被安排在了第一排，又跟孔暄挨着。
今日的孔暄，一身孔雀蓝绣暗银云纹的圆领袍衫，衬得他面如冠玉，墨绿色的长发用一根玉簪松松挽起，最惹眼的还是他发间若隐若现的几根绚丽翎羽，以及那双顾盼生辉，自带三分傲气的眼。
他见到简菡，立刻扬起一个无可挑剔的友好笑容，露出雪白的牙齿。
简菡只能硬着头皮，扯了扯嘴角，回以一个干巴巴的笑。
“铛！”
铜锣敲响，决赛正式开始。
灶台间弥漫着一股无形的硝烟，连空气都仿佛凝滞了。
其余四人，都恨不得将全身解数使出来，切菜声、翻炒声不绝于耳。
唯有简菡，不紧不慢，仔细清点着手边的食材。
她今日要做的，是黄芪山药炖乌鸡，再配上一份杂粮软糕。
肥嫩的乌骨鸡被斩成适口大小。随后，将乌鸡块浸入冷水，加几片姜、一勺黄酒，点火焯去血沫。滚水翻腾间，她已利落地将黄芪、枸杞、红枣等物备好，动作行云流水。
另起一陶罐，注入清冽山泉水，将焯好洗净的乌鸡块放入，黄芪、姜片随之投入。大火烧沸，便转为文火，让陶罐只在边缘冒着细密的小泡，慢慢地煨着，这火候的掌控最是考验耐心。
趁着炖鸡的功夫，她开始准备杂粮软糕。
糯米粉、黍米面、少许豆面混合，加入碾碎的核桃仁、松子仁，以及切得细碎的红枣肉，再用温热的牛乳调和，慢慢搅成均匀粘稠的面糊，这步骤急不得。
面糊倒入垫了干净麻布的蒸笼，她便不再管它，转而去看顾那罐汤，时不时用长柄勺轻轻撇去浮沫。
时间一点点过去，乌鸡的鲜美与黄芪的药香、红枣的甘甜渐渐融合，形成一股温暖醇厚、直击灵魂的香气，从她的灶台弥漫开来，引得邻近几位选手都忍不住侧目，一探究竟。
当其他人的菜品还在紧锣密鼓地收尾时，简菡的黄芪山药炖乌鸡已经煨足了火候。
她掀开陶罐的盖子，一股更加浓郁鲜香的热气蒸腾而上，她小心地将切好的山药段放入，再撒入枸杞和盐调味。另一边，杂粮软糕也蒸好了，出锅后切成小巧的菱形块，米香与果仁香交织，金黄软糯，看着便令人食指大动。
未曾料到，她竟是第一个完成菜品的人，这倒让她自己都有些意外。
菜做一道，便端上去一道。
简菡的菜品很快被端到了评委席上，端放在评委们的面前。
那位白发老头先是舀了一勺汤，吹了吹，送入口中，细细品味。
他微微眯起了眼，那长长的白色眉毛似乎都舒展开来，露出惬意的神情。
“嗯……汤色清亮，入口却极醇。乌鸡的精华已尽数融于汤中，黄芪的药力化开，不带苦涩，只余甘润，与红枣的甜相得益彰。好一股温和敦厚之气，如春日暖阳，熨帖肺腑。”
边说，他还轻轻点着头。
金舌头师旖则更细致，用餐礼仪极为优雅。
他用白瓷勺轻轻拨开汤面上的油星，尝了一口汤，又夹起一块乌鸡肉，仔细端详。
鸡肉炖得恰到好处，用筷子一拨便骨肉分离，入口即化，令他眼中闪过惊喜。
“火候精准。肉质酥烂而不散，纤维间吸饱了汤汁的精华。山药软糯，吸收了肉汤与药香，自身清甜不减。妙！”
“这汤，饮之不仅暖身，更觉安心定神，仿佛驱散了连日比赛的疲惫。这‘人文需求’，依我看，便是这食物对人身心最本真的关怀与慰藉。”
厨神齐荼仅尝了一口，没说话，但他紧接着又拿起了一块杂粮软糕，在指尖细细端详。
软糕口感丰富，微甜不腻，带着谷物和果仁的天然香气，与清淡滋补的汤品相配，堪称绝佳，令他眼中闪过讶异。
“返璞归真。”他淡淡地吐出四个字，眼中闪过一丝赞赏，“技巧内敛，心意凸显。不错。”这评价已是相当难得。
最终成绩，二甲三乙。
除了白发老头和师旖给了甲等，齐荼等人给了乙等，但这结果已相当亮眼。
简菡听完结果，心中一块大石落地，对着评委席深深鞠了一躬。
能进决赛已是意料之喜，这个结果她非常满意，连嘴角都不自觉扬起笑意。
乔谷、沈昼这两位厨神师侄，虽有光环加持，但过于追求技法和震撼效果，狠劲用错了地方，反而失去了厨师做菜的本心，偏离了“人文需求”的主题。
即使评委们要给齐荼面子，但他们的成绩甚至还不如醉仙居的周昉，这结果令人唏嘘。
周昉那道讲究意境、摆盘如画的“松间鹤影汤”，虽得白发老头青睐，却被师旖认为“曲高和寡”，齐荼则评价“匠气过重”，未能获得高分。
而孔暄的福禄寿喜养生煲，则真正做到了技惊四座，锁定了冠军。
他那道煲，用料极其考究，选取了象征“福”的鹿筋、“禄”的鲜鲍、“寿”的灵芝、“喜”的鸽蛋，辅以数十种珍贵菌菇和时蔬，用高汤慢炖而成，光是备料就花了两个时辰。
成品端上来时对色彩和美学的极致追求展现得淋漓尽致。
汤汁金黄油亮，食材摆放得如同精美的图案，异香扑鼻，令人未食先醉。
师旖品尝后，赞不绝口：“层次太丰富了！鹿筋软糯弹牙，鲍鱼鲜嫩爽滑，灵芝的微苦被高汤完美中和，只留余韵回甘。每一种食材的味道都清晰可辨，却又和谐地融于一炉。这不仅是美食，更是艺术品！而且，这‘福禄寿喜’的寓意，切合‘人文需求’中对美好生活的向往与祝福，可谓形神兼备！”他毫不吝啬赞美之词。
白发老头和齐荼也纷纷点头，给予了极高评价。最终，孔暄凭借四个甲等，毫无悬念地夺魁，实至名归。
简菡凭着两个甲等，竟然力压乔谷、沈昼和周昉，得了比赛的亚军！
听着身后传来甘芮和雪翎兴奋的欢呼声，她这才回过神来，捏了捏自己的脸颊，确认不是在做梦。
嘶~疼！
她竟然……这么厉害啊！这个认知让她心跳加速。
沉甸甸的牌子交到简菡手里，纯金的重量压得她手腕发酸，心里却像揣了个暖炉，热乎乎的，连眼眶都有些发热。
“小姑娘，厉害啊！”给她颁奖的老者笑呵呵地说道，眼中满是慈祥。
简菡抬头，看着眼前这位精神矍铄的老者，这才猛然想起为何觉得他眼熟。
是那次水禁事件，来汪仙楼吃饭的老者！
她记得，他好像点的是条鱼，她做得……好像是茄汁鱼？
简菡按耐住心里的激动，脸颊微红，羞赧地说了句：“谢谢老先生。”
从台上下来，简菡激动地就朝汪仙楼的一行人奔了过去。兴奋劲儿上头，她被自己左脚绊了下右脚，差点摔个狗啃地，幸好雪翎眼疾手快扶了她一把，引得周围一阵善意的笑声。
“今晚，我请客！”
简菡激动地一手抱住雪翎，一手抱住甘芮，在原地转了两个圈，裙裾飞扬如花。
眼前一晃，她好像在不远处的人群缝隙里，看到了那个江湖小报的撰笔人，毒蘑菇，正低头记录着什么。
庆功宴的地方，还是上次那家烟火气十足的烧烤店，熟悉的香味扑面而来。
但这次简菡财大气粗地要了个包间，没再敢在路边坐，毕竟今时不同往日。
没办法，她现在也算是五福镇餐饮界新晋的红人了！这点排场还是要的。
几杯果酒下肚，气氛更加热络，大家脸上都染着红晕。
烤得滋滋冒油的肉串、香气扑鼻的蔬菜卷、烤蜂蜜馒头片……七七八八摆满了桌子，丰盛得很。
“恭喜！”甘芮举起粗陶酒杯，跟简菡用力碰了一下，酒液都晃了出来，在烛光下闪着光。
她仰头饮尽，抹了把嘴，看着简菡，语气带着些许不易察觉的落寞，“过几天，我就要回去了。”声音忽然低沉下来。
“啊？！”
简菡嘴里含着的半口酒差点喷出来，硬生生咽下去，呛得她咳嗽了两声，眼泪都出来了，“怎么这么快啊……”语气里满是失落。
得奖的喜悦瞬间被这突如其来的消息冲淡了不少，心里空落落的，像缺了一块。
甘芮笑了笑，伸出手掌，轻轻摸了下简菡的脸颊，掌心温暖粗糙。
“在此之前，我总觉得做饭是一个很枯燥、很无聊的事情。日复一日，对着同样的食材，挥舞着同样的刀勺。即使我家的月满楼在京城那么名声赫赫，被多少达官贵人追捧，可我依旧不觉得那有什么了不起，不过是些精致的点心罢了。”她说着摇了摇头。
说到这，她自讽地笑了一下，眼神有些飘远，“可现在不一样了。”语气坚定起来。
她重新偏头看向简菡，眼神变得认真而明亮，仿佛有星光落入眼中。
“在你身上，我看到了厨师的意义。不仅仅是把食物做熟，做得好看，更是用心去感受食材，用味道去传递心意，去温暖别人。你看你，做个炖鸡，都能让人喝出‘安心’的味道来。我也想回去试试。就算我这粗手笨脚的，手艺接不了月满楼的班，但至少……也得学着管得住人，看得懂菜，对得起‘吃’这门学问不是？”这番话她说得格外郑重。
简菡听完，久久没说话，只是静静地看着对方，心中百感交集。
她举起重新斟满的酒杯，郑重地碰了下甘芮面前那支杯子，发出清脆的响声，在喧闹中格外清晰。
“你好像，不一样了。”简菡笑着说，眼眶有些发热，“真的。”
，还差