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21、第二十一章 角瓜之刑 ...
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第五卷北境悲歌
第二十一章角瓜之刑
永熙三十六年的夏夜，雷雨倾盆。紫禁城的琉璃瓦被雨水冲刷得发亮，像覆了层冰冷的铠甲。坤宁宫的烛火在风里摇曳，沈微婉坐在案前，指尖捏着一封刚从岭南传来的密信——上面说，沈敬之流放途中“病逝”，尸骨已就地掩埋。
她望着窗外的暴雨，眉峰紧蹙。沈敬之老奸巨猾，怎么可能轻易病逝？这其中定有蹊跷。
“娘娘，镇国公府的人在外求见，说有急事。”青禾的声音带着慌张，打断了她的思绪。
沈微婉心头一跳，有种不祥的预感：“让他进来。”
顾昀的亲卫赵猛浑身湿透地冲进殿，“噗通”一声跪在地上，声音嘶哑：“太后！陛下……陛下下旨，赐镇国公……角瓜之刑！”
“什么？”沈微婉猛地站起身，案上的茶杯被带倒，茶水泼了满桌，“你说什么？角瓜之刑？”
角瓜之刑，是大周最残酷的刑罚之一。用特制的铜制刑具，将人四肢固定，再以热油浇灌，受刑者往往在剧痛中煎熬三日才死，死后尸骨无存。这种刑罚，只用于谋逆重罪，且早已废黜多年，如今竟被萧承煜重新启用，还落在了顾昀头上！
“为什么？”沈微婉的声音发颤，“陛下凭什么给镇国公安这种罪名？”
“是沈子瑜！”赵猛的拳头砸在地上，血混着雨水渗出来，“他拿着一封伪造的‘密信’，说镇国公与匈奴勾结，要在秋收后起兵谋反！少帝信了，当即下了旨，还说……还说谁敢求情，就是同党！”
沈微婉踉跄着后退一步，扶住案沿才稳住身形。伪造的密信？萧承煜怎么会信这种拙劣的伎俩？除非……这根本就是他和沈子瑜合谋的陷阱，目的就是要置顾昀于死地。
“青禾，备轿！”她抓起披风，声音里带着从未有过的急切，“去镇国公府！”
“娘娘不可！”青禾拉住她，哭道，“少帝说了，谁敢求情就是同党！您现在去，不是把自己也搭进去吗？”
“他是顾昀啊！”沈微婉的眼泪终于忍不住掉下来，“是为大周守了十年北境的顾昀！是拼了命护着我们母子的顾昀！我不能眼睁睁看着他被人害死！”
她甩开青禾的手，掀帘而出。暴雨打在脸上，冰冷刺骨，可她心里的火却烧得滚烫——她不能让顾昀死，绝不能！
***镇国公府的灯亮了一夜。顾昀坐在书房里，手里捏着那道明黄的圣旨，上面“角瓜之刑”四个字，像淬了毒的针，扎得他眼睛生疼。
“将军，反了吧！”副将周冲按着腰间的佩剑，眼睛赤红，“北境的兄弟们已经在城外集结了，只要您一声令下，我们就冲进宫，把那个昏君和沈子瑜剁成肉酱！”
书房里的亲兵们纷纷附和，甲胄碰撞的声响里，满是压抑的怒火。他们跟着顾昀在北境出生入死，早就把他当成了亲兄长，如今见他要受这种奇耻大辱，哪里还按捺得住？
顾昀抬起头，目光扫过众人，声音平静得可怕：“反了？然后呢？”
周冲一愣：“然后……然后拥立太后和真太子，肃清奸佞！”
“然后匈奴趁机南下，攻破雁门关，烧杀抢掠，生灵涂炭？”顾昀站起身，走到窗前，望着外面的暴雨，“你们忘了狼山之战死了多少兄弟？忘了北境的百姓是怎么盼着太平的？就因为我一个人，要让整个大周陪我陪葬吗？”
“可将军您……”周冲的声音哽咽了，“那是角瓜之刑啊！您怎么能受这种罪？”
“罪？”顾昀笑了笑，那笑容里带着无尽的悲凉，“我顾昀这一生，守过北境，护过百姓，对得起先帝，对得起太后，唯一对不起的，是晚照。若真要死，能换得京城安稳，也值了。”
他转过身，从怀里掏出一封早已写好的信，递给周冲：“把这个交给太后，告诉她……不必为我费心。”
周冲接过信，指尖触到信纸的粗糙，眼泪掉了下来：“将军！”
“都散了吧。”顾昀挥了挥手，语气带着不容置疑的威严，“回营待命，没有我的命令，谁也不许妄动。若有人敢违抗，就是与我顾昀为敌。”
亲兵们看着他决绝的眼神，知道再说什么也没用，只能含泪行礼，默默退了出去。书房里只剩下顾昀一人，他走到墙边，取下那幅挂了多年的江南水墨画——画的是当年那座破庙，是他请人照着记忆画的。
他用指尖拂过画中那个模糊的白裙身影，轻声道：“微婉，保重。”
***沈微婉的凤轿刚到镇国公府门口，就被禁军拦住了。为首的将领是沈子瑜的心腹，拦在轿前，皮笑肉不笑：“太后娘娘，陛下有旨，镇国公府已被查封，任何人不得入内。”
“让开。”沈微婉的声音从轿内传来，冷得像冰，“哀家要见镇国公，谁敢拦？”
“娘娘息怒。”将领弓着腰，语气却寸步不让，“陛下说了，这是谋逆大案，连太后也得避嫌。您若执意要进，属下……只能得罪了。”
沈微婉猛地掀帘而出，暴雨瞬间打湿了她的衣袍。她看着眼前这些禁军，忽然想起七年前顾昀带着北境的兵冲进京城，将她从沈党手里救出来的场景。那时的兵，眼里有光，心里有忠；可现在这些人，眼里只有权势，只有利益。
“哀家问你们，”她的声音在暴雨中回荡，“当年狼山之战，是谁带你们杀出重围？当年沈党作乱，是谁护着你们的家人？如今你们拿着刀，拦着哀家，是要让英雄寒心吗？”
禁军们被问得低下头，握着刀的手微微颤抖。他们中不少人是北境调来的，当年都受过顾昀的恩惠，此刻面对沈微婉的质问，脸上露出愧疚之色。
就在这时，沈子瑜的声音从后面传来：“太后这是在煽动禁军哗变吗？”
他打着伞，慢悠悠地走过来，身后跟着一队亲兵：“陛下有旨，镇国公罪证确凿，明日午时行刑。太后若再插手，休怪臣不客气。”
“罪证确凿？”沈微婉看着他，眼底的冷光几乎要将他冻结，“那封密信是你伪造的，你当哀家不知道？沈子瑜，你害了顾昀，就不怕遭天谴吗？”
“天谴？”沈子瑜嗤笑一声，“这宫里，最没用的就是天谴。太后还是安分些吧，不然……连您和那个‘真太子’的下落，臣可就不敢保证了。”
这句话像一把刀，狠狠刺进沈微婉的心脏。她猛地看向沈子瑜，发现他眼里带着笃定的笑意——他知道了！他知道她一直在找真太子！
“你想怎么样？”沈微婉的声音发颤，不是因为害怕，而是因为愤怒。
“很简单。”沈子瑜凑近一步，压低声音，“明日午时，看着顾昀受刑，然后……写下懿旨，说自己病重，将朝政全交予陛下和臣。这样，不仅您能安享晚年，那个真太子，也能平平安安地活下去。”
沈微婉看着眼前这张狰狞的脸，忽然明白了沈敬之“病逝”的真相——定是沈子瑜怕父亲碍事，暗中下了毒手。这个男人，为了权力，连自己的父亲都能杀，还有什么做不出来？
“哀家……知道了。”她别过脸，声音里带着绝望。
沈子瑜满意地笑了：“太后英明。那臣就不打扰您休息了，明日午时，刑场见。”
他转身离去，禁军也跟着撤走了。沈微婉站在镇国公府门口，望着紧闭的朱门，雨水混着泪水滑落，模糊了她的视线。她终究还是没能救他。
***次日午时，刑场设在京城最大的校场。烈日当空，校场四周站满了百姓，人人脸上都带着悲愤和不解。
顾昀被绑在铜制的刑具上，玄色的朝服早已被血污浸透，却依旧腰杆挺直。他望着天空，目光平静，仿佛即将到来的不是酷刑，而是一场小憩。
“镇国公！我们救你来了！”校场外围突然传来呐喊，周冲带着数百名北境亲兵冲了进来，手里的长刀闪着寒光。
“住手！”顾昀猛地睁开眼，声音嘶哑却有力，“谁让你们来的？回去！”
“将军！我们不能看着你……”周冲的声音哽咽了。
“回去！”顾昀的目光扫过众人，带着血丝，“忘了我刚才说的话吗？守住北境，护住太后，这才是你们该做的！”
就在这时，沈子瑜带着禁军赶来，厉声喝道：“拿下这些反贼！”
双方剑拔弩张，眼看就要血流成河。顾昀看着这一幕，忽然笑了——他最担心的事，还是要发生了。
“都住手！”他用尽全身力气喊道，声音传遍整个校场，“我顾昀，谢各位兄弟厚爱。但我生是大周的人，死是大周的鬼，绝不能因我一人，让北境的兄弟们背上反贼的骂名！”
他看向沈子瑜，朗声道：“沈大人，我愿受刑，但求你放过这些兄弟，他们只是一时糊涂。”
沈子瑜愣了愣，随即冷笑：“镇国公倒是有骨气。好，只要他们放下兵器，我就饶他们一命。”
周冲等人看着顾昀，泪水模糊了视线，最终还是不甘地放下了刀。
顾昀看着他们被禁军带走，终于松了口气。他抬起头，望向皇宫的方向——那里，有他此生唯一的牵挂。
“行刑！”沈子瑜一声令下。
滚烫的热油被抬了上来，蒸腾的热气扭曲了空气。顾昀闭上眼睛，脑海里闪过江南破庙的晨光，闪过狼山战场的血色，闪过北境城楼的风雪，最后定格在沈微婉那双清澈的眼睛上。
“微婉，此生能遇你，足矣。”
他轻声说着，嘴角带着一抹释然的笑。热油浇下的瞬间，剧痛席卷了全身，可他没有哼一声，只是死死地盯着皇宫的方向，直到意识彻底模糊。
***坤宁宫的殿门紧闭，沈微婉坐在案前，手里捏着顾昀送来的那封信。信纸已经被泪水浸透，上面的字迹却依旧清晰：
“太后，臣此生能得您一遇，足矣。愿您和陛下（指真正的皇子）安好。”
她想起很多年前，在江南的破庙里，他捧着干粮，眼神清澈；想起他在狼山战场上，银枪染血，挡在她身前；想起他在北境城楼，望着南方，披风被风吹得猎猎作响。
这个男人，为她守了十年北境，为她挡了无数明枪暗箭，最后却为了不连累她，选择了最惨烈的死法。
“顾昀……”她捂着嘴，压抑的哭声终于爆发出来，像受伤的兽，在空旷的殿里回荡。
青禾冲进来，抱着她哭道：“娘娘，您别这样，镇国公他……他是希望您好好活着的！”
沈微婉抬起头，泪眼朦胧中，仿佛看见顾昀站在殿外，玄色披风被风吹起，像一只即将展翅的鹰。
“我会的。”她对着空气轻声说，“我会找到他，会守住这江山，会让你死得其所。”
窗外的阳光刺眼，可坤宁宫却冷得像冰。沈微婉知道，从今天起，她再也没有可以信任的人了，再也没有可以依靠的肩膀了。她必须一个人，带着顾昀的遗愿，带着对真太子的期盼，在这深宫之中，在这乱世之中，继续走下去。
北境的风，似乎穿过了三千里风沙，吹进了紫禁城。那风声里，仿佛有顾昀的低语，一遍遍地说着：“微婉，保重。”
