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8、第 8 章 ...
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《江湖志》第二十六卷的扉页，是那艘商船水手们糊的纸船剪影。纸船上叠着各族孩子的心愿，船帆上印着行字：「故事是会导航的风。」
这年春天，非洲沙枣花结出了小小的果实。土著孩子们把果子分给路过的商队，每个果子上都用朱砂点了个小点——是跟着货郎学的，说这是「江湖的印章」。有个商队带着果子抵达波斯，波斯少女的后代发现，果子里的核竟带着淡淡的墨香，「原来沙枣花真的把中原的墨，当成了养分。」
埃及尼罗河的「故事台」旁，长出了片新的芦苇。编筐妇人的孙女学着祖母的样子，用芦苇编了只巨大的「故事筏」，筏子上铺满了从各地收集的故事纸。每当河水上涨，筏子就顺着水流漂动，路过的渔船都会取下一张纸，再换上自己的新故事，「这样，尼罗河就成了会走的书。」
西罗马的面包炉旁，「故事酵母」的秘方传遍了街巷。有个糕点师把《江湖志》里的故事刻在糖人上，孩子们舔着糖人，就能尝到「瘸腿乞丐的饼」里的暖，「红衣小侠」的甜。去东方求学的学生带着这些糖人回到长安，糖人在路途上化了些，糖汁在包裹的纸上留下淡淡的痕迹，竟像幅流动的画，画里秦淮河的灯与台伯河的浪融在了一起。
沙州的沙枣花与椰枣树长得一般高了。捡朱砂先生的曾孙们在两棵树之间搭了个秋千，秋千绳上缠着红绳与贝壳串。孩子们荡着秋千，嘴里念着各族的故事，说这样能让故事顺着风，传到树的年轮里，「等树老了，锯开的时候，就能看到一圈圈的字。」
秦淮河畔的故事树洞里，「时光盒」第一次被打开。当年提议藏信物的孩子已经长成少年，他带着新的孩子们，把里面的信物一一取出：埃及纸莎草纸的边缘已经泛黄，却依旧能看清尼罗河的浪；西罗马的面包碎屑早已干透，却仿佛还带着麦香；极北的鹿骨笔被摩挲得发亮，红绳末端的非洲贝壳，竟比当年更光洁了。
「你们看，」少年指着这些信物，「故事不会老，它们只是换了种样子活着。」孩子们似懂非懂，却纷纷把自己新写的故事塞进盒里，有个孩子还放了片故事树的叶子，「让它也学学怎么当故事的信物。」
这年夏天，那艘经历过风暴的商船，在船身刻满了新的故事。水手们说，要让船变成「会航行的《江湖志》」。当船再次抵达非洲时，土著孩子们围着船身认字，突然发现有个中原字的刻痕里，长出了棵小小的沙枣苗——是去年掉落的果实，在海风与故事的滋养下，悄悄扎了根。
深秋时节，极北的驯鹿人带着兽皮上的「春」字拓片，第一次南下。他们在秦淮河畔看到了故事树，看到了画舫上的「故事灯」，最让他们着迷的，是书坊里那幅苏砚之画的破庙图。驯鹿人的后代指着画里的老和尚，用生硬的汉话说：「我们的萨满说，所有讲故事的人，最后都会在同一个火堆旁相遇。」
秦淮河的画舫上，新主人收到了封来自美洲的信。信是个航海家写的，用不太熟练的拉丁文夹杂着汉字，说他在新大陆发现了土著用羽毛笔写的故事，「他们的字像飞鸟，却和《江湖志》里的字一样，都在说『守护』与『分享』。」随信寄来的，还有根彩色的羽毛，笔尖沾着点美洲的红土，像极了中原的朱砂。
新主人把羽毛插进墨台，对孩子们说：「看，江湖又长了新的笔画。」
远处的海面上，商船的新帆正迎着朝阳升起，帆上写着《江湖志》第二十七卷的征集语：「每个角落的心跳，都是江湖的韵脚。」风把帆吹得鼓鼓的，像要把这句话，送到地图上还没被标注的地方。
故事树的叶子又落了一片，飘落在刚装订好的《江湖志》上。叶子上的脉络更清晰了，像无数条正在延伸的路。风里的声音依旧温柔：
写吧，写吧。
江湖没有地图，却永远有方向。
江湖没有终点，却永远在出发。
而那些正在被写下的字，正像沙枣花的种子，在所有有光的地方，悄悄——
发芽。
