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5、第五章：“奶奶煮的四物汤，捏着鼻子也得喝！” ...
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灶房里的土陶砂锅还冒着氤氲热气，当归的醇厚药香混着熟地黄的微涩，又裹着几粒红枣的清甜，像一张温软的网，慢悠悠地漫出灶房门槛，缠上院角那棵老槐树的枝丫，又飘进堂屋敞开的窗户，把整个老院子都浸在这股独特的香气里。阳光透过槐树叶的缝隙，洒下斑驳的光点，落在八仙桌的桌腿上，晃悠悠地跟着风动。
嘉乐刚把最后一口糙米饭扒进嘴里，筷子往碗沿一搁，就瞥见奶奶端着个白瓷碗从灶房里出来。那碗是家里唯一的白瓷碗，边缘还沾着圈浅褐色的药渍，像是常年累月留下的印记。他眼皮子一耷拉，嘴里的饭粒还没嚼利索，腮帮子鼓鼓的，脚底下已经跟抹了油似的，拔腿就往堂屋门口溜 —— 他太清楚那碗里装的是什么了，上次喝四物汤的苦，他到现在想起来，舌头根还泛着涩。
“跑什么？” 二姐林晚的声音从身后传来，紧接着，一只温热的手就攥住了他的后领。她指尖还带着刚洗过碗的凉意，指腹蹭过他洗得发白的蓝布褂子领口，那布料软塌塌的，边缘都起了毛边。嘉乐像只被揪住翅膀的小麻雀，两条小腿在地上乱蹬，嚷嚷着：“我不喝！那玩意儿比中药还苦，上次喝了我嘴里苦了一下午，连吃红薯都没味儿！”
奶奶把碗轻轻放在八仙桌上，碗底和桌面碰撞发出 “咚” 的一声轻响，她颤巍巍地扶着桌沿坐下，银白色的头发用一块洗得发灰的黑布帕子挽着，鬓角还有几缕碎发垂下来，被风吹得轻轻晃。她眼角的皱纹挤成了朵菊花，笑的时候，连带着鼻梁上的细纹都皱在一起：“傻孩子，这是四物汤，补气血的。你这阵子总喊着头晕，上次在院子里跑着玩，还差点摔着，喝了这个才好。” 她说着，拿起勺子搅了搅碗里的汤，褐色的汤汁里浮着几粒饱满的红枣，表皮都被熬得发皱，“我特意多加了两颗糖，不苦，你尝尝就知道了。”
嘉乐探头凑到碗边，鼻子里立刻灌满了当归的药味，他眉头皱得能夹死苍蝇，往后缩了缩脖子：“才不信！上次你也说不苦，结果我喝一口，苦得我直吐舌头，眼泪都快出来了！” 他挣扎着想要挣脱林晚的手，肩膀一扭一扭的，可林晚比他大五岁，常年帮着家里干农活、做家务，力气早练得比村里同龄的小子还大。任凭他怎么扭动，后领的布料都死死贴在他脖子上，像个牢固的小枷锁。
“别闹了，” 林晚的声音里带着点不耐烦，可眼神却飞快地往奶奶那边飘了飘。她看见奶奶正用袖口偷偷擦着眼角，那袖口都磨出了破洞，露出里面浅灰色的里子，心里顿时软了下来，语气也放温和了些，“奶奶凌晨天还没亮就起来给你熬的，守在砂锅边怕熬糊了，一会儿添点柴火，一会儿搅搅汤，坐了快两个时辰呢。你就喝一口行不行？就算是替奶奶尝尝，好不好？”
嘉乐最吃软不吃硬，听林晚这么说，他蹬腿的动作慢了下来，可一想到四物汤那股子又苦又涩的味道，还是把头摇得像拨浪鼓：“不行！一口也不行！要喝你自己喝，我才不喝呢！”
林晚被他气笑了，伸手在他光洁的额头上轻轻弹了一下，指尖碰到他温热的皮肤，还能感觉到他额角细细的绒毛：“我要是能替你喝，还用在这跟你费口舌？你以为我愿意管你啊？” 她抬头看了眼桌上的碗，汤汁表面已经没了热气，只剩下一层淡淡的油花，再不喝，药效就差远了。她心一横，松开攥着他后领的手，转而按住他的肩膀，把他按在旁边的小板凳上，“今天这碗你必须喝，不然我就告诉你爹，说你不孝顺奶奶，让奶奶伤心。”
“你威胁我！” 嘉乐瞪圆了眼睛，腮帮子鼓得圆圆的，像含了颗大核桃。可一想到爹手里的竹条，他又有点发怵。爹常年在镇上的砖窑厂干活，每天天不亮就出门，天黑透了才回来，皮肤被晒得黝黑，手上全是厚厚的老茧，脾气还躁得很。要是知道他惹奶奶不高兴，回来准得抽他手心，那竹条抽在手上，又疼又麻，能记好几天。
奶奶见姐弟俩僵着，赶紧拿起勺子舀了一勺汤，凑到嘴边吹了吹，热气氤氲在她布满皱纹的脸上，让她的眼睛都眯了起来。她把勺子递到嘉乐嘴边，声音软软的：“乖孙，就喝一勺，就一勺好不好？喝完奶奶给你拿块麦芽糖，就是上次你说好吃的那种，甜滋滋的，能压下苦味。”
嘉乐盯着那勺褐色的汤，汤里还飘着一点红枣的碎渣，他抿着嘴往后躲，脑袋摇得像个拨浪鼓。可林晚在旁边轻轻按着他的脑袋，他躲也躲不开，只能憋了半天，小声商量：“那我捏着鼻子喝行不行？捏着鼻子就闻不到苦味了。”
林晚点头，嘴角还带着点笑意：“行，你快点，不然汤就凉透了。”
嘉乐伸出胖乎乎的小手，用力捏住自己的鼻子，手指把鼻子挤得变了形，眼睛紧紧闭着，像要上刑场似的。他嘴巴刚张开，奶奶就赶紧把勺子递了过去。温热的汤汁一进嘴，那股子苦劲瞬间就漫开了，带着点熟地黄的涩味，顺着喉咙往下滑的时候，还带着点黏腻的感觉。他忍不住皱紧了脸，眉头拧成了一个疙瘩，眼泪都快被逼出来了。“苦死了！苦死了！” 他刚把勺子吐出来，就扯着嗓子喊，声音里还带着点哭腔。
林晚早就把放在灶台上的麦芽糖拿了过来，那糖块用一张油纸包着，油纸都有点发黄了。她飞快地剥了纸，把琥珀色的麦芽糖塞进嘉乐嘴里：“快含着，甜的，含一会儿苦味就没了。”
嘉乐含着麦芽糖，甜丝丝的味道慢慢在嘴里散开，总算把那股子苦味压下去了点。他鼓着腮帮子，瞪着林晚：“都怪你，非让我喝这么苦的东西。”
林晚没跟他计较，拿起桌上的碗，自己舀了一勺喝了。刚咽下去，她眉头就皱了皱 —— 确实苦，奶奶虽说加了糖，可这点糖根本压不住药味，舌尖上还残留着一股淡淡的涩。她没说话，拿起勺子又舀了一勺，一口气把碗里剩下的汤都喝完了。放下碗的时候，嘴角还沾着点褐色的药渍，她用手背擦了擦，看着嘉乐说：“好了，我也喝了，这下你心里平衡了吧？”
嘉乐含着糖，没说话，只是偷偷瞅了眼奶奶。奶奶正笑眯眯地看着他们，手里还拿着针线和鞋底，坐在小板凳上纳鞋底。银灰色的线在她指间穿梭，针脚又细又密，每扎一下，她都要把针在头发上蹭蹭，动作熟练又自然。阳光落在她的手上，能清楚地看到她手背上凸起的青筋，还有指关节上厚厚的老茧 —— 那是一辈子操劳留下的痕迹。
饭后，林晚收拾碗筷往灶房去。她端着碗盆，脚步轻轻的，怕把碗碰碎了。灶房里还留着四物汤的药香，地上散落着几根柴火，灶台边的水缸里，水面上飘着几片落叶。她把碗放进盆里，刚要往盆里加水，就听见身后传来奶奶的脚步声。她回头一看，奶奶正扶着门框，慢慢走进来，手里还拿着刚才纳的鞋底。
“晚晚啊，你过来，奶奶跟你说个事。” 奶奶拉着她的手，往灶房角落走。灶房角落堆着一捆晒干的玉米杆，还带着点阳光的味道。奶奶的手粗糙得像老树皮，掌心满是裂口和老茧，却很暖和，攥着她的手轻轻晃了晃，像是怕被别人听见似的，声音压得很低。
林晚心里 “咯噔” 一下，奶奶这语气，她太熟悉了。前两年，村里有媒婆来给她介绍对象的时候，奶奶也是这么拉着她的手，压低声音跟她说事。她低下头，看着自己鞋尖上的补丁，那补丁是用一块蓝色的布缝的，和鞋子本身的灰色布料不太搭，边缘还有几针没缝齐。她小声问：“奶奶，什么事啊？”
“就是隔壁的阿强，你还记得不？” 奶奶的声音又轻了点，眼睛还往灶房门口瞟了瞟，怕堂屋里的嘉乐听见，“他娘昨天来咱们家串门，跟我说了半天，托我问问你，说阿强觉得你人勤快，性子也好，还会做家务，想跟你处对象，你愿不愿意啊？”
阿强林晚当然记得。他比她大两岁，常年在外地的电子厂打工，去年过年回来的时候，还帮她家修过屋顶。那天刮着风，阿强穿着件黑色的外套，爬到屋顶上，动作麻利地换瓦片，汗水把他的头发都打湿了，贴在额头上。他说话也老实，不爱多嘴，修完屋顶，奶奶留他吃饭，他还不好意思地说：“婶子，不用麻烦，我回家吃就行。” 人长得高高壮壮的，看着就踏实。
可林晚一听到 “处对象” 这三个字，心里就像被什么东西堵住了，闷得慌，连呼吸都觉得不顺畅。她抬起头，看着奶奶期待的眼神，那眼神里满是急切和期盼，像盼着庄稼快点成熟似的。她咬了咬嘴唇，轻轻摇了摇头：“奶奶，我还小，不想处对象。”
“小什么呀？” 奶奶急了，攥着她的手更紧了，指节都有点发白，“你都十八了，在咱们村，像你这么大的姑娘，早就有人家了。你看村东头的小花，比你小一岁，去年就嫁人了，现在都快生娃了。阿强这孩子不错，家里条件也好，他爹娘都老实，你要是跟了他，以后不用干重活，不受罪。”
林晚咬着嘴唇，眼眶有点发红，鼻子也酸酸的。她知道奶奶是为她好，在奶奶眼里，女孩子家找个好人家，安安稳稳过日子，就是最好的归宿。可她心里不是这么想的，她还想再读读书，想知道书里写的 “外面的世界” 到底是什么样的；她还想去镇上找个活干，自己挣钱，买一件新衣服，不用总穿带补丁的旧衣服。她不想就这么一辈子待在村里，围着灶台、田地转，像村里其他的女人一样，早早嫁人，生儿育女，一辈子都走不出这个小村子。
“奶奶，我知道你是为我好，” 林晚的声音带着点哽咽，眼泪在眼眶里打转，差点就要掉下来，“可我真的不想现在就处对象。我还想再读读书，哪怕是去镇上的夜校也行；或者去镇上找个活干，比如去服装厂剪线头，也能挣点钱。我不想就这么一辈子待在村里。”
奶奶愣了一下，手里的鞋底都差点掉在地上。她看着林晚，眼神里满是不解：“读书有什么用啊？女孩子家，读再多书，最后还不是要嫁人过日子。那些字认识你，你认识它们，能当饭吃吗？去镇上干活也辛苦，每天早出晚归的，还得看老板的脸色，哪有在家安稳？” 她顿了顿，又想起了什么，语气软了下来，带着点诱惑，“阿强他娘说了，只要你愿意，彩礼给咱们家两万块呢。两万块啊，能给你弟弟攒着娶媳妇，还能把家里的房子修一修，多好啊。”
提到弟弟，林晚心里更不是滋味了。她知道家里条件不好，弟弟从小身体就弱，三天两头生病，奶奶和爹娘都把心思放在弟弟身上，好吃的、好用的，先紧着弟弟来。她不怪他们，毕竟弟弟是家里唯一的男孩，可她也有自己的想法啊。她想为自己活一次，想看看外面的世界，而不是一辈子都为了弟弟、为了这个家活着。可这些话，她不敢跟奶奶说，怕奶奶伤心，也怕爹娘生气，说她不懂事、不孝顺。
“奶奶，我再想想行不行？” 林晚的声音带着点恳求，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在她的手背上，冰凉冰凉的。
奶奶看着她红着眼眶、满脸委屈的样子，心里也软了。她叹了口气，伸手擦了擦林晚脸上的眼泪，指尖的粗糙蹭得林晚脸颊有点痒：“行，你再想想，可别想太久了。阿强家那边还等着回信呢，人家孩子也老大不小了，不能总等着。”
林晚点了点头，转身拿起旁边的抹布，继续洗碗。冰凉的水顺着她的指尖流下来，冻得她手指有点发麻，可她却感觉不到似的。眼泪还在不停地掉，砸在盆里的水面上，溅起小小的水花，很快就和洗碗水混在了一起，看不见了。她不知道自己的坚持到底对不对，也不知道未来的路该怎么走。她想读书，想出去闯，可家里的条件、奶奶的期盼、爹娘的想法，像一张无形的网，把她牢牢地困住，让她喘不过气来。
傍晚的时候，村里的王婶来串门，手里还拿着一篮子刚蒸好的红薯。她一进院子就喊：“大娘，在家吗？我蒸了点红薯，给你们送几个尝尝。” 奶奶赶紧从屋里出来，笑着接过红薯：“你这孩子，总是这么客气。”
王婶坐在院子里的小板凳上，眼睛扫到林晚，笑着说：“晚晚也在啊，听说阿强家托你奶奶问你处对象的事，怎么样啊？阿强那孩子可是个好的，踏实能干，你要是跟了他，以后准不受罪。”
林晚的脸一下子红了，低着头，手紧紧攥着衣角，半天说不出一句话。奶奶赶紧打圆场：“孩子还小，还在琢磨呢，不急，不急。”
王婶笑了笑，又说：“这有什么好琢磨的？阿强家条件好，人又老实，打着灯笼都难找。晚晚啊，听婶子一句劝，女孩子家，找个好人家最重要，别想着那些有的没的，读书啊、出去干活啊，都不如嫁个好男人实在。”
林晚低着头，没说话，心里却像被针扎了一样，又疼又委屈。她知道王婶是好意，可这些话，却像一把把小锤子，敲在她的心上，让她更迷茫了。
晚上，天完全黑了下来，村里静悄悄的，只有偶尔传来几声狗叫。嘉乐躺在床上，翻来覆去睡不着，脑子里总想着白天喝四物汤的事，还有奶奶跟二姐说的话。他悄悄凑到林晚床边，用胳膊肘碰了碰林晚的胳膊：“二姐，你还没睡呢？”
林晚睁着眼睛看着屋顶的房梁，房梁上挂着一盏昏黄的煤油灯，灯芯跳动着，把影子投在墙上，晃来晃去。她听到嘉乐的声音，轻轻 “嗯” 了一声。
“二姐，你为什么不愿意跟阿强哥处对象啊？” 嘉乐的声音很小，像蚊子哼哼似的，“阿强哥上次还帮我修过弹弓呢，他修的弹弓可好用了，能打老远。他人可好了，还给我糖吃。”
林晚沉默了半天，才小声说：“嘉乐，你还小，不懂这些事。”
“我不小了，我都十三了！” 嘉乐不服气地说，“我知道处对象就是以后要结婚，要一起过日子。阿强哥那么好，你为什么不愿意啊？是不是你不喜欢阿强哥？”
林晚叹了口气，伸出手，轻轻摸了摸嘉乐的头。嘉乐的头发软软的，还带着点汗味，像小时候一样。她想起嘉乐刚出生的时候，那么小，裹在小被子里，眼睛都睁不开。这些年，她看着嘉乐一点点长大，从牙牙学语的小娃娃，长成现在能跑能跳的半大孩子，心里满是疼爱。她轻声说：“不是不喜欢阿强哥，阿强哥是个好人。可我现在不想处对象，我还有想做的事，也有“想等的人。” 林晚的声音轻得像院角槐树叶的沙沙声，落在寂静的夜里，让嘉乐瞬间安静下来。他眨巴着眼睛，借着煤油灯昏黄的光，能看到二姐眼角泛着的微光，不像眼泪，倒像藏了星星。
嘉乐还想追问，却见林晚翻了个身，背对着他，只留下一头乌黑的头发在枕头上散开。他知道二姐不想多说了，只好悻悻地躺回去，可心里的好奇却像发了芽的种子，怎么也压不住。他想起去年夏天，二姐从镇上回来时，手里攥着一本破旧的诗集，躲在柴房里偷偷看，嘴角还带着笑。他当时凑过去想抢，二姐却赶紧把书藏在身后，脸涨得通红，说那是借同学的。现在想来，二姐说的 “想等的人”，会不会和那本书有关？
林晚背对着嘉乐，眼睛却睁得大大的，眼前不由自主地浮现出去年夏天的那个午后。那天她去镇上给爹买治腰疼的药，路过车站时，看到一个穿着白衬衫的男生靠在站牌旁，手里捧着一本书，看得入神。男生的头发软软的，阳光落在他的发梢，泛着浅金色的光。风把他手里的书吹得翻了一页，林晚无意间瞥见扉页上写着 “顾言之” 三个字，还画了一朵小小的玉兰花。
她当时正提着药包，脚步一下子顿住了。男生像是察觉到她的目光，抬起头朝她笑了笑，那笑容比夏天的阳光还暖，他轻声问：“你也喜欢看书吗？” 林晚的脸瞬间红透了，手里的药包都差点掉在地上，她摇了摇头，转身就跑，连句 “不是” 都没敢说。可跑出去没几步，她又忍不住回头看，男生已经重新低下头看书，阳光把他的影子拉得很长，落在滚烫的水泥地上，像一幅温柔的画。
从那以后，林晚就总想着那个叫顾言之的男生。她不知道他是谁，不知道他要去哪里，只记得他手里的书，记得他温柔的笑容。后来她攒了半个月的零花钱，去镇上的旧书摊买了本一模一样的诗集，扉页上没有名字，她就自己用铅笔轻轻画了朵玉兰花，像男生书上的那样。她把书藏在柴房的稻草堆里，每天干完活就偷偷拿出来看，诗里写的 “远方的海”“山间的风”，让她对外面的世界充满了向往 —— 她想知道，能写出这样诗句的人，生活在怎样的地方。
她甚至偷偷打听顾言之的消息，问遍了镇上认识的人，可没人知道这个名字。有人说他可能是来镇上支教的老师，也有人说他是路过的学生，要去更远的城市上学。林晚没放弃，她想着，只要自己多读书，以后去镇上的夜校，说不定就能遇到和他一样的人，说不定还能再见到他。所以当奶奶提起相亲时，她才会那么抵触 —— 她不想把自己困在村里的灶台和田埂上，不想放弃心里那点关于远方和顾言之的念想。
第二天一早，林晚醒得格外早。她轻手轻脚地起床，想去柴房看看那本诗集，却发现奶奶已经在灶房忙活了。灶房里飘着玉米粥的香气，奶奶正弯腰往灶膛里添柴火，背上的布衫被汗水浸湿了一大片。看到林晚进来，奶奶抬起头，眼神里带着点小心翼翼：“晚晚，阿强他娘今早又来问了，你…… 想好了吗？”
林晚的心像被什么东西揪了一下，她走到奶奶身边，接过奶奶手里的柴火，慢慢往灶膛里放：“奶奶，我还是不想处对象。我想等明年，去镇上的夜校读书，要是能考上县里的高中，我还想继续读下去。”
奶奶愣了愣，手里的锅铲停在半空中，过了好一会儿才叹了口气：“你这孩子，怎么就这么倔呢？读书哪有那么容易？再说，你弟弟还小，家里也需要人照顾……”
“奶奶，” 林晚打断奶奶的话，声音带着点坚定，“我知道家里不容易，可我也想试试。我要是能读出书来，以后就能挣钱帮衬家里，还能带着你和弟弟去看看外面的世界，不好吗？”
奶奶看着林晚眼里的光，那是她从未见过的明亮，像极了年轻时的自己 —— 当年她也想跟着村里的戏班子出去看看，可最后还是被爹娘留了下来，嫁人生子，一辈子守着这个院子。她沉默了很久，终于轻轻点了点头：“罢了，奶奶不逼你了。你想读书就去读，要是累了，家里永远有你的饭。”
林晚的眼泪一下子就掉了下来，她扑进奶奶怀里，紧紧抱着奶奶的腰。奶奶的怀里暖暖的，带着柴火和玉米粥的香气，让她心里踏实极了。她知道，这条路肯定不好走，可只要有奶奶的支持，有心里那个关于顾言之的念想，她就有勇气走下去。
这时，嘉乐揉着眼睛走进灶房，看到抱着奶奶的二姐，还有奶奶眼角的笑意，他心里的疑惑突然就解开了。他跑到林晚身边，拉着她的衣角：“二姐，你是不是要去读书啊？我支持你！以后我帮你喂猪、挑水，你就安心读书！”
林晚看着弟弟认真的样子，破涕为笑，伸手摸了摸他的头：“好，那以后家里的活，就拜托你啦。”
灶房里的玉米粥还在咕嘟咕嘟地冒着泡，阳光透过窗户照进来，落在三人身上，暖融融的。林晚知道，她的故事才刚刚开始，那个叫顾言之的男生，那本破旧的诗集，还有远方的世界，都在等着她去追寻。而此刻，这个小小的院子，这份温暖的亲情，就是她最坚实的后盾。
