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19、019 ...
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关于她的传闻，沈植听过不少。
有说她恃才傲物，不守妇道，有说她精明市侩，满身铜臭，自然，也有如老皇帝那般，赞她“才思敏捷，不让须眉”。
尚书府的消息网向来灵通，宴席上她说的每一句话，甚至当时的神情语气，沈植都知晓得清清楚楚。
一个女子，能有那般见识胆魄，能将国库、商路、税收说得条理分明可，确实少见。沈植不得不承认，最初听到时，他是有些讶异的。讶异之后，便是一丝极淡的、连他自己都未曾深究的好奇。
究竟是什么样的女子，能如此与众不同。
他原本打算悄无声息地绕过去。他与这个所谓的弟妹并无交集，今后大抵也不会有。沈家的事，自灵堂决裂那日起，就与他再无干系了。奈何上次归沈府收拾旧物，竟与她打了个照面，这才真正见到了卫琢此女。
罢了，沈家妇便同沈家人一般，与他无甚干系。
然而，就在他准备移开视线时，卫琢似有所感，转过了头。
四目相对。
沈植第二次真切地看清了她的容貌。
眉形修长如剑，斜飞入鬓，一双凤眸清亮逼人，眼尾微挑，天然带着几分锐利与疏离。鼻梁高挺，唇色偏淡，下颌线条清晰分明。不施粉黛，却自有一股孤高清冷的气质。尤其是那双眼睛，平静无波地看着他时，仿佛能穿透一切表象，直抵人心。
她的模样比传闻更特别些，沈植心中暗忖。
卫琢脸上并无惊惶或讶异，只微微颔首，算是见礼，动作从容不迫，既不显得过分热络，也未失了礼数。
“二伯。”
她的声音清越，带着一种玉石相击般的质感，在这萧瑟的秋景中格外清晰。
沈植停下脚步，隔着几步的距离，淡淡回了一句：
“三弟妹。”
他的声音低沉，没什么情绪，如同这阴沉的天气。
短暂的沉默，只有秋风掠过枯枝的呜咽，和池水轻轻拍打岸石的声响。
卫琢的目光在他脸上停留片刻，那双过于明澈的眼中，似乎闪过一丝审慎的斟酌。然后，她开口了，语气平静直接，没有丝毫迂回：
“叔谨性子单纯，于朝堂纷争、家族事务并无太多概念，也从未有过与兄长相争之心。”
她顿了顿，目光坦然地看着沈植，继续道：
“日后若能同朝为官，叔谨倘若有何不妥之处，或是无意间冲撞了二伯，还望二伯念在兄弟情分，多加担待，莫要过于为难他。”
话说得客气，意思却明白得很，她是在为沈檀求情，或者说，是在委婉地告诫他，不要去找沈檀的麻烦。
沈植的眉头几不可察地蹙了一下。
兄弟情分？
他心中掠过一丝冰冷的嘲讽。
那个从小被父母捧在手心、要什么有什么的三弟，如今娶了如此特别妻子，依旧可以安心躲在府中吟风弄月，何曾需要旁人来为他求情，又何曾体会过什么叫“为难”。
一股积压多年的郁气混杂着某种难以言喻的涩意，猝然涌上心头。
他很想斑驳救济，他若真想为难沈檀，何须等到今日？他沈植行事，又何须向一个刚嫁入府中的女子解释？
他甚至想问她，可知她那位“心思单纯”的夫君所拥有的一切，有多少是建立在老国公夫妇对另一个儿子的忽视与苛刻之上。
千言万语堵在喉头，沈植的唇抿成了一条冷硬的直线。他向来不善辩驳，更不屑于在这种事情上多费唇舌。他只是觉得，卫琢这番话，连同她那种平静却笃定的姿态，像一根细小的刺，不轻不重地扎了他一下。
就在他准备开口时，一阵深秋湿冷入骨的风，毫无预兆地穿廊而过，卷起地上的落叶，也猛地灌进了他微微敞开的领口。
几乎在同一瞬间，沈植背脊一僵。
那道横贯背部的陈旧鞭伤，就像一头沉睡多年却被突然惊醒的凶兽，毫无征兆地凶狠苏醒过来。并非尖锐的刺痛，而是一种深嵌入骨的钝痛，伴随着难忍的酸胀和麻木，从脊椎中央猛然炸开，迅速蔓延至整个背部和肩胛。
“呃...”
一声极低的闷哼,不受控制地从沈植紧咬的牙关中逸出。
沈植的脸色骤然白了一分，额角瞬间沁出了一层细密的冷汗。他下意识地想要绷紧身体对抗那阵剧痛，却不料这个动作反而让疼痛变本加厉，仿佛有无数根烧红的钢针，正沿着那道早已愈合的疤痕轨迹，反复穿刺。
他猛地闭了一下眼睛，呼吸有片刻的紊乱。
宽大朝服袖中的手，早已紧握成拳，指节因为用力而泛出青白色，指甲深深陷进掌心，试图用另一处的疼痛来转移注意力。
但这该死的旧伤一旦发作，便轻易控制了他所有感官。
这一切发生得极快，不过电光石火之间。好在沈植素来自制力极强，这伤更是跟着他许多年，早已习惯，是以他很快便强行稳住了呼吸和身形，除了脸色比方才更苍白些，几乎看不出异样。
他重新睁开眼，眸中惯有的沉郁之色更深，仿佛刚才那瞬间的失态从未发生。
然而，一直静静注视着他的卫琢，却将这一切细微的变化尽收眼底。
她的目光，从他骤然蹙紧又强自舒展的眉头，移到他瞬间失去血色的脸颊，再落在他那虽然挺直却微微僵硬了一下的背脊。她是习过些许医术，又常年与药材打交道的人，对人的变化远比常人敏锐。
更何况，早在上次二人在府中遇见之时，她便亲眼见过沈植旧伤复发，又强忍着疼痛的模样。
如今看来，仍是如此了。
而且，很可能是陈年的重伤留下了病根，每逢阴雨寒湿天气便会发作。
她想起从前沈檀曾无意间提起，说二哥小时候练武极苦，老国公夫妇又颇为严苛，沈植因此受过不少伤。又想起方才，沈植踏入这院子时，虽竭力掩饰，但眉宇间那份挥之不去的沉郁与身体下意识的紧绷。
原来如此。
卫琢的心中，倏地掠过一丝极其复杂的情绪。那并非同情，她与沈植并无交情，更清楚此人城府极深，手段狠辣，并非良善之辈。那更像是一种医者面对病患时的本能，混杂着一丝对伤痛本身的不忍。
方才因他可能为难沈檀而生出的那点疏离与警惕，在这一刻，莫名淡去了些许。
沈植已经重新调整好状态，似乎不打算再与她多言，准备举步离开。那副拒人于千里之外的冷漠姿态，比之前更甚。
就在他抬脚的刹那，卫琢清冷的声音再次响起，比秋风更清晰：
“二伯。”
沈植脚步一顿，没有回头，只侧过半张脸，露出线条冷硬的下颌。
卫琢看着他挺直却隐隐透出僵硬的背影，语气平静无波，仿佛只是在陈述一个再寻常不过的医理：
“若是陈年旧伤遇寒湿发作，可用艾绒三两、干姜粉一两、川芎粉半两，混合装入棉布袋中，以铁锅文火慢烘至温热，敷于患处。另取红花、当归、伸筋草各五钱，煎水熏洗，或可缓解疼痛。”
她顿了顿，补充道：
“此法只是治标，镇痛舒筋而已。若想根除痹痛，还需寻良医细察病灶，辨证施治，长久调理。”
沈植并未回答她的话，忽地想起另一事，开口道：
“过几日便是秋考了，听闻叔谨娶妻后便潜心读书，如此用功，我便祝弟媳心想事成。来年春暖花开之日，盼着能在紫金大殿上，与叔谨同朝为官，也不枉弟媳辛苦一场。”
卫琢稍怔了一瞬，旋即面上露出一个挑不出错的浅笑，回道：
“那卫琢便承尚书令吉言了。”
说完，她不再停留，甚至没有去看沈植是何反应，便转过身，沿着另一条回廊，步履平稳地离开了敞轩。月白色的披风下摆轻轻拂过地面，带走一缕淡淡的、清苦的药草香气。
沈植站在原地，背对着她离去的方向，久久未动。
秋风依旧冷冽，背上的疼痛也并未因她几句话而减轻分毫。但那突如其来、不带任何企图与怜悯的药方，却像一颗投入古井的石子，在他沉寂如死水的心湖里，激起了微不可察却又确实存在的涟漪。
她看出来了。
不仅看出来他旧伤发作，甚至没有多问一句缘由，没有流露出丝毫多余的同情或探究，只是以一种近乎冷漠的平静，给出了一个或许有用的法子。
这种态度，不像他熟悉的任何一个人。
他的手指在袖中缓缓松开，掌心的刺痛犹在，但方才那瞬间翻涌的戾气与郁结，却似乎随着她寥寥数语，奇异地平息了些许。
他慢慢转过身，望向卫琢消失的回廊尽头。那里早已空无一人，只有廊下悬挂的铜铃在风中发出零丁轻响。
这个卫琢果然和传闻中一样。
比传闻中更有意思。
沈植的眼底，掠过一丝极其复杂难辨的幽光。随即，他敛去所有外露的情绪，恢复了一贯的深沉莫测，举步，朝着自己即将彻底告别的旧院走去。
背上的疼痛依旧如影随形，但这一次，他走得很稳。秋风卷着落叶打旋儿，掠过空寂的庭院，最终归于尘土。
，还差