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19、触不可及 ...
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爱丽丝·德·莫雷尔伯爵小姐那声带着哭腔的“艾米！！”撕裂了桥洞里凝固的绝望。她不顾泥泞飞溅，像一颗燃烧的彗星撞进艾米莉亚冰冷的怀抱，昂贵的蕾丝斗篷瞬间被污泥染污，昂贵的羊皮靴深陷泥水，她也浑然不觉。那双雪白的长兔耳激动地竖得笔直，尖端高频颤抖着甩落水珠。
艾米莉亚僵在爱丽丝滚烫而用力的拥抱里，湿透的身体紧贴着对方同样湿透却明显温暖的骑装。雨水模糊了她的视线，但那近在咫尺、写满狂喜和泪水的脸——爱丽丝·德·莫雷尔！那个在琳昔宫夏日里总追着她跑的小尾巴……她怎么会在这里？在这最狼狈不堪、最不愿被任何人看到的时刻？一股混杂着巨大窘迫和难以置信感激的暖流冲击着她，泪水无声滑落，混入冰冷的雨水。
“艾米莉亚！真的是你！天啊！我终于找到你了！”爱丽丝的声音哽咽，带着失而复得的震颤，“我听说…听说了维尔纳夫家的事…说你被赶出来了…带着一个…受伤的人…我疯了似的找你…艾米…你受苦了…”她抬起头，湛蓝的眼睛盈满泪水，痴痴地望着艾米莉亚，目光里是毫不掩饰的炽热爱慕和心疼。
艾米莉亚喉咙干涩，只能低低应了一声：“…爱丽丝…谢谢…”
爱丽丝松开艾米莉亚，双手依旧紧抓她的手臂，目光急切地扫过索菲和她怀中气息微弱的克拉拉。“索菲！还有这位…天啊，她看起来糟透了！”爱丽丝的兔耳担忧地向前倾着，“不能待在这里！我的马车就在外面！快！都跟我走！去我那儿！她需要温暖和治疗！现在就走！”她的语气斩钉截铁，带着毫不掩饰的关切和行动力。
艾米莉亚看着怀中克拉拉滚烫的脸颊和微弱的气息，没有任何犹豫，用力点头：“…好。”
爱丽丝的马车驶离了银泪河畔的泥泞，穿过冷雨笼罩的白露城，最终停在一处幽静雅致的宅邸前。
温暖干燥的空气裹挟着蜂蜡、干燥玫瑰和木料的馨香扑面而来。光洁的地板，精致的家具，跳跃的壁炉火光，一切都与桥洞的阴冷绝望天壤之别。然而，当满身泥泞血污、抱着昏迷狐娘的索菲，以及同样狼狈不堪、仅披着湿透斗篷的艾米莉亚踏入这光亮时，强烈的格格不入感瞬间弥漫。
爱丽丝毫不在意，像只忙碌的小鸟指挥着惊诧的仆人：“热水！毛巾！东边客房！壁炉烧旺！快请杜瓦尔医生！不，要最好的外科医生！立刻！”她甚至想帮忙接过克拉拉，触到那惊人的高热时，湛蓝的眼眸瞬间盈满真实的担忧：“小心！她烧得太厉害了！”
艾米莉亚沉默地看着这一切，疲惫的身体被深深的感激和挥之不去的茫然占据。她任由索菲搀扶，跟着抬克拉拉的仆人上楼。
她被安置在隔壁一间温暖舒适的房间。索菲帮她脱下湿冷的脏衣，换上爱丽丝找来的柔软睡袍。温热的水洗去泥污，却洗不去眼底的疲惫。镜中的脸苍白脆弱，金发湿漉漉地贴在额角。隔壁传来医生低沉的指令、仆人的脚步声和爱丽丝焦虑的询问。壁炉温暖了她的身体，却无法驱散心头的沉重阴霾。她攥紧拳头，包扎过的掌心传来刺痛——那枚象征过去的蓝宝石，连同维尔纳夫这个姓氏，已被她永远留在了冰冷的书桌上。
黑暗。粘稠滚烫的黑暗。每一次呼吸都撕裂着喉咙，唯有左腿膝盖下方那钻心蚀骨的剧痛，将她牢牢钉在深渊。意识在滚烫的迷雾中沉浮：泥泞奔逃…冰冷窒息…手术台的寒光…刺骨的雨…粗糙的石壁…还有…艾米莉亚腿上那点微弱的温暖和腰腹间自己尾巴沉甸甸、湿漉漉的触感…索菲带着哭腔的安抚…刺鼻的褐色药味…
现在，是另一种气息。燃烧的木柴…甜腻的花香…浓烈的药味…干净阳光的布料…身体陷在难以想象的柔软中，温暖隔绝了寒气。腰腹间那条沉甸甸的尾巴似乎被小心挪开了。
克拉拉艰难地掀开沉重的眼皮。柔和的光线映入眼帘——高高的雕花天花板，水晶吊灯折射着壁炉火光，淡金色的丝绸壁纸…干净得不可思议的米白色羊毛毯盖在身上。左腿被小心垫高，厚厚的白纱布裹着膝盖下方，透出药味和一丝血腥气。她的狐耳似乎被清理过，不再紧贴头皮，但依旧无力地耷拉着，尾巴沉重地搁在毯子上。
一个围着沾药渍白围裙的身影背对着她忙碌。米白色长发束在脑后，引人注目的是一双雪白的长兔耳正随着捣药的动作微微晃动。是桥洞里那个大喊“艾米”、抱住艾米莉亚的贵族小姐。
记忆碎片拼凑起来。是她带她们来了这里？这宫殿一样的地方？
一股强烈的陌生感和戒备攫住了克拉拉。铁锈区的经历让她本能地对富人的善意保持警惕。为什么救她们？为了艾米莉亚？那自己呢？一个卑贱的、重伤的半妖窃贼在这里算什么？喉咙火烧火燎，她忍不住发出一声嘶哑的咳嗽。
那兔耳少女闻声立刻转身，湛蓝的眼睛瞬间亮起，竖立的兔耳也绷直了：“你醒了？！太好了！”她放下药钵快步走来，脸上是真切的关切，“感觉怎么样？腿还疼得厉害吗？医生说伤得很重，感染也严重，但骨头没断真是万幸…水！你需要水！”她手忙脚乱地拿起水晶杯和银吸管，小心地凑近克拉拉干裂的嘴唇。
水晶杯的光芒，银吸管的冰凉，都提醒着克拉拉这个世界的距离。但喉咙的灼痛压倒了一切。她微微张嘴，含住吸管，贪婪地汲取清凉。
“慢点喝。”兔耳少女声音轻柔。她看着克拉拉苍白的脸和那条伤腿，眼中是纯粹的怜悯，“可怜的孩子…遭了这么大的罪…”
“孩子？”克拉拉松开吸管，呛咳了一下，琥珀色的眼眸里闪过一丝不适。铁锈区的生活早已磨掉了她的童真。“…不劳费心…”她声音嘶哑破碎，带着疲惫的疏离，“…死不了…”她咽下更多话，只是疲惫地闭上眼，不想探究对方眼中的怜悯是真是假。
爱丽丝愣了一下，脸上掠过一丝尴尬，兔耳微微垂了点。“我…我只是担心你很难受…”她有些无措地解释。
房门轻响。艾米莉亚走了进来。她已换上简洁的深蓝色羊毛裙，金发半干披散，脸色依旧苍白疲惫，但眼神里那份对克拉拉的深切担忧清晰可见。
“爱丽丝…”艾米莉亚的声音温和，带着感激。目光转向克拉拉时，蓝灰色的眼眸明显亮了一下，紧绷的肩膀几不可察地放松了一分。“她醒了？”声音里的沙哑掩不住那份如释重负。
“艾米！刚醒，喝了点水！”爱丽丝连忙回答，像找到了主心骨，兔耳高兴地抖了抖，“正好，医生说要按时换药服药，可这药…”她指了指桌上那碗深褐色药糊和旁边的白色药膏，“医生说土方子效果存疑，建议用他开的…”
“用褐色的。”艾米莉亚的语气平静却不容置疑。她走到床边，目光专注地落在克拉拉腿上的纱布上。在桥洞，是这褐色的药糊带来了生机，这是她和克拉拉都信任的唯一实证。“它有用。”
爱丽丝张了张嘴，看看药又看看艾米莉亚笃定的眼神，最终妥协：“好吧…听你的，艾米。”兔耳顺从地微微垂着。
艾米莉亚的目光回到克拉拉脸上。两人的视线在空中交汇。没有敌意，没有审视，只有克拉拉眼中因伤痛和高烧带来的迷茫、虚弱，以及一丝看到熟悉身影的、不易察觉的松懈；艾米莉亚眼底则是深切的疲惫和毫不掩饰的关切。
“怎么样？”艾米莉亚问，声音很轻，是纯粹的询问。
克拉拉极其轻微地摇了摇头，声音虚弱得几乎只剩气音：“…疼…累…”琥珀色的眼眸半阖着，长长的睫毛在苍白脸颊上投下阴影。她不再用敬称“您”，简单的词汇里透着一种经历过生死后的直白和依赖。
艾米莉亚的心揪紧了。“忍一忍，换药会好受些。”她低声说，带着安抚的意味。她转向爱丽丝，“药给我。”
爱丽丝递上盛着褐色药糊的银碗和小巧银药刀。
索菲端着温水和干净纱布进来，小心翼翼地放在矮几上。
艾米莉亚示意索菲帮忙解开旧纱布。当纱布揭开，露出下方涂抹着厚厚褐色药糊的狰狞伤口时，爱丽丝倒吸一口冷气，下意识捂住了嘴，兔耳惊得向后贴去。
艾米莉亚面沉如水，专注地用银药刀小心刮掉半干涸的药糊。露出的创面肿胀消褪了些，骇人的紫黑色变淡，边缘新生的、极其微弱的粉红色肉芽在火光下顽强显现！没有新的脓液，只有少量清亮渗出液。艾米莉亚眼底掠过一丝确认的微光。
她开始重新涂抹新的褐色药糊，动作专注而利落。冰凉的药刀和辛辣的药糊刺激着创面。
“呃…”克拉拉的身体猛地一颤，压抑不住的痛哼逸出唇边，额头渗出冷汗，琥珀色的眼眸瞬间蒙上生理性的泪水。她死死咬住下唇，别开脸，尾巴因疼痛而微微抽动。
“很快就好，坚持一下。”艾米莉亚头也不抬，声音低沉紧绷，全神贯注于手上的动作，只想尽快结束这痛苦的过程。
爱丽丝看着克拉拉痛苦的模样，湛蓝的眼眸里充满了不忍。她拿起一块带着淡香的柔软手帕，想替克拉拉擦汗。
克拉拉察觉到靠近，身体几不可察地绷紧了一下，极其轻微地、几乎是本能地偏开了头，避开了那陌生的手帕和香气。她没有说话，只是用沉默表达着不适和拒绝。
爱丽丝的手僵在半空，脸上瞬间涨红，尴尬和委屈让她的兔耳沮丧地耷拉下来，眼中水汽更浓。
艾米莉亚正好涂完药糊。她瞥见爱丽丝的尴尬和克拉拉的抗拒，没说什么，很自然地拿起索菲准备的普通白棉布，动作不算特别轻柔但也没有加重力道，直接按在克拉拉额头上，擦拭冰冷的汗水。
棉布粗糙的触感传来，克拉拉身体微僵，却没有再躲闪。她闭着眼，承受着这份直接的、没有香气伪装的触碰，紧绷的身体反而在熟悉的、不刻意的照顾下放松了一丝。
索菲连忙上前，接过布，动作轻柔地继续擦拭克拉拉脖颈和手臂的冷汗。
房间里只剩下壁炉的噼啪声和克拉拉压抑的呼吸。褐色药糊辛辣清凉的气息弥漫开来，混合着烟火气、香水味和淡淡的铁锈味。
爱丽丝默默收回手帕，站在那里看着艾米莉亚和索菲专注地照顾克拉拉，感觉自己像个被排除在外的局外人。她提供的庇护所、医生、关切，似乎都无法真正融入这三个人之间，由泥泞、伤痛和无声信任编织成的坚韧纽带里。那份找到艾米莉亚的狂喜，渐渐被一层迷茫和淡淡的失落覆盖。艾米莉亚不再是琳昔宫阳光下那个矜持优雅的玩伴，她变得沉默、疲惫，却又在疲惫之下，透着一股爱丽丝无法完全理解的、源于责任和某种深刻联结的力量。她的兔耳无精打采地垂着。
窗外的雨声未停。温暖的房间像一座孤岛，漂浮在深秋的寒意中。药香与铁锈味交织。克拉拉腿上的伤口在褐色药糊下搏动，如同她顽强而脆弱的生命力。艾米莉亚疲惫地守着这份脆弱的生机。索菲努力维系着微妙的平衡。而爱丽丝，第一次清晰地意识到，她所爱慕的艾米莉亚，已经踏入了另一个她尚未完全理解的世界。前路依旧笼罩在未知的迷雾里。
