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5、前夕 ...
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许是昨夜那碗姜汤的功效，江绎第二日醒来难得没有头晕脑胀，连带着心境格外轻松畅快。
因着这层缘故，又念及有几日未曾看望奶娘，江绎和爹娘用过午饭之后，马不停蹄地前去了徐娘的院子。
徐娘是个苦命的女人，刚嫁做人/0妇不足一年，丈夫便服役入伍随帝师征战，不巧死在战场上。留给她一个窘迫的家，和肚子里的遗腹子。
为补贴家用，她不得应旁人引荐到江家做事。
东家事少好说话，加以例钱不低，搁谁都是天大的好事。但世事难料，正因为照顾江绎，她少有余力顾及亲生儿子，以致她儿子三岁那年，家中意外失火，熟睡中的儿子生生葬身火海。
与丈夫的战死、独子早夭白发人送黑发人的悲恸，接踵而来的是街坊邻里的闲言片语，明里暗里地说她命格太硬，克死丈夫又害死亲生孩子，婆家迫于周遭压力，强硬地将她赶出家门。
好在东家，也就是江温程秋衣向来心善，不仅继续留她在府中做事，还腾出闲置的院子给她居住。
尽管命数坎坷，但徐娘是个心宽不记事的人，江绎记得他每每见徐娘时她都是笑眯眯的，好似早已忘却那些悲痛的往事。
这日江绎抵达时，徐娘端坐在主屋台阶上的长凳，双手利落地缝补一件黑色成衣。
江绎走过去，将徐娘手中的成衣夺走，佯怒道：“奶娘，你歇着就行怎还做这个。”
徐娘笑得温柔：“这件成衣也就破了个口子，我粗略缝补几下还能接着穿，拿去丢了多可惜。府中的小伙事多忙不过来，我个老太婆整日闲得慌，巴不得找些事来做。”
看江绎不再说什么，徐娘拿走成衣放在一旁的空处，侧身问江绎：“我的小少爷，今日怎么有工夫来看我这个糟老婆子。”
对家中长辈江绎一向嘴甜：“不就是许久未见奶娘惦记得紧，奶娘近日身子可好。”
“好，好着呢，桑之那孩子隔三差五就送些许补品过来，我吃不完的就堆在厨房，怕是发霉了不少。”徐娘指着西厢的小厨房说道。
江绎亲昵地挽起徐娘，不服气地说：“曲桑之是府里的管事，手中有的是东西献殷勤。奶娘，我同你说，他那个人可坏着呢。”
徐娘顺他的意：“那小少爷同奶娘说道说道，桑之那孩子是怎么作坏的。”
徐娘这样问起，江绎便打开了话匣子，他本想说起昨日南盛所述之事，但那事堪堪涌到嘴边就让他觉得羞愧难堪，于是转了话头，“他那人对谁阿谀奉承，可会讨人欢喜。最要紧的是他生来天赋异禀，习什么都是一蹴而就……”。
他越说越是底气不足，曲桑之优越地似是就该得到众人的敬服，而他对其恶劣的态度则是格不相入的“异类”。
徐娘温柔一笑，“照这样说来，桑之那孩子还真是挺不错，但在徐娘看来，旁人再怎么厉害都不及我的小少爷。”
江绎得意地笑了，殷勤地帮徐娘穿针引线。
二人有说有笑地闲聊至晚饭时间，江绎才同徐娘辞别。
江绎回到主院时，江温程秋衣正在照料院子里的奇花异草，江温是个粗人，笨手笨脚地忙里忙外，程秋衣手撑着腰气定神闲地指使他，不时嗔怪几句。
江温个高体壮，此刻蹲着缩成一团，看上去十分滑稽。
江绎笑着走近程秋衣，“娘亲，这些活怎么不让下人去做。”
程秋衣得意地笑着，“这些花草可金贵着呢，旁人照看我可放心不下，你爹又不缺胳膊少腿，他怎么不能做。”
江绎暗自乐了下，上前接过江温手中的方铲，替其做着剩下的活，江温起身伸展腰筋，十分欣慰：“你这臭小子，还算有些良心。”
一家三口正是其乐融融之时，曲桑之推开正门走进来。
江温殷勤地招呼道：桑之，快来，今日真是劳烦你了，进到的货可不少，没累着呢。”
曲桑之浅浅一笑：“老爷说笑了，本就是我份内之事，谈不上辛苦。”
曲桑之的话语让江温笑意更甚，连声招呼下人准备晚饭。
而江绎则整日的愉悦心情顿时土崩瓦解，他沉着脸，曲桑之上前接过他手中的方铲时，江绎置若罔闻地略过他，反手将方铲丢在自己脚边，态度之恶劣让一向护短的程秋衣都委婉地出言提醒。
所幸曲桑之并不在意，依旧笑眯眯的同江温程秋衣搭话。
正如江绎先前同徐娘讲的那样，曲桑之确实很会讨人喜爱，江温程秋衣被他话语逗乐得喜眉笑眼。
江绎如同局外人一般有一搭没一搭地吃着菜，渐渐开始庆幸昨日的决策，甚至于还多了几分期待。
转眼到了月底，江府的生意愈渐繁重，以致江绎一连三日没见曲桑之一面。
若非知道自己的那些玩伴都是嘴严的主，江绎都要胡思乱想到曲桑之知晓了他们的谋划。
这天，江绎早起去主院，途中被人截住，说南家公子托人传话，说今夜定好了地方等他过去坐坐。
江绎顿悟，在主院和双亲饮早茶时，他装作漫不经地问起曲桑之的行踪安排。
江温知晓自己这独子嘴硬心软，以为他多日未见曲桑之惦记得慌，便热心地说：“月底各店铺要查算帐目，这不桑之他最近忙得不着家。你若是争气些还能替他减轻负担，什么都得指望人家桑之，早晚一日桑之另立家门，我和你娘亲也入土了，你只怕不到几天就得饿死。”
“呸呸呸，一大早说入土多晦气”程秋衣狠狠瞪一眼江温，“不过，你爹的话是话糙了些，但道理不差，我不求你像桑之那般精明能干，你能看懂账本尚可，免得底下人欺你。”
望着双亲灼灼的眼神，江绎只得点头应允。
自清早到日落西山，江绎都没能等到曲桑之，暗下思索该作何打算时，听到江温吩咐下人多加副碗筷。
恰似绝处逢生，江绎猛地抬头，黝黑的双眸亮得发光。
程秋衣也颇为震惊，“怎么，桑之这孩子今日竟有空闲。”
江温点头：“他派人传话过来，说近日忙得差不多了，就剩下东街药铺。药铺白日里人满为患，不好进去添乱，查账事宜便定在今夜，空闲出来的时间正好过来一同用膳。“
程秋衣很是欣慰：“不是我说，曲桑之这孩子真是懂事。”
江温程秋衣一唱一和地夸赞着曲桑之，江绎稀奇地并未像往日那般生出酸意，不时还能附和几声。
菜还未上齐时，曲桑之揭开帘子走了进来。听江温话的意思，曲桑之忙碌了整整一日，可江绎看他脸上并无疲惫之意，他撑着笑意，落座后有条不絮地同江温汇报今日的成果。
江绎向来不懂这些，便埋头吃菜，同时心里盘算着过会引曲桑之去听雨轩，该用什么理由更容易令人信服。
不知过去多久，曲桑之起身跟江温辞别，说就要到和王掌柜定好的时间。
江温点了点头，曲桑之行礼后正要走开时，江绎立马起身：“等下，我同你一起前去。”
此话一出，屋里的三人皆不可思议地盯着他，江绎不动声色地解释：“今早不是让我跟着曲桑之学着看账吗，正好我现下无事就跟着去咯。”
江温程秋衣顿时喜不自胜，脸上笑成一朵花，出声催促道：“好好，你快跟着去，不用着急回来，我吩咐吴管家给你们留门。”
江绎简单整理下衣服的褶皱，跟着曲桑之推门出去。
走了一段路后，江绎听到曲桑之以只两人能听到的声音说：“少爷跟我出去是另有企图罢，让我猜猜看，可是又要去听雨轩。”
闻言，江绎下意识想反驳，却又想起过会还得引曲桑之过去，便果断噤了声，同时心道曲桑之这厮定是在自己身上下了什么可窥破人心的蛊虫。
他装作不经意地问：“查完那药铺的账你可还有别事？”
见曲桑之摇头，江绎努力让自己的语气有底气些许：那你随我去趟听雨轩。“怕曲桑之拒绝，他马不停蹄地接着道：“我并无他意，只你先前不让我少饮一些酒吗，你随我去旁人就不好灌我。”
曲桑之轻飘飘地道了一句“好”
不一会儿，曲桑之带江绎到了那家药铺，药铺名为回春堂。
回春堂在霜城名声很好，因其药价普遍低于市价，且坐堂郎中医术精湛。江绎往日路过其无数次，今日跟随曲桑之过来，他才知晓回春堂原来是自家产业。
曲桑之刚踏入回春堂，便有伙计上前接待，同时招呼后堂掌柜。
不多时，看上去很是憨厚老实的掌柜捧着厚厚一本账目出来，和曲桑之家长里短地客套一句，然后把账目交给了曲桑之。
曲桑之翻到其中一页，慢悠悠地看起来。
他看得很认真，往往好大一会才翻开下一页。
看到曲桑之这个样子，掌柜面上仍撑着笑意，只背到身后的手指尖微颤。
待掌柜快把脸笑僵时，曲桑之才从账目中抬起头，他收敛了笑意：“我先前说过，某些药材放置过久药效削减便可记账补备新药材，王掌柜可是忘了，但我看人参类名贵药材王掌柜可是少根茎须都会记上账目。“
闻言，王掌柜浑身哆嗦，嘴唇翕动着说不出话，过了好大会儿才开口：：“是鄙人的过错，鄙人鬼迷心窍……”
曲桑之将账目狠狠地拍在方桌上，厉声道：“明日我会再来一次，王掌柜若不能给我一个满意的答复，只怕这回春堂不是换掌柜那般简单的事情。”
一旁的江绎看的心怵不已，这是他第一次见曲桑之动怒，那人右手紧握成拳指甲发白，脸上却依旧波澜不起。
正胆战心惊之时，曲桑之不顾身后王掌柜的哀求，走到他跟前，轻声一句“少爷，走罢。”
江绎几乎从座椅上弹起来，亦步亦趋地随曲桑之走出回春堂。
走出回春堂，江绎这才如魂入定地反应过来他好歹一个少爷，怎么能害怕一个家仆。“
他轻咳一声，问道：“刚才那账目怎么回事。”
曲桑之轻描淡写，“不过是掌柜以次充好，欺瞒主家。”
江绎想到平日听闻回春堂的好名声，有些不解：“这掌柜怎得还能让回春堂声名满霜城？”
“这个掌柜是这月刚接任的，人精明也会做生意，就是爱贪图小便宜。其实他若是管理其他产业也就罢了，但回春堂就是不准，且不说这是江家的金字招牌，就拿药铺应以治病救人为则，就由不得他胡作非为。”
曲桑之这人……
江绎一阵恍惚。
