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3、第 3 章 ...
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宫车碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，车帘被寒风掀起一角，卷进的雪沫子落在手背上，凉得刺骨。
沈凝华拢了拢身上的红色披风，猩红的料子在漫天飞雪中像一团跳动的火焰，格外惹眼。
车驾停在慈宁宫朱红宫门前，传旨太监躬身引路：“沈姑娘，随杂家来。”
沈凝华点头应下，踩着青石板路上的薄雪前行，红色披风的下摆扫过积雪，留下浅浅的痕迹，偶尔有雪粒粘在披风上，很快被周身的暖意焐化，晕开一小片湿痕。
穿过抄手游廊时，廊下悬挂的宫灯在风雪中轻轻晃动，暖黄的光映在她脸上，添了几分柔和。
推开暖阁的木门，浓郁的檀香混着炭火的暖意瞬间包裹全身。
沈凝华抬眼望去，太后斜倚在铺着明黄色貂绒的软榻上，鬓边插着一支赤金镶南珠的步摇，手上捏着串沉香佛珠，浑浊的眼眸半眯着，却透着不容置疑的威严。
而在太后身侧，立着一道玄色身影————宽肩窄腰，身姿挺拔如寒松，玄色锦袍上用银线暗绣着流云纹，腰间系着玉带，悬着一枚莹白的羊脂玉珏。
男子微微垂着眼，长睫在眼下投出淡淡阴影，遮住了眸中情绪，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇，正是素有“冷面王”之称的七王爷，萧夜寒。
沈凝华心头猛地一跳，呼吸都滞了半分。她对这位王爷并非全无印象。
三年前，同样也是前世，京郊闹旱灾，饿殍遍野，她跟着老夫人去城外破庙施粥时，曾遇到过一个浑身是伤、衣衫褴褛的年轻人。
那人蜷缩在破庙角落，额角淌着血，高烧得意识模糊，嘴唇干裂得渗出血丝，周围几个乞丐见他虚弱，还想抢他怀里仅剩的半块硬饼。
她瞧着不忍，悄悄把自己带的热馒头递了过去，又从丫鬟手里拿了瓶金疮药塞给他，还张开双臂挡在他身前，对那些乞丐冷声道：“这人是我镇北侯府的远亲，谁敢动他一根手指头，就是跟我侯府作对！”
后来她才从旁人口中听闻，那年轻人竟是微服查灾、遇袭受伤的七王爷萧夜寒。
只是自那以后，两人再无交集，想来他早已忘了当年那点微不足道的援手之恩。
“臣女沈凝华，参见太后，参见七王爷。”沈凝华敛了心神，依着宫规屈膝跪拜，红色披风铺在地上，与素白裙摆形成鲜明对比，衬得她身形愈发纤弱，却又透着一股不肯弯折的韧劲。
“起来吧，地上凉，仔细冻着。”太后笑着摆了摆手，指了指软榻旁的锦凳，“坐吧，哀家让小厨房炖了驱寒的姜茶，快趁热喝一杯。”
宫女端来一杯冒着热气的姜茶，沈凝华双手接过，指尖触到温热的瓷杯，暖意顺着指尖蔓延到全身。她轻轻抿了一口，辛辣的姜味在口中散开，却让她混沌的脑子清醒了几分。
暖阁里静了片刻，只有炭火偶尔“噼啪”作响的声音。太后摩挲着手里的佛珠，慢悠悠开口：“哀家今日召你入宫，不为别的，是为夜寒的婚事。”
沈凝华握着茶杯的手猛地一紧，温热的茶水溅出几滴，落在手背上。她抬眼看向太后，眼中满是错愕——她与萧夜寒素无深交，怎么会突然提起婚事？
萧夜寒也微微动了动，长睫轻颤，抬眼看向太后，清冷的眸中难得露出一丝诧异。
太后瞧着两人的反应，笑得更温和了：“夜寒这孩子，打小就性子冷，一门心思扑在军务上，如今都二十五了，身边连个知冷知热的人都没有。哀家这些日子翻来覆去地想，京城里的姑娘，论家世、论品性，也就你最配他。你性子沉稳，有主见，既不会像那些娇小姐似的娇气，也能帮他打理好王府里的事，哀家看着放心。”
说着，太后朝身旁的太监递了个眼色。太监立刻捧着一卷明黄色的懿旨上前，展开后，清朗的宣旨声在暖阁里响起：“太后懿旨：镇北侯府嫡长女沈凝华，娴雅淑慎，品性端方，特赐婚于七王爷萧夜寒为正妃，一月之后，择良辰吉日完婚，钦此。”
宣旨声落下，暖阁里一片寂静。沈凝华僵在原地，脑子嗡嗡作响，手里的姜茶杯都差点脱手。
她怎么也没想到，太后召她入宫，竟是为了赐婚！可她也清楚，懿旨已下，容不得她拒绝——抗旨的后果，不仅是她自己要被治罪，整个镇北侯府都会被牵连。
萧夜寒此刻的心情，比沈凝华还要复杂。
他从未忘记三年前破庙里的那一幕。那天他高烧昏迷，意识模糊间，只记得一个穿着素白裙子的姑娘挡在他身前，声音清亮却带着坚定，说会护着他。
后来他派人去查，才知是镇北侯府的嫡女沈凝华。
这些年，他一直默默关注着她，知道她在侯府里被庶母庶妹处处刁难，却始终挺直腰杆，从未妥协。
他无数次想寻机会接近，却又怕唐突了她，更怕自己这冷淡性子会吓着她，只能将这份心思死死压在心底。
如今太后竟直接赐婚，让他又惊又喜，惊的是事情来得太过突然，喜的是他终于有了名正言顺待在她身边的理由。
“沈姑娘，还愣着干什么？快谢恩啊。”太监见沈凝华迟迟不接旨。
沈凝华回过神来，深吸一口气，压下心头的慌乱，再次屈膝叩首：“臣女遵旨，谢太后恩典。”
萧夜寒也缓缓躬身，声音依旧低沉平淡，听不出半分情绪，只有他自己知道，紧握的拳心早已沁出了冷汗：“儿臣遵旨。”
太后见两人都应了，脸上的笑意更浓，又叮嘱了几句“婚后要互相体谅”“和睦相处”的话，才摆了摆手：“你们先退下吧，婚期的事，哀家会让人跟侯府商议。”
沈凝华和萧夜寒躬身告退，一同走出暖阁。门外风雪更紧了，寒风卷着雪沫子打在脸上，像小刀子似的。
沈凝华裹紧了红色披风，却还是忍不住打了个寒颤。
萧夜寒走在她身侧半步，余光瞥见她冻得微红的鼻尖和微微发颤的睫毛，脚步顿了顿。他沉默片刻，解下自己身上的玄色大氅，不由分说地披在了她身上。
大氅上还带着他身上的寒气，却很快被体温焐热，裹得她严严实实。
“王爷……”沈凝华愣了一下，刚要推辞，就听萧夜寒开口，声音依旧冷淡，却带着一丝不易察觉的关切：“天寒，披着吧，仔细冻病了。”
他的大氅很长，几乎能将她整个人都裹住，红色披风的一角从大氅下露出来，红黑相映，格外醒目。
沈凝华攥着大氅的领口，鼻尖萦绕着淡淡的松木香，心里莫名泛起一丝异样——这位传闻中冷漠孤僻的七王爷，似乎并不像外人说的那般不近人情。
翌日清晨沈凝华坐在窗边翻嫁妆清单，指尖划过“二十匹云锦”那行字时，指节微微泛白。
丫鬟秋纹端着热茶进来，见她眉峰紧蹙，小声道：“大小姐，库房的人说，云锦被柳夫人以‘府中急用’为由调走了，换成了粗劣的蜀锦，连老夫人都没敢惊动……”
“她倒有本事。”沈凝华将清单拍在桌上，起身理了理素白裙摆，“随我去前厅见老夫人，我母亲留下的嫁妆，还轮不到她来做主。”
穿过抄手游廊时，迎面撞上沈月柔。她穿着一身水绿色新袄，手里捏着块云锦帕子，见了沈凝华，故意扬了扬：“姐姐这是急着去哪？哦对了，娘说你嫁妆的料子不够体面，让我把我不用的蜀锦送你些，虽说差了点，但总比让人笑话强。”
沈凝华脚步未停，语气淡得像水：“妹妹还是自己留着吧，毕竟你将来出阁，未必能有这般‘挪用旁人嫁妆’的体面。”
沈月柔气得脸通红，对着她的背影跺脚：“你得意什么！七王爷不过是奉旨娶你，指不定心里多嫌弃你呆板！”
沈凝华没回头，径直走进前厅。
老夫人正端坐在上首的梨花木椅上，手里捻着佛珠，柳氏则站在一旁抹眼泪，嘴里念叨着“府中用度紧张”“也是为了侯府体面”。
见沈凝华进来，柳氏立刻收了泪，上前拉她：“凝华来了？是不是听了什么闲话？娘也是没办法……”
“母亲不必解释。”
沈凝华抽回手，将清单递到老夫人面前，“这是近半年府里的采买账，妹妹上个月做三套新衣裳就用了四匹云锦，怎么到了我这里，就‘用度紧张’了？还有母亲库房里那套赤金镶宝的头面，是我娘的遗物，还请母亲归还。”
账本明细清清楚楚，柳氏的脸瞬间青一阵白一阵。
老夫人翻了几页，重重放下佛珠：“柳氏！凝华的嫁妆是她母亲的念想，也是侯府的脸面！立刻把云锦和头面原封不动还回去，再敢动歪心思，就去祠堂跪到你想明白为止！”
柳氏不敢反驳，只能咬着牙应下。
离开前厅，沈凝华刚回院子，王府的管事就来了，递上一个木盒：“沈姑娘，我家王爷让小的送东西来，说冬日寒凉，给您衬在衣物里暖身。”
打开一看，是块雪白的狐裘衬里，边缘绣着细密的暗纹。盒底压着张纸条，是萧夜寒苍劲的字迹：“冬日风烈，保重身子。”
沈凝华指尖抚过柔软的狐裘，心里泛起一丝疑惑——他怎么知道自己正为嫁妆的事烦心，还特意送了暖物？
没等她想明白，秋纹又进来了：“大小姐，柳夫人的侄女柳如烟来了，说要帮着筹备婚事，还说……还说要让您学学，如何……如何讨公子们欢心……”
沈凝华冷笑一声，起身往花厅走。
刚到门口，就听见柳如烟娇滴滴的声音：“听说七王爷最喜温柔体贴的女子，姐姐性子太刚，怕是难讨公子们的欢心”
见沈凝华进来，柳如烟立刻起身假笑：“姐姐来了？我也是好意想帮你分忧。”
“不必了。”沈凝华在侧位坐下，语气平静却带着分量，“女子不是只有讨公子欢心一条道，至于讨公子欢心……”美目审视了她一番，停顿了一会儿又道“表妹还是先学好自家规矩，免得失了分寸，让旁人笑话。”
柳如烟又羞又气，只能灰溜溜地走了。
她起身理了理裙摆对秋纹说“我去趟城郊的静心庵，母亲当年在那里寄存了一箱首饰，先取回来压箱底。”
刚出侯府侧门，就见沈月柔戴着那套赤金头面，穿着云锦裁的新袄，倚在门框上冷笑：“姐姐这是要去讨饭吗？嫁妆都被用了，还得去庵堂里翻旧物，真是可怜。”
沈凝华脚步未停，只淡淡瞥了眼那刺眼的云锦：“总比穿抢来的衣服体面。”
沈月柔气得跳脚，却被柳氏拉住——柳氏瞥见街角的玄色身影，忙拽着女儿退进府里。
沈凝华没留意这些，裹紧了身上的素衣往城外走。
寒风卷着细雪落下，她缩了缩脖子，忽然听见身后传来马蹄声……
