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1、探花 ...
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方嘉钰跪在冰凉的金砖地上，觉得这辈子都没这么憋屈过。
身上崭新的绯色罗袍，是江南最好的绣娘花了三个月心血制成，金线暗纹，在透过高窗的日光下流转着华彩，衬得他眉眼愈发秾丽如画。可如今，这身荣耀却像针一样扎着他。
“一甲第一名，江砚白——”
那个名字如同一声闷雷，滚过宣政殿高大的穹顶，也滚过他的心口。
他几乎是下意识地，用眼角余光狠狠剜向身侧。
那人穿着一袭明显浆洗过多次、甚至有些发白的青衫，在一众锦袍的新科进士中，寒酸得刺眼。可偏偏，腰背挺得极直，像一株风雨中摧折不了的青竹。从方嘉钰的角度，只能看见对方清瘦的侧脸轮廓，和低垂着的、显得过分浓长的睫毛。
“一甲第二名，陈文靖——”
方嘉钰指尖在袖中悄然蜷紧，修剪整齐的指甲抵着掌心。不是，还不是他。
“一甲第三名，方嘉钰——”
来了。
他深吸一口气，依礼叩首谢恩，动作流畅优雅，无可挑剔。然而起身时，下颌却几不可察地扬起一个细微的弧度，那是他方小公子十六年来浸入骨子里的骄傲。
可这份骄傲，在目光触及前方那青衫背影的瞬间，裂开了一道缝。
凭什么？
就凭那篇被诸位阁老赞为“格局宏大，心系黎庶”的策论？他方嘉钰的文章，难道就输在了“花团锦簇，才气过于外露”？简直是笑话！
他心里翻江倒海，面上却依旧是那副明艳张扬的模样，只是盯着江砚白背影的眼神，像是要在上面烧出两个洞来。
……
繁琐的礼仪终于结束。
新科进士们鱼贯退出大殿，人人脸上都洋溢着激动与兴奋。方嘉钰被几个相熟的世家子弟簇拥着，道贺声不绝于耳。
“嘉钰兄，探花郎！恭喜恭喜！”
“我就说嘛，以嘉钰兄之才貌，这探花之位实至名归！”
方嘉钰扯了扯嘴角，算是回应。若是往常，他定要与人调笑几句，畅想一番跨马游街、簪花赴宴的风光，可今日，那“第三名”像根小刺，卡在喉咙里，不上不下。
他眼神不由自主地往前瞟。
那个叫江砚白的寒门状元，正被几位清流官员围着说话。那人微微欠身，姿态恭谨却不见谄媚，回答问题时声音清朗，语速平缓。阳光落在他身上，那身旧青衫似乎也被镀上了一层浅金，竟显出几分……温润如玉。
呸！装模作样！
方嘉钰内心冷哼。他方小公子活了十六年，看人最准，这等“完美无缺”的表象之下，必定藏着不可告人的虚伪！
“那位就是江状元？看着倒是气度不凡。”身旁有人低声感叹。
“听闻出身寒微，能有今日，着实不易。”
“文章写得是真好，陛下都亲自褒奖了。”
几句议论飘进耳朵，方嘉钰心头那点火气“噌”地一下窜成了小火苗。不易？他寒窗苦读是不易，难道我方嘉钰悬梁刺股就易了？凭什么他江砚白就是靠真才实学，我方嘉钰就成了靠家世容貌？
他这探花，倒像是捡来的一样！
一股邪火顶上来，方嘉钰推开身边友人，快走几步，想越过那个碍眼的青色背影。他倒要看看，这江砚白是不是连后脑勺都长得比别人规矩！
许是他步子太急，带起一阵微风，拂动了对方洗得有些毛边的衣袖。
江砚白恰在此时，因前方有人驻足而微微侧身避让。
方嘉钰收势不及，两人衣袖轻轻一擦。
一股极淡的、清苦的墨香，夹杂着一丝若有若无的皂角清气，扑面而来。与他身上精心熏制的、华丽繁复的苏合香截然不同。
方嘉钰脚步一滞。
江砚白已然转过身，目光落在他身上。那是一双很沉静的眼，瞳仁颜色偏深，像浸了水的墨玉，无波无澜。被他看着，竟让方嘉钰莫名生出一种无所遁形的错觉。
“方探花。”江砚白开口，声音和他的人一样，平和清润。
方嘉钰心头一跳，准备好的所有挑衅言辞瞬间卡壳，只从鼻腔里挤出一个矜持的：“嗯。”
江砚白似乎并未在意他的失礼，只微微颔首，便侧身让他先行。
对方如此客气，倒让方嘉钰一拳打在了空处。他绷着脸，维持着高傲的姿态，目不斜视地从江砚白面前走过，绯色袍角划过一个利落的弧度。
直到走出宫门，被等候已久的自家小厮殷勤地迎上马车，方嘉钰才猛地回过神，懊恼地一拳捶在柔软的车壁上。
输了！
气势上就输了一筹！
那江砚白，定然是故意的！故意表现得那般谦逊有礼，反衬得他方嘉钰像个无理取闹的纨绔！
“回府！”他没好气地吩咐。
马车辘辘而行，车厢里熏着他最爱的苏合香，甜暖馥郁，却驱不散鼻尖那缕若有若无的清苦墨香。
方嘉钰烦躁地扯了扯官袍的领口，只觉得这身刚刚还引以为傲的绯色，此刻无比碍眼。
“去，给我查！”他忽然掀开车帘，对骑马跟在车旁的心腹随从低声吩咐，“查那个江砚白！家住何处，师从何人，平日与什么人来往，喜欢什么，讨厌什么……事无巨细，我都要知道！”
他倒要看看，这个看似毫无瑕疵的寒门状元，背地里究竟是个什么货色！
随从领命而去。
方嘉钰放下车帘，靠回软垫上，闭上眼。眼前却浮现出江砚白那双沉静的眼，还有那身洗得发白的青衫。
“江、砚、白。”他无声地咀嚼着这三个字，唇角慢慢勾起一个带着点冷意，又混合着强烈好奇和胜负欲的弧度。
很好。这京城的日子，总算不那么无聊了。
他方小公子，跟这个“完美无缺”的状元郎，杠上了！
……
与此同时，宫门外另一侧。
江砚白婉拒了同榜进士们一同饮酒庆祝的邀请，独自一人走向归家的路。他租住的小院在城南，离皇城颇远。
夕阳将他的影子拉得长长的，青衫旧履，走在熙攘的街道上，与周围繁华格格不入。
他脑海中却浮现出方才殿上的情景。
那抹秾丽如火的绯色，那样耀眼，几乎灼伤了他的眼。少年探花跪在那里，明明委屈不甘，却偏要强撑着骄傲，像一只被雨水打湿了羽毛，还要倔强昂着头的小孔雀。
还有方才擦身而过时，那缕霸道又甜暖的苏合香气，以及对方那双瞪过来时，明亮得几乎灼人的眸子。
江砚白的手指无意识地蜷缩了一下，指尖仿佛还残留着那一瞬间，衣袖相触时极其细微的布料摩擦感。
他停下脚步，在一个卖糖画的小摊前驻足。
“老伯，要一个。”他递过几枚铜钱，声音依旧平静。
摊主老汉手脚麻利地舀起一勺糖浆，手腕翻转间，一只活灵活现的小兔子便成了型。
江砚白接过那晶莹剔透的糖画，却没有立刻离开。他看着糖画，目光却似乎透过它，看到了别处。
半晌，他极轻地、几乎无人察觉地，弯了一下唇角。
那笑意很浅，转瞬即逝，却如同冰河解冻，春水初生，让他整张清冷的脸庞瞬间柔和生动起来。
他低头，轻轻咬碎了糖兔子的耳朵。
甜意丝丝缕缕，在舌尖化开。
然后，他拿着那支缺了耳朵的糖兔子，继续向前走去，身影渐渐融入帝都傍晚的人流与暮色之中。
无人知晓，这位新科状元平静无波的外表下，此刻正翻涌着怎样的暗流。
他也，期待已久了。
