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17、第17章 燕七 ...
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翌日破晓，晨雾未散。李承桢立于门前，道袍一袂被晓风轻轻掀起。
她看向提着药包的周钰，唇角噙着若有似无的笑意：?“周大人，这几日我们不在，您自个儿可要——”话音忽顿，目光扫过对方已能灵活使力的右臂，?“看好门。”
周钰唇角微扬，眼底浮起一抹温润的笑意：?“诸位且安心上路吧。”他抬手轻抚第五根肋骨处，指节在衣襟上顿了顿，?“这点小伤不妨事。”
晨光透过窗棂，在他薄有血色的脸上投下斑驳光影，却掩不住那眉宇间透出的坚毅。
虽负伤在身，那挺拔如松的站姿却分明昭示着——这具身躯里，仍蛰伏着不容小觑的力量。
大牛指了指灶房，?“周大人，俺烙了些饼子，用猪油揉的面，凉了也不硬。”他喉结滚动几下，两手比划，?“白菜要搁蒸笼最上层，水添到这个位置——”
李承桢静静立在一旁，望着大牛忙碌的手指，不禁有些无奈地摇了摇头。可看着他那副认真过头的模样，嘴角却不受控制地微微翘起。
大牛此刻的细致劲儿，活像个为儿女操碎心的老母亲，让人看了既觉得心头一暖，又忍不住想笑。
周钰直接轻笑出声，眼角泛起细纹：?“大牛兄弟这份心意，我记下了。”
他拢了拢衣襟，指尖在粗布衣料上摩挲片刻，声音温润似春溪：?“你且宽心，我这身骨头，定会仔细将养着。”说罢抬眼望向对方，眸中映着朝阳的微光，将那份赤诚心意照得透亮。
任是再铁石心肠的人，面对大牛那双盛满赤诚的眼睛，怕也要化作一泓春水。
他素朴的言语总卡在喉头，可那份真挚的善意却像山涧清泉，悄无声息地沁入人心最柔软的角落，教人想起时，唇边总要浮起三分笑意。
当年算命先生掐指说大牛命中遇贵人的卦象，如今竟是一语成谶。这般璞玉浑金般的人物，纵使拙于辞令，可那通体透亮的赤子心肠，任是再眼高于顶的贵人见了，怕也要被打动。
二人一猴作别了倚门相送的周钰。李承桢背上的行囊压着未竟的?“入门试炼”任务，此去丰延村，怕是要耽搁三五日的光景——若这任务比预计中棘手，或许尚会有所延长。
日影西斜时分，李承桢在邻县县衙前驻足。
朱漆大门上的铜钉在阳光下泛着冷光，檐角兽首投下的阴影正巧笼住她的身形。她无意识地捻着腰间布袋——她这命格，最不擅长跟官方打交道。
朱漆大门两侧，两名当值的衙役歪歪斜斜地倚在石狮旁。浆洗得发白的青缎公服皱巴巴裹在身上，手里的长矛歪成了八字，活像两株晒蔫了的狗尾巴草。
晌午的日头白晃晃地泼在他们身上，却连眼皮都晒不抬半分。这小县城的衙门，平日里安静得很，谁没事会来踏县衙的台阶？
两根长矛早杵成了门柱的装饰，倒是两双腿脚轮换着倒腾，在青石板上磨出了深浅不一的凹痕——横竖这差事就是站着，站着，直到腿都麻了。
李承桢放轻脚步凑近时，正撞见两人压着嗓子议论。那年长些的衙役把长矛往地上一顿，溅起几点浮尘：?“邪了门了，今儿个又抬回来一个——丰延村这档子事，都第五具了。”声音黏着午后的燥热，在衙门口的石板上拖出长长一道阴影。
旁边那个年轻衙役突然直起腰杆，长矛在青石板上磕出清脆的响：?“老哥记岔了，那人是昨夜里咽的气。”
说着突然压低嗓门，官服袖口沾着的香灰扑簌簌往下落，?“今早抬到尸房时，尸首都僵成门板了。现在满城茶馆酒肆，谁不在嚼这桩奇案？”他抬手抹了把脸，掌纹里还沾着昨夜值班没洗净的灯油味。
在熟人社会的小城镇，任何风吹草动都会迅速演变成街谈巷议的焦点。
这也是现代年轻人纷纷涌向一线城市的深层动因——宁愿承担高昂的房租成本，也要逃离那些无休止的闲言碎语。
那些充斥着窥私欲的市井谈资，既消耗着人们宝贵的精神能量，又构筑着无形的道德牢笼。
两人的话语像秋蝉振翅般在衙门前忽高忽低地盘旋，每个字都裹着隐隐的不安。
李承桢立在三步外的树荫下，一片枯叶正巧落在她肩头。她指尖无意识地碾碎叶脉，眉心骤然蹙起又飞快舒展——这四十四号任务似乎比她预估的要更急切。
李承桢整了整衣襟，抬步时，长靴踏碎了地上斑驳的树影。
?“叨扰二位。”她抱拳的姿势恰如衙门告示上拓印的标准图示，声音清朗似玉磬，?“在下奉镇衔司钧令，特来查访丰延村异事。烦请通禀主簿大人——”
两个衙役的矛尖?“铛”地撞在一处。年长那个眯起眼，目光像刷糨糊似的把李承桢的道袍从头到脚刷了个遍：“你是衔师？”还是有道门根基的衔师。
李承桢眼睫微垂，唇角勾起个恰到好处的弧度：?“自然是的。”这话说得轻巧，但腰间除了个灰布袋子却不见身份令牌——虽说正经的资格凭证还没到手，可体内流转的衔力做不得假，她这是广义上的衔师。
年轻衙役眼中倏地迸出亮光，整了整歪斜的帽檐，喉结上下滚动两回才憋出官腔：?“道长稍待。”
转身时官靴在青石板上蹭出刺耳的声响，差点被自己的矛杆绊个趔趄——到底是把?“衔师”二字当成了救命稻草，连背影都透着股火烧眉毛的急切。
李承桢负手立于檐下阴影处，目光却如游鱼般在县衙内外巡梭。
她才不管什么?“乡下人才会乱瞧”的刻板印象——飞檐上缺角的瓦当、影壁后晃动的衣角、甚至石缝里新钻出的野草，都成了她丈量这陌生地界的标尺。
指节在袖中有节奏地轻叩着，将所见所闻都敲成心底的算盘珠子。
约莫半柱香后，那衙役踩着碎步从影壁后转出来。此刻他帽檐端端正正压在眉上，连带着语气都跟着板正了三分：?“主簿大人有请，道长请随我来。”说着侧身让路，领着李承桢一行人往内走。
李承桢颔首跨过朱漆门槛时，袖中的手指松了又紧。
县衙的青砖地面沁着阴凉，却浇不灭她心头骤然窜起的警醒——衔师令牌尚未示人便得通传，这丰延村的祸事，怕是比预想的还要烫手三分。
她不动声色地数着穿过几重院落，每一步都在心里把准备的说辞又磨亮了些。
指尖点在左手无名指第一指节，李承桢在心底掐算着时辰。五条人命——这个数字像烧红的烙铁般烙在思绪里。
穿过月洞门时，她忽然瞥见廊下新结的蛛网，细丝在风中颤巍巍地晃。得快些了，否则等这网织密时，怕又要多缀几具尸首。
县衙内，一片忙碌的景象。书吏们在案前忙碌着，笔墨纸砚摆放得整整齐齐，偶尔还能听到几声咳嗽声和纸张翻动的声音。李承桢随衙役走向主簿的办公房，轻轻敲了敲门。
二堂内突然传来一声轻咳，像枯叶擦过窗纸的声响。?“进。”那声音沙哑得厉害，裹着浓重的鼻音，活似在墨缸里浸泡了整宿。
门缝里飘出一阵清凉的薄荷味，暴露了说话人通宵未眠的事实。
李承桢迈过门槛的同时，案牍后坐着的中年男子猛然抬头，鼻头泛着不自然的潮红，像是被人硬按进朱砂印泥里蘸过。
他手中狼毫?“啪”地搁在笔山上，宣纸被带起的风掀开一角，露出?“丰延村”三个洇了墨的刺目大字。
“阁下就是……”
李承桢双手交叠行了个标准的揖礼，“在下李承桢，奉镇衔司令协查衔祸要案。”声音不疾不徐，恰似堂前滴漏里坠下的水珠——既守着三分官场礼数，又带着七分方外之人的清越。
主簿突然前倾身子，案几上的砚台被肘部撞得“咯噔”一响：“莫非是为丰延村……？?”他话锋急转，指尖在堆满卷宗的案几上敲出急促的节奏。
“按例需验看道长的接令书。”说着已不自觉伸出双手——那《接令书》上朱红的司理印，可是打开县衙密档的唯一钥匙。
事急归事急，流程不能马虎——职场失误或许仅止于经济惩戒，而宦海沉浮中的差池，往往意味着政治生命的终结。
李承桢从随身布袋中取出《接令书》双手递过。
朴司理当日盯着李承桢将文书塞进布袋时，滴溜溜的眼睛眯成了缝。那方铜印他特意蘸足了朱砂，按下去时连宣纸都压出凹痕——活似怕这穷道士反悔，非要用印泥把退路都给堵死似的。
如今这文书展开，殷红的印文还在渗着未干的油光。
主簿的拇指在朱砂印纹上反复细看，直到确认无误，忽然腮肉一松，“既如此，县衙便派个熟路的差役与道长同往。?”
说着已从签筒抽出一支黑头签，竹签尾端还沾着今早丰延村的泥土，“这燕捕快最是灵醒，连哪家灶台朝东都门儿清。?”
李承桢唇角弯出个恰到好处的弧度：“人体恤。?”袖中的手指悄悄松开，指甲在掌心留下的月牙印慢慢褪去。
这些官场上的云山雾罩，她向来避之不及——幸好这位主簿倒像把快刀，没让她多费唇舌。
她曾遇到过某些从体制内转战商场的“前官员”，面对问题时总把官僚习气带进企业运作中。
他们精于话术推诿，擅长用一堆云里雾里的官话搪塞，却始终不愿直面问题本质，甚至还为自己这套低效率的话术沾沾自喜。
一个简单的业务流程问题，本可按章办理、及时修正，非要演绎成一场“面子保卫战?”——仿佛承认疏漏就会折损威严。
殊不知在商场上，这种虚与委蛇的作风不仅贻误商机，更暴露了其思维仍困在官场那套”不求有功但求无过?“的窠臼里。
商场如战场，效率才是王道，这套“一条路修十年”的做派实在与现代化企业管理格格不入。
主簿广袖一拂，后方门帘应声而动。进来的捕快像棵新抽条的青松，公服腰带束出劲瘦腰身，皂靴踏地时震得案上茶盏嗡嗡轻响，稳重的眉眼间还带着一股清亮神采。
主簿枯瘦的手指在名册上轻轻一点，惊起细微的尘埃：“这是燕七。?”话音未落，那年轻捕快已抱拳行礼，腕骨转动的弧度恰如他腰间佩刀的寒光般利落。
“道长幸会。”燕七抱拳时骨节爆出脆响，像寒冬里折断的松枝。他眉峰舒展得坦荡，无一丝不满和推脱之色——显然这趟差事他不会怠慢。
李承桢眼底掠过一丝满意，回礼时广袖带起清风：“燕捕快。?”她目光掠过对方浆洗得发白的公服袖口——没有惯常差役的油渍茶痕，连佩刀鞘上的铜钉都擦得锃亮。
这般利落人物，倒像是专为这棘手的案子备下的快刀。
三人行过县衙照壁时，燕七的皂靴踏碎了地上斑驳的树影。
他边走边解说着，腰间铁尺随着步伐规律地轻叩刀鞘，像在给那些骇人听闻的案情打拍子。
李承桢耳中灌着“离奇暴毙?”面容可怖?“等字眼，袖中的手指不自觉掐算起来——朴司理那老狐狸虽说设了套，倒没在案情上掺水。
只是死亡人数从预期的三例涨到了五例，这个数字像块烧红的炭，灼得她眉心直跳。
李承桢突然驻足，一片枯叶恰巧卡在她的靴纹里。她抬眸时，日光正穿透燕七肩上补丁的经纬：“烦请燕捕快细说，这案子是几时呈报镇衔司的？”声音不疾不徐，却让道旁埋头吃草的驴子都竖起了耳朵。
她需要这些零碎细节，就像道士画符时不能错漏任何一笔朱砂。
燕七的回答简洁有力，显然对这桩萦绕心头的案子记忆犹新：“五日前发现首具尸体后，知县大人当即命我等彻查。经勘验确系他杀，随着调查深入，我发现此案已超出寻常刑案范畴，便立即呈报镇衔司。?”
燕七略作停顿，接着道：“我们县只是个下等县，连镇衔司分部都没设，只能将案子报到邻县同柏镇的分部。?”他嘴角泛起一丝苦笑，“虽说那边反应还算及时，只是……?”话音未落，语气里已透着几分难掩的焦灼。
五天，五条人命——这个数字让李承桢心头蓦地一沉。她抬眸直视燕七，眼底掠过一丝锐利：“五日连丧五人，当真只是巧合？”
燕七神色凝重地摇了摇头：“在下也认为绝非巧合。?”他声音低沉了几分，指腹无意识地摩挲着刀柄，“此事实在诡异，恐怕……”
话到此处突然一顿，喉结滚动了一下才继续道：“恐怕那东西……这五条人命，或许只是个开端。”最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的，带着不祥的预感。
燕七说着，目光不经意间掠过李承桢的腰间。当发现对方连最低阶的衔师令牌都未曾佩戴时，他不由得眉头轻皱。指节微微收拢，终是按捺不住试探道：“恕燕七冒昧……不知李道长现居衔师几阶？”
李承桢并无意掩饰，那声“七阶?”说得从容不迫，仿佛在谈论今日的天气。
燕七目光微闪，心中暗道：原来是七阶，难怪连令牌都不原佩戴。
这个念头刚起，又猛然惊觉——镇衔司竟只派个最低阶的衔师来处置这等诡案，莫非是要拿这道士当弃子？
思及此，胸口顿时像压了块冷铁，连呼吸都重了几分。他们这偏远小县，在镇衔司眼里就这般不值当么？
殊不知，李承桢此刻连这七阶腰牌都还未曾到手——这入门试炼若不能了结，只怕连最低阶的衔师名分都挣不来。
燕七凝视着李承桢，眸底掠过一抹不忍，他踌躇片刻，终是低声道：“李道长，此事凶险非常……已非七阶衔师所能为。 ?”
“我自然明白。”李承桢缓缓颔首，朴司理那副精于算计的面容在脑海中一闪而过。
她沉声道：“人命关天，刻不容缓。一个村子才多少人口？若再拖延，不出两月怕是要死绝了。”——那朴司理断不会另遣他人来处置此事，若她不去，这祸患只怕要永远悬在那里。
燕七轻叹一声，目光复杂地望向李承桢。眼前这位年轻衔师面容尚带几分青涩，可那双眼睛却沉稳如古井，举手投足间自有一番气度。
他心中不由升起几分敬意——或许，她真能在这团诡谲中理出些头绪来。
燕七长叹一声：“李道长所言极是，此事确实拖不得了。?”他顿了顿，声音低沉了几分，“不瞒您说，内人正是丰延村人，那里还有她不少亲眷……”
李承桢闻言微微侧目——难怪主簿特意派燕七随行，有这层关系在，向村民打听消息自然便宜许多，也难怪燕七对此事格外挂心。
三匹骏马踏过黄土小道，蹄下扬起阵阵烟尘。李承桢在颠簸中暗自思忖：朴司理这般刻意拖延，其中必有隐情。
但既然已至此处，纵是龙潭虎穴，她也要一探究竟。
