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4、第 4 章 ...
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饭后，谌砚秋向大伙儿道了谢，正欲告辞，却被山哥按下。“你打算就这样走回颍州？”
谌砚秋点头。
山哥直摇头，“你这样不行。”怎么个不行法，他又说不上来。
后来还是小石头替哥哥说了出来，“你会死在半路上。”他声音清冷地描述这个事实，不带丝毫感情。
“乾州至颍州，何止千里。你既没干粮，又没盘缠，连双像样的鞋都没有，如何走回去？”
“况且，越往北天气越冷，你大概率会冻死在半路上。下个地方你未必还能遇到我哥这样的傻子！”
傻子被自己弟弟剜了一眼，也不生气，嘿嘿笑着：“对，我就是这个意思。”
谌砚秋这才认真打量起小石头来。他看上只有七八岁的样子，但也许不止七八岁，这庙里的孩子看上去都比实际小很多。
他总是一副少年老成的样子，一双黑溜溜的眼睛很是漂亮，却让人觉得疏离。脸色带着病态的晄白，不说话的时候活像一个漂亮的木偶娃娃。
谌砚秋不得不承认，这孩子说得都对，他自诩自己能独自从岭南走到乾州，总觉得天无绝人之路，只要他不认输，必然能活着回到汴州。
现在想想，他能活到现在纯属运气好，运气好在这是岭南，也是秋季，让他不至于冷死饿死在半道上。
在大伙劝说下，谌砚秋就这样在破庙暂时安顿了下来，决定开春后再启程。
后来他才知道，那日的大餐只是偶然，窝头、剩饭才是日常。想想也是，一群半大孩子，除了在街巷间乞讨，还能以什么谋生？
谌砚秋心中始终存着一份疑惑。凭山哥的体格和身手，找个活计养活弟弟，按理说并非难事，为何也会沦落至此？
瘦猴神神秘秘告诉他，“还不是为了小石头，小石头身体差，身边离不了人，山哥没办法，这才带着他一起乞讨。后来，庙里的小伙伴们渐渐多了，大家你照我、我照你，轮着看护小石头，山哥才得以抽出身来，干点自己的事。”
“干点自己的事？”
“就是干点杂活呗！帮人搬搬货、跑跑腿，挣点零碎钱。有空还得去帮咱们打抱不平，谁要是敢欺负咱们庙里的孩子，山哥就冲上去，拳头说话！”瘦猴说着，扬了扬自己瘦骨嶙峋的拳头。
“山哥真厉害！”谌砚秋由衷道。
“可不是！要不是山哥，我们这些人不知道要挨多少打！”
先前石山看了他的腿，将他的夹板拆了，将他已经长来有些错位的骨头重新正了位，才又给他固定好。
鉴于谌砚秋有腿伤在身，看护小石头的任务自然就落到了他的头上。其实所谓的看护，也不过是在他咳得厉害的时候，给他拍拍背，端点水，如果有药的时候，再煎煎药看着他喝下去……
只是，药也是不常有的。
白日里，这两人一个咳得撕心裂肺，一个瘸得踉踉跄跄，好似一对难兄难弟。
他和小石头都不是爱说话的人，众人走后，破庙重归死寂。只有吊锅在咕咚咕咚发出沸腾的声音。
谌砚秋自恃年长，一边往锅下添着柴火，一边主动搭话：“小石头，你在干什么呢？”
那小孩趴在方桌上，头也不抬，“我只知你是个瘸子，没想到你还是个瞎子！还有，你为什么要叫我小石头？”小孩抬起头，眼睛直直盯着他，一副我跟你很熟的样子吗？
谌砚秋被他一噎，颇觉有些尴尬，呐呐地闭了嘴。
长久地沉默之后，小孩的声音冷冷传来，“别以为我不知道你打的什么主意，糊弄糊弄我哥那个傻子还行。”
他这没头没脑的一句，让谌砚秋添柴的手却是一顿，他看向小孩，故作疑惑道：“你在说什么？”
小孩轻哼一声，放下手中那本破旧的《千字文》，双手抱胸，“你真的叫石禾么？”
见谌砚秋未答话，他冷笑一下，又拿起书来，一边看着一边说：“也就我哥那个傻子会相信，大街上随随便便一捡，就能捡到一个跟自家弟弟同名同姓的人。你是看到了这个吧?”
小孩扬了扬手中的破书，指着扉面上端端正正“石河”二字。
“想来你说的那套‘遇匪说辞’，也不会是真的了？”
谌砚秋像看怪物一样盯着小石头，眼底闪过一抹狼狈——自以为天衣无缝的说辞，竟连一个小孩都能看穿。
谌砚秋心虚地转过头去，不敢再与小孩对视，“我也不是诚心要骗你们，只是……“
小孩不在意地打断他，“你不用解释，出门在外，多个心眼，无可厚非。”
谌砚秋一时语塞，他沉默了一会儿，忐忑地试探道：“你会告诉山哥吗？”若是石山知道他的这些小把戏，应该会立刻轰他走吧！
“为什么要告诉他？”小石头轻笑一声，黑眼睛眯成一条缝，“你还能对他造成威胁不成？”
谌砚秋腹诽，对他自然造不成威胁，但是你个手无缚鸡之力的小孩，就很难说了。
像是听到他的心声，“对我就更没威胁了，反正我也活不了多久了！”
谌砚秋听到这话，心里突然莫名有些悲伤，“你别胡说，你哥听到会……伤心的。”
小石头自嘲道：“难道不说就不会死了吗？也就我哥那个傻子，相信那些骗子的话，不是早就知道治不好的么?还把银子浪费在这些草根树皮上！”
说着，他嫌弃地看了眼冒着热气的吊锅。
谌砚秋讪讪的，“总还是有些用处的……”
小石头摇摇头，不再说话，气氛一时沉闷下来。
直到傍晚，外出乞讨的大伙儿陆续归来，带着或丰或俭的收获。
在山哥面前，那小孩又变成温顺的模样，脸上绽开纯真的笑容，依偎在哥哥身旁，全然没有白日里那尖锐和疏离的样子。
这变脸的技能看得谌砚秋一愣一愣的。
时光如梭，转眼谌砚秋已在破庙安身一月有余，他也终于不用拄棍行走了。
山哥挑了个阳光灿烂的日子，带着一群人来到了城外，脱下身上的旧衣烂衫，跳进了带有寒意的河水里，痛痛快快地洗了个澡。
因为冬天快来了！
