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22、残阳泣血 ...
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凛冽的北风卷着雪沫子，抽打在西定州城墙的垛口上，发出呜咽般的声响。县衙内，气氛凝重得几乎能滴出水来。沈慕言坐在案前，手中捏着一封来自东北部的加急密信，信纸边缘几乎要被他捏烂。信是从仪坤州逃出来的最后一名斥候拼死送来的，墨迹中混杂着暗红的血渍，字里行间充满了绝望与惨烈。
“……契丹燕联军破仪坤州，三日屠城，尸横遍野，血流成河……老弱妇孺，无一幸免……” 沈慕言猛地将信纸拍在桌上，指节因用力而发白。仪坤州，这座大靖东北部的屏障，如今已成一片焦土。契丹与燕国的铁蹄踏碎了边境的宁静，也将无数百姓推入了地狱。这不仅仅是一场军事上的失败，更是对大靖王朝统治根基的沉重打击。
“还有，”一旁的林默声音艰涩，“报信的说，燕军破城后并未停歇，正以仪坤州为据点，继续南下，连破三县。朝廷大军主力远在南方镇压‘靖民军’起义，北方空虚，各地守将多望风而降，百姓困苦，已有七处‘靖民军’揭竿而起……”
内忧外患，接踵而至。沈慕言闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已没有了愤怒，只剩下冰冷的决心。仪坤州的惨状，是警示，也是鞭策。他不仅要守护西定州，更要守护十六县的安宁，守护那些信任他们的百姓。
“林默，”他沉声道，“立刻加强西定州西部边境的防御，犬神卫全员出动，严密监视北方动静。同时，将仪坤州的消息，‘不经意’地透露给各县城的‘同人’骨干，让他们安抚民心，做好备战准备。”
“是！”林默领命而去。
（温馨日常，稚子沈秉德）
书房内只剩下沈慕言一人，他揉了揉眉心，起身走出。后院的暖房里，暖意融融，与外面的冰天雪地判若两个世界。
苏清晏正坐在窗边，抱着一个粉雕玉琢的小男孩，耐心地喂他吃着辅食。男孩约莫一岁半，一双乌溜溜的大眼睛，像极了苏清晏，透着聪慧与灵气。他便是沈慕言和苏清晏的儿子，大名沈秉德，小名念念。
“回来了？”苏清晏抬头，见是沈慕言，脸上露出温柔的笑意，“念念刚才还念叨爹爹呢。”
沈慕言走过去，从苏清晏怀里接过儿子。沈秉德立刻伸出小胖手搂住他的脖子，咯咯地笑着，将口水蹭了他一脸。沈慕言非但不恼，反而笑得一脸宠溺，用胡茬轻轻蹭了蹭儿子的小脸。
“小德子今天乖不乖？”他故意逗儿子。沈秉德似懂非懂，咿咿呀呀地回应着，小手还去抓沈慕言的发髻。
苏清晏笑着拍开他的手:“别闹，小心把你爹的头发都薅下来。” 一家三口，在暖房里享受着难得的温馨时光。
沈慕言看着妻子温柔的侧脸和儿子天真的笑容，心中那因边境噩耗而沉重的阴霾，仿佛被驱散了不少。这便是他奋斗的意义，守护这份来之不易的温暖。
“清晏，今日天气尚可，城里的‘忘忧观’据说新来了位道长，会做一种‘云雾糕’，味道极妙。我们带着念念去尝尝？也算是散散心。”沈慕言提议道。
苏清晏点头:“好啊，正好闷得慌。”
（道观奇遇，炸炉道士与“千玺”道号）
三人换上常服，悄悄出了县衙。忘忧观坐落在城外的一座小山上，平日里香火不盛，但胜在清净。刚进观门，一股奇异的甜香混合着硫磺的味道便扑面而来。
“道长，我们来买‘云雾糕’。”苏清晏扬声道。
一个穿着洗得发白的道袍，头发乱糟糟像鸡窝，脸上还沾着些许黑灰的中年道士，从后院跌跌撞撞地跑出来，手里端着一个冒着热气的陶罐。他看到沈慕言三人，先是一愣，随即慌忙行礼:“道……道号清风，见过三位施主。”
“道长不必多礼，我们是来买糕的。”苏清晏微笑道。
清风道长将陶罐放在石桌上，小心翼翼地打开盖子，一股浓郁的桂花甜香混杂着茶香飘了出来。
他从怀里掏出一块沾着面粉的糕点，递向沈秉德:“小公子尝尝？这糕用了新采的云雾茶和桂花蜜，甜而不腻。”
沈秉德好奇地伸出小手去抓，沈慕言笑着掰了一小块喂给儿子。小家伙吃得眉开眼笑，还不忘伸出舌头舔了舔嘴角。
苏清晏注意到不远处一个被炸得坑坑洼洼的土灶，旁边散落着一些破碎的陶罐。“道长，你这后院……”
清风道长脸上闪过一丝尴尬，挠了挠头:“实不相瞒，贫道近日在研究一种新的‘炼丹术’，想做出些能让人‘飘飘欲仙’的丹药……刚才试了试，火候没掌握好，炸了个小炉……”
沈慕言和苏清晏对视一眼，都从对方眼中看到了了然——这哪是炼丹，分明是个研究火药的“工匠”！
“哦？道长还懂这个？”沈慕言饶有兴致地问。
清风道长眼睛一亮，仿佛找到了知音:“懂！贫道年轻时曾在皇家作坊待过，对‘硝石、硫磺、炭’的配比，略有心得！刚才那‘炸炉’，其实是贫道在试着做一种‘震天雷’的雏形！若能成功，定能对付那些蛮夷的铁骑！”
沈慕言心中一动。震天雷，正是火药武器的雏形！他看着清风道长兴奋的样子，笑着说:“道长，不知可否让我看看你的‘配方’？”
清风道长连忙点头，手忙脚乱地从怀里掏出一张写满了符号的纸，上面用朱砂和墨笔标注着各种比例，旁边还画着歪歪扭扭的“炸炉”图纸。 “就是这个！贫道发现，硝石多放，硫磺次之，炭最少，按这个比例混合，干燥后装入陶罐，用引线点燃，威力极大！”
沈慕言接过图纸，仔细看了看，又问了几个关于提纯硝石、硫磺的细节，越看越心惊——这清风道长，竟是个被埋没的火药奇才！
就在这时，一直被苏清晏抱在怀里的沈秉德，突然伸出小手，指向清风道长桌上的一个小铜铃，发出“啊~啊~”的声音。他的眼睛亮晶晶的，仿佛对那铜铃有着特殊的感应。
清风道长也注意到了这个小细节，他放下手中的图纸，小心翼翼地将沈秉德抱起来，仔细端详着他的眉眼，越看越觉得不凡。
“这位小公子……骨骼清奇，眼神灵动，实乃天纵奇才之相！贫道不才，愿为小公子赐一道号，助他日后前程！” 他沉吟片刻，道:“‘千’里挑一，‘玺’玉无瑕……便叫‘千玺’如何？”
沈慕言和苏清晏对视一眼，都觉得这道号取得极好。苏清晏柔声道:“多谢道长厚爱，只是……”
“无妨无妨！”清风道长笑道，“贫道便是个方外之人，赐个道号，图个吉利罢了。待他日小公子长大，若想入道，贫道这里永远有他的位置！”
沈慕言心中也是一动，他抱着沈秉德，郑重道:“多谢清风道长。既然道长有此雅兴，那我便替小儿谢过。”
（收揽奇才，扩军选将）
带着清风道长回到西定州后，沈慕言立刻在城西划出一片空地，建立了“天机工坊”，让清风道长负责研究火药和新式武器。他相信，这“震天雷”一旦成功，将是对抗契丹铁骑的一大杀器。
而沈慕言和苏清晏并未因一时的安逸而放松警惕——仪坤州的教训就在眼前。沈慕言决定，再次扩军！
“传我命令，”沈慕言站在演武场上，对着台下黑压压的新兵，声音洪亮，“即日起，西定州‘同人军’正式扩军！凡十六县青壮，年在十六至四十之间，身强力壮，愿意加入‘同人军’者，皆可报名！”
台下的新兵们群情激昂，纷纷举手。经过这几年的休养生息和“同人”理念的传播，十六县的百姓早已不怕打仗，他们要的，是保家卫国，是不再让亲人死于战火，是让自己的土地不再被践踏。
三个月后，当扩军结束，西定州的“同人军”兵力，正式突破五万人！ 演武场上，五万人的方阵如同钢铁长城，气势恢宏。
赵虎站在沈慕言身边，看着这一幕，眼中满是骄傲:“沈大人，这五万人，比之前的三万六，多了一万四！个个都是好苗子！”
沈慕言点点头，目光扫过台下的士兵:“但人多了，将领却未必跟得上。从今日起，我们要从这五万人中，选拔出真正的将才！”
他下令，在五万人中，举行一场“武举”。内容包括骑射、步战、阵法推演、兵器使用等。消息一出，士兵们的积极性被彻底点燃，纷纷摩拳擦掌，想要证明自己。
武举持续了三天。沈慕言亲自坐镇主考，苏清晏则带着“三刀卫”的将领们负责评判。最终，在五万人中，沈慕言选出了十八名表现突出、有勇有谋的士兵，任命为偏将或先锋。他们中有勇猛善战的石敢当，有心思缜密的周策，有精通后勤的李三郎，更有擅长斥候与情报的赵六…… 十八名将领，如同十八颗将星，在“同人军”的天空中冉冉升起。
“沈大人，这十八位将军，个个都是好样的！”赵虎兴奋地说。
沈慕言看着这十八人，眼中闪过一丝锐利的光芒:“有了他们，我‘同人军’如虎添翼！传我命令，让他们各自归队，加紧训练，随时准备迎接新的挑战！”
“是！” 残阳如血，映照在演武场上。
沈慕言望着远方连绵的地平线，心中豪情万丈。仪坤州的烽火尚未熄灭，大靖的内乱仍在蔓延，但他沈慕言，有苏清晏，有五万忠诚的将士，有十八名崭露头角的将才，还有……这西定州十六县，这片他要用生命守护的土地！
