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26、第 26 章 ...
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从海边回来的第三天，姜小早站在刘教授办公室外，手里紧握着一个文件袋。里面是他熬了几个通宵完成的学术会议资料，整理得一丝不苟。
推门进去时，刘教授正在打电话，语气亲热："李总放心，那批发票已经处理好了......对对，都是'合理'的学术支出。"
看见他进来，刘教授匆匆挂了电话，脸上恢复了一贯的从容："资料都整理好了？"
"好了。"他把文件袋放在桌上，"教授，关于上次那个市场调研的数据，我发现有些样本可能存在问题。"
刘教授的笑容淡了些："哦？什么问题？"
"这份数据显示68%的受访者月收入过万，"他翻开调研报告，"但根据我实际收集问卷的情况，这个比例应该不超过20%。"
办公室的空气骤然凝固。刘教授缓缓放下茶杯："小早，做研究要懂得变通。有些数据需要'优化'，这样才能体现研究的价值。"
"可是这不符合事实......"
"事实？"刘教授轻笑一声，"在商业传播里，什么是事实？消费者相信的才是事实。"
他看着教授保养得宜的手，想起父亲因为没钱买进口药而忍痛的样子。
"还有这些票据。"他从文件袋底层抽出几张复印件，"这张餐饮发票的日期，应该是您带王秘书去吃饭的那天吧？可报销事由写的是'学术研讨'。"
刘教授的脸色彻底沉了下来："你调查我？”
"我只是在整理资料时偶然发现的。"他平静地说，"还有这张礼品发票，开票方是李总的公司，金额刚好超过需要审批的限额。"
"够了！"刘教授猛地站起身，"姜小早，你以为你是什么东西？一个连学费都交不起的穷学生，要不是我给你机会，你早就......"
"早就什么？"他第一次打断教授的话，"早就该认清现实，配合您做这些虚假账目？帮您掩盖这些不正当往来？"
刘教授冷笑着拿起电话："你现在就可以走了。不过别忘了，你这个月的补贴还在我这里。"
他站在原地，感觉全身的血液都在倒流。
"教授，"他轻声说，"您曾经在课上讲过，传媒人要有社会责任感。"
"那是在课上！"刘教授几乎是吼出来的，"现实是，没有钱什么都做不了！就像你，没有我的补贴，你拿什么给你爸买药？"
这句话像把刀子，扎得他生疼。但他没有退缩。
"我会自己想办法。"他说，"但这些资料和票据的复印件，我会交给学院纪委。"
刘教授愣住了，随即爆发出更大的怒火："你敢威胁我？"
"我只是在尽一个学生的本分。"
从办公楼出来时，他的手指还在发抖。但他没有后悔。
晚上去工厂时，他把这件事告诉了汪无限。两人站在车间外的空地上，夜风很凉。
"你做得对。"汪无限说，"但会很麻烦。"
"我知道。"
果然，第二天他就收到了辅导员的电话。赶到办公室时，刘教授也在，脸色铁青。
"姜小早同学，"辅导员语气严肃，"刘教授反映你近期多次无故缺席实习，还涉嫌伪造调研数据。"
他愣住了。没想到刘教授会倒打一耙。
"我没有......"
"这是你提交的调研报告。"刘教授把一沓文件摔在桌上，"里面的数据与实际情况严重不符。而且，有人反映你利用实习机会，向合作企业索要好处。"
这指控太过荒谬，他一时竟不知该如何反驳。
"鉴于你的表现，"辅导员叹了口气，"学院决定暂停你的实习资格。另外，关于你拖欠学费的问题......"
后面的话他已经听不清了。只记得刘教授离开时那个意味深长的眼神，像是在说：跟我斗，你还太嫩。
那晚的流水线格外漫长。塑料外壳在传送带上流动，像一条永无止境的河。他觉得自己也成了流水线上的一个零件，被无形的力量推着往前走，无法反抗。
凌晨休息时，王姐担忧地看着他："学生仔，你脸色很不好。"
他摇摇头，想说没事，却发不出声音。
下工时，汪无限推着自行车等他。清晨的雾气很浓，把整个世界都笼罩在灰蒙蒙的色调里。
"他们说要我'自愿'退学。"他突然说。
汪无限猛地刹住自行车："什么？"
"刘教授说，如果我不主动退学，他就会把我'伪造数据'的事记入档案。"他的声音很轻，"那样的话，我可能连毕业证都拿不到。"
汪无限沉默了很久。雾气在他们周围流动，像无声的潮水。
"你打算怎么办？"
"我不知道。"
这是实话。他感觉自己像被困在蛛网里的飞蛾，越是挣扎，缠得越紧。
三天后，他收到了学院的正式通知：因多次违反实习纪律，且拖欠学费超过规定期限，建议其办理休学手续。
"建议"这个词用得很妙，看似给他留了余地，实则断了他所有后路。
他拿着通知单，在校园里漫无目的地走着。木棉花开得正盛，鲜红的花朵像血滴一样挂在枝头。曾经，他以为这里是知识的殿堂，是理想的净土。现在才知道，哪里都逃不开权力的游戏。
晚上，他约汪无限在老地方见面。还是那家砂锅粥店，老板娘还记得他们。
"所以，"汪无限听完他的叙述，只问了一个问题，"你后悔吗？"
他想了想，摇头："不后悔。"
"那就好。"
简单两个字，却给了他莫大的力量。
"可是接下来该怎么办？"他问，"没有学历，我可能连现在的工作都保不住。"
汪无限给他盛了碗粥："活着的方式有很多种。"
"比如？"
"比如，"汪无限看着他，"跟我学修机器。"
这个提议出乎他的意料。
"我观察过，"汪无限说，"你手很巧，心也细。做技术这一行，最重要的是这两点。"
热粥的蒸汽模糊了视线。他突然觉得，也许这真的是条出路。
离开粥店时，夜已经很深了。汪无限推着自行车，走在他身边。
"汪无限，"他轻声问，"如果我真的退学了，你会看不起我吗？"
男人停下脚步，在路灯下认真地看着他："我认识的是你这个人，不是你的学历。"
这句话很简单，却让他差点落泪。
他知道，从这一刻起，他的人生将走向完全不同的方向。就像金属在经历韧性断裂后，虽然形状改变，但材质本身反而变得更加坚韧。
而这种坚韧，或许正是他现在最需要的。
退学的消息像滴入热油的冷水，在姜小早的生活里炸开了。
母亲从老家打来电话，声音带着哭腔："小早，怎么这么突然呐......那是大学啊......"父亲接过电话，沉默了很久，只说了一句："回家来吧。"
连冯俊霞都特意找到他："姜小早，我可以帮你跟系里解释......"
"不用了。"他打断她，"这是我自己的选择。"
只有汪无限什么都没说。男人只是默默地把自己的工具箱整理出一个空位，放上了一套适合初学者的工具。
王姐是第一个发现他们在车间角落练习拆装电机的人。
她站在旁边看了一会儿，什么也没问，只是第二天带来了一本皱巴巴的《电工基础》。
"我儿子以前的课本，"她说，"放着也是落灰。"
车间的老师傅们也开始有意无意地指点他。老张教他怎么看电路图，李师傅演示如何听出轴承的异常响声。在这个学历至上的时代，工厂车间反而成了最不看重文凭的地方。
这天深夜，他们加班维修一台进口的注塑机。汪无限蹲在机器旁，额角的汗水混着机油往下淌。
"扳手。"他伸手。
姜小早准确地把工具递过去。这段时间的练习让他的动作熟练了很多。
"你看这里，"汪无限指着机器内部一个细小的裂缝，"这种损伤很难发现，但会要了整台机器的命。"
他凑近细看，突然愣住了。裂缝的形状很像他在刘教授那些报销单据上见过的某个签名笔画。
"怎么了？"汪无限问。
"没什么。"他摇摇头，"只是觉得......有些裂痕，看似微不足道，其实很危险。"
汪无限看了他一眼，没再追问。
机器修好时，天已经蒙蒙亮。两人坐在车间门口的长凳上休息，王姐端着两个饭盒走过来。
"趁热吃。"她把饭盒塞给他们，"阿限，你得多教教小早。这孩子聪明，就是太实诚。"
汪无限"嗯"了一声，扒了一大口饭。
姜小早看着王姐离开的背影，突然问："王姐的儿子......"
"在深圳。"汪无限头也不抬，"三年没回来了。"
他想起王姐总是乐呵呵的样子，心里有些发酸。
"其实，"汪无限突然说，"我收到过技校的录取通知书。"
他愣住了。
"十八岁那年。"汪无限看着远处的厂房，"但那时候我爸病了，需要钱。"
晨光中，男人的侧脸显得格外坚毅。
"所以你才......"
"所以我现在是汪师傅。"汪无限打断他，语气里带着淡淡的骄傲。
这一刻，姜小早看着男人被机油染黑的指甲和结着厚茧的虎口，突然觉得这些粗糙的痕迹比任何文凭都更有分量。
下午，他去了学校办理最后的手续。在行政楼门口，他遇见了刘教授。教授似乎苍老了些，西装依旧笔挺，但眼神里少了往日的从容。
"姜小早，"教授停下脚步，"听说你要退学了？"
"是的。"
"可惜了。"教授的语气很复杂，"你本来可以有个很好的前途。"
他看着教授，突然觉得很可笑。这个曾经让他仰望的人，现在看起来如此渺小。
"教授，"他轻声说，"您还记得第一节课上讲过的内容吗？您说，传媒人要像守护灯塔一样守护真相。"
刘教授的表情僵住了。
"可惜，"他继续说，"有些人自己先熄灭了灯塔。"
说完，他转身离开，没有回头。
走出校门时，他感觉心里某个沉重的包袱终于放下了。阳光很好，照在身上暖洋洋的。
晚上，汪无限带他去了一个新开的烧烤摊。老板是个退伍军人，腿脚不太方便，但烤串的手艺很好。
"这是老陈，"汪无限介绍，"以前在部队是汽车兵。"
老陈笑着递过来两瓶啤酒："阿限的朋友就是我的朋友。"
三人坐在路边的小桌前，夜风凉爽。老陈讲着在部队修车的趣事，汪无限偶尔插几句话。姜小早安静地听着，突然觉得这样的生活也没什么不好。
"小伙子，"老陈对他说，"听阿限说你以前是大学生？"
"曾经是。"
"可惜了。"
"不可惜。"他喝了口啤酒，"至少我现在知道自己想要什么。"
老陈拍拍他的肩："好样的。这世上啊，条条大路通罗马。"
结账时，老陈说什么都不肯收钱："这顿我请，就当给小伙子接风。"
回去的路上，汪无限推着自行车，他走在旁边。路灯把他们的影子拉得很长。
"汪无限，"他突然说，"如果我说我想一直跟着你学技术，你会嫌我笨吗？"
汪无限停下脚步，在路灯下仔细打量着他。男人的目光从他沾着油污的指尖，移到他被夜风吹乱的头发，最后落在他微微抿着的嘴唇上。
"你比很多人强。"汪无限的声音比平时低沉，"至少......不会半途而废。"
他感觉自己的心跳漏了一拍。汪无限从不说虚话，这句评价比任何赞美都来得珍贵。
"那......"他鼓起勇气，"如果我不仅想学技术呢？"
夜风突然静了下来。远处传来几声狗吠，又很快归于沉寂。
汪无限的手握紧了自行车把手，指节微微发白。过了很久，久到姜小早以为他不会回答了，男人才缓缓松开把手，抬手轻轻拂开他额前的一缕碎发。
"那就......慢慢学。"汪无限的声音很轻，"我有的是时间。"
这个动作太过亲昵，两人都愣住了。汪无限像是被烫到般收回手，别过脸去。但姜小早已经看见了，男人耳根那抹不自然的红晕。
他们继续往前走，这次肩并着肩，距离近得几乎要碰到彼此。谁都没有再说话，但某种无声的默契在夜色中悄然生长。
路过24小时便利店时，汪无限突然说："等着。"
他走进店里，很快拿着一瓶护手霜出来，塞到姜小早手里。
"听说之前那瓶用完了。"汪无限目视前方。
姜小早握紧那瓶护手霜，塑料外壳在掌心留下温暖的触感。他看着汪无限紧绷的侧脸，突然明白了——有些改变不需要说出口，就像铁在火中慢慢变红，在冰水中骤然坚硬，整个过程悄无声息，结果却天差地别。
路灯一盏接一盏地向后延伸，像没有尽头的星河。他知道前路还长，但这一刻，他前所未有地确信——无论接下来会遇到什么，他们都能够一起面对。
