18、祝安二度遇险，终至卡伊 ...
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祝安迷糊着睡了，待醒来时，发觉自己已经坐在颠簸的车上。
此时一行人已经向着西域前行。人烟愈发稀少了，路上只有些裹着民族服饰的老媪提一只竹篮，里面盛着面部或者黑底的鞋垫，慢悠悠、摇摇摆摆地走着；或者是赤膊上身的中年男子，脖间围着一条洗的泛灰白的汗巾，推着满满一木车的货物，汗滴不停的涌下。阳光很辣，放眼都是耀眼的颜色，鲜艳活泼。
一切的风土人情都是祝安之前未曾见过的。这是一种独属于西北的绝妙风光。
黄沙愈发多了，人愈发少了天气愈发冷了。祝安没有确切算过时间，也不知道到了哪个节气了。她叹口气，吐出白色的雾气。雾气很重，又逐渐消散在空气里。
直到这条官道上陆续有身着整齐的士兵路过，祝安才渐渐明白目的地就在不远处了。远处就在祝安的心心念念中出现了一缕绿丝，继而转变成绿云。卡伊，就矗立在这片绿云中。
尽管知道卡伊的大致面貌，却在长途跋涉后并未到达。祝安最终忍不住，一把掀起门帘，询问一旁骑马的晏则：“还有多久？”
晏则微笑：“已经数月了，你难道会在乎这短短几日？”
“刚刚不是有绿洲吗，我估摸着不差几柱香的时辰就会到。”
“绿洲？”晏则埋头思考了一会儿，抬头笑道：“大概是海市蜃楼吧。”
“海市蜃楼？”祝安偏头复述了一遍，轻咬文字，“我可没想到这一茬儿。”
“沙漠里头，眼见可不一定为实。”
“可不是吗。”祝安的低语近乎呢喃。她笑了笑，枕在手臂上看着窗外的一切。空气里的冷冽气息顺着帘布慢慢攀了进来，祝安从不敢在京城这么做，但这里远离人烟，自由的向往便愈发浓重了。
过了一会儿悻悻地回到车内，捂嘴打了几个呵欠，无趣地拿着小铜火箸儿拨弄手炉里的烟灰，一点点热气顺着钩丝花纹渗了出来，映红了面颊。
两三个时辰过后，就听见外面有人呼喊：“姑娘到了。”
祝安寻声探出头，外面苍凉的很。沿路只有一个孤零零的驿站，年久失修的模样。久久地望着，揣度着它的历史，耳畔突然传来晏则微微严肃的嗓音：“这是到达卡伊前的最后一站。过了它，前路再不会有闲杂人等出现。”侧身低头，看了眼神色不清的祝安，细碎的叹了口气，“这个季节，鲜少有人过前方的这片荒漠。这些士卒驻扎于此，前路就只有我们二人。”
祝安惊诧地抬头，晏则眼中有着难得的肃杀与庄重。
似是察觉到了祝安的目光，晏则稍许收敛了戾气，放松道：“我是易朝的将军，我不能让这么一群年轻的士兵受此危险，他们太年少，经验不足。”
祝安双拳紧握，须臾又放开。
晏则没有看见祝安的手指，却是依旧感觉到她的紧绷。抬起粗厚的手掌，微微拍打着她的肩膀。“没事的。你看，祝安，有我在呢。”
“嗯。”祝安回答着。倏忽的向后转，凝视着那片漠土。远处，狂风卷挟着黄沙，用超乎一切的自然的力量，使其领土上的每一个生灵折服。祝安没等晏则催促，就深深吐了口浊气，抱着手炉走进破旧的驿站。
“离这儿不远处有个兵营，不过今天我们不去了。夜里很冷，所以今天留给你适应。明天一早，就前往兵营，准备好干粮衣物，就向卡伊进发。”晏则颦眉吐出一串言语，有些担忧地看着祝安。
“我知道了。”祝安将手伸出窗外，感受了一番外面的气温。“早点休息吧。”
祝安回了房，放下衣物，不知所措地坐在床边。她没有点灯，窗外只有几点昏黄的灯火，透过一层窗纱也看不太清晰。她就睁着眼睛坐在黑暗中，听着自己的呼吸声。过了好一会儿，她终于躺下，却是连鞋子也没脱。祝安干巴巴地闭上眼睛，脑子里想的很混乱，言简便是害怕。对前路波折的害怕，对死亡的害怕。祝安虽然外出很久了，似乎也是天不怕地不怕的模样，但她无比害怕死亡——或许还是年轻了。
祝安不记得自己如何睡着的，没几个时辰醒来时眼睛酸痛的很。洗了把脸，觉得冰冷的提神。觉得不久就要出去了，也不再睡了。天还是黑的，她又是那般坐在床边，无言无声。
沙漠的夜晚来的极晚，白昼也就跟着推迟。两人是背着月亮出门的，天边连一丝光明都没有出现，就好像突然失去了希望一般。祝安觉得苦寂得让人心悸。
很快，前方出现了兵营。一个个帐子竖立在银白的沙土中，两旁有昏黄的灯笼。脚下不时踩到硬邦邦的石砾，硌得生疼。晏则在最大的帐子前停顿了一会儿，低头嘱咐祝安几句，就径直进去了。祝安望着晏则掀开厚实的幕帘的背影，怔怔地站了半晌，而后独自寻了块干净的地方坐了下来。天很冷，石头上寒气很重，但是祝安似乎感受不到。
天刚刚亮，晏则终于出来了。祝安回过神，起身掸掉看不见的灰尘，收起铺在地上的毛毯，开口询问：“出发了？”
晏则不知道在看什么，默默地把视线转回祝安身上：“是。”沉默了一会儿，又开口，“你会骑马是吗？”
“嗯，会。”
晏则似是松了口气，却也不见表情。“好，我们骑马前进。”
祝安行李并不多，但为了解阵必要的书籍和器具还是不小的负担。晏则虽然看似轻松，却携带有干粮和水。前路，祝安并不知道有多凶险；但仅凭晏则的脸色，就能够猜测前路堪忧。内心突然就像注入了开水，在平静的冷水中翻滚、冲荡，搅的鸡犬不宁。心突然跳的厉害，脸颊一阵阵烫感，连带着眼前也变幻：一会儿是实景，一会儿是浓黑。
冷风浇熄了滚烫的大脑，祝安终究平复了跳动的神经。晏则牵来两匹棕黑色的马，细心的检查缰绳，马鞍，辔头。马，一眼看出不是顶好的千里马。甚至在京城，鲜少有贵族拿这种马来赶车。棕黑的杂种马，尽管没有飞驰的能力，却独有了顽强的生命，是最适合在漠北生存的。
祝安走上前，小心地，一遍遍地抚摸着马的脊背，还有深黑的鬃毛。马低头嚼着脚下的嫩草，奇怪的抬头用硕大清澈的眼睛看了下祝安，继又低头。祝安轻笑了一下——她一向喜欢马，她觉得马这类生物最是深情和温厚，有这个家伙的陪伴，好像也没那么辛苦了。翻身上马，整理好简单的行李，一面等着晏则。
“好了，我们走吧。”晏则过一会儿来了。他朝着副将摆摆手，示意他们进去。可惜没一个人听他的，黑压压的人群就这么站在黄沙边界，静默无声。
闻言，祝安轻轻甩动马鞭，原本吞食草叶的马匹开始向前跑去。速度越来越快，祝安忍不住向前倾，阻挡漠土上干燥的风。回望，兵营和士卒都变得很小，小到再也看不清晰了，祝安才真正有了远行的感觉。无暇考虑其他，只是奔驰着、奔驰着，看着两边风景以极快的速度变化，放眼却依旧是金黄。好像只有脚下的路，是人为的土色，是硬实实的土。
走了很久，太阳渐渐升高，晒在头顶使人焦热。祝安轻拉缰绳，减缓了速度，而后从腰间解下水壶，缓缓的吞咽着。由于不知道何时有水的补给，因此祝安不敢大口地把水灌下肚。还是渴，就像吸食□□的人一般停不下嘴。祝安狠狠心，放下水壶，抹了把汗，继续跟上晏则的步伐。
夜里是在树林里凑合的。并不是中原的茂密树林，而是一棵棵拔地而起的树，其余寸草不生。晏则说是胡杨林，是一种极其伟大坚强的植物。
靠在树边，生着一堆火。夜里据说寒冷异常，祝安如今终于感受到了。马被拴着，却在最大限度的踱步，寻找树枝上的嫩叶。必定是没有吃饱的，它们不断喷着气，显示着怒火。祝安无奈的看了眼马，重又望着大若银盘的月亮，手里拿着干干的饼，一下下的嚼着。不知道味道，只是人最本能的进食，好像味蕾在这瞬间失去了作用。不过也好，免去了品尝的过程。
祝安觉得大腿内侧被磨破了，虽然没有流血化脓，却一道道红肿起来。晏则早就准备了创药，似乎预见了一切。药膏味道并不好闻，根本不是清新自然的草药香，而是一种凝聚了数种苦药的浓浓气味。伤口先是刺痛，过后就是带着草药的清凉气息。也许是凉意太重，使得疼痛感消失了不少，祝安斜倚在粗糙的树干上，和衣而睡。
她是被冻醒的。
此时天色只带着浅浅的白，放眼依旧是墨蓝。睡得不踏实也不深，祝安也并未觉着困。火堆已经熄灭了，黑色的炭块释放着并不存在的余热，里面似乎有火星在闪烁。伤口在摩擦下还是有些疼，至少已经开始结痂了，祝安盯着手中握着的药瓶叹息。这下估计要留疤了。
“醒了？”晏则突然开口。
“嗯？是。”祝安疑惑地抬头，连忙回答道。
“现在还有些凉，不过我们最好现在出发，以免中午顶着太阳前行。”晏则似乎意识到自己的语气太过命令，转口：“我的意思是……”
“行啊，现在出发吧。”
找了一处水源，灌满了水后，继续前进，向着沙漠深处。
一个时辰后，马有些恹恹的，晏则就随便找了个地方休息，顺便让马找些吃的。祝安跟着坐在地上，咬着干巴巴的饼。
时间突然有些悠闲起来，像是在京城郊外的那一片草场上，随意骑马散步，偶尔还有些零嘴吃。
晏则突然面色一变：“祝安，快，上马！”
祝安心头一紧，差点没站起身。晏则赶紧拉起她，又解开拴马的缰绳，扶她上马。祝安腿似乎没有力气了，也在这时才发觉马的躁动不止。没有来得及询问什么，就一甩马鞭，跟着晏则向前飞驰。
马的速度恒定下来，祝安才向后小心的探着头：乌云带着狂风，席卷了夜里住宿的那一块胡杨林。当然，范围不止是树林，还有更远处的沙丘…
祝安只想到一个词。庆幸。
马受了惊，同时也感应到自然的不寻常，变的有些狂躁不安，速度就有些不稳定了。干燥的饼在胃里似乎能摇响，有股酸酸的气息在胃中发酵，沿着食管上升到嗓口，却被担心硬生生地压制。
风更大了，夹杂着细碎的沙粒。
脸不由得向衣领中闷下，却不得不顾及着路线。一手紧紧握住缰绳，另一手摸索着自己的包裹。马的速度也骤减，好像它的腿在颤抖，它在嘶鸣……
狂风就是一条活跃在沙漠的黄龙，藐视人类，藐视生灵。它的一切态度和做法似乎是在云端俯瞰着，告诫着所有人，他是主宰。
祝安真的是第一次经历沙尘暴，也是第一次领略自然的威力。回头，却在冥冥之间感觉有一条狂暴的蛇，吐着信子，阴冷而迅速的冲来，卷起满地尘埃。自己似乎只能用力的奔跑，却一直没有前进的迹象。
好似一场噩梦。
但这些真实发生过。
穿过风暴，亦或是风暴过去。祝安下马，手撑在推上，低头看着地面。热浪涌上，却在嗓口不知被什么堵住，难过的溢于言表。喝了几口水，却丝毫没有好转，顶着一头的眩晕，祝安瘫倒在树边。
“好些吗？”晏则看了看祝安的脸色，不由得住口。
祝安分不出力气回应他，只是微张着嘴，翕动了一会儿，眼珠痛苦的转转。晏则低头思考着，似是想到了什么，从马背上取下一个水壶。这只水壶和祝安的不太一样，有点类似游牧民族随身的酒囊，棕褐色的牛皮历经沧桑。
“来，喝点这个，看有没有用。”
祝安接过，费力的打开瓶塞。“这是什么味道？”颦紧了眉，祝安没好气的问。
“这是西域的酒，我年少时只喝这种。不过很久以前听那里的老人说过，可以治一些眩晕。我刚刚想到，就给你试试。”
也许是酒的用处，祝安明显感觉从小腹开始暖了起来，一种晕晕的却极其舒服的感觉侵袭了四肢，逐渐向大脑逼近。晏则看祝安脸色好些了，试探着开口：“祝安，能不能出发？我们加紧速度估计今晚能到大营。”
“好。”
有了信心支撑，祝安不再觉得不适。不过对于那场沙尘暴却依旧心有余悸，好像那一瞬间到达了阎罗殿，和黑白无常擦肩而过了。马似乎也有些疲惫了，速度不再如刚出发时的快，精神也奄奄的。好像下一秒它就会倒地，再也起不来。祝安抚摸着马光滑的脊背，一遍又一遍，想借此来起到安慰和激励的作用。
在明月挂上天穹，大漠如雪时，祝安二人终于到了大营。
路途上的苦不必再多说。
祝安感觉累极了。的确，连身强体壮的晏则都累倒在树边，何况祝安呢。不仅身体疲乏，更有心理上的惊吓与恐慌。也许是累到极致，也许是天黑看不清楚，祝安觉得眼前的人影，树影，房屋，灯影，都是模模糊糊的，揉着眼睛，却无法把他们擦清晰，只好无力的向着将军问好，一瘸一拐地走向帐子。
沿途人烟突然变得稀少，自己好像站在孤岛上一般，无依无靠。路边忽的窜出一只恶狼，眼睛是荧光绿色，显得分外凶恶。沙漠里的狼经历的艰险更多，它所磨练的残暴就越甚，这点祝安深谙，此时困意全无，只想着和它一战，来场生死交锋。祝安知道自己不能呼喊，因为引来的可能不是人，而是更多的狼群。
为什么兵营附近会有狼？
祝安来不及思考，随手抓了一柄剑，开始与它角逐。从小学习的剑法这一刻都在大脑中回荡，祝安开始一遍遍地应用，用尽自己的全力。可这只狼是块硬骨头，不论怎么使劲的一击都不能伤它分毫。打它越凶，它还手越厉。祝安莫名觉得它是一只浸淫人事多年的狼妖，一只修炼千年的妖精。
没有决出胜负，却都疲惫了。祝安远离了几步，大口大口呼吸着空气。此时头顶一凉，树枝上的冰冷刺骨的露水打在祝安额头上。祝安干脆的抹了一把，却见狼朝天用力的吼叫，摆出对月朝圣的姿势。
不好！
祝安心悸，却已经来不及了。却见成群的狼只从四面八方涌来，自己却在不注意时远离了房屋和人群，来到了一个陌生的地方。只有一片冰冷的沙漠和一个巨大的月亮，银白的光辉如同刽子手手中的斧头映出的冷冷光晕。
祝安自知打不过，只好掉头奔跑。可能是临近危险，所有的疲惫都消失殆尽，只有高度集中的大脑和精神在不断的运作。腿很快就麻木了，连酸疼的感觉都来不及感受。好像腿不是自己的。
命，也不是。
祝安今天已经第二次遇险了，一种强大的生命力在内心翻涌。无论如何，走到这一步，就应该坚持，就应该，不计后果的达到目的！
想到这儿，祝安抽出腰上的长剑直接砍杀了几只跑的飞快的狼，血一下子溅了出来，有些甚至溅入口中。味道苦涩，却滚烫的很，祝安不自觉的胃痉挛着。狼群见了血，除了愤怒就更加兴奋了。他们或是嚎叫，或是用健壮的后腿抛着地。
祝安深呼吸着。她已经休息好了，准备接下来的肉搏。
与此同时，晏则和易来笙正在兵帐里讨论着作战。有了祝安，他们的被动局势应该会有所好转。
“竹杭，外面的狼群叫的真厉害啊。”
“是，这些狼偶尔会过来。今天不是有沙尘吗？可能是察觉到不对劲，就引起了动乱。不过也许明天，也许后天，很快就会回到它们原本的栖息地。”
“以前我生活的地方，狼群可不是这样文雅，它们会吃人，会扰乱整个城。”
易来笙挑挑眉，没有说话。
夜，更加寂静。天边似乎露出了点明亮的颜色，带给所有在路上的人以宽慰和舒心。
易来笙剪了烛芯，手指拂过书脊，眼神却上扬——墙壁上挂着一幅画像，一个俊逸的男子的背影，头微微侧着，露出硬朗的侧脸。他在一片梨花林中，花衬的人少了些许铁血男儿的坚毅，多了一丝柔情。人同时也显得梨花不再娇弱，而是有一种彻骨的坚强。画笔的精致描摹，似乎是场景重现。画师的高超技艺，似乎将空气，光影，气息都搬上了画纸，把这个男人打造的有些虚无和朦胧了。
这个男人，是易来笙自己。
画师，不正是祝安吗？
作者有话说
第18章 祝安二度遇险，终至卡伊
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