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10、齐州（一） ...
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正月刚过，学堂无论如何也得开学了，这些孩子们也都又涨了一岁，平安正准备喊这些皮猴们坐好，就听小花道：“先生，先生，正月十五的表演你去瞧了吗？我就只能站在台下远远的看了几眼，那台上跳舞的可都像仙子呢，我还看到天子了呢！只是我听人说那日好像有人不长眼的跑去捣乱，幸而被宰相大人制止了，先生先生，那纪公子是不是宰相大人的儿子，那先生一定是都知晓的吧？”
平安心中一痛，料想这些孩子们还不知其中缘由，那日行刺过后帝毅虽下令继续庆祝，又下旨让人不要声张，但天下哪有不透风的墙，又是那么多双眼睛看着……
“好了好了，你这么关心，莫不是也想入宫去做个嫔妃？”平安调笑着扯开话题，他并不想说出真相。
“才没有呢。”小花小脸一红，“入宫去就见不着先生，见不着……了”
平安凑过去：“呀，你刚刚说谁，我没有听清！”
小花正要开口，却听旁边阿虎道：“咦，先生，辛念哪去了？”
平安嘴角的笑就绷不住了：“辛念啊……他去找他爹娘了……”
“辛念不是被先生捡到的孤儿吗？”别的孩子问，“难道是走丢了，他爹娘寻来了？”
平安没有说话，孩子们便当他是默认，阿虎气道：“什么嘛，走了也不跟我们说一声，明明住的这么近的！”
“别当我不知道，辛念功课最好，脾气也好，也就他肯给你抄先生布置的功课！”小花哼道。
“才不是呢，功课都是我自己做的！辛念，也就是偶尔教教我罢了……先生，您别听他们胡说！”
那日教完书，平安正在收拾东西，阿虎又跑了过来，忸怩道：“先生，辛念……他家在哪儿啊，我……我想给他写信，我要好好教训他一顿的，都是兄弟嘛，也不道别……”
平安此时就再也编不出什么了，心头像是压了一夜风雪，又冷又重，他说：“大概……在南边吧……”
“先生你也不知道吗？”阿虎气哄哄道，“这辛念也太过分了，连住哪里也要藏着掖着，又不是什么大富大贵！”
只是走的时候，他又问：“先生，我们还能再见到辛念的吧？”
怎么见，如何能见？那日狱卒将他放出来的时候就说过，早日回去吧，那刁民由圣上亲自审过，供认不讳，已羞愧自尽了。
这世上已再没了辛念，无论道别还是道歉，都再也传递不到了……
平安艰难开口：“我不知道……”
他若是为求一个心安，便得说不能再见，他若是为求安慰搪塞，便得说能再见，可他这会儿却只能说出一句不知道，他到底还是没有勇气。
过了两日，平安正说起“已往不谏，来者可追”，忽见院外站着一个人，那人身姿挺拔，容颜俊朗，气势凛然，是只见过一面也能让人印象深刻的，平安于是改了题目，转而问孩子们道：“何为帝王？”
“帝王呀，还不就是天底下最大的那个人吗？”
“嘿，谁说的话都可以不听，但他说的话所有人都得听！”
“也不用怕爹娘打屁股！”
“那帝王小时候也会尿床吗？”
“不吧，都说是老天选中的，那肯定跟一般人不一样的！”
“这么好啊，那真是要多威风有多威风，什么都不愁的！”
“那是，帝王是从来不犯错的！”
这话往重里说是非议王族，往轻里说是童言无忌，而那个人就在外面静静的听着，默然容忍了平安的无理，似是在嘲笑这样的小把戏，平安也就没了兴致。
从不犯错啊……帝王确实是不能犯错的。
平安布置好课业，就让孩子们回了家，装出才看到院子外的那个人一样，露出惊讶的神情，也弯腰准备拜下去，那人却扶住他道：“不必，孤……我现在不是宫里的帝王，不过是一介凡人李毅。”
这人即便这样说，举手投足间发出的上位者的气势也是掩不住的，平安想：果真是天命之人，生来就同别人不一样。
李毅自然不是真的做了平民，他今日来，不过来见一个人，平安不知堂堂帝王怎有空知道他悄悄给辛念立了衣冠冢，更何况冢上连名字也没有，但李毅不仅知道了，没有责备平安什么，还让平安把自己带到了坟前。
平安并不知道这位向来以英明著称的帝王，究竟在想什么，他只是站在坟前，一直冷酷的脸上，也显露出一丝忧伤，但他仍是坚定强大的帝王，不能心软，不能后悔。许久之后，李毅幽幽开口：“这里就劳烦先生打理了，我还会再来的。”
还会再来？为何而来？既然痛苦，又为何要怀念？既然缅怀，又为何要治辛念的罪？
平安道：“我不明白……”
“不明白才好。”李毅又恢复成为了那个俾睨天下的帝王，仿若刚刚的那一丝脆弱难过不曾有过，冷冷道，“你若是明白，那孤也只能违背那时应下纪繁生和刘念的承诺了。”
“什么？”平安愣住了，他直觉这个承诺跟自己有关，而繁生和刘念或许为了这个承诺牺牲了什么。
“没什么。”帝王幽幽道，“平安，你既是个教书人，便好好教书吧。”
繁生到得齐州时，中州少伊卢有为同相州知州钱满盆亲切的接待了他和户部张辛，因到得时候已是下午，卢有为便将他们接到府衙官邸，说是让二位先好好休息，晚上好设宴款待。
“不必了。”张辛道，“粗茶淡饭即可，齐州百姓还生处水深火热之中，我们又怎可奢侈无度，纪大人，你说呢？”
繁生对上张辛一身正气表情肃穆的脸，笑道：“张大人说的在理，而接待也就免了吧，我在此处找个客栈住下便好。”
“这怎么可以！”钱满盆惊呼，脸上的肥肉都跟着颤了颤，“大人旅途劳顿，而相州这些年因为灾情粮食收成极差，百姓难以糊口，这即便是州府上最好的客栈，也很是委屈纪大人呐。”
“那正好。”繁生眯了眯眼，“我也体会一番此处百姓疾苦。”
钱满盆还想说什么，被卢有为一把扯住道：“如此，纪大人为官，真乃百姓之福啊！”
繁生赶紧摆手说不敢当，问了路后，连轿子也不做了，同自己的小厮十二在州府仆役带领下往相州最大的福源客栈走去。
卢有为看着繁生的背影，皱起了眉头，但对着张辛道：“大人放心，我们早已上下打点过，他必是问不出什么的。”
张辛道：“我怕他做什么？”他严肃的脸上显出一些阴冷来，“我们需要应付的，从来只有一人，那便是上面那位，只是我到现在仍是不知，你与我乃是昔年同窗又一起入仕，这并不是什么秘密，而陛下仍旧派我过来的用意。”
“您一路上未曾打探过那姓纪的口风？”
张辛摇头：“打探了，只是这人明里暗里同我装糊涂打太极，而陛下派他一同前来的意思就更不好琢磨了。”
钱满盆道：“两位大人不用如此着急，圣上若是有心要除我们，哪还会派张大人来，想来也是为了给我们个机会。”
“愚蠢！圣上哪是这么好糊弄的！二十一岁收复潼关，二十二岁启用新政，二十四岁摧毁了凌王与薛锦年的联盟，这样的处事狠绝，不容忤逆的帝王，如何会仁慈？”张辛骂道。
钱满盆被骂了一顿，只能连忙赔笑称是。
“大人莫扰，若是他纪平安什么也查不出来，这拨来的十万两纹银，也无论如何也不能说是我们拿了的。”卢有为道。
“希望如此罢。”张辛摆袖进了知州大门。
繁生到相州的时候，已过了这年最冷的时候，但温度仍不是很高，这一路上都坐着娇子铺着棉被，是以还没怎么觉得，真到走在路上的时候，饶是繁生向来身体素质极好，又练过家子，也觉出些冷意，而钱满盆派与他们的小厮也早就习惯这样的寒冷，腿脚麻利的带着路。
繁生这一路行来，倒真没见着饿殍满地的凄惨模样，不过街上甚是冷清，想来也是，这会儿还未真的转暖，是以大家都不愿出门吧。
钱满盆的小厮殷勤的指着路，说自己叫大四喜，又一路拍了繁生不少马屁，比如“青年才俊”、“高风亮节”、“霁风朗月”，可能将他打娘胎里出来学的好的词语都用尽了，也没博得繁生一句赞赏，便识趣的闭了嘴，并暗暗在脑中记下：这位爷可真难伺候，竟都不爱好话，那爱什么，总不见得喜欢听坏话吧，啧。
繁生可不知道眼前这人心中腹诽，不过一门心思的想，平安如此怕冷，以后得记着，可不能把人带去太北边，至于多北能行，那还得再研究研究。
到福源客栈的时候，店小二正光明正大的打着瞌睡，店里零零散散坐着两三个人，大约正在喝着酒，显得很是萧条，大四喜立马冲将上去，手往柜台上狠狠一敲，直把那店小二惊得跳了起来，后面桌子上的几个人也望了过来，大四喜高声道：“你家菜掌柜的呢？你可睁大眼睛瞧瞧这是谁，怠慢了这位爷，可是要把你捉出去浸湖水的！”
这时节虽算得上开春，但仍是结霜冻吐白气的日子，池子上的冰都还没化完呢，这时候下水，那可是要出人命的，店小二三魂吓出去两魂，立马消了所有的瞌睡，告饶道：“大人恕罪，小的没睡着，这先前不知大人要来，没有准备，小的马上就去喊掌柜的！”
不过片刻功夫，掌柜就从后头出来，可见来的匆忙，连棉袄都还没穿戴好，红红绿绿的胡乱穿了一通，脸圆圆的，很有些福相，眼睛小小的，见着繁生，一个哆嗦就直接跪下去道：“大人恕罪，草民不知大人光临，没有迎接。大人到来，令本店蓬荜生辉啊！”
繁生挑了挑眉毛，这掌柜的，也太胆小了些，他还没说什么呢，怎的就怕成这样，连店小二见到他都没如此这般，难不成，这齐州百姓很受官员欺压？他于是极为和善道：“无事，你先起来吧，别让别人以为我欺负你。”
菜福源连忙一边道谢一边爬起来，那大四喜在一旁道：“菜掌柜，这位可是京城来的纪大人，来查看我们这儿灾情的，现在要住在这福源酒楼，你可得好生照顾着。”
繁生注意到，这大四喜说话时竟无意识的朝这菜掌柜拜了一拜，说话也极是客气，这大四喜不同别人，也是在州府中做事的，想来也受钱满盆器重，按说是明明摆摆的官家人，却如何会对这区区客栈掌柜如此礼貌，而旁边坐着吃酒的人听到大四喜的话都慌忙回过头去，不敢再看过来，这明显不正常，可繁生没有吱声，继续和蔼的望着菜福源，菜福源擦完一头的汗，赶紧道：“大人放心，草民马上将这处最好的房间收拾出来！”
这酒楼最好的房间，自然是他菜福源自个儿的卧房，菜福源手脚麻利地把被褥床垫换了个新，又极殷勤的往房间里挂了几张最为宝贝的字画，终于把繁生迎了进去，繁生本想就随意住一间，但中途又改了主意，进房间瞅了一眼，心想这菜掌柜收着的字画倒还不是赝品，这苦吃的想来也未必比平安多些，嘴上道：“不错，就这间吧。”
“那旁边这位大人？”菜福源瞅瞅纪繁生旁边的十二，连大点声说话都不敢，这人同纪繁生满脸温和不同，一点表情也无，看来冷酷极了。
“给我一套被褥即可。”十二是纪东亭特意派来保护纪繁生的，他虽是纪东亭十二个手下中年纪最小的，但心思最是沉稳，武艺也最是高强，念及纪东亭的吩咐，十二自然得是时时待在繁生身边，最好寸步不离的。
“这怎么行！”繁生反驳道，“我们纪家可不差这几个钱。菜掌柜，你们这儿第二好的房间，也给爷收拾出来吧。”
菜福源于是一边心在滴血，一边躬身答应，又默默去把自己的衣物细软从第二好的房间搬了出去。
十二虽心中奇怪，但少主子下的命令自然是得遵从的，也就默不作声，待一切安顿下来，繁生遣走了大四喜，让他回去汇报，自个儿把房门一关，便开始翻箱倒柜来。
十二眼睁睁看着自家少主从床头找到了镜台，从书柜找到了窗边，从桌椅找到了墙角，终于开口道：“少主人在找什么，若这住处没有，属下可去为少主人寻来。”
繁生摆手，将这房间里里外外都找了一遍后，失望的一屁股坐在床上道：“这掌柜也收拾的太干净了些，一点有用的东西都没留下。”
十二这时候明白了平安用意，于是重新走到繁生搜过的地方，又逐个看了遍诸如床脚木板，柜上花瓶，还有墙角地面等地方，倒还真让他发现了些暗格盒子，只是都是空的。
繁生泄了气，到底从小的好涵养撑着没有骂出来，他皱眉想了想道：“收拾的这么干净，反而更加令人奇怪，他们有什么是这么见不得人的？”
十二作为纪家暗卫，话一向是最少的，繁生这句问话显然不是在问他，于是他也就只默默站在一旁。
繁生也不过思索片刻就打定了主意，眸中也闪过些许冷意道：“也是，这自然是得查的，就从这福源酒楼菜掌柜查起吧。”
