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3、身世阴谋 ...
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养心殿西暖阁的地龙烧得太热，李烬第三次推开窗棂时，身后传来一声微弱的呻吟。
“水……”
这个字像道赦令，让李烬三步并作两步冲到床前。
萧雪河双眼紧闭，苍白的唇上裂开几道血口，额发被冷汗浸透贴在脸上。李烬托起他的后颈，将玉杯凑到唇边，看着喉结艰难地上下滚动。
“再喝些。”李烬声音放得很轻，像是怕惊醒了什么。
萧雪河突然呛咳起来，半杯水全洒在明黄锦被上。
李烬忙用袖子去擦他下巴，却听见一声几不可闻的：“……苦……”
药苦。
李烬愣了片刻，忽然想起什么，从怀中掏出个锦囊。里面是去年南疆进贡的蜜饯，他惯常用来压朝会上那些无趣奏折的苦味。
“张嘴。”
蜜饯碰到唇瓣时，萧雪河睫毛颤了颤，竟真的微微张口。
李烬小心地将蜜饯推入他齿间，指尖不经意擦过下唇，触感干燥温热。他猛地缩回手，像是被烫着了。
窗外雨打芭蕉，更漏声遥遥传来。
李烬数着萧雪河的呼吸，在第三十七下时，看见那双眼睛缓缓睁开。
“我……没死？”
嗓音沙哑得不成样子，却带着萧雪河特有的上扬尾音。
李烬突然恼火起来：“皇后命硬，阎王不敢收。”
萧雪河虚弱地笑了：“陛下守了多久？”他目光扫过李烬皱巴巴的龙袍和下巴上的青茬，“不会是从皇陵回来就……”
“闭嘴。”李烬起身去端药碗，“把药喝了。”
药碗递到面前时，萧雪河试图撑起身子，却因牵动伤口而闷哼一声。李烬下意识扶住他肩膀，掌心触及的骨骼嶙峋得惊人。
“别乱动。”李烬皱眉，“箭上淬了毒，太医说再偏半寸就……”
“陛下在担心我？”萧雪河靠在他臂弯里仰头，这个角度让李烬能清楚看见他颈侧淡青色的血管。
李烬猛地将药碗怼到他唇边：“朕是怕你死了，没人带路找剩下的南疆细作。”
药汁太苦，萧雪河每咽一口就要皱一下眉。喝到第三口时，他突然抓住李烬手腕：“这是……养心殿西暖阁？”
“怎么？”
萧雪河没有回答。他环顾四周，目光在窗边的五弦琴上停留片刻，又转向墙上的《雪竹图》。李烬顺着他的视线看去，忽然想起——这里曾是端妃居所。
“你母妃的琴？”
萧雪河轻轻“嗯”了一声，突然剧烈咳嗽起来。李烬忙放下药碗去拍他后背，触手一片湿冷。当咳嗽平息，萧雪河额上覆了层薄汗，眼中却闪着奇异的光。
“陛下可否……帮我取琴案下第三个暗格里的东西？”
李烬眯起眼：“朕为何要听你的？”
“因为……”萧雪河突然扯开衣襟，露出心口一道狰狞的疤痕，“这里刻着陛下的名字。”
烛火跳动了一下。
李烬看见那道疤明显是被人用刀生生刻出来的，歪歪扭扭的“烬”字已经愈合，却因位置险要而显得格外骇人。
“谁干的？”他听见自己声音发颤。
萧雪河只是笑：“陛下不是一直想知道，我这三年去了哪里？”他指向琴案，“看了便知。”
暗格中是个鎏金木盒，里面只有半封残信。信纸已经泛黄，上面的字迹却依然清晰：“……双生子留一，此为祖制。然稚子何辜，今托付于卿……”
后面的内容被血迹模糊了。
李烬翻来覆去看了几遍，突然意识到什么，猛地看向床上的人：“双生子？”
萧雪河已经自己撑坐起来，后背靠着引枕：“陛下不觉得奇怪吗？若我只是端妃与先帝私通所生，为何会与陛下同年同月同日出生？”
李烬手一抖，信纸飘落在地。
他与萧雪河确实生辰相同，只是时辰差了半刻——这是宫中秘而不宣的事。
“你的意思是……”
“我什么也没说。”萧雪河突然咳嗽起来，一口鲜血喷在锦被上，“只是给陛下……多一个查证的方向……”
李烬正要追问，殿外突然传来急促的脚步声。赵德全隔着门帘禀报：“陛下，张太医来请脉了。”
老太医进来时，李烬注意到他目光在琴案上停留了一瞬。当枯瘦的手指搭上萧雪河腕脉，李烬看见对方袖口闪过一点银光。
“放肆！”
剑光如雪，太医的手还悬在半空，一截断指已经掉在锦被上。李烬的剑尖抵着太医咽喉，声音冷得像冰：“谁指使的？”
老太医面如死灰：“老臣……老臣只是……”
“是南疆的'牵机引'对不对？”萧雪河突然开口，“与三年前东宫那晚，藏在熏香里的是同一种毒。”
太医的瞳孔猛地收缩。
这个反应足以说明一切。
李烬剑尖往前送了半寸，一缕鲜血顺着太医脖子流下：“说！当年东宫大火，谁是主谋？”
“老臣不知啊……真的不知啊……”太医浑身发抖，“只听说……听说与北狄使节有关……”
北狄？李烬手腕一抖。
三年前正是北狄求和之时，使节团在京城盘桓半月有余……
剑光闪过，太医捂着鲜血淋漓的右手瘫倒在地。
李烬还剑入鞘：“拖下去，撬开他的嘴。”
当殿内重归寂静，李烬回头看见萧雪河正望着窗外雨幕出神，侧脸在宫灯下如同玉雕。
“你知道太医有问题。”这不是疑问。
萧雪河转头看他：“陛下难道没发现？他从进来起，就一直盯着母妃的琴案。”他轻咳两声，“那里本该放着把匕首，是先帝赐给母妃防身的。”
李烬心头一震。
他突然意识到，萧雪河对这座宫殿的熟悉程度，远超过一个“偶尔来请安”的太子应有的。
“你小时候……常来这里？”
“嗯。”萧雪河的目光变得柔软，“母妃总让我躲在屏风后练字，说这样先帝来了也不会发现。”他指向角落里的紫檀屏风，“那后面还有我刻的字。”
李烬绕到屏风后，果然在角落里找到几行歪歪扭扭的刻痕：“雪河与阿烬……永为兄弟……”
日期是承平七年春——那时他们不过六七岁年纪。
“陛下现在相信了？”萧雪河的声音从身后传来，“我们曾经……真的很好……”
李烬的拳头狠狠砸在屏风上。紫檀木坚硬如铁，指节立刻渗出血珠。
他忽然记起那个春日，萧雪河神秘兮兮地拉他来养心殿，说要给他看个秘密。后来他被二皇子叫去蹴鞠，竟忘了赴约……
“为什么？”他转身质问，“既然知道有人要害你，为什么不直接告诉朕真相？为什么要绕这么大圈子？”
萧雪河静静看着他：“陛下会信吗？在恨了我三年之后？在我顶着'谋逆'罪名的情况下？”他苦笑，“我必须让陛下自己发现，自己判断……”
夜雨渐急，打得窗棂啪啪作响。
李烬站在床前，看着这个本该死在火场里的人，胸口翻涌着无数情绪。
恨吗？当然恨。可恨的是谁？是隐瞒真相的先帝？是设计陷害的幕后黑手？还是……一直被蒙在鼓里的自己？
“躺下。”他最终只是硬邦邦地命令，“你的伤……”
萧雪河突然抓住他流血的手：“陛下也受伤了。”
没等李烬反应，他已经低头含住了那根受伤的手指。温热的舌尖扫过伤口，激起一阵战栗。李烬僵在原地，看着萧雪河垂下的睫毛在脸上投下扇形阴影，忽然想起小时候自己摔伤膝盖，对方也是这样帮他止血。
“够了。”他猛地抽回手，“朕不需要……”
“那陛下需要什么？”萧雪河仰头看他，眼中带着李烬读不懂的情绪，“一个任你折辱的囚犯？一个帮你肃清朝政的工具？还是……”他声音低下去，“一个能与你共享江山的人？”
这个问题像柄利剑刺入李烬心脏。
他仓皇后退，撞翻了案上的药碗。褐色的药汁泼洒在地上，如同三年前东宫那晚，他在火场中找到的“太子”焦尸——现在想来，那具尸体手腕上根本没有萧雪河幼年摔伤留下的疤。
“朕需要你活着。”最终他只能这么说，“至少在查清真相前。”
萧雪河笑了，那笑容疲惫却温柔：“如陛下所愿。”
三更梆子响过时，李烬独自在御书房审视那枚从太医袖中搜出的毒针。针尖泛着诡异的蓝光，与萧雪河颈后疤痕中的如出一辙。窗外雨声渐歇，一轮冷月浮出云层。
“陛下还不歇息？”
熟悉的声音让李烬猛然抬头。
萧雪河披着件素白外袍站在门边，长发未束，在身后流泻如墨。月光透过窗纱照在他身上，勾勒出单薄得近乎透明的轮廓。
“你怎么……”李烬话到嘴边又改口，“伤好了？”
萧雪河缓步走近，衣袍下摆扫过满地奏折：“来还陛下这个。”他将双螭纹佩放在案上，“顺便告诉陛下，张太医在诏狱咬舌自尽了。”
李烬冷笑：“你消息倒灵通。”
“长林军旧部总有几个在诏狱当差的。”萧雪河俯身拾起一本奏折，“北疆又起战事了？”
李烬没有回答。
他注视着萧雪河低垂的侧脸，忽然发现对方左眼角有颗极小的泪痣——和他自己的一模一样。
双生子……这个念头让他胃部绞痛。
“为什么回来？”他又问了一遍这个问题，“明明可以远走高飞……”
萧雪河放下奏折，从袖中取出个酒囊：“来陪陛下喝一杯。”他倒了两杯酒，将其中一杯推到李烬面前，“敬往事。”
酒是辛辣的烧刀子，李烬却喝出了苦涩。
当酒杯见底，萧雪河才轻声道：“我回来，是因为这世上只有两个人值得我拼命。”他指了指李烬，又指了指自己，“一个是你，一个是我。”
月光偏移，照亮了案上的玉佩。
李烬突然发现，两块玉的纹路拼在一起，竟组成一幅完整的山海图——这是帝王大婚时才会用的“江山为聘”礼制。
“先帝的意思很明显了。”萧雪河轻笑，“要么我们互相残杀至死方休，要么……”他仰头饮尽杯中酒，“同舟共济，共享山河。”
李烬夺过酒囊猛灌一口。
烈酒灼喉，却压不住胸中翻腾的情绪。
他想起皇陵里那方染血的玉玺，想起端妃血书上的字句，想起屏风后稚嫩的刻痕……二十年的恨与三日的震撼，哪个更真实？
“明日寅时。”他突然说，“朕带你去个地方。”
萧雪河挑眉：“皇陵？”
“不。”李烬收起玉佩，“去我们第一次见面的地方。”
当第一缕晨光穿透云层时，李烬站在窗前，看着萧雪河缓步离去的背影。素白衣袍在风中翻飞，如同一只即将乘风归去的鹤。
他下意识摸了摸胸口——那里藏着半块从锦囊中找到的碎纸，上面只有三个字：“……皆可杀……”
寅时的更声还未散尽，李烬已经站在了冷宫偏殿的月洞门前。
晨雾弥漫中，这座废弃二十年的宫殿如同浮在云端的蜃楼。檐角铜铃在风中叮当作响，惊起几只栖息的寒鸦。
李烬抬手抚上门环——铜绿斑驳的兽首衔环上，还留着一道浅浅的剑痕。那是他七岁那年，萧雪河教他练剑时不小心划的。
“陛下带我来这里，是为了怀旧？”
萧雪河的声音在背后响起，比平日更加沙哑。李烬回头，看见他披着件素白狐裘站在石阶下，脸色苍白得几乎与雾气融为一体，唯有唇上那点结痂的血色格外刺目。
“朕想知道真相。”李烬推开吱呀作响的殿门，“全部真相。”
殿内尘土飞扬。
阳光透过破败的窗棂，在青砖地面上投下斑驳光影。
李烬径直走向西侧暖阁，靴底碾过满地枯枝败叶，发出细碎的碎裂声。
暖阁墙角有张积满灰尘的矮榻。
李烬蹲下身，指甲抠进榻腿上一块不起眼的划痕——“烬”字的一半，另外半边应该在相邻的榻腿上。
萧雪河站在门口没有动，目光扫过屋内陈设：歪斜的屏风、断了弦的琴、还有墙上那幅早已褪色的《婴戏图》。
他的呼吸忽然变得急促，手指无意识地攥紧了狐裘边缘。
“记得这里吗？”李烬头也不回地问。
“不记得。”萧雪河答得太快。
李烬冷笑一声，猛地掀开矮榻。
积尘飞扬间，露出后面墙面上密密麻麻的刻痕——全是“雪河与阿烬永为兄弟”，字迹从歪歪扭扭到逐渐工整，最早的那条旁边还画了两个手拉手的小人。
“现在呢？”
萧雪河的睫毛轻轻颤了一下。
他缓步走近，指尖触上那些刻痕，动作轻柔得像在抚摸情人的脸：“陛下究竟想证明什么？”他声音很轻，“证明我们曾经情同手足？还是证明现在的反目成仇格外可笑？”
“朕想知道，”李烬一把抓住他手腕，“为什么先帝要把我们养在一起。”
萧雪河的手腕在李烬掌心中微微发抖，却不是因恐惧。他抬头看向墙角那幅《婴戏图》，突然笑了：“陛下何不自己看？”
画轴后的墙壁上有个暗格。李烬从中取出一本薄薄的册子，封皮上烫着端妃的印鉴。翻开第一页，熟悉的字迹让他胸口发紧：
“承平元年三月初三，双生子降生。按祖制当留一杀一，然陛下圣心独断，欲效法古制培养'阴阳双帝'……”
李烬的视线模糊了。
那些字句像刀子般扎进心里——原来从出生起，他与萧雪河就是先帝棋盘上的对子。一个主外，一个主内；一个征战沙场，一个运筹帷幄；一个如烈日灼灼，一个似皓月昭昭……
“所以东宫大火……”
“是有人发现了这个秘密。”萧雪河扯开衣领，露出锁骨下方一个模糊的烙印，“认得这个吗？”
李烬呼吸一滞。
那是帝王家独有的“储君印”，用特殊方法烙在皮肤上，遇热显形。他的印在右肩，是先帝临终前亲手烙下的。
“你也有……”
“不是'也有'。”萧雪河轻笑，“我的比陛下早烙了十二年。”他指向烙印边缘的莲花纹，“这是端妃的印记，代表我是她这一脉的继承人。”
殿外忽然传来乌鸦刺耳的叫声。
李烬死死盯着那个烙印，脑中闪过无数碎片——先帝对萧雪河超乎寻常的器重，端妃死后他被破格养在东宫，甚至那场改变一切的秋猎……
“那天你是故意不躲。”这不是疑问。
萧雪河系好衣领，唇角勾起一抹苦笑：“那一箭若射中要害，陛下现在就是名正言顺的独苗；若我活下来……”他顿了顿，“先帝说，这便是天意让我们共治江山。”
共治江山。
这四个字像记闷雷砸在李烬头顶。
他突然暴起，一把将萧雪河按在墙上，手掌扼住那段纤细的脖颈：“所以你回来是为了这个？”声音嘶哑得不成样子，“要朕分你半壁江山？”
萧雪河没有挣扎。
他平静地望进李烬眼底，呼吸因缺氧而变得急促：“我要的……从来不是江山……”他的手缓缓抬起，指尖触到李烬右肩，“是这个……”
储君印的位置突然灼痛起来。
李烬不自觉地松了力道，萧雪河立刻滑坐在地，捂着胸口剧烈咳嗽。一缕鲜血从他指缝溢出，滴在青砖地上，像极了那年秋猎时染红草叶的痕迹。
“你……”
李烬蹲下身，却见萧雪河从怀中掏出个油纸包。展开后是半块发霉的桂花糖，已经化开又凝固，勉强能看出曾被小心保存的痕迹。
“记得这个吗？”萧雪河将糖块放在掌心，“我们第一次见面，你躲在柱子后偷看我练字，我分了你半块糖。”
记忆如潮水涌来。那年李烬五岁，刚被嬷嬷从乡下接回宫。他躲在冷宫柱子后，看一个白衣少年在院中写字。少年发现他后非但没告发，还分了半块桂花糖给他……
“为什么……”李烬的声音哽住了。
萧雪河将糖块放回他手中：“因为你说'好甜'。”他撑着墙慢慢站起来，“那是我这辈子听过最真诚的赞美。”
晨光渐强，穿透窗纸照在两人之间的地面上。李烬低头看着掌心的糖块，突然发现油纸背面有字——是孩童稚嫩的笔迹：“给阿烬留的”。
一阵风吹开破败的窗棂，卷着枯叶在殿内盘旋。萧雪河的白裘被风掀起，露出腰间一道狰狞的伤疤。李烬记得那是刑部大牢特有的铁钩留下的——专门用来吊挂犯人。
“三年……”他哑声问，“你都在哪？”
萧雪河系紧裘衣，遮住那些伤痕：“诏狱十九个月，南疆战场十三个月。”他轻描淡写地说着，目光却扫向殿角一个暗门，“陛下想知道玉玺是怎么失踪的吗？”
暗门后是间狭小的密室。
墙上挂着幅残缺的疆域图，桌上积灰中有个清晰的方形印痕——正是传国玉玺的大小。萧雪河从怀中掏出玉玺放上去，严丝合缝。
“这里是……”
“先帝的秘密书房。”萧雪河指向桌下一块松动的地砖，“下面有条密道直通宫外。当年大太监就是从这里把玉玺送到我手中的。”
李烬单膝跪地，撬开地砖。密道中涌出陈腐的空气，还夹杂着一丝若有若无的血腥味。当他伸手进去摸索时，指尖触到个硬物——是半截烧焦的羊皮纸，上面残留着北狄文字。
“这是……”
“北狄使节的密函。”萧雪河凑过来看，“上面说'双生子计划必须终止'……”他突然剧烈咳嗽起来，一口血喷在羊皮纸上，“果然……是他们……”
李烬猛地扶住他摇晃的身躯：“别说话，我们回宫。”
“来不及了……”萧雪河虚弱地摇头，“陛下难道没发现？今早的朝会太过安静……”
话音未落，远处突然传来急促的钟声——是太极殿的警钟。李烬脸色骤变，那是边关急报的信号。
“北狄犯境？”
萧雪河撑着桌子站稳：“不止。”他从怀中取出一枚青铜虎符放在玉玺旁，“三日前收到的消息，南疆十三部同时起兵，而朝中……”他苦笑，“至少半数将领是当年东宫旧部。”
李烬脑中轰然作响。
他终于明白萧雪河为何要选在这个时机现身——不是为复仇，不是为夺位，而是……
“你要朕恢复你太子身份，好调动那些旧部？”
“不。”萧雪河摇头，“我要陛下亲自领兵出征。”
这个答案出乎意料。
李烬眯起眼：“你舍得放朕离开京城？不怕朕……”
“怕。”萧雪河直视他的眼睛，“但我更怕江山易主。”他指向羊皮纸上的北狄文，“这上面提到一个人——'九殿下'，据我所知，先帝只有八位皇子。”
寒意顺着脊背爬上李烬后颈。
先帝确实只有八子，但若算上早年夭折的端妃长子……
“你是说……”
“我不知道。”萧雪河突然咳出一口血，身子向前栽去。李烬下意识接住他，感受到怀中人轻得可怕的重量。“但我能帮陛下守住京城……”他气若游丝，“用长林军……和这个……”
他从袖中取出那枚双螭纹佩，艰难地系回李烬腰间：“物归原主……”
玉佩温润的触感让李烬想起那个遥远的春日，萧雪河亲手将它系在自己腰间时说：“螭龙雌雄一对，永不分离。”
当时他只当是句玩笑，如今才明白其中深意。
殿外传来急促的脚步声。
赵德全惊慌的声音隔着门板传来：“陛下！八百里加急！北狄连破三关，南疆也……”
李烬低头看着怀中奄奄一息的萧雪河，突然做了个连自己都惊讶的动作——他将额头轻轻抵在对方前额上，如同儿时每次生病发烧，萧雪河对他做的那样。
“撑住。”他声音沙哑，“等朕回来……”
萧雪河苍白的唇微微上扬：“陛下终于肯承认……是'朕'了……”
当第一缕阳光穿透云层，李烬抱着萧雪河走出冷宫。怀中的身躯轻如落叶，却承载着半壁江山的重量。宫道两侧跪满了闻讯赶来的大臣，他们惊愕地看着年轻的帝王怀抱素未谋面的“皇后”，一步步走向太极殿。
“传旨。”李烬的声音在晨风中格外清晰，“即日起，皇后萧氏监国理政，有先斩后奏之权。”
怀中的萧雪河微微睁大眼。
“别误会。”李烬低头在他耳边道，声音轻得只有两人能听见，“朕只是要你活着还债——用你的后半生。”
萧雪河笑了，那笑容虚弱却真实：“臣妾……遵旨……
太极殿前，二十七声钟响彻云霄。
李烬站在丹陛之上，看着宫人们将萧雪河抬入内殿。晨光中，那抹素白身影如同即将融化的雪，却偏偏固执地不肯消散。
“备马。”李烬转身对赵德全道，“朕要亲征。”
当铠甲加身时，他摸到胸前硬物——是那块化了的桂花糖。
不知何时，萧雪河又将它塞回了他的衣襟。
