31、乱世君子义信清 ...
-
【北境，玉翻城】
夜深人静，王府大部分区域都已沉眠，唯有书房外的走廊，传来几声叩门。
谢赞打开房门，门外站着他的三个子女：谢义、谢信、谢清。
“儿臣有要事禀报父亲。”谢义躬身行礼，声音压得很低。
“进来吧。你母亲可安顿好了？”谢赞侧身让三人进屋，低声问道。
“母亲与石忌表兄都已歇下了。”谢清小心地关上了房门。
四人围坐在壁炉前，没有点燃额外的灯烛，只有炉膛燃烧的火焰跳跃，明暗不定地舔舐着他们同样阴晴不定的面庞。
谢义开门见山：“父亲，铁背狼的存在已被石忌知晓。他返回西戎后，必定会向姜衡叔父禀报。叔父或许会念及情分，睁一只眼闭一只眼，但西戎其他三位家主呢？他们绝不会放过这个指责我们逾越边界、窥探西戎腹地的绝佳借口。”
谢信对石忌并无太多个人感情：“父亲，那两千匹巨宛马，皆是良驹，足以编成一支骑兵团。若能为我所用，再配以我们的寒钢马铠……整个大陆，恐再无军队能正面抗衡我北境。”
谢清则忧心忡忡：“父亲，石忌毕竟是母亲的侄子，又是姜衡叔父的心腹。若我们强行吞并，西戎必定震怒，那些骑士也未必甘心臣服。我们该如何处置这些人马，才能既得实利，又不引发大战？”
谢赞显然也对此事极为头疼：“石忌此人，才华出众，心思缜密。暂时或以亲戚之名将他留住，但绝非长久之计。他迟早要回去复命。威逼利诱，只怕难以让他真心投效。方才商议的南下战略，贵在神速，我北境多为重甲步兵，若有这两千骑兵作为机动力量……为父确实心动不已。只是……这毕竟是姜衡兄的血本，我实在……不忍夺之。”
“而且，”谢清补充道，“若能连人带马一并收编，直接使用这支现成的、训练有素的骑兵，远胜于我们从头磨合。能极大缩短形成战力的时间，尽快投入南下战场。”
“如此看来，简单杀掉石忌灭口亦不可行。”谢义分析道，“此举无异于直接与西戎撕破脸。我们同样会失去这支骑兵，更会失去一位潜在的良将。更何况，绝不能让他心生不满，否则他即便表面应允，一旦掌兵，很可能寻机率部突围返回西戎，届时我们阻拦则必然冲突，结果依旧一样。”
“嗯……”谢赞手指敲击着座椅扶手，“难点在于，如何让这位才华横溢又忠于西戎的表侄，心甘情愿地……为我们所用。”
这时，谢信再次开口：“父亲……儿臣有一言，只是……此计过于阴鸷残忍，恐有伤天和……”
“二弟但说无妨。”谢义立刻催促。
谢信多次深呼吸，才愿意开口：“父亲，大哥，三妹。我的想法是：接下来的对中原军事行动，我们邀请石忌一同参与。他初始必然会犹豫，但我们可以为他分析利害——既然皇室会认定我们北境与西戎‘勾结’，我们何不将计就计？就让他石忌，堂堂正正代表西戎，与我们北境联军一同进攻！如此一来，皇室为确保不再两面受敌，就必须将西戎也纳入和谈范围，最终走向三方谈判。这恰好实现了他之前的构想。”
他观察着父亲和兄长的反应，继续道：“我们可以告诉他，这是‘先斩后奏’，造成既定事实。待战事取得成果，他再‘借坡下驴’，向西戎禀报，就说我北境主动提出以战获城池换取和平，他石忌乃是促成此事的功臣，为西戎谋取了实利。这样，他构想的三方和谈便有了基础。”
“若如此分析后，他仍有疑虑……”谢信重新鼓起勇气，“我们便以寒钢马铠相诱。西戎对我北境寒钢渴望已久，若我们许诺，为他麾下这两千骑兵配备全套寒钢马铠与骑士甲胄，他定然心动。一来可验证混编重甲骑兵的实战威力；二来……他或许会动别的心思，比如假意答应，待拿到铠甲后，寻机脱离大营，将这批珍贵军械带回西戎……或者在未来谈判中以此为重要筹码。”
“之后呢？”谢义听得入神，忍不住追问。
“信儿……”谢赞他已经明白了次子的潜台词，“你该不会是想要……”
“借刀杀人。”书房内的温度瞬间骤降，“战场之上，刀剑无眼。我们可以设法……让他‘意外’阵亡。或令他分兵，每支小队皆安□□北境披甲战士‘协同作战’，寻机在其落单时下手；或令他率部担任最危险的前锋，我等稍缓进军，‘驰援不及’……总之，要让他死在攻打皇都的战场上，死于‘皇都军队’之手。”
“二哥！”谢清捂住嘴，“这绝对不能让母亲知道！石忌他……他救了大哥和母亲啊！此举太过……太过残忍！难道就没有收买或说服的可能吗？”
“信儿，”谢赞却很冷静，“你有几成把握？此计的依据何在？细节又当如何？”
谢信似乎早已思考过这些问题，回答道：“父亲，巨宛马虽雄健，但不擅长持续奔袭。我们可在高强度行军和作战中，消耗其体力，待其人马俱疲时动手。此外，儿臣观察，石忌对大哥似乎并无太多戒心。可让大哥这几日多与他亲近，探讨步骑协同、马铠应用、骑兵战术……培养情谊。待日后安排他们并肩作战，石忌必欣然应允。待其放松警惕……便可动手。事后处理干净，便可嫁祸皇都。届时，对剩余西戎骑兵，我们便可宣称‘主将遭皇都伏击殉国，愿随我等复仇者，必有重赏（封地、良田），不愿者亦可离去（但马匹需留下）’。重赏之下，必有勇夫。而对西戎方面，我们便说：石忌将军获得寒钢装甲后，求胜心切，误判敌情，孤军冒进，不幸遭埋伏力战身亡。我等‘深感痛惜’，愿在接下来的三方和谈中，将部分战果（城池）‘献’予西戎，作为补偿和友谊的象征。他们得了实惠，多半还会‘感谢’我们。若他们索要部队归还，我们便以寒钢为诱，言明愿用军械换取马匹。面对寒钢的诱惑，西戎很难拒绝。至于交付的寒钢品质……我们可稍作调整。”
“匹夫无罪，怀璧其罪啊……”谢赞看向长子，“义儿，若行此计……最终需由你亲自执行。你……下得去手吗？为父不强迫于你。此计背弃仁义，有违天道。”
谢义拳头紧握，内心经历着巨大的挣扎。
“可是父亲！”谢信急切道，“铁背狼之事已被他知晓！若放虎归山，我北境暗中扩充军备之事一旦被西戎高层知晓，必将引发忌惮，多年互信毁于一旦！未来再难与西戎交易。此事关乎的，远不止眼前两千骑兵，更关系到未来与西戎是战是和，关系到我们能否打开获得西戎战马的通道！这是关乎北境长远国运的更大收益！”
谢赞看着次子：“信儿，你所谋者大，所虑者远……为父不如你啊。”他感到一股寒意，谢信的计谋堪称毒辣：明修栈道，暗度陈仓。表面上是联合行动、共享战果，实则要借刀杀人、过河拆桥。最后再用为石忌“报仇”的悲情和“献上城池”的“诚意”，来加深与西戎的“信任”。用背叛换取信任，此计之诡谲，令人毛骨悚然。
谢清胃里一阵翻腾。她无法接受，刚刚还在为他们出谋划策、沾亲带故的石忌，转眼间就要成为阴谋的牺牲品，被夺取军队，还要被踩着尸体成就北境的“大业”。
所有的压力，都集中到了谢义身上。
谢赞叹息：“若为父当初能更冷静些，不派铁背狼越境，或许不会陷入今日两难之局。石忌之才，足以完成护送重任……为父有时，确易为儿女情长所困。”
这声叹息，仿佛是在拷问谢义：父亲因仁爱而陷入僵局，那么身为继承人的你，是否应该做得“更好”？是否应该摒弃这些“不必要的”仁慈，以避免未来的困境？这是否才是合格的领袖所为？
谢义牙关紧咬。最终，他一字一字说道：“父亲！二弟！三妹！为了北境——！我……愿意！亲手……执行此计！”
“唉……”谢赞却还在挣扎，“罢了……还是……再寻他法吧。我终究……无言面对你母亲和姜衡兄……”
“不！父亲！”谢义霍然起身，单膝跪地，“正是您所说的，仁爱可能导致北境陷入更深困境！我身为继承人，不应重蹈覆辙！二弟已给出了完美的计划，我们没有理由不行动！我想让北境更加强大！请父亲下令！”那句“我想使北境更加强大”，驱散了最后的犹豫，只剩下冰冷的现实。
“父亲！为了北境！”谢信也跪在谢义身旁。
“母亲那边……我会尽力隐瞒，设法拖住她……”谢清瘫软在座椅上，用手蒙住眼睛。
谢赞看着跪下的两个儿子，以及默认女儿，他的犹豫，或许本身就是一种引导。
“你们可知，为父为何为你兄妹三人取名‘义’、‘信’、‘清’？”他的声音缥缈，“是望你们能恪守忠义、秉持信诺、永葆清俭。殊不知，在这乱世苟全，这些竟都成了奢望……仇恨，终会让人变得奸诈（背离忠义）、食言（背弃信诺）、奢靡（忘却清俭）。”
他话锋一转：“所以……此事必须谨慎行事，缓缓图之，务必不留任何痕迹！只许成功，不许失败！”
“儿臣遵命！”谢义、谢信齐声应道。
是啊，说了这么多冠冕堂皇的理由，只要最终不被发现，他们……就依然还可以是世人眼中的君子。
作者有话说
第31章 乱世君子义信清