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9、染血的阶梯 ...
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流言是黑镇最快流通的货币，也是最具腐蚀性的毒药。
加布里埃尔种下的那颗关于“禁忌卷轴”与“灰塔法师”的种子，在短短一天内便疯狂滋长，如同藤蔓般缠绕上“血疤”佣兵团的每一块砖石。恐惧与猜忌在黑暗中发酵。当圣殿执法队可能在边境活动的消息（尽管是加布里埃尔虚构的）如同幽灵般飘荡时，这种恐惧达到了顶点。
信任的基石开始崩塌。
深夜，石屋内爆发了激烈的争吵和兵刃相交的声音，打破了黑镇虚伪的平静。火光从窗户里透出，映出扭曲搏斗的人影。加布里埃尔和清玉玲站在远处一个废弃屋棚的阴影里，静静地观望着。加布里埃尔的表情在跳动的火光映照下明暗不定，他的拳头下意识地紧握着，不是因为恐惧，而是因为一种混合着紧张与……期待的颤栗。
“内部冲突已爆发。”清玉玲陈述着观察到的事实，声音一如既往地平稳，“目标‘血疤’团体稳定性降至临界点以下。”
加布里埃尔没有回应。他的全部注意力都集中在石屋的动静上。他看到曾经对雷克斯唯命是从的副手，脸上带着狰狞的决绝，将染血的长刀从另一个忠心护卫的体内拔出。他听到雷克斯愤怒而绝望的咆哮，像一头被困的垂死野兽。
“为什么？！我为‘血疤’付出了一切！”
“因为你招惹了不该惹的人！你想让我们全都给你陪葬！” 副手的吼声带着彻底的背叛与自保的疯狂。
权力的更迭，往往始于内部的撕裂。加布里埃尔提供的不是武器，而是一个完美的背叛借口，一个足以让所有野心家和恐惧者联合起来，将旧主撕碎的“大义”。
战斗持续了不到半个时辰。当石屋的大门被猛地撞开，雷克斯那具布满伤痕、死不瞑目的尸体被像垃圾一样扔出来时，一切都结束了。新的首领，那位副手，站在门口，脸上混杂着胜利的亢奋与未褪的惊惧，他高举着染血的刀，向着聚集过来的、神色各异的镇民和佣兵宣布了雷克斯的“罪状”与自己的上位。
也就在这时，他的目光穿透人群，精准地捕捉到了阴影中的加布里埃尔。那一刻，新首领的眼神极其复杂——有忌惮，有感激，更有一丝心照不宣的、对未知力量的恐惧。他清楚地知道，是谁递给了他这把弑主的刀。
加布里埃尔迎着他的目光，没有任何表示，只是微微颔首，随即转身，示意清玉玲离开。
【权力更迭完成。】小零的声音带着数据记录般的冷静，【目标加布里埃尔未动用自身武力，通过信息操控与人性弱点利用，间接清除主要威胁。效率评级：高。行为模式分析：其对权术的理解与运用已超越其原有道德框架。】
回到棚屋，加布里埃尔久久沉默。外面隐约传来新的秩序正在建立的嘈杂声，但他仿佛置身事外。他摊开自己的手掌，上面似乎还残留着昨夜触碰那禁忌卷轴时感受到的、冰冷而邪恶的触感。他没有亲手杀人，但雷克斯的血，却真实地溅落在了他的灵魂上。
“我们……成功了。”他低声说，更像是在对自己确认。
“外部威胁‘血疤’首领已消除。”清玉玲确认道，“你的生存危机暂时解除。”
她看到的是问题的解决。而他感受到的，是一种踏过荆棘后、双脚被刺穿的隐秘疼痛，以及……站立于更高处时，那不可避免的、染血的视野。
新的阶梯已经铺就，由阴谋与背叛砌成。加布里埃尔踏上了第一级，他知道，回头路已经断了。而前方，是更广阔的，也必然是更黑暗的权欲泥沼。他选择的这条路，注定将把他带离“光耀之子”越来越远，导向一个连他自己都无法预料的终点。
