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1、请人 ...
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第一章
“西大街羊肉馆店后，沿石桥小河河岸走，过街第三间屋子。”
“一、二、三……第三间……”
“有人在吗？有人吗？”
男仆役身着褐色短衫，背着包袱，眉头紧锁，他上前一步扣住铁环叩门，叫嚷着，用力叩击石桥小河旁第三间院子的简陋木门。
这间院子和其他院子格格不入，老旧的木门，褪色零碎的红瓦，围墙的涂漆早已败落，露出里头坑坑洼洼的红砖。
从外边看，这像间没人住的屋子，但抬头望，就能看见高出的屋檐下挂着的占风铎。不似街坊邻居，挂满了晾着的咸菜辣椒玉米棒子。
“来了——”
关着的门后传来“窸窸窣窣”的动作声，听声音像是在抬起门后横着的门栓，合上的门“吱”的一声被人拉开了，显出了站在门后的高个男人。
面前男人高大英俊，脸上没有什么表情。他比仆役高了将近一个脑袋，低头看人时，沉稳冷峻的气质自然而然带来些许压迫感——这让仆役有些胆怯。
仆役稍加迟疑，拱手询问：“是戚半山戚屠户吗？”
“是我，哪儿要我去？”被称作戚半山的男人应声，他扶着门边道，“进来说。”
“不了不了，就在外边就行。我是隔壁知鱼镇王老爷家的下人，我们王老爷想让你从现在到后天早上去他那儿去帮忙。”
说着，仆役从身上掏出一个小袋子递给戚半山道：“这是定金。”
戚半山接过袋子，沉甸甸的，再扯开口袋一看——居然是两块银琔。
一般来说，戚半山平日一周的收入就差不多是这些了。
见戚半山面露异色，仆役倒也没了怯意，嘿嘿一笑，继续道：“事成之后至少有这个数。”
他张开一只手，比划出八这个数。
戚半山系好口袋，没有着急着答应，挑眉问道：“王老爷叫我去做什么？”
据戚半山所知，知鱼镇在他所住的文山镇北部，河流交错，河鲜众多，因此也比仅靠种植庄稼，蓄养牲畜为生的文山镇富裕。在知鱼镇，屠户的要价也许高些，但也不至于此。而且王家为什么不直接在知鱼镇找屠户，反倒要花大价钱走远路来隔壁镇找屠户——这其中肯定有蹊跷。
仆役犹豫片刻，纠结着眉头，还是说了实话：“最近镇上不怎么太平，好几个小孩都出了事。老爷的孙儿前几天也出事了，现在正着急。我们家老爷找了个仙师，仙师说要找九个屠户，用煞气来镇妖魔，帮助他来做法。”
“出了事？仙师做法？”
戚半山轻轻重复着仆役所言，语气中带有几分好奇与疑惑。
仆役一脸后怕，道：“是啊，也不知道是着了什么魔，那几个小孩跟疯了一样，白天睡得香，夜里尽犯事！”
“仙师是怎么回事？跳大神的那种？算命的？”
虽然戚半山听说过借血气汇魔气的类似说法，但他总觉得仙师和屠户镇煞气听上去就不太正经，立刻让人联想起那种整日坐在巷尾招摇撞骗的家伙。
“当然和村里那些神婆子不一样！”仆役言之凿凿，也不知道在自豪什么，“这位仙师是我们家老爷从岭江城里找来的，据说厉害的很！”
见戚半山还是不太相信，仆役连忙接道：“您就答应吧，有仙师在还怕什么！”
“是吗？”戚半山半信半疑：“那些小孩都犯什么事了？”
“小孩脑子不清醒，经常半夜起来做怪事，这个嘛我也不太晓得，你就说答不答应。”仆役含含糊糊说不明白，看上去似乎在遮掩什么，这更让人起疑了。
戚半山追问：“半夜做怪事？什么怪事？”
“这个嘛您过去就知道了，我这里一时半会儿也讲不来，而且我也不是很了解嘛……”
仆役支支吾吾，还是不肯说清到底发生了什么，戚半山倒也不再继续询问，而是沉默着，一副不想答应的样子。
“也不会叫你做什么危险的事，就是天师做法的时候站在边上就行。”仆役见戚半山犹豫，立刻着急地补充，“这可是白花花的银子啊！有仙师护着，您也不用担心有什么意外啊！”
见仆役还是讲不出什么东西，戚半山沉默片刻，干脆换了一个话题：“那个仙师是什么来头？”
一谈到这个，仆役就起劲了，毫不犹豫张嘴就道：“那仙师姓陈，是老爷花了老鼻子劲请来的。据说是北边什么玄天宗的弟子，一直在岭江城做事。我们家老爷寻人求了好久，又是出金银财宝又是找关系，好不容易才把人请来。”
仆役像竹筒倒豆子般把他知道的，有关仙师的全都倒了出来。
“仙师来之前就说又要吃隐鱼又要喝猴儿酒，这两天又吩咐这吩咐那的，把全府使唤得团团转，昨天才说要找九个屠户，后天作法。不过应该有真本事，不然怎么能在岭江城混得这么开。”
“是吗？”戚半山不咸不淡地补充了一句，看着面前的激动得仿佛他就是玄天宗弟子的仆役，“玄天宗是？”
仆役尴尬地顿住了，磕磕巴巴道：“哎就是北边的一个厉害仙门嘛，我也不是很清楚，不过很厉害就是了……反正您就安心来吧——我求您了！”
“戚屠戚老爷，就算我求您了！这是主管派下来的事，我要是没带回一个屠户，哎呦喂，那不知道得受多少惩罚——您就算不在乎我的命也得救救那些小子啊！”
仆役激动得口沫横飞，说罢膝盖一弯，便想当场跪在戚半山面前。
“你别跪——”戚半山一把抓住他的手臂，也不知使了什么巧劲，竟轻飘飘地就拉起了仆役，“先跟我说清楚到底是什么事？不然我是不会去的。”
没来得及整理表情的仆役知道自己没法糊弄过去，只好哭丧着脸老老实实交代。
“就那几个娃天天乱跑，疯来疯去的。也不知道冒犯了哪路神仙，前几天夜里，这几个家伙就突然发癫，鬼上身似的半夜起来伤了家里人。不过您不用担心，他们几个都全被捆了放衙门里去了。”
“您看他们都好好捆着呢，几个小孩也造不了什么孽，何况我们家老爷还专门从岭江城请来了仙师……”
戚半山迟疑着，微微皱眉。
看戚半山有些意动，仆役又趁机补充道：“据说仙师他们玄天宗可是北边响当当的仙门！您就别顾虑太多，仙师定能保你平安！我看……”
“行吧，我接了。”戚半山直接打断了仆役的话。
“哎——谢谢谢谢。”仆役一听就精神了，“我在这儿等您把东西收拾收拾，要带上您的刀，等会就跟我走去老爷家行不？”
“行，你等会儿。”
“好嘞好嘞，您不着急慢慢收拾。您过来可享福了，老爷专门派厨子做了一大席，就等人来呢……”仆役叽叽喳喳地在门口嚷嚷着，嘴巴一刻不停。
戚半山忽略仆役的吵闹，转身进门，穿过小院儿回房收拾包裹。
小院的左边用削干净的木棍围了个小菜田，种着矮矮的植株，大白菜，红萝卜还有葱和蒜。右边则是一片铺了石砖的空地，空地上用两根一人高的发黄竹子组合出一个晾衣架，上边还挂了一件半干的黑色短衣。
屋门开着，还算宽敞，一间里屋，一间堂屋，还有延伸出的后厨。
堂屋的摆设很简单，甚至可以称得上空荡了。最先看见的是用旧了的四方桌椅，桌面干干净净，只放了一个用来喝水的杯。而没摆东西的条案供桌靠在正对门的墙边。环顾四周，墙上挂着已经晾干的咸菜和一串串鞭炮似的红辣椒。
戚半山从堂屋右侧的门进了里屋。
里屋倒不似堂屋那样简陋。结实的小书架有两层，上边那层摆着十几本书，下边放了个木头长箱，靠窗放了个小桌，桌上摆着笔墨纸砚，旁边大床铺着柔软的薄垫被，被子枕头整整齐齐地叠着。
他走到桌前，抽出一张纸，悬腕提笔，写下“某十二日、十三日、十四日、十五日外出，暂不操刀”，又打开木头小箱，拿出几件放在里边的衣服，用包袱包好后关箱上锁。
衣服收拾了，就该去拿刀了。不同动物、不同部位得动用不同的刀，卸肉砍骨的用力不同，刀也不同。既然要有煞气，就得拿那把割断动物脖子的单刃弯刀。
戚半山走到后厨，从墙上挂着的十几把刀中挑出了结束上千生命的那把刀别在腰上。
“走了。”
戚半山锁了门，在路边挑了几块石头把字条压在围墙上，招呼着仆役。
两人走过羊肉馆，戚半山叫停，让仆役在外边等着，自己进去吩咐几句。
“戚老弟来啦！吃点什么？”掌柜的正在和账房算账，见戚半山来，亲热地打招呼。
戚半山是羊肉馆的老主顾了，一个月将近四分之一时间回来迟了，不想自己做饭便直接叫羊肉馆送食，饭钱半月一结。
他从身上掏出半吊钱，道：“这是之前半个月的饭钱，你看看够不够？”
“够了够了。”账房数数铜板，“还多了不少。”
“多的就算下个月的吧，先记着，用完再说。这三天我要出去一趟，这三天晚上就不用送了。”
“行。”掌柜问，“是去知鱼镇吧？”
“是啊，你怎么知道？”戚半山疑惑道。
“今天上午正巧有个从知鱼镇路过的客人，说是知鱼镇最近不太安宁，镇上好几个孩子都中了邪，闹得镇上是人心惶惶的。富商王老爷请了个仙师，那仙师说要找九个屠户，一个镇最多也才两三个屠户，我猜肯定会到这边来找人。”
“中了邪？”
“是啊，听说是小孩把家里人砍死了，还有把家里的烧了的……”
戚半山告别羊肉馆掌柜，走出店门，王家仆役见状，连忙上前继续带路。
“现在能说清楚那些小孩到底干了什么了吧？从岭江城请人来，还花这么多钱，怕是不止伤了几个人吧？”
仆役知道戚半山从羊肉馆里听到了些东西，于是心虚地干笑两声。
刚刚不说是怕戚半山不答应，不过现在人已经请来了，看样子戚半山也知道了什么，于是无需戚半山多问，他稀里哗啦地把知道的事一股脑全倒了出来。
“就前两个星期，镇西老次的小儿子突然拿刀砍死他嫂嫂。那孩九岁，不知怎的夜里起床摸着黑去了后厨，拿了把菜刀又偷偷进了他哥嫂的房间。他大哥那天和私塾里的学生一块吃酒去了，留他嫂嫂一个在房睡着。那小子手起刀落，‘唰唰’几刀就把他嫂砍成几块。”
仆役边讲边手舞足蹈，他大字不识几个，讲起这种稀奇古怪的事倒是形象生动，看样子是没少和人议论此事。
“呵。”戚半山比那仆役高一个脑袋，他垂下眼睛，斜觑着仆役，冷冷道，“不是什么危险的事？只是发癫？就是这样？”
仆役被戚半山那双凌厉黑眸盯着，不由缩起脖子，浑身像过了冰水般抖了抖。
他自知失言惹了戚半山不悦，连连赔笑道：“这不是担心您不来吗，我们家老爷请来的仙师可厉害着呢，包您安安全全地走！为了这位仙师，老爷可废了老大的劲……”
“打住打住别废话——那小孩砍了嫂子之后呢？其他的小孩怎么了？”戚半山移开视线，望着远处群山。
仆役一下轻松了许多，舒了口气，继续道：“他嫂子没能叫出声人就没了，而小孩砍了人放了刀就回房。他大哥酒喝多了，三更半夜迷迷瞪瞪回家摸黑上床睡觉。”
“第二天大早上的，他娘起来见厨房地上有血，刀上沾血，不知道发生了什么事，于是又一路沿着血迹到了大哥房间，又见门上血手印，他娘就顿时吓坏了，连忙死命拍门叫人起来。”
“大哥喝了酒，头还晕着，以为他媳妇还在边上，喊他媳妇去开门。媳妇一直没应，他一着急自己起来想骂两句，结果一转头——嗬！哪里还有他媳妇！整就是一堆肉块散在床上！”
仆役说得心惊肉跳，而戚半山听此言，不自觉地冷淡了表情。
“老次大儿子一下子酒就吓醒了，摔下了床，屁滚尿流地去开门，告诉他老娘死人了。他老娘一见那场面就吓晕了，还是他老爹胆子大，一大清早地报官去了。”
“捕快仵作到了他们家，最后去找他小儿子，结果发现他的脸上手上全是血，不过自己倒是没有受伤。他们叫醒小儿子，小孩醒来吓了一跳，也不知道发生什么，只好把他们一家都带回衙门。”
“到了晚上，那小孩在牢里睡着了。那天是刘大头看守，他半夜被吵闹声惊醒，发现那小孩居然像头野兽，一直拿脑袋撞栏杆，边上的犯人怎么叫也没用。刘大头叫了人一起开门，那小孩一下子就冲上去，硬生生地把李偏肩的胳膊咬出了血，几个人好不容易才把他制住，用绳子捆牢。”
仆役讲得那叫一个形象生动跌宕起伏，不去说书都算是埋没了他的天赋。
“你倒是清楚得很。”戚半山面无表情，不咸不淡道，“要是你们镇上每个人都有变成这样的可能怎么办？”
“要是全部都变成这样，那就完蛋了！”仆役想想那场面都害怕，“不过现在前几天都弄清楚了，就那几个一块到山上宅子玩儿的小孩变成那样了。白天困得很，晚上就变凶，不捆着就要杀人。”
“镇上请了好几个神婆道士，结果一点用都没有。张胖的儿子当天晚上也变成那样了，不过他家睡觉的时候门都锁着，所以他家小孩就放了火，差点把人烧死，幸好他们醒得快！”
“我们老爷的孙儿半夜也醒过来了闹事，不过好在有丫鬟看着，所以没出什么乱子……”
，还差