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26、第 26 章 ...
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第二天，夏晚桑带着小丫鬟来到库房，准备再次翻找旧物，希望能找到更多的线索。
库房内光线昏暗，空气中弥漫着一股陈旧的霉味。
她点亮了一盏油灯，微弱的灯光在狭小的空间里摇曳，映照出她疲惫却坚定的面容。
她走到角落里的一堆旧物前，蹲下身，开始翻找。
突然，她的手指触到了一本泛黄的账册。
她拿出来一看，发现是十几年前的旧账册，封面上写着“侯府药材进项”几个字。
夏晚桑心中一动，连忙翻开账册。账册里记录的是侯府多年来的药材采购情况，每一笔都写得清清楚楚。她仔细翻看，突然，她的目光停留在一笔记录上。
“三姑娘出生那一年，侯府进了大量的药材……”她低声喃喃，心中隐隐感到一丝不安。
她继续往下看，发现那一年侯府的药材采购量远远超过了往年，尤其是人参、当归等贵重药材，数量多得惊人。
“为什么三姑娘出生那一年，侯府会进这么多药材？”夏晚桑心中疑惑，继续翻看账册。
突然，她的目光停留在一笔“安胎药”的采购记录上。那笔记录的数额非常大，而且采购的时间正好是三姑娘出生前几个月。
“安胎药……”夏晚桑低声自语，心中隐隐感到一丝不安。
她继续往下看，发现那一年侯府的药材采购中，有许多都是用于安胎和补身的药材，而且采购的价格明显高于市价。
“难道……三姑娘的生母柳夫人，当年难产的背后另有隐情？”夏晚桑心中猛然一震，脑海中浮现出柳氏日记中的内容。
她记得，柳氏在日记中提到，自己怀孕后身体一直不适，喝下的药反而让她更加难受。而李姬儿当时正是侯府的二夫人，与柳氏关系密切。
“如果柳夫人的难产并非意外，而是有人故意为之……”夏晚桑心中翻涌起无数疑问，手指紧紧攥住账册，指节发白。
夏晚桑将账册收好，走出库房。她快步走向谢依云的院子，准备将这件事告诉她。然而，刚走到院门口，就听到里面传来一阵争吵声。
“谢依云，你别以为有老夫人撑腰，就能在侯府里为所欲为！”一个尖锐的女声响起，是二房的谢妙云。
“二姐，这话从何说起？我不过是按规矩办事，何来为所欲为？”谢依云的声音依旧温婉，却带着一丝冷意。
“哼，你以为我不知道？你让那个夏晚桑查账，是想找我的麻烦吧？”谢依兰冷笑道。
夏晚桑听到自己的名字，心里一紧。她没想到，二房的人已经察觉到了她的行动。
“二姐多心了，晚桑只是协助我筹备寿宴，并无他意。”谢依云淡淡地说道。
“最好如此！”谢妙云冷哼一声，甩袖离去。
夏晚桑见谢妙云走远，才走进院子。谢依云正坐在石桌旁，脸色有些疲惫。
“三姑娘，奴婢有事禀报。”夏晚桑上前行礼。
谢依云抬头看了她一眼，轻声道：“说吧。”
夏晚桑将账册递给谢依云，低声说道：“三姑娘，奴婢在库房整理旧物时，发现了十几年前的药材账册。那一年，侯府进了大量的药材，尤其是安胎药和补身药，数量多得惊人。”
谢依云接过账册，仔细翻看，眉头渐渐皱起：“那一年……正是我出生的时候。”
夏晚桑点点头，低声说道：“三姑娘，奴婢怀疑，柳夫人的难产并非意外，而是有人故意为之。”
谢依云听了，脸色瞬间变得苍白，手指紧紧攥住账册，指节发白。她低声喃喃：“母亲……难道真的是被人害死的？”
两人相视一眼，没有说话。
“得有证据才行，现在已经有十几年了，到哪里去找线索？”谢依云缓缓道。
夏晚桑这段日子被侯府里那桩十几年前的隐秘之事搅得满心不宁，心里像被猫抓似的。
她手里紧紧攥着好不容易得来的线索，就像握住了打开谜团的钥匙，一路打听，来到了柳婶家。
桑站在柳婶家那扇略显破旧的木门前，深吸一口气，抬手轻轻叩响了门环。
“砰砰砰”，声音在寂静的巷子里传得很远。
过了好一会儿，门“吱呀”一声开了，露出柳婶那张满是皱纹的脸。
柳婶瞧着眼前这个陌生又透着股执着劲儿的姑娘，眼里满是疑惑，问道：“姑娘，你找谁呀？”夏晚桑赶忙行了个礼，客气地说：“柳婶，我是淮安侯府里的夏晚桑，有些事儿想向您打听打听，能耽误您点时间吗？”柳婶犹豫了一下，打量了夏晚桑几眼，才侧身让她进了屋。
屋内光线昏暗，家具也都陈旧简陋，一张掉了漆的方桌摆在屋子中央，四周放着几条长凳。
柳婶指了指长凳，说：“姑娘，坐吧。你想问啥事儿啊？”
夏晚桑坐下后，也不兜圈子，直接说道：“张婶，我想问问您十五年前侯府里柳夫人的事儿，您在侯府做了那么多年，肯定知道不少。”
柳婶听到“柳夫人”三个字，原本还算平和的脸色一下子变了，神情变得有些凝重。
她沉默了许久，才缓缓站起身，走到窗边，望着窗外那片灰扑扑的天空发起呆来。
夏晚桑也不催促，就安安静静地坐在那儿等着，屋里的空气仿佛都凝固了，安静得能听见墙角蜘蛛织网的声音。
好半天，柳婶才转过身，叹了口气，缓缓说道：“二十年前啊，那可真是个多事之秋。那年整个大燕都遭了水灾，雨就跟发了疯似的，整整下了一个月，一刻都不带停的。到处都是洪水，地里的庄稼全被淹了，百姓们流离失所，日子过得苦不堪言呐。侯府虽说高墙大院，可也没能躲开这灾祸带来的麻烦。”
柳婶说着，眼眶微微泛红，像是又回到了那段艰难的岁月。
她顿了顿，接着说：“柳夫人就是在那年怀着三姑娘的。本来怀着孩子就得多加小心，可赶上这灾年，府里上上下下乱成了一锅粥，人心惶惶的。也不知道是被这乱糟糟的事儿给吓着了，还是被那没日没夜的雨声吵得心烦意乱，柳夫人动了胎气。”
夏晚桑听到这儿，身子往前倾了倾，眼睛紧紧盯着张婶，生怕错过任何一个字。
柳婶继续回忆道：“柳夫人动了胎气后，整个人虚弱得不行，躺在床上脸色苍白，冷汗直冒。侯府的老爷着急坏了，赶忙派人四处去寻好药材，那一阵子，府里进购了大量的药材，就盼着能保住柳夫人和肚子里的孩子。”
夏晚桑忍不住问道：“柳婶，那您知道都进购了些什么药材吗？有没有什么特别的？”柳婶摇了摇头，无奈地说：“姑娘，我那时候在外院做事，只管些粗活，哪能知道那些药材的详细事儿啊。只瞧见一担担的药材往府里运，大夫们也是进进出出，忙得脚不沾地。”
柳婶说着，走到桌子边，拿起一个缺了口的茶壶，倒了两杯茶，一杯递给夏晚桑，一杯自己端着，轻轻抿了一口。
“我也就是在外院，远远地瞧见那些事儿。有时候帮着打下手，给送药材的人领个路啥的。我记得有一回，我帮忙把一担药材搬到库房去，那药材的味儿可冲了，熏得我直咳嗽。”
夏晚桑喝了口茶，又追问道：“那柳婶，您在外院做事，有没有听到啥风声？关于柳夫人的事儿，或者府里有啥奇怪的动静？”
柳婶皱着眉头，努力回忆着，过了好一会儿才说：“要说奇怪的事儿，还真有那么一件。有一天晚上，我干完活儿准备回房休息，路过内院的一条小路，隐隐约约听到有人在争吵。声音不大，还夹杂着雨声，听不太真切，但我能听出其中有个是老爷的声音，好像是在和谁争论药材的事儿，说什么这药不能用之类的。”
夏晚裳眼睛一亮，连忙问：“那您听到和老爷争论的是谁了吗？后来呢？”柳婶苦笑着摇了摇头，说：“姑娘，那晚雨太大了，我实在听不清。再说了，我一个下人，哪敢凑近去听啊，听了几句就赶紧回房了。
第二天，一切又恢复了原样，也没见有啥特别的事儿发生。”
夏晚桑有些失望，不过还是不死心地问：“柳婶，您再好好想想，还有没有别的事儿？哪怕是再小的细节都行。”
张婶又陷入了沉思，她的手指在桌子上轻轻敲打着，发出“哒哒”的声音。过了许久，她像是突然想起了什么，说道：“对了，有一回我在厨房帮忙，听到几个丫鬟在那儿闲聊。说柳夫人身边的一个贴身丫鬟，在柳夫人动胎气后，突然就不见了，也不知道去了哪儿。当时大家都忙着柳夫人的事儿，也没太在意。现在想想，还挺奇怪的。”
夏晚桑把这些信息都牢牢记在心里，又和柳婶聊了好一会儿，可再也没得到什么新的线索。
夏晚桑告别柳婶，走出那条狭窄的巷子。
外面的阳光有些刺眼，她抬手遮挡了一下，心里却还在琢磨着张婶说的那些话。
十五年前的那场水灾，柳夫人动胎气，大量进购的药材，老爷的争吵，还有那个突然消失的丫鬟，这些看似毫无关联的事情，背后到底隐藏着怎样的秘密呢？
夏晚桑一边走一边想，不知不觉已经回到了侯府。
她径直回到自己的房间，坐在桌前，拿出纸笔，把从柳婶那儿得到的线索一一写了下来。写着写着，她突然发现这些线索之间似乎有一条若有若无的线在连着，可她又一时理不清这条线到底是什么。
她揉了揉有些发疼的太阳穴，决定先从那个消失的丫鬟查起。
可侯府这么大，十五年过去了，要找一个不知道名字的丫鬟谈何容易。但夏晚桑没有放弃，她决定先从当年和柳夫人关系比较亲近的人入手。
她打听到柳夫人当年有个奶娘，虽然年纪大了已经不在侯府做事，但还住在侯府附近。夏晚桑第二天一大早便起身，按照打听到的地址去找这位奶娘。一路上，她心里满是期待，希望能从奶娘那儿得到一些关键的线索，解开这重重谜团。
到了奶娘住的地方，那是一个小小的院子，院子里种着几棵果树，此时正是果子成熟的季节，红彤彤的果子挂满枝头。夏晚桑走上前去敲门，门很快就开了，一个头发花白的老妇人出现在门口。夏晚桑行了个礼，说道：“请问您是柳夫人的奶娘吗？我是淮安侯府的人，有些事儿想向您请教。”
老妇人上下打量了夏晚桑一番，点了点头说：“进来吧。”夏晚桑跟着老妇人走进院子，在院子里的石凳上坐下。老妇人进屋端了两杯茶出来，放在石桌上，说：“姑娘，你想问啥就问吧。”
夏晚桑也不客套，直接把自己调查到的事情简单说了一下，然后问道：“您知道柳夫人身边那个在她动胎气后突然消失的丫鬟吗？”
老妇人听到这话，脸色微微一变，沉默了一会儿才说：“那个丫鬟叫小莲，是个挺机灵的孩子。她突然消失，我当时也觉得奇怪，后来听说是家里有急事，被人叫回去了。可这么多年过去了，也没见她再回来，我瞧着没那么简单。”
夏晚桑追问道：“那您还知道小莲家里的情况吗？有没有办法找到她？”老妇人摇了摇头说：“我只知道她家里好像是在城外的一个小村子里，具体是哪个村子，我也不清楚。这么多年过去了，就算是那个村子还在，人也不一定还在那儿了。”
夏晚桑有些沮丧，但还是礼貌地向老妇人道谢。
从奶娘家出来后，她站在路边，望着来来往往的人群，心里有些迷茫。
线索又断了，她不知道该从哪里继续查下去。
日子一天天过去，她的调查却进展缓慢，就像陷入了一个泥潭，越挣扎陷得越深。
夏晚桑坐在账房里，手中捧着一本厚厚的账册，眉头紧锁。清晨的阳光透过窗棂洒在她的肩头，映得她的侧脸格外柔和，但她的神情却显得有些凝重。
她仔细翻看着账册，每一笔记录都写得清清楚楚，但她总觉得有些不对劲。尤其是那些药材的采购记录，价格明显高于市价，而且数量也对不上。
“这些药材的采购价格明显虚高，而且数量也对不上……”夏晚桑低声自语，手指轻轻划过账册上的字迹。
就在这时，她突然感觉到一股寒意从背后袭来。
她猛地转过头，发现吴福正站在她身后，目光冷冷地盯着她。
“吴管家……”夏晚桑心中一紧，连忙站起身。
吴福冷笑一声，语气中带着几分讥讽：“夏姑娘，这么早就来查账，真是勤快啊。”
夏晚桑勉强笑了笑，声音带着几分谨慎：“吴管家说笑了，奴婢只是按规矩办事。”
吴福眯了眯眼，语气中带着几分威胁：“有些事，管了的话，可能连小命都没了。”
他说完，淡淡地看了夏晚桑一眼，眼中闪过一丝杀意。
夏晚桑心中一紧，手指紧紧攥住账册，指节发白。
她知道，吴福这是在警告她，不要再查下去。
但她更清楚，自己已经触碰到了侯府中最深的秘密，如果现在退缩，不仅前功尽弃，还可能陷入更大的危险。
“吴管家放心，奴婢只是按规矩办事，绝不会多管闲事。”夏晚桑低声说道，声音中带着几分坚定。
吴福冷冷地看了看夏晚桑，眼神晦暗不明，冷笑了下，转身走了。
夏晚桑深吸一口气，强迫自己冷静下来。
看来，自己必须尽快找到更多的证据，否则吴福不会放过她。
她继续翻看账册，突然，她的目光停留在一笔“外庄租税”上。
这笔租税的数额非常大，但根据她的了解，侯府的外庄租税收入根本没有这么多。
“这笔钱到底去了哪里？”她低声自语，心中隐隐感到一丝不安。
她继续往下查，发现账册中有许多类似的记录，数额巨大，但实际收入却对不上。她心中猛然一震，意识到自己可能发现了吴福的阴阳账本。
“吴福……他居然在做阴阳账本！”夏晚桑心中翻涌起无数疑问，手指紧紧攥住账册，指节发白。
谢依云正坐在石桌旁，脸色有些疲惫。
“三姑娘，奴婢有事禀报。”夏晚桑上前行礼。
谢依云抬头看了她一眼，轻声道：“说吧。”
夏晚桑将账册递给谢依云，低声说道：“三姑娘，奴婢在账房查账时，发现了吴福做的阴阳账本。他贪污了大量银两，数额巨大。”
谢依云接过账册，仔细翻看，眉头渐渐皱起：“这些账目……确实有问题。”
夏晚桑点点头，低声说道：“三姑娘，奴婢怀疑，吴福贪污的银两，可能与柳夫人的死有关。”
谢依云听了，脸色瞬间变得苍白，手指紧紧攥住账册，指节发白。她低声喃喃：“母亲……？”
谢依云带着夏晚桑来到老夫人的院子。老夫人正坐在主位上，手中捻着一串紫檀佛珠，珠子一颗颗滑过指尖，发出细微的摩擦声。
“祖母，孙女有事禀报。”谢依云上前行礼。
老夫人缓缓睁开眼睛，目光在谢依云和夏晚桑身上扫过，语气平静却带着一股不容置疑的威严：“什么事？”
谢依云将账册递给老夫人，低声说道：“祖母，晚桑在账房查账时，发现了吴福做的阴阳账本。他贪污了大量银两，数额巨大。”
老夫人接过账册，仔细翻看，眉头渐渐皱起：“这些账目……确实有问题。”
她抬头看向夏晚桑，语气中带着几分冷意：“晚桑，你说说看，这些账目是怎么回事？”
夏晚桑上前一步，语气平静而清晰：“回老夫人的话，奴婢在账房查账时，发现吴福做的阴阳账本。他贪污了大量银两，数额巨大。奴婢怀疑，这些银两可能涉及到柳夫人的死。”
老夫人听了，眉头皱得更紧，语气中带着一丝震惊：“吴福？他可是在这个府里待了二三十年呐。”
谢依云连忙说道：“祖母，孙女起初也不敢相信，但查证后发现确实有问题。孙女担心，若是任由这些人胡作非为，府中的账目只会越来越乱。”
老夫人沉默了片刻，目光再次落在账册上。她翻看了几页，眉头皱得更紧，语气中带着一丝冷意：“依云，这事你怎么看？”
谢依云咬了咬嘴唇，低声说道：“祖母，孙女起初也不敢相信，但查证后发现确实有问题。”
老夫人点点头，目光再次转向夏晚桑：“晚桑，你说说看，这事牵涉到谁？”
夏晚桑犹豫了一下，低声说道：“回老夫人的话，这批药材的采购是由吴福负责的。奴婢查证后发现，吴管家与城中的药材铺有私下往来，且账目上的价格明显虚高。”
老夫人听了，眉头皱得更紧，语气中带着一丝震惊。
老夫人坐在主位上，手中的佛珠依旧在转动，她的脸上看不出喜怒，只是微微闭着眼睛，仿佛在沉思，又仿佛在等待什么。
吴福跪在厅中央，额头紧贴地面，脸色苍白如纸。
他的面前散落着几本账册，正是夏晚桑查出的阴阳账本。
他的手指紧紧攥住衣角，指节发白，嘴唇微微颤抖，却一句话也说不出来。
“吴福。”老夫人的声音平静却带着一股不容置疑的威严，“我们侯府自认待你不薄吧？你的家人都是我们安置的，你还敢贪污？”
吴福抬起头，目光在老夫人和谢依云之间游移，眼中满是惊恐和绝望。他咬了咬嘴唇，声音颤抖：“老夫人，奴才……奴才冤枉啊！这些账本……一定是有人陷害奴才！”
老夫人冷笑一声，目光如刀般射向吴福：“冤枉？这些账本上清清楚楚地写着你的名字，每一笔贪污的银两都记录得明明白白，你还敢说冤枉？”
吴福的脸色更加苍白，额头上的冷汗顺着脸颊滑落。他知道，自己再怎么辩解也没用了。这些账本是他亲手做的，每一笔贪污的银两都记录得清清楚楚。
他原本以为，自己做得天衣无缝，却没想到会被一个丫鬟查出来。
“老夫人……奴才……奴才知错了……”吴福的声音带着几分哭腔，仿佛一只被逼到绝境的困兽。
老夫人没有理会他的哀求，目光转向一旁的李季儿。
李季儿站在一旁，脸色苍白，手指紧紧攥住帕子，指节发白。她的眼中闪过一丝慌乱，却强装镇定，不敢与老夫人的目光对视。
“季儿。”老夫人的声音平静却带着一丝冷意，“这件事，你怎么看？”
李季儿心中一紧，连忙上前一步，声音带着几分颤抖：“母亲，儿媳……儿媳不知情。吴福虽然是府里的管家，但他的所作所为，儿媳并不知情。”
老夫人冷笑一声，目光如刀般射向李季儿：“不知情？吴福是你的心腹，他的所作所为，你会不知情？”
李季儿的脸色更加苍白，嘴唇微微颤抖，却一句话也说不出来。
她知道，自己已经被逼到了绝境。
吴福的贪污案一旦被查清，她的那些见不得光的勾当也会随之暴露。她必须想办法脱身，否则后果不堪设想。
“母亲……”李季儿的声音带着几分哀求，“儿媳真的不知情。吴福虽然是府里的账房管家，但他的所作所为，儿媳并不知情。”
老夫人没有理会她的辩解，目光再次转向吴福：“吴福，你还有什么话说？”
吴福抬起头，目光在李季儿和老夫人之间游移，眼中满是绝望。他知道，自己已经被逼到了绝境。如果再不说出真相，等待他的将是更加严厉的惩罚。
“老夫人……”吴福的声音带着几分颤抖，“奴才……奴才愿意招供。这一切……都是二夫人指使的！”
李季儿的脸色瞬间变得苍白，手指紧紧攥住帕子，指节发白。
谢妙云踏进正厅，听到这话，脸色苍白，尖叫道。
“吴福，你胡说什么！”谢妙云的声音带着几分尖锐，“我娘什么时候指使过你？”
吴福冷笑一声，目光如刀般射向谢妙云：“二小姐，这些年，您指的衣裳，首饰哪样不是京城最好的，您心里清楚。那些银两，难道是天上掉下来的吗?”
谢妙云的脸色更加苍白，嘴唇微微颤抖，却一句话也说不出来。
戌时的梆子刚敲过三响，谢淼踏着夜色匆匆穿过垂花门。
侯府檐角悬挂的琉璃宫灯在风中摇晃，将他的影子撕扯成支离破碎的暗色绸缎。
正厅里烛火通明，隔着雕花窗棂望去，李季儿跪在青砖地上的剪影被烛火镀上一层金边，发髻上那支点翠凤钗的流苏正簌簌颤着，像是寒风中即将折断的枯枝。
"给母亲请安。"谢淼跨过门槛时，官袍下摆的云雷纹在烛光中忽明忽暗。
他敏锐地注意到大哥谢缪的皂靴正不自觉地碾磨着地砖缝隙，而侄女谢依云垂在身侧的指尖正死死掐着石榴红裙裾，绢纱上掐出数道月牙状的褶皱，而女儿妙云和和夫人跪坐在地上。
老夫人转动着手中的紫檀佛珠，十八颗菩提子碰撞的脆响在寂静中格外清晰。"前日你递上去的折子，说要为北疆将士请饷。“
她忽然开口，目光却落在李季儿发顶，"今查到有笔8万两银子流入永泰钱庄。"佛珠突然停在虎口处，一颗血珀珠子正对着李季儿苍白的脸。
谢淼的喉结动了动。
他分明看见李季儿耳后新染的茉莉花膏正沁着冷汗，在烛火下泛着珍珠母般的光泽。三日前她撒娇说要给妙云添置嫁妆时的笑靥犹在眼前，此刻那抹胭脂却像凝固的血痂。
"母亲明鉴。"李季儿突然直起身子，镶金护甲划过青砖发出刺耳的声响，"那些银钱......"话音未落，李季儿的绣鞋突然打滑，腰间玉佩撞在黄花梨圈椅上，发出玉石相击的清响。
老夫人浑浊的眼珠转向角落的鎏金铜漏，戌时的最后一滴水正悬在龙首滴嘴处。
"上个月初七，你带妙云去宝华寺进香。"她枯槁的手指突然攥紧佛珠，"主持说你在功德簿上添了八百两香油钱，用的却是西北军需的官票。"
谢淼的后背霎时渗出冷汗。
他想起那日下朝时，李季儿特意等在朱雀门外的青帷小轿，轿帘掀开时飘出的沉水香里混着钱庄特有的银锭气息。
此刻那香气仿佛还萦绕在鼻端，化作毒蛇钻进官袍的云纹里。
"爹爹！"谢妙云突然扑向谢淼的皂靴，金丝牡丹裙裾在青砖上绽开凄艳的花，"，您知道的二皇子的聘礼单子......"
"住口！"老夫人猛地将佛珠拍在案几上，血珀珠子迸裂开来，在烛光中划出数道猩红的弧线。
谢淼看见其中一颗正滚到依云裙边，被石榴红的锦缎衬得像粒凝固的血珠。
李季儿抬起头，眼中满是泪水，声音带着哭腔说道：“老爷，我……我一时糊涂，犯下大错。”说着，她又低下头，哭得更厉害了。
老夫人接着说道：“你居然敢投资二皇子，你不知道圣上最厌恶结党营私吗？谋取私利。证据确凿。”老夫人的声音有些颤抖，显然是被气得不轻，“她做出这种事，是想把侯府拉下马吗？”
谢淼听完，脸色也变得阴沉起来。
他来回踱步，思考着该如何处理这件事。他深知侯府的名声至关重要，此事若传扬出去，必定会对侯府造成极大的影响。
“母亲，此事万万不可声张。”谢淼停下脚步，对老夫人说道，“先把事情查清楚，看看还有没有挽回的余地。”他又看向李季儿，眼神中夹杂着担忧与无奈。
老夫人原本就因愤怒而涨红的脸此刻更是阴沉得可怕，她狠狠地瞪着李季儿，眼中的怒火仿佛要将其吞噬。
“这个时候你还要包庇她？”老夫人的声音尖锐而高亢，在庭院中回荡，惊起了栖息在枝头的鸟儿。
“皇帝还在，正是龙精虎猛的时候，你们却要去巴结皇子，你们这不是想把侯府拉下马吗？”
李季儿这时低低地笑了起来，那笑声中满是嘲讽与不屑。
“哼，这个时候就嫌我把侯府拉下马了？”她微微抬起头，目光毫不畏惧地直视着老夫人的眼睛。
“老夫人，你的青山绿雀一两就要三百银子，够一户平常人家几年的家用了。你可知道这个钱从哪里来？”她顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“呵呵，就凭堂堂侯府的地契、田庄，还有他们俩的俸禄，你觉得能维持整个侯府的运作吗？”
老夫人被李季儿的话噎得说不出话来，只能恨恨地盯着她，双手紧紧地握成拳头，手背上的青筋都暴了起来。
李季儿这时缓缓站了起来，她身姿挺拔，昂着头，宛如一只骄傲的孔雀。
“当年，”她的声音忽然变得低沉，带着几分回忆的苦涩，“你拉着我的手，说我主持中馈有毅力，想把我嫁给大哥。”她的眼神渐渐迷离，仿佛回到了那段遥远的时光，“我满心欢喜，以为找到了归宿。可是大哥却与黄季芳看对了眼，他们的事情爆发以后，我还天真地以为你会把我嫁给大哥。”她的眼中闪过一丝自嘲，“没想到，你却另做选择，选了其他侯府。”她深吸一口气，平复了一下情绪，“没关系，我认了。”
“可是后来，”李季儿的声音陡然提高，眼中闪烁着愤怒的光芒，“这个时候，你又拉着我的手，说把我嫁给谢淼。我也想好好过日子啊，你美其名曰把府中中馈交给我管，可实际上呢？你心疼谢依云，不过是把我当个管家而已，让我带着她历练。这些我都可以不在乎。”她的眼眶微微泛红，声音也有些颤抖，“可是你不该把我的妙云这么践踏啊，就这么轻易地把她嫁出去，一个四五品的小官？你的依云可以成为皇子妃，我的妙云为什么不可以？。”
李季儿的话如同一颗颗重磅炸弹，在众人心中激起千层浪。
谢淼的脸色变得十分难看，她咬着嘴唇，想说些什么，却又被李季儿的气势压了回去。老夫人的身子微微颤抖着，她似乎想要反驳，却又找不到合适的言辞。
微风轻轻拂过庭院，吹起了李季儿的发丝，她的眼神中满是不甘与愤怒。
“我为侯府尽心尽力，这些年操持着府中的大小事务，没有功劳也有苦劳。”她的声音有些哽咽，“我把妙云当作心头宝，含辛茹苦地养大，就盼着她能有个好归宿。可你呢？你考虑过我的感受吗？考虑过妙云的幸福吗？”
老夫人的眼神中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了威严。“我这么做都是为了侯府的大局着想，你不要只想着自己的儿女私情。”她强装镇定地说道。
“大局？”李季儿冷笑一声，“什么是大局？把我的女儿当作筹码，去换取侯府的利益，这就是你所谓的大局？”她的眼中满是失望，“妙云还那么年轻，她的人生才刚刚开始，你却这么草率地决定了她的命运。”
谢淼这时终于忍不住开口了：“李季儿，你不要再说了。母亲这么做肯定有她的道理，我们做晚辈的应该理解。”她的声音虽然温和，但却带着一丝不容置疑的口吻。
“理解？”李季儿看向谢淼，眼中满是嘲讽，“如果是谢依云，老夫人会这么轻易地把她嫁出去吗？”
谢淼被问得哑口无言，他张了张嘴，却不知道该如何回答。
正厅里陷入了一阵死寂，只有微风吹过树叶的沙沙声。
李季儿的胸口剧烈地起伏着，她的情绪依旧十分激动。老夫人的脸色阴晴不定，她似乎也被李季儿的话触动了内心深处的某根弦。
“我承认，我在处理妙云的事情上可能有些不妥。”老夫人沉默了许久，终于开口说道，她的声音有些沙哑，“但我也是为了侯府的未来考虑。如今这世道，侯府想要安稳，就不得不做出一些牺牲。”
“牺牲？”李季儿苦笑着说，“为什么总是要牺牲我的女儿？为什么不是谢依云？她也是侯府的千金，为什么她就可以安然无恙，而妙云却要成为牺牲品？”
老夫人叹了口气：“我们侯府既然选择了一个皇子，另一个皇子就不可能投资，墙头草是当不了的。”
“你这不过是借口！”李季儿愤怒地打断老夫人的话，“你就是偏心，你一直都偏爱谢依云。这些年，府中的好东西都紧着她，连学习管家之术，也是让她在一旁清闲地看着，而我却要累死累活地操持一切。”
谢淼皱了皱眉头：“李季儿，你这话就说得过分了。母亲对我们都是一视同仁的，这些年你为侯府做的贡献，大家都看在眼里。”
“一视同仁？”李季儿冷笑道，“如果真的一视同仁，就不会在婚姻大事上区别对待。我为侯府付出了这么多，得到的却是这样的结果。”
老夫人缓缓闭上了眼睛，似乎有些疲惫。“好了，都不要说了。事情已经这样了，再说也没有意义。”她睁开眼睛，眼神中透着一丝无奈，“妙云的婚事已经定了，不能更改。至于你说的中馈之事，以后我会重新安排，不会再委屈你。”
李季儿看着老夫人，眼中满是绝望。她知道，妙云的命运已经无法改变，再多的争吵也无济于事。她缓缓转过身，脚步沉重地离开了庭院。夕阳的余晖将她的身影拉得长长的，显得无比落寞。
谢淼看着李季儿离去的背影，心中也有些不是滋味。
他想说些什么安慰李季儿，却又觉得任何言语都显得苍白无力。老夫人望着庭院的天空，神色复杂，不知道在想些什么。
这场关于侯府利益与亲情的纷争，似乎暂时画上了句号，但却在每个人的心中留下了难以磨灭的伤痕。
“都散了吧。”老夫人挥了挥手，对众人说道，“此事谁也不许再提，若有泄露，家法处置。”众人纷纷点头，退出了正厅。
谢淼回到自己的房间，坐在椅子上，疲惫地闭上了眼睛。
他起身走到窗前，望着窗外漆黑的夜色，陷入了沉思。
