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1、第 1 章 ...
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第一章
A市，一栋不算新也不算旧的写字楼里，某个格子间的空气，混合着中央空调的凉意和打印机墨粉的淡淡焦糊气。萧然陷在自己的工位里，对着屏幕，眉头微拧，手指在键盘上噼里啪啦地敲。
钉钉闪了几下，点开，是公司流程发来的信息：萧老师，给审查员回电话，0371-8779****，申请号20231003*****。
萧然回忆了一下，这个案子已经提交过一次答复了，这个时候来电话，一般是有授权倾向的，只需要按照审查员的意思补正就可以。他抓紧时间回电话。
果然，审查员的意思是——本申请的实施例只验证了MU18基因在提高柑橘这一种植物抗酸腐病方面的应用效果，并没有对其他植物进行验证试验，不能预期该基因在其他植物中也能起到相同的技术效果。因此，权利要求1概括了较大的保护范围，得不到说明书的支持，不符合专利法第26条第4款的规定。
“我这边把植物限定为柑橘就可以了，是吧？”萧然问。
“是的，修改好之后，能以xml格式提交吗？”
“嗯，可以的，我这边和发明人沟通一下，会尽快提交。”
挂了电话，萧然按照审查员的意见，不疾不徐地修改了权利要求书，检查好之后，钉钉发给对应的业务员，并附上备注：请发明人确认是否同意修改，尽快回复。
一项任务完成，萧然刚喝了两口水，另一个业务员又发来信息：萧老师，我这边昨天发给您看的交底，客户想电话沟通一下，您看现在方便吗？
萧然上翻看了一下聊天记录，是个艾灸的案子，通过对特定穴位艾灸，起到缓解焦虑的作用。于是飞快打字：可以。
“张老师您好，我是专利代理人，跟您沟通一下您那个艾灸的技术方案……”萧然深吸一口气，尽量让声音听起来专业又耐心，但掩饰不住一丝疲惫，“我们仔细评估了您提供的技术交底书，核心发明点在于针对特定穴位进行艾灸从而缓解焦虑。但是……这个，按照咱们国家的专利法第25条，疾病的诊断和治疗方法是不能授予专利权的。您这个方案，很明显属于疾病的治疗方法这一范畴，所以……申请的风险非常大，不太建议您申报。”
电话那头沉默了几秒，传来一声长长的、带着明显失望的“哦，那能克服吗”。
萧然能想象对方的表情。这种时候最熬人，他只能硬着头皮补充几句关于外观设计或者实用新型可能性的建议。
但对方显然兴致不高，草草说了句“再考虑考虑”就挂了。
他的桌面上还摊着一份打印出来的审查意见通知书，旁边散落着几袋业务人员送来的小零食，把他的工位挤得满满当当。
萧然重重靠在椅背上，长长吐了口气，像泄了气的皮球。一上午，像是打了两场看不见硝烟的仗。
他端起桌上那个印着褪色卡通图案的旧保温杯，灌了一口浓茶。茶水里泡着的胖大海沉在杯底。
强打起精神，开始干今天最后一个活儿，一个治疗牛呼吸道疾病的中兽药组合物的案子。刚下了一通，审查员说成分太常规，只是在对比文件1的基础上替换了四味药材，技术效果可以预期，不具备创造性。
“替换了四味药材……”萧然低声咕哝了一句，拿起笔在通知书上划拉着关键点，笔尖在纸上发出沙沙的声响，“对比文件1中也没有给出能够对其中的成分进行替换或省略的技术启示呀……就算是本领域技术人员能够想到对对比文件1中的荆芥、四季青、鱼腥草和大青叶进行替换，可是具有清热解毒、宣肺化痰作用的中药成分那么多，也不能显而易见的知道该选择哪几种进行替换……”
想到这里，答复思路基本出来了，他揉揉发涩发干的眼睛，这个答复稿，今天必须得发出去，客户那边催得紧。
键盘声再次密集起来，噼里啪啦，夹杂着偶尔翻动纸张的哗啦声。办公室里不算安静，但也不算热闹。
放眼望去，代理部几十个工位，代理人们大都忙碌着。
这一行就是这样，脑力劳动，工作强度很大。
靠窗那边是公司老板路征的独立办公室，隔着玻璃墙隐约能看到他也在打电话，眉头紧锁着，手还在比划着什么。
这公司名义上是五个合伙人：萧然、路征、林微、秦凌，还有沈铮。
但林微和秦凌这两位，从公司开张起，人影就难得一见，标准的甩手掌柜，只在年底分红或者需要挂名撑场面的时候出现。
沈铮呢，前两年还常在，后来心思活络了，把重心转到了更来钱的专利侵权诉讼上，挂着合伙人的名头，人却鲜少在公司露面了。
所以这公司里常年坐班的“顶梁柱”，基本就剩萧然和路征两个人。
路征管着公司运营、对外联络、财务人事那一大摊子事，忙得脚不沾地。
萧然呢，就负责扎扎实实地“搬砖”——埋头写案子、答审查意见，处理那些最烧脑、最磨人的技术细节。
用路征的话说，萧然是公司的“技术压舱石”。
键盘敲下最后一个句号，萧然点了保存，再抬头，窗外的阳光晃眼睛。肚子适时地发出响亮的抗议，一看时间，好家伙，快十二点半了。
他起身，骨头关节发出几声轻微的脆响，活动了一下僵硬的脖子和肩膀。抓起手机，下楼觅食。
城市的另一边，顾砚前不久才完成西北的项目，他回到A市，回到这所承载了他和萧然最初相遇、相知的母校，并非偶然。
西北的项目终于尘埃落定，取得了预期的成果。北京导师的实验室向他敞开着大门，提供了优厚的条件和广阔的平台，那是多少人梦寐以求的学术坦途。但顾砚几乎没有太多犹豫，便婉拒了导师的盛情挽留。
“老师，谢谢您。我想回A市，回农大。”他的理由听起来冠冕堂皇，“那边的盐碱地改良项目刚起步，需要持续跟进。而且，母校也一直很支持我……”
导师虽感惋惜，但也理解年轻人想为家乡做点事的抱负，最终表示了支持。
母校农大确实对他这个带着显著成果归来的“游子”给予了极高的礼遇。长聘副教授的头衔，独立的办公室和实验室，充裕的启动经费，无不彰显着重视。
他带回来的微生物菌剂、生物农药技术，以及针对西北农户需求的农机改良方案，都是实实在在能落地、能转化的成果，申报专利保护势在必行。
然而，只有顾砚自己知道，驱动他做出这个选择的，除了学术抱负和乡土情结，还有一个更深沉、更顽固的执念——那个困扰了他整整六年的谜团。
这六年，他并非对萧然一无所知。
读研的那几年，寒暑假回A市时，他远远地见过萧然几面。
他知道萧然退学后，被一个同学拉进了专利代理行业。他见过萧然行色匆匆地进出写字楼，脸上带着初入职场的青涩。他甚至远远看到过萧然下班后，在街边小摊独自解决晚饭的身影，孤独而倔强。
后来，他去了西北，项目任务繁重，环境艰苦，通讯不便，一扎就是两年。那片广袤而严酷的土地吞噬了他的大部分时间和精力，也隔断了他对萧然消息的追踪。
但他心里那个疑问从未消失。
为什么？
当年，萧然明明已经考上了！
他亲眼看过那张和他同一个学校的录取通知书，萧然捧着它，眼睛亮亮的，脸上是纯粹的、毫无保留的喜悦和对未来的无限憧憬。
六月的毕业季，阳光灿烂。
萧然告别本科校园，马不停蹄地赶到了北京，甚至没来得及和他多温存几天，就兴致勃勃地跟着新导师一头扎进了秦岭深处，进行为期两个月的野外实习。
临行前，萧然还在兴奋地规划着开学后要选什么课，畅想着周末要去哪里逛，信誓旦旦地说这次一定要跟上他的脚步，再也不落后了。
顾砚笑着揉他的头发，说他傻，说以后有的是时间一起走。
一切，都美好得如同盛夏最绚烂的晚霞。
为什么仅仅两个月之后？就在实习结束、正式开学前夕？为什么一切都天翻地覆？
萧然实习回来了。
人回来了，心却像彻底换了。
没有解释，没有争吵，甚至没有一个像样的告别。只有冰冷到骨子里的决绝——他要退学，他要分手，他拒绝见面，拒绝沟通，切断了与顾砚的所有联系。
他走得那样快，那样彻底，仿佛过去三年的感情，那些一起规划的未来，都只是一场虚幻的泡影，被他亲手戳破，连一丝痕迹都不愿留下。
顾砚的世界在那一刻崩塌了。
他疯了一样地找，电话打到关机，短信石沉大海。
他联系萧然的同学、朋友，得到的都是茫然和支支吾吾。
顾砚不顾一切地冲回A市，萧然依旧不愿意沟通，他收拾东西搬出了他们一起住了三年的公寓，只留下一句“别再找我了”。
之后，顾砚就被导师紧急的项目召回了北京。
那段时间，他像个行尸走肉。白天被繁重的学业和实验淹没，夜晚却被巨大的困惑和痛苦吞噬。
他想不明白，想破了头也想不明白。
到底秦岭发生了什么？是什么让那个满眼星光、说要永远在一起的萧然，变成了一个冷酷的陌生人？
他试过忘记，用学术的攀登、用身体的极限挑战来麻痹自己。他以为自己成功了，至少在西北的烈日风沙里，他很少再想起。
可当他重新踏上A市的土地，那个被强行压下的疑问，瞬间以百倍的力量反扑回来。
他必须知道答案。
