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29、029 ...
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这位沈尚书令，虽然手段酷烈，行事专断，令人畏惧，但他似乎并非全然不分是非。
他惩治的多是贪官污吏、豪强恶霸，解救的常是走投无路的平民百姓，他不结党营私，仿佛只效忠于皇帝一人，皇帝指向哪里，他的刀便砍向哪里。
至于砍下去的血会不会溅到自己身上，他似乎毫不在意。
于是，一种极其复杂的观感在朝野蔓延开来。怕他，恨他，却又不得不承认，有他在朝中，许多积弊难返的事，确实能以惊人的效率解决。
背地里，人们骂他是“皇帝的恶犬”，可当面，无人敢不对他恭敬有加，甚至那些受过他恩惠的底层官吏和百姓，私下里还会称他一声“沈青天”，虽然这称呼里的恐惧，远多于爱戴。
昭武元年，春。
这一年的春日来得格外早，真定已有了几分盎然之意，尚书令府的书房内，却依旧凉意森森。
沈植坐在书案后，正批阅着各地送来的密报，嵩洛如同影子般立在角落，随时听候吩咐。窗外蝉鸣聒噪，室内却只有纸张翻动的沙沙声，和笔尖划过宣纸的细微声响。
沈植批完最后一份，放下笔，揉了揉刺痛的眉心。连日操劳，眼底已有深重的青黑，他端起手边早已凉透的茶，抿了一口，苦涩的滋味在舌尖化开。
“大人。”
长青上前一步，低声道：
“江南案后，朝中对您的非议越发多了，有几家御史，似乎在暗中串联，准备弹劾您‘专权跋扈’、‘滥用私刑’。”
沈植闻言，脸上没有任何表情，只是指尖在冰凉的茶杯壁上轻轻摩挲。
“让他们奏。”
他淡淡道，声音里听不出情绪。
“陛下需要一把快刀，也需要一个能吸引仇恨的靶子。”
长青沉默了。他跟随沈植多年，深知这位主子的心思。沈植并非不知道自己名声狼藉，也并非不知道自己在替皇帝背黑锅，可他似乎甘之如饴。
权力是最好的麻醉药，能让人忘却疼痛，甚至享受疼痛。
“还有一事。”
长青继续禀报：
“诚国公府那边，三公子近来似乎在暗中调查当年的姜家旧案。”
沈植摩挲茶杯的手指骤然停下，书房内的空气瞬间凝结，冰鉴的寒气似乎更重了。
许久，沈植才缓缓开口，声音比方才更冷了几分：
“继续盯着，但不必阻拦。”
长青应下，退回阴影中。
沈植重新拿起笔，这一次却久久未能落下，窗外的蝉声一阵高过一阵，吵得人心烦意乱。他忽然想起很多年前，也是这样一个闷热的夏日，父亲沈慕华将他叫到书房，将一本泛黄的卷宗推到他面前，对他说：
“有些事，知道了不如不知道，有些人，记住了不如忘记。”
那时他不懂，现在，他似乎有些懂了。可有些路，一旦踏上，就再也不能回头，就像他如今走的这条路，布满荆棘，染满鲜血，注定孤独，却也通向至高无上的权力之巅。
他放下笔走到窗边，推开窗户，春风扑面而来，带着尘土的气息。
远处，皇宫金色的琉璃瓦在日光下反射着刺目的光芒，那是权力中心的象征，也是无数人毕生追逐的目标。
沈植眯起眼望着那片光芒，眼底深处有什么东西在静静燃烧，冰冷又炽烈。
他知道，自己已经成了新朝最锋利也最肮脏的一把刀，这把刀，或许终有一天会折断，会生锈，会被抛弃。但在那之前，他要砍断所有阻碍，劈开所有迷雾，握住他所能握住的一切。
包括那本就该属于他的，诚国公爵位。
蝉声愈噪，春日方长，而真定的棋局，才刚刚进入中盘。
日子如真定外的永定河水，看似平静无波，却在不知不觉中带走了严寒，转眼，已是昭武元年的初夏。
庭院里的海棠开了又谢，粉白的花瓣落了满地，被雨打湿后黏在青石板上，几株老槐却正当时，新叶嫩绿得能掐出水来，密密匝匝地撑开一片清凉的绿荫。
卫琢的生活，似乎也在这四季的更迭中，找到了安稳的节奏。
白日里，她是诚国公府沉稳干练的三少夫人，晨起向婆婆请安，然后处理府中一应庶务，譬如核对账目、分派用度、接待访客、准备节礼。桩桩件件，琐碎却不杂乱，在她手中总能梳理得井井有条。
高华鸢更多的时候留在佛堂诵经，或是与几位姐妹品茗闲谈，眉宇间那因长子早逝、次子决裂而深锁的愁绪，似乎也因这难得的清闲而淡去了些许。
午后，若天气晴好，卫琢常会去西跨院的演武场。
那里是沈樟的天地。
高华鸢的幼子沈樟，今年十五，正是少年人抽条拔节的年纪，身量已快赶上兄长沈檀。因常年习武，骨架更显开阔，肩宽背直，像一株奋力生长的白杨。
他继承了沈家男儿的好相貌，眉眼更像母亲高华鸢，明朗英气，笑起来时露出一颗虎牙，阳光得能驱散所有阴霾。他那性子更是与沉默内敛的沈植、散漫跳脱的沈檀都不同，活泼外向，心性纯良，如同一块未经雕琢的璞玉，天然散发着赤诚。
此刻，他正在演武场上练枪，一杆白蜡木的长枪在他手中有了生命，时如蛟龙出海，时如灵蛇吐信。
枪尖破空发出“嗡嗡”的啸响，枪身抖动幻出层层虚影，汗水浸透了他单薄的劲装，勾勒出少年人初具雏形的线条。他的眼神专注而明亮，紧紧盯着前方的木桩假人，仿佛那不是死物，而是战场上面目狰狞的敌人。
卫琢站在场边的槐荫下安静地看着，流云跟在她身后，手里捧着汗巾和温茶。
一套枪法练完，沈樟收势而立，胸膛微微起伏，额发被汗水打湿，贴在光洁的额头上。他抬手抹了把脸，一转头看见卫琢，眼睛立刻亮了起来。
“三嫂！”
他抱着枪跑过来，脸上是毫不掩饰的欢喜。
“您怎么来了，日头晒，快到这边阴凉里来。”
少年人的气息带着阳光和汗水的味道，蓬勃而有生命力，卫琢不由莞尔，接过流云手中的汗巾递给他。
“快擦擦汗，练了多久了，仔细别累着。”
沈樟接过汗巾胡乱在脸上抹了几把，眼睛依旧亮晶晶的。
“不累。”
“师傅说了，练武如逆水行舟，不进则退。我将来是要做大将军的，现在多吃苦，以后战场上才能少流血。”
他说得认真，语气里满是少年人对未来的憧憬与笃定。
大将军。
卫琢心中微动，她想起沈檀提起过，这位四弟自小便显露出惊人的武学天赋，三岁能挽小弓，七岁能舞短剑。如今不过十五，一身武艺在同龄人中已罕有敌手，更难得的是他心性纯正，志向高远，不止一次说过要像父亲和大哥那样，保家卫国，守护百姓。
“季训志向远大是好事。”
卫琢示意流云将温茶递给他，随后缓缓接道：
“只是战场上刀剑无眼，你怕吗？”
沈樟捧着茶杯，咕咚咕咚喝了大半杯，才一抹嘴，认真道：
“怕，当然怕。”
“可三嫂您想，如果人人都因为怕死就不去打仗，那谁来保护我们的家，保护真定千千万万的百姓？父亲说过，沈家的男儿生来就要站在百姓前面，大哥做到了，二哥...二哥如今在朝堂上也是另一种守护。我虽年纪小，武艺也差得远，可我也想尽自己的一份力。”
他说这话时，眼神清澈而坚定，没有半分矫饰或夸张，仿佛在陈述一个再自然不过的道理。午后的阳光透过槐叶的缝隙，洒在他尚且带着稚气的脸上，镀上一层亮眼的金边。
卫琢看着他，心中涌起一股复杂难言的情绪，有欣慰，有赞赏，也有不易察觉的羡慕。
羡慕他可以如此光明正大地追逐自己的理想，他的道路如此清晰明确，又拥有这样一份被家族支持、亲人理解的幸运。
而她自己的路，却要比这艰难晦暗得多。
晚膳时分，卫琢将白日里沈樟的话，略带感慨地说给了高华鸢听。
窗外暮色笼罩，廊下早早挂起了灯笼，晕黄的光透过窗纸将室内映照得温馨宁静，桌上菜肴清淡精致，婆媳二人相对而坐，气氛融洽。
“季训那孩子，心性是极好的。”
卫琢为高华鸢盛了一碗山药排骨汤，轻声道：
“只是战场凶险，刀枪无眼，母亲不担心吗。”
她问得小心，毕竟高华鸢已经失去了丈夫和长子，次子又形同陌路，如今身边只剩下沈檀和沈樟这两个儿子。沈檀任文职，基本无性命之忧，可沈樟走的，却是实实在在以命相博的路。
高华鸢的手微微一顿，她抬起眼，望向窗外沉沉的夜色，许久没有言语。
就在卫琢以为触及了婆婆痛处，有些后悔时，高华鸢却缓缓开口了。
“自然是担心的。”
“天底下哪有做母亲的不担心自己的孩子，慕华当年每一次出征，我都是数着日子，提心吊胆地过，伯谦去边关历练时，我也是夜夜难眠。”
她的声音平静，带着一种历经沧桑后的通透与豁达，她转过头看向卫琢，烛光在她眼中跳跃，映出一种复杂而明亮的光芒。
“可是琢儿，有些事不是担心就能改变的，沈家人骨子里流着的，就是忠勇报国的血。慕华如此，伯谦如此，仲玉在朝堂上，走的更是一条艰险的路。”
“这是他们的命，也是他们的选择。”
，还差