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18、第 18 章 ...
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爱莉诺套好了自己的礼服，懒洋洋走出了房间。
楼下仆人们在给马丁仔细扣好最后一粒纽扣，蒂尔达夫人左右打量着爱莉诺，“……Bellville 的平肩礼服挑不出来任何毛病，问题在你的首饰不够突出。”
她立刻吩咐女仆将她房间里的蓝宝额饰取出来，亲自给爱莉诺戴在了头上。
蒂尔达先生大概已经看了三次表，他虽然称赞女儿的确因这条额饰增光添彩，但同样提醒道：“我们只是去参加一场普通的招待会，每年我会参加平均两到三次的那种，又不是正式的宴会。”
“但每年都只是你和我受到邀请，”蒂尔达夫人道：“今年白金汉宫的邀请函上明确邀请我们一家人。这说明什么？”
蒂尔达先生和爱莉诺下意识对视了一眼：“我感觉你母亲很快就要运用比福尔摩斯还灵光的脑袋来分析来自白金汉宫的意图了，她也许会说，这是个不同寻常的征兆！但据我所知，这次的花园招待会还有其他外交官、公使和工商界代表一家人，我想我们只是按例而已。”
每年夏秋，女王会在白金汉宫的花园举办招待会，邀请全国各界代表、勋爵贵族、知名人士参加。
就像蒂尔达先生说的，每年他平均参加两到三次。
蒂尔达夫人转过头来，她对爱莉诺自主挑选的这套礼服其实不太满意，但总算也没有说什么，大概因为她给爱莉诺挑选的额饰配套首饰特别搭配这身海蓝色的裙子。
他们坐上车，很快抵达白金汉宫。
正如蒂尔达先生预测的，这的确是一场普通的招待会，因为门口人来人往，不仅有与会的客人，还有游览的宾客，现在并不是卫兵换岗的时间，也就是说今天白金汉宫对外开放，他们走进去也是这样，宫里的仆人甚至在通过遥控器来操纵大厅里巨大的吊灯，在他们走进去的时候，甚至要小心翼翼避开这个吊灯。
蒂尔达先生见到了他的老朋友，他带着马丁去了会客厅，蒂尔达夫人则按照原定计划朝花园走去，白金汉宫的私人花园是一个占地40亩的皇家绿洲，每年的保养费极贵，因为里面种植着各种来自亚热带的珍稀植物和十几种不同品种的月季。
爱莉诺走在蒂尔达夫人身后，她的目光被这片绿植园吸引了，尤其是松树上据她头顶约四十厘米处，她看到了一个树洞，这让她不由自主停下脚步，所幸蒂尔达夫人遇到了其他的贵妇人，正小声说这话，根本没有发现她没有跟上来。
“嘘嘶，”爱莉诺轻轻发出了这种声音：“嘘嘶——”
她奇异的声音得到了回应，一只大尾巴毛绒绒的松鼠探头探脑地跳了出来，左右来回看着，显然是被这种声音吸引了。
爱莉诺看着它在树枝之间往来跳跃，过了一会儿终于试探着跳到了她的面前。
“嘿，”爱莉诺试图和它打招呼：“你好，你的尾巴可真好看，但你的头上怎么没有绒毛呢？”
爱莉诺轻言细语地说着，伸出一只手，试图摸摸它的大尾巴，这松鼠往树梢上跑了两下，然后又重新跳了下来。
爱莉诺总算摸到了它的大尾巴，心满意足但是有点不好意思：“我没有带食物，早知道应该给你带一点松子或者花生。”
“我有。”就听一道沙哑的声音从她背后响起，一个穿着淡色衬衫和银色百褶裙，外搭一件浅绿色横纹西装的女士向她打招呼，“你好。”
“你好。”爱莉诺回应道。
“我叫夏洛特，”夏洛特笑容可亲：“海军上校米尼斯的妻子。”
“爱莉诺·蒂尔达，”爱莉诺就指了指自己胸口的徽章道：“水手家族。”
“当然，水手家族，闻名遐迩。”夏洛特笑道：“看上去你以自己的家族为荣。”
“当然，”爱莉诺道：“我的家族为海神服务。”
“哦哈哈哈，”夏洛特忍不住大笑起来，“我以为你会说，你的家族为王室服务呢。”
她从口袋里掏出一颗花生，用食指和中指夹着，在松鼠面前晃了一下。
松鼠的目光立刻牢牢黏在她的指尖，但夏洛特绝非轻而易举就将食物送到它嘴边，她极富技巧地将花生抬起来，又放下去，忽左忽右地逗弄和撩·拨着，任这松鼠急得吱吱直叫，却并没有让它如愿。
“瞧，如果你很容易地将它们想要得到的东西给他们，”夏洛特轻松道：“它们就会觉得得来不费功夫，就不会存有珍视，而且更不会在你面前上蹿下跳试图取悦你……瞧，一颗简单的花生就让它们如痴如醉，而你可以施舍，也可以不施舍。”
爱莉诺黑色的眼睛微微一眯，重新看了一眼身旁这个女人：这个海军上校米尼斯夫人其实并不算个美人，甚至连端庄大方都算不上，她举止轻佻，一张脸上线条粗犷，骨骼突出，甚至还有不笑也能明显显露出来的龅牙，但她似乎不以为意，看上去根本不屑于整治牙齿，任由其吸引别人的目光，她甚至懒得带牙套矫正。
但她也有极为鲜明突出的地方，她的衣服搭配得随性大胆，她的目光看上去矫健而野性，像一头蓄势待发的非洲猎豹。而雪青色的指甲还有一些微微的沟壑，像眼前这个橡木的树皮一样粗粝又强硬。
“自然界中，获取食物是所有生物的本性。如果这是个百倍于松鼠体积的巨大野兽，”爱莉诺道：“它就会选择掠夺，而不是祈求。你施舍成功大概只能说明……”
“说明什么？”夏洛特饶有兴趣地问道。
“它比你弱小。”爱莉诺点头道。
夏洛特不由自主笑了一声：“这真是个新颖的论点！它比我弱小，所以我才可以操纵它对吗？你一本正经的样子真像皇家科学院的院士，而且单纯、可爱、天真、善良。”
爱莉诺笑了一下：“这赞美我要全部收下。”
一个侍从从林荫道上走过来，他看到了爱莉诺：“蒂尔达小姐？蒂尔达夫人到处找您呢，请跟我来。”
“好的，”爱莉诺就道：“请带路。”
夏洛特伸出了手，意味深长道：“希望我们下次再见。”
爱莉诺跟她握了一下，她们的视线在空中交汇了一秒钟，很快爱莉诺就跟着侍从走向玫瑰园方向了。
他们走进玫瑰园里，里面有不少名媛淑女和贵妇人们了，但是爱莉诺看了一圈，并没有蒂尔达夫人的身影，她觉得蒂尔达夫人不会再去别处，就随意找了个还没有坐满位置的方桌坐下了。
但她坐下去才发现，一左一右两个淑女回过头来，不是别人，正是之前有过碰面的苏珊和坎佳，而且爱莉诺还发现她们三人的座次跟上次晚宴安排的座次还一模一样。
“……”爱莉诺试着打招呼道：“hello。”
这两个女孩立刻又将头拧了回去，快得好像刚才就不曾转过来一样。
爱莉诺忍不住默笑了一声，她可很有眼力地没有再上前硬刷存在感了，明显人家很拒绝好吗。
爱莉诺要了一杯澄色松子酒细斟慢饮着，她的注意力集中在了来往的人群上，没注意到一只短腿柯基偷偷钻进了她们的桌子底下，直到苏珊发出了一声惊天动地的尖叫。
柯基的哈气声大概喷到了她的脚面。
苏珊似乎很讨厌狗，她一边躲闪着，一边咒骂道：“走开，你这讨人嫌的小狗！走开，天呢，我的裙子！”
这柯基犬似乎也被她吓了一跳，它往坎佳的裙子底下窜去。
坎佳没有苏珊反应那么剧烈，但她一边和人说这话，一边不动声色地踢了一脚小狗，把它从自己的裙子底下踢了出去。
爱莉诺觉得有点看不下去了，她弯下腰来，不知所措的小狗下意识朝她这里跑来，爱莉诺将它抱了起来，但很快就遭到了苏珊的嫌弃：“你和那狗，都离我远一点，我对狗毛过敏！”
爱莉诺觉得她这句话并不是真的，她讨厌小狗并不是对狗毛过敏，因为两根狗毛都落到了她的手肘上了，她嫌弃只是因为这小狗踩脏了她的裙子。
爱莉诺抱着小狗站了起来，她另寻了一个地方，怀中的小狗好像有点委屈，呜呜叫了几声。
“乖，我来陪你玩游戏，”爱莉诺伸出了双手：“把手给我。”
这明显是一只训练有素的小狗，它听得明白诸如‘坐’、‘伸手’这样的指令，跟爱莉诺玩了一会儿，它就高兴地活蹦乱跳了。
这一幕分毫不差地落在了站在白金汉宫四楼窗户旁边的人的眼中。
“很难相信希瑟只是忘带了狗牌，就被当做一条普通的、没有任何身份的小狗，”女王身后的一个白发苍苍的老女人评价道：“遭受了这样的对待。”
女王养了不少狗，可以自由出入白金汉宫任何一个地方，但这些狗都有特制的狗牌——银制的小项圈，上面还有紫色珐琅圆盘，如同钟表，上面写着每一只狗的名字。
“我觉得就算没有狗牌，”女王只是道：“一条可爱的小狗也不值得被这么对待。”
“您说得对，而且我记得蒙巴顿小姐和特莱昂小姐都曾表示过对小狗的喜爱，”这老女人道：“就在白金汉宫，看到侍卫们遛狗的时候。”
“行了，nanny，这说明不了什么，”一旁的菲利普亲王道：“我特别讨厌法国的大黄蜂，但每次去法国，我都不得不做出喜欢的样子，欺骗那群法国佬。”
Nanny 是对宫廷保姆的昵称，沙比妮是女王的保姆，从二十岁开始就跟随在女王身边，整整服侍了五十一年。她的忠心得到了赞赏，她的话对女王还是很有影响的。
“我也没有意图从这么简单的行为中看出人品高低来，”女王道：“而且我知道苏珊这姑娘，她只是有洁癖而已，当然心也高傲了一些。”
“她当然是个好姑娘，”菲利普亲王一直力挺蒙巴顿家族：“就是有点直白，现在这么直白单纯的女孩不多了，总比那个特莱昂家的强，自从知道首相和内阁的意图之后，我就一直在思考，这个女孩到底有什么值得被推重的？现在我知道了，她人前一套、背后一套的做法简直跟政府一模一样。”
坎佳·特莱昂这个明显有身份缺陷的女孩居然也名列王储妃候选人，而且还排在前五，完全是由于内阁政府的推荐。
曼妥思内阁政府试图从欧盟中为英国争取更多权益，比如将多余劳动力输送去其他欧盟其他国家，以减轻英国就业压力的问题——
而特莱昂的继父在欧盟是个非常有权力的委员会的副主席，他能起到相当大的作用。因为这个原因，曼妥思在女王面前极力推荐坎佳成为王太子妃。
女王有的时候的确意识到，他们给安德烈选择的空间太小，但没有办法，王室就算失去了真正的权力，也依然是名义上的国家元首，他们并没有多少选择的权力。
，还差