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36、036 ...
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她知道，她送出的不仅是药材和信件，更是无数人活下去的希望。而珠玉公子这个一直隐藏在幕后的身份，也将因为这次倾尽全力的捐助，第一次真正走到台前，进入一些人的视野。
接下来的日子，沈檀与卫琢各自忙碌着，几乎不眠不休。
沈檀以雷霆手段整顿府衙，惩办了几个趁机囤积居奇、克扣赈粮的小吏，震慑了蠢蠢欲动的人心。
他亲自监督粥棚的搭建和施粥，确保稀粥能定时定量发放到每一个灾民手中。他组织还算健康的灾民帮助军队，自愿报名，以工代赈，清理城内外污秽，挖掘深坑掩埋尸体，撒上卫琢建议的生石灰防疫。
卫琢则是在后方发挥了她的组织与统筹才能。
她带着流云和几个可靠的丫鬟仆妇，将陆续运抵的悬壶堂药材分门别类，指挥人手架起大锅，熬煮防疫汤药，在粥棚旁免费发放。
根据父亲的几位旧部提供的线索，卫琢找到了几位在灾乱中幸存下来的数位本地老大夫，将他们组织起来，在临时划出的医棚里为病患诊治开方。
起初，灾民们对官府允诺的施粥和大批药材半信半疑，但当热腾腾的汤药和虽然稀薄却能暂时果腹的米粥真的送到手中时，看着新任乌州刺史的夫人亲自带了一批郎中们仔细地煎药喂药，灾民们麻木的眼神里，终于开始有了些许活气。
“是菩萨，是菩萨派来救我们的仙子...”
一位被救活的老婆婆拉着卫琢的手，几乎老泪纵横。
卫琢心中酸涩，只是温声安慰，她不是什么仙子，她只是做了自己能做、该做的事。
眼下药材紧缺，沈檀身侧的官员们实在忍不住，想知晓刺史夫人那位好心捐药的朋友究竟是何方神圣，卫琢灵机一动，既如此，正好让悬壶堂的名号在更多的官员之中游走。
根块，“珠玉公子捐药救人”的消息如同长了翅膀，开始在灾民间口耳相传。人们不知道这位神秘的公子是谁，来自何方，只知道在乌州旱灾，百姓们最绝望的时候，是他的药材，救了许多人的命。
这消息传到了沈檀的耳中，也传到了仍在乌州坚持的官吏、乡绅耳中，甚至随着往来信使，隐隐传回了真定。
一来二去，沈檀也算猜到了些内情，不过还不算完全笃定。
他看着妻子每日穿梭在污浊的灾民中，亲自查看药汤熬煮，温言安抚病患，原本纤尘不染的衣裙沾了泥土和药渍，清俊白皙的面容日渐憔悴，眼中却始终燃着一种不容动摇的神色。
他知道，若无珠玉公子这批及时雨般的药材，乌州的疫情恐怕早已失控，他的赈灾之策，也将步履维艰。
夜深人静时，两人在临时衙署的后堂短暂歇息。烛光摇曳，映着两张同样疲惫却异常坚毅的脸。
“夫人，辛苦你了。”
沈檀握住卫琢的手，那手因连日操劳而微凉，指尖还有沾染的草药痕迹。
卫琢摇摇头，看向窗外依然沉沉的夜色，蛋蛋开口：
“比起那些失去家园、亲人离散的百姓，我们这点辛苦算得了什么。”
她顿了顿，轻声道：
“我只是庆幸，自己还有这份能力，能帮上一点忙。”
沈檀伸出双臂，略有些试探地小心将她揽入怀中，用下巴抵着她的发顶，低声道：
“等乌州事了，我们回到真定之时，我一定好好补偿你。”
卫琢靠在他的肩头，感受着这份劫后余生般的温暖与依靠。
这些日子下来，卫琢不仅感慨，沈檀如今竟是个能独当一面、体恤百姓的好官了，谁敢想一年多以前，他还只不过是个真定城中游手好闲的公府少爷。想到此处，卫琢不仅在心中暗暗夸了自己一番，若非她半哄半赶着，让沈檀科举入仕，哪有今日的这番景象。
沈檀也在不知不觉间，和卫琢心中的距离更近了几分。
从前夫人从不与自己多说府中或城中之事，确有些认为沈檀懵懂无知的原由，而今二人并肩作战，他也的到了些卫琢的肯定与认可。
只是卫琢心中还在想另一要紧事。
经此一役，珠玉公子的名声算是立下了，这名声是负担，也是机遇，未来她想做的事、能做的事，或许可以更多。
窗外秋风呜咽，卷着怀荒城尚未散尽的尘土与药味，卫琢深吸了一口，感受着好不容易得来的便可清闲安宁。
怀荒城的深秋带了北地特有的寒意，如刀刀割在脸上一般刺痛。
白日里，沈檀与卫琢似乎不知疲倦般，只顾着奔忙于各处粥棚和安置点之间，入夜后，待二人回到临时充作衙署的刺史府后院，竟不约而同的身心俱疲，却意外地难以入眠。
这些时日里的所见所闻，如同烙印，深深烫在他二人的心头，尤其是沈檀。
灾情的惨烈是一回事，更让这位自小长于锦绣丛中的年轻公子感到触目惊心，可真正让沈檀受到冲击的，是乌州森严冰冷，却又似乎天经地义的等级制度。
尤其是对乌恒族人的处置。
起初，他并未特别留意，灾民如潮，人人都是一副凄惨模样，无暇他顾。直到那日，沈檀携救灾官兵一同走到了城西一片更为混乱的流民聚集区。
一个乌恒族的老者，因实在饥饿难耐，颤巍巍地伸手想去接施粥队伍旁掉落的一点粥渣。他的手刚触到地面，旁边一个穿着虽旧但还算整齐的戊朝百姓，立刻飞起一脚，狠狠踹在老者枯瘦的脊背上。
“贱奴，这也是你能碰的？”
“滚开！莫要污了官老爷的善粥！”
那戊朝百姓骂骂咧咧，仿佛踢开的不是一个人，而是一块碍事的石头。
老者被踹倒在地，捂着胸口剧烈咳嗽，却连一声痛呼都不敢发出，只是蜷缩着，浑浊的眼睛里满是恐惧与认命。周围的其他戊朝灾民，有的冷漠地看着，有的甚至低声附和：
“就是，这些乌恒奴命硬得很，饿死了倒干净，省得浪费粮食。”
沈檀当时正巡视到此，见此情形，眉头紧锁，下意识便要上前制止。他身边的本地胥吏却连忙拉住他，低声道：
“大人，莫要多管。”
“乌恒族乃是世代的奴籍，地位向来如此，您管得了一个，却管不了所有人。若是为个贱奴惹了百姓的众怒，反而不美，也影响您在乌州未来的作为。”
沈檀愕然：
“贱奴？”
“他难道不是我戊朝土地上的子民吗。”
那胥吏赔着笑，语气却理所当然：
“大人有所不知，这些乌恒人，百年前他们的国家犯边，被我朝天军所灭。自那以后，残存的乌恒族人便永世为奴，入了贱籍，这是祖制，改不了的。”
“他们不能读书，不能科举，不能与咱们戊朝人通婚，连户籍都是单列的，比牲口好不了多少。”
沈檀如遭雷击，怔在当场。
他同卫琢说起过乌恒族，虽真定与乌州稍远，但他其实也不算是完全不了解。沈檀只知道，乌恒族是北方一个早已消亡的小国遗民，却从未如此真切地理解“永世为奴”这几个字背后，是怎样非人的绝望处境。
他看着地上那瑟瑟发抖，连痛苦都不敢大声的老者，再看看周围那些满脸鄙夷，仿佛天经地义的戊朝平民，一股寒意从脚底直冲头顶。
碰巧这时，卫琢也闻讯赶来。
她蹲下身想去扶那老者，旁边的流民却发出不赞同的嘘声。卫琢的手顿在半空，她抬眼，目光扫过那一张张或麻木或厌恶的脸，最后落在地上老者那与戊朝人略有不同的五官轮廓上。
忽然，一阵没来由却及其剧烈的的心悸定住了她，仿佛有什么尖锐的东西，在她心口最柔软的地方狠狠剜了一下。
她下意识地抬手，紧紧握住了颈间那枚冰凉的绿松石项链。
那奇异的纹路硌着掌心，带来一丝尖锐的痛感，却奇迹般地压下了那股翻涌的不适。
她不明白，自己为何会有如此剧烈的反应，是对这不公的愤怒，对这老者凄惨境遇的同情吗。似乎都是，又似乎不只是这些。
“给他一碗粥罢。”
卫琢的声音有些发哑，对着身后的随从说：
“再盛一碗，要稠些的。”
随从犹豫地看了一眼沈檀，沈檀则是从震惊中回过神，斩钉截铁地重复：
“照夫人说的做。”
热粥送到老者面前时，老者难以置信地抬起头，看看粥，又看看卫琢和沈檀，浑浊的眼睛里涌出大颗大颗的泪，混合着脸上的污垢，淌下两道清晰的痕迹。
他没有立刻去接，而是挣扎着爬起来，朝着卫琢和沈檀的方向，重重地磕了三个响头，额头砸在干硬的土地上，发出沉闷的响声。
那“咚、咚、咚”三声，如同重锤，敲在沈檀和卫琢的心上。这件事像一根刺，扎进了沈檀的心里，他开始有意识地观察乌恒族的境遇。
他发现，在分发赈灾物资时，乌恒族人永远排在最后，得到的往往是最稀薄的粥，最破旧的衣物，甚至常常被克扣。在官兵组织以工代赈、清理掩埋时，最脏最累的活计，毫无例外地落在乌恒族人头上，稍有懈怠，监工的胥吏或戊朝民夫的鞭子便会毫不留情地落下。
他尝试介入，命令一视同仁，执行起来却阻力重重。
胥吏们当面应承，背地里却阳奉阴违，甚至私下抱怨这位京城来的大人“不通世情”、“妇人之仁”。连一些原本对他们感恩戴德的戊朝灾民，听说刺史大人要“优待乌恒奴”，也流露出不解，甚至不满的情绪。
一次，沈檀强令将几个克扣乌恒族人口粮的官吏杖责示众，就在当晚，便有几位本地的乡绅耆老联袂求见。
，还差