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10、第一卷：冰封的时针 ...
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第九章：孤影·决策的代价
晨光刺破云层，为废弃庄园蒙上一层淡金色的薄纱。陆时砚整夜未眠，保持着同一个姿势，让季辰枕在他的腿上。医疗监控设备显示季辰的生命体征已经稳定，但时空能量冲击造成的内部损伤仍需长时间恢复。
当第一缕阳光落在季辰脸上时，他的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那双总是盛着光芒或怒火的眼眸，此刻显得有些迷茫。他的目光在陆时砚脸上聚焦，然后猛地睁大，下意识地想要起身，却因背部的剧痛而倒抽一口冷气。
“别动。”陆时砚按住他的肩膀，声音平静，“伤口刚缝合。”
季辰僵住了，眼神复杂地打量着他们此刻的姿势——他枕在陆时砚腿上，对方的手还按在他的肩上。这种亲密远远超出了追捕者与囚犯应有的界限。
“这是什么意思，首席大人？”季辰的声音沙哑，带着戒备的讽刺，“新型的审讯方式？”
陆时砚没有理会他的嘲讽，只是递过一个水壶：“喝水。”
季辰犹豫了一下，最终还是接过水壶，小口啜饮起来。清水滋润了他干裂的嘴唇，也让他稍微放松了紧绷的神经。
“为什么救我？”他放下水壶，直视陆时砚的眼睛，“按照秩序局的规则，你应该当场处决我，或者至少把我带回去接受审判。”
陆时砚沉默了片刻。晨光中，他的侧脸轮廓显得格外清晰，也格外疲惫。
“那个装置，”他最终选择了回避问题，“是什么？”
季辰发出一声短促的冷笑：“你不知道？那不是你们议会的最新玩具吗？高浓度时空能量聚集器，专门设计用来制造‘意外事故’的完美工具。”
陆时砚的眉头微微蹙起。他确实不知道这个装置的存在，议会从未向他透露过相关情报。
“他们的目标不只是你，”季辰继续说，眼神锐利，“还包括你，陆时砚。你以为为什么清道夫小队会无视你的存在直接开火？”
这个猜测与陆时砚自己的判断不谋而合。但他没有表现出来，只是淡淡地说：“证据？”
“证据？”季辰像是听到了什么好笑的事情，“你还要多少证据？三年前的‘时空气泡’事件，那些无辜消失的孩子们；两年前的‘时间回溯’实验，那些精神崩溃的研究员；还有现在这个装置——议会一直在进行禁忌的时间实验，而你我都是他们的棋子。”
陆时砚的指尖无意识地收紧。季辰提到的每一个事件，他都有所耳闻，但官方报告都与季辰的描述大相径庭。
“你为什么知道这些？”他问。
季辰的眼神黯淡了一瞬：“因为我是他们的实验品之一，或者说，曾经是。”
这个答案让陆时砚感到一阵寒意。
“什么意思？”
“意思就是，”季辰扯出一个苦涩的笑容，“三年前我接到的那个‘绝密任务’，根本不是什么任务，而是一次活体实验。议会想要测试人类在极端时空压力下的承受极限，而我很‘幸运’地被选为实验对象。”
陆时砚想起那份被加密的任务报告，那个季辰叛逃前接到的最后一个任务。他曾经多次申请调阅详情，都被以权限不足为由拒绝。
“那次实验发生了什么？”他轻声问。
季辰闭上眼睛，仿佛在抵御某种痛苦的回忆。
“他们把我扔进一个极不稳定的时空碎片，让我亲眼目睹一个文明的毁灭。不是历史上的那种毁灭，而是被议会人为加速的、彻底的崩塌。男人、女人、孩子......成千上万的生命在我眼前消失，而我什么都做不了。”
他的声音开始颤抖：“实验结束后，他们想要清除我的相关记忆，但我逃走了。我带着证据想要揭发这一切，却发现根本没有人相信我。就连你——”他睁开眼，目光中带着深深的失望，“就连你，也认为我是因为承受不了压力而精神失常。”
陆时砚沉默着。他记得三年前季辰确实曾经情绪激动地来找过他，说了一些关于议会实验的疯狂言论。当时他只当那是创伤后应激障碍的表现，还亲自为季辰申请了心理治疗。
现在想来，那或许是季辰最后的求救。
“所以你就叛逃了？”他问。
“不是叛逃，是自救。”季辰纠正道，“如果我留在秩序局，迟早会被他们彻底‘处理’掉。就像那些在实验中‘意外身亡’的其他实验品一样。”
阳光已经完全升起，花园里的露水开始蒸发，带来一丝潮湿的草木气息。鸟鸣声从远处传来，与这个沉重的话题形成了讽刺的对比。
陆时砚缓缓松开一直按在季辰肩上的手。这个简单的动作仿佛耗尽了他所有的力气。
“我需要证据。”他最终说，“确凿的，无法反驳的证据。”
季辰惊讶地看着他，似乎没料到他会这么说。
“你......相信我？”
“我不相信任何人，”陆时砚站起身，背对着季辰，“我只相信证据。”
但这个回答已经足够了。季辰眼中闪过一丝希望的光芒，尽管微弱，却是三年来第一次。
“证据我有，”他说，“但不在这个时空碎片。而且，要拿到它，我们需要穿过议会严密封锁的区域。”
陆时砚转身看着他：“这就是你一直在各个时空碎片中穿梭的原因？在收集证据？”
季辰点头：“但我一个人的力量不够。议会已经意识到我在做什么，所以才会派清道夫小队来灭口。”
就在这时，陆时砚的时序调节器发出轻微的警报声。他低头查看，脸色顿时凝重起来。
“秩序局的搜捕队已经到达我提供的错误坐标，”他报告道，“他们很快就会发现上当，然后扩大搜索范围。我们时间不多了。”
季辰挣扎着想要坐起来：“那我们立刻出发。”
“你的伤势不允许进行时空跳跃。”陆时砚按住他。
“没时间管这个了！”季辰急切地说，“如果他们找到我们......”
“我有一个计划。”陆时砚打断他，“但需要你的配合。”
季辰疑惑地看着他。
“我会把你交给一个中立势力暂管，”陆时砚解释道，“他们可以提供医疗庇护，也能保护你的安全。而我，需要回秩序局一趟。”
“什么？回去？你疯了吗？”季辰难以置信地瞪大眼睛，“议会已经想要你的命了！”
“正因如此，我才必须回去。”陆时砚的声音冷静得可怕，“如果我现在失踪，就等于承认了你的所有指控。议会会立刻将我们两人都列为最高通缉犯，到时候就没有任何转圜的余地了。”
他蹲下身，与季辰平视：“但如果我回去，以首席执法官的身份，我可以从内部调查，找到更多证据，同时也能为你争取时间恢复。”
季辰张了张嘴，似乎想反驳，但最终只是化为一个无奈的笑容：“你还是老样子，总是选择最艰难的那条路。”
“这是最合理的选择。”陆时砚纠正道。
“合理，但不一定正确。”季辰轻声说，“有时候，正确的选择往往看起来最不合理。”
陆时砚没有回应这句话。他站起身，开始收拾装备，准备联系那个他信任的中立组织——时空流浪者联盟。这是一个由前秩序局成员和对议会不满者组成的秘密组织，多年来一直在暗处活动。
在等待对方回应的间隙，季辰突然开口：“陆时砚。”
这是三年来他第一次直呼他的名字，没有讽刺，没有怨恨，只是平静地呼唤。
陆时砚转身看着他。
“如果你回去后，他们控制了你，清除你的记忆，或者更糟......”季辰的声音很轻，“我不会回来救你的。”
这是一个谎言，他们都心知肚明。
“我知道。”陆时砚说。
时空通道在他们面前打开，几个穿着朴素但眼神锐利的人从中走出。他们是时空流浪者联盟的成员，为首的是一位年长的女性，代号“导师”。
“人我交给你们了。”陆时砚对她说，“确保他的安全。”
导师点点头，示意手下抬来担架。在将季辰抬上担架前，季辰突然抓住陆时砚的手。
他的掌心很烫，因为发烧而异常温暖。
“活着回来，”他低声说，眼神中带着季辰自己都不愿承认的担忧，“我还有很多账没跟你算。”
陆时砚看着两人交握的手，没有挣脱。
“我会的。”
这个承诺，比任何誓言都要沉重。
他看着季辰被抬进时空通道，看着那道光芒在眼前闭合，将自己重新留在孤独之中。
庄园里再次只剩下他一个人，阳光明媚，鸟语花香，却比任何黑暗都要寒冷。
他打开时序调节器，设定好返回秩序局的坐标。在启动前，他最后一次环顾这个他们共同度过了一夜的地方。
草地上还留着季辰的血迹，空气中仿佛还残留着他的气息。
所有的犹豫、所有的迷茫都在这一刻消散。陆时砚的眼神重新变得坚定，甚至比以往任何时候都要坚定。
他踏进时空通道，准备独自面对那个他曾经誓死效忠，如今却充满谜团的组织。
这一次，他不是为了维护秩序。
而是为了寻找真相。
无论代价是什么。
（第九章完）
