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93、暗香浮动 ...
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望海县的夏日，与京城是两种截然不同的风味。
没有朱门高墙隔绝出来的燥热，也没有冰窖藏冰散发出的、带着富贵底色的凉意。
这里的风是通透的，裹挟着海水的微咸与稻田的湿润，穿过县衙后宅不算宽敞的庭院，拂动廊下新挂的竹帘，簌簌作响。
方嘉钰穿着一身半旧的细葛布袍子，袖口利落地挽到肘间，正对着小厨房里那盆雪白的菱粉，如临大敌。
他鼻尖上蹭了一点面粉，自己却浑然不觉，只蹙着那双秾丽的眉，盯着手边一张写满了步骤的方子。
嘴里念念有词：“……取菱粉三两，兑温水，揉捏成团，不可过稀，亦不可过干……这‘稀’与‘干’的界限，究竟在何处？”
观墨在一旁看得胆战心惊，想伸手帮忙，又被自家公子一个眼神瞪了回来。
“一边儿去！”方小公子语气坚决，“本公子今日定要亲手做成这劳什子菱粉糕！”
来望海县已近一载，最初的惊心动魄早已沉淀为日常的安宁。
江砚白这个县令做得投入，整日不是埋首卷宗，便是下乡勘察民情、兴修水利。
方嘉钰起初还觉新鲜，跟着跑了几次，被日头晒脱一层皮后，便老实留在了后宅。
可他是闲不住的性子，京城那些走马章台、宴饮酬唱的乐趣在此地无处施展，时间一长，竟生出些“英雄无用武之地”的感慨。
某日见江砚白因处理公务误了饭点，只用几块冷硬的干粮对付过去，他心头莫名一刺，一个念头便冒了出来——他得学会下厨。
不求山珍海味，至少得让江砚白在忙碌之余，能吃上一口热乎、合胃口的家常菜。
这目标听起来简单，对方小公子而言，却比在翰林院对付那些故纸堆难上数倍。
他人生前十八年，连厨房的门朝哪边开都不清楚。第一次生火，差点燎了眉毛；第一次切菜，险些伤了手指。
江砚白发现后，默不作声地将所有刀具都磨得锋利却又将刃口收得圆钝，又在小厨房里备足了效果极佳的金疮药。
此刻，面对这盆看似温顺、实则极难掌控的菱粉，方嘉钰深吸一口气，回忆着厨娘演示的动作，将水缓缓倒入粉中，手指试探着开始揉捏。
黏糊糊的触感让他下意识地想缩手，又强忍着继续。
水似乎多了些，面团瘫软不成型；再加粉，又干得裂开。反复几次，那盆菱粉已消耗大半，他手上、脸上、衣襟上都沾满了白扑扑的粉屑，案板周围更是一片狼藉，活像刚经历了一场面粉大战。
观墨不忍再看，默默背过身去。
就在方嘉钰几乎要放弃，准备将这堆“失败品”毁尸灭迹时，一只骨节分明的手从旁伸了过来，轻轻覆在他沾满湿粉的手背上。
“水要分次，徐徐加入。”江砚白清润的声音在耳畔响起，不知他何时回来的，已褪了官袍，只着一身寻常青布直裰，站在他身后。
方嘉钰身体微僵，有些懊恼地嘟囔：“你怎么回来了？不是说今日要去查看新修的堤坝？”
“提前完工，便回来了。”江砚白语气平淡，手下却带着他，引导着力度和节奏，“手腕用力，掌心虚拢，对，这般慢慢揉搓……”
他的气息拂在方嘉钰耳后，微凉的手指带着他的，在那团逐渐变得听话的粉团上揉按。方才还桀骜不驯的菱粉，此刻竟奇迹般地变得柔软光滑，成型了。
方嘉钰看着手下那个白白胖胖的面团，心头那点挫败感瞬间被惊喜取代，他得意地扬起下巴，也顾不上满脸面粉了：“瞧！本公子就说能成！”
江砚白看着他亮晶晶的眸子和那张如同小花猫般的脸，眼底漾开一丝极淡的笑意，点点头：“嗯，方公子天赋异禀。”
他并未立刻松开手，就着这个半环抱的姿势，帮他将面团分成小剂，填入抹了油的模具，点缀上洗净的枸杞和干桂花。动作流畅自然，仿佛做过千百遍。
方嘉钰偷眼看他专注的侧脸，晨光透过窗棂，在他长长的睫毛上投下细碎的影子。
这人明明是个寒门出身、十指只握过笔杆的状元郎，怎的做起这些灶头琐事，也这般像模像样？
“看什么？”江砚白未抬头，却似有所觉。
“看你好看。”方嘉钰脱口而出，说完自己先红了耳根，欲盖弥彰地补充，“……比这菱粉糕好看！”
江砚白手下动作一顿，侧过头，目光落在他沾着面粉、微微泛红的脸颊上，眸色深了深。
他忽然俯身，极快地在方嘉钰那沾着一点白色粉屑的唇边，轻轻啄了一下。
一触即分。
那触感微凉，带着他身上特有的清苦墨香，还有……一丝若有若无的，属于菱粉的清淡气息。
方嘉钰彻底僵住，大脑一片空白，只觉得被亲到的那一小块皮肤，像被火星溅到，轰地烧了起来。
他猛地瞪大眼睛，看着近在咫尺的、江砚白那张依旧没什么表情，却分明带着点得逞意味的脸。
“你……你……”他“你”了半天，脸涨得通红，连脖颈都漫上了粉色，最后只憋出一句毫无威慑力的，“……成何体统！观墨还在呢！”
早已识趣面壁、恨不得把自己塞进墙缝里的观墨：“……” 小的什么都没看见！
江砚白直起身，仿佛刚才那个偷袭只是方嘉钰的幻觉，他神色自若地将最后一块糕放入蒸笼，盖上盖子：“火候需把握，旺火蒸一刻钟便好。”
方嘉钰捂着还在发烫的唇边，心跳如擂鼓，哪里还听得进什么火候。他胡乱点了点头，目光飘忽，就是不敢再看江砚白。
蒸笼上汽，白色的水雾袅袅升起，带着菱粉和桂花的清甜香气，逐渐弥漫了整个小厨房。
这烟火气息，将方才那片刻的旖旎悄然冲淡，又融入了更日常、更温存的底色里。
最终出锅的菱粉糕，形状算不得十分完美，边缘略有毛糙，但洁白如玉，点缀着红黄果料，香气扑鼻。
方嘉钰小心翼翼地拈起一块，吹了吹，递到江砚白嘴边，眼神里带着七分期待三分紧张：“尝尝？”
江砚白看着他被热气熏得愈发明亮的眸子，低头，就着他的手，轻轻咬了一口。口感糯滑，清甜适中，带着菱角独特的香气。
“如何？”方嘉钰屏住呼吸。
江砚白细细咀嚼，咽下，而后在方嘉钰紧张的注视下，缓缓颔首，给出了一个中肯的评价：“甚好。”
仅仅两个字，方嘉钰却像是得了天大的褒奖，瞬间眉开眼笑，仿佛之前所有的狼狈与折腾都值了。
他也拿起一块塞进自己嘴里，含糊不清地炫耀：“我就说嘛，以本公子的聪慧，区区菱粉糕，不在话下！”
那得意的小模样，比窗外夏日的阳光还要耀眼几分。
江砚白看着他，唇角微弯，拿起一旁干净的布巾，自然地替他擦去鼻尖和脸颊上未净的面粉。动作轻柔，目光专注。
方嘉钰享受着他的服务，嘴里塞着糕，含糊地问：“你今日休沐，下午可有事？”
“无甚要紧事。”江砚白收好布巾。
“那陪我去集市！”方嘉钰眼睛一亮，“听说今日有渔民捕到了稀罕的银鱼，我们去买些回来，晚上让厨娘炖汤！还有，我的墨快用完了，得去书铺看看……”
他絮絮叨叨地安排着下午的行程，江砚白只安静地听着，偶尔应一声“好”。
午后，两人换了更为寻常的布衣，如同镇上最普通的伴侣，并肩出了县衙后门。
望海县不大，集市却热闹。海货、山珍、本地织造的土布、各式各样的手工艺品，琳琅满目。
方嘉钰如今对这里已是熟门熟路，拉着江砚白在各个摊贩前穿梭。
他看到卖海螺的老伯，会蹲下来挑拣几个花纹别致的，说要拿回去放在书案上赏玩；闻到炸小鱼干的香气，会扯扯江砚白的袖子，眼巴巴地看着，直到对方掏钱买上一包；路过卖甜瓜的摊子，又要停下来，熟练地拍打两下，听听声响，挑两个最甜的让摊主称好。
江砚白跟在他身侧，手里很快提满了各种零零碎碎的东西。
他话不多，只在方嘉钰拿不定主意时，给出简短的建议，或是在他与摊主讨价还价时，默默站在一旁，眼底带着不易察觉的纵容。
“江先生，方公子，又来逛集市啊！”有相熟的摊主热情地打招呼。
起初，县太爷和这位貌若天仙的“方公子”一同出现，还引得众人窃窃私语，如今大家早已见怪不怪，只觉这两位先生感情极好，形影不离。
“是啊，李婆婆，今日这菜真水灵。”方嘉钰笑着回应，顺手又拿起一把翠绿的青菜，示意江砚白付钱。
从集市出来，日头已西斜。两人未直接回府，而是绕道去了城边的月牙湖。
江砚白租了一条小小的乌篷船。船夫是个寡言的老汉，见是他们，笑了笑，便将船桨交给江砚白，自己坐到船尾，点燃一袋旱烟，眯着眼打盹。
江砚白执桨，动作不算娴熟，却沉稳有力。小船缓缓离岸，驶入藕花深处。
湖风拂面，带着荷香与水汽，驱散了夏末的余热。夕阳将湖面染成暖金色，粼粼波光荡漾，偶有鱼儿跃出水面，激起一圈涟漪。
方嘉钰脱了鞋袜，将脚浸入清凉的湖水中，惬意地晃动着，激起细小的水花。
他靠在船舷，看着江砚白逆光执桨的背影，青衫被风微微拂动，融在这湖光山色之中，静谧如画。
“比京城的碧波湖如何？”江砚白未回头，轻声问。
方嘉钰想了想，诚实地回答：“小了许多，也没那般精致。但……更自在。”
不必顾忌旁人眼光，无需维持世家公子的仪态，可以肆意地说笑，甚至可以……像现在这般，毫无形象地玩水。
这种融入市井烟火、被最平凡的生活包裹着的自在，是京城那座繁华牢笼无法给予的。
江砚白回过头，看了他一眼。夕阳在他眼中投下温暖的光影。“喜欢便好。”
简单的四个字，却让方嘉钰心里软成一片。他知道，江砚白放弃回京的机会，选择留在这偏远小县，其中未必没有顾及他喜好的原因。
他忽然想起什么，从随身的荷包里掏出一个小油纸包，打开，里面是方才在集市上买的梅子糖。
他拈起一颗，递到江砚白唇边：“尝尝？新做的，说是加了薄荷。”
江砚白素不喜甜，但看着方嘉钰期待的眼神，还是张口含了进去。酸甜中带着一丝清凉，在舌尖化开，确实没有往常那般甜腻。
“尚可。”他评价道。
方嘉钰自己也吃了一颗，满足地眯起眼。他看着远处水天相接处绚烂的晚霞，忽然道：“等我们老了，也寻一处这样的水边住下，日日泛舟，好不好？”
这话带着少年人特有的、不切实际的浪漫，江砚白却答得认真：“好。”
方嘉钰笑了，脚丫子晃得更欢快了些，溅起的水珠在夕阳下如同碎金。
回到小院时，夜幕已降。厨娘用他们买回的银鱼炖了豆腐汤，汤汁奶白，鲜香扑鼻。配上几样清爽小菜，和方嘉钰亲手做、虽外形不够完美但味道尚可的菱粉糕，便是一顿简单却温馨的晚膳。
饭后，两人在院中纳凉。桂花树已结了细小的花苞，暗香浮动。方嘉钰靠在竹躺椅上，有一搭没一搭地摇着蒲扇，看着天际疏星点点。
江砚白坐在他身旁的石凳上，就着廊下悬挂的气死风灯，翻阅着白日未看完的文书。
“诶，江砚白，”方嘉钰忽然想起一事，侧过头问他，“我今日做的菱粉糕，比之当年你在碧波湖畔给我买的，孰优孰劣？”
江砚白从文书上抬起头，目光落在他被星光照亮的侧脸上，沉吟片刻，道：“彼时之糕，乃市井之味，香甜可口。今日之糕……”
他顿了顿，在方嘉钰紧张的注视下，缓缓道：“乃方公子心意，滋味殊异，无可比拟。”
方嘉钰先是一愣，随即反应过来，这人又在拐着弯儿说他做的糕别有“风味”！
他恼羞成怒，抓起蒲扇扔了过去：“江砚白！你找打！”
江砚白轻松接住蒲扇，眼底泄露出清晰的笑意。
夜风轻柔，裹挟着草木清香与隐约的海浪声，拂过小院。
一灯如豆，两人一坐一卧，絮语轻声，拌嘴笑闹，将这望海县的寻常夏夜，过得充满了人间烟火的暖意与缱绻。
那些曾经过往的波澜壮阔、朝堂风云，似乎都已远去，沉淀为彼此眼中，只为对方流露的、最温柔的底色。
