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15、梦浮生 ...
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这一夜，大抵是因着连日来的惊心动魄，众人都睡得格外沉。
待祝姯再度睁开眼时，日头已高高悬在穹顶，明晃晃的天光透过舱壁上那方小小窗牖，在屋内投下一片亮堂。
她懒懒地打了个呵欠，身子一歪，便软绵绵地靠在南溪肩头，拖着长音撒娇：
“南溪，我饿了。”
南溪裹起被子，埋头和她偎在一块，嘴里呜呼道：
“老天爷呀，这都什么时辰了？也不知道费阿叔给咱们留饭不曾……”
正想着是不是该去火舱里寻些吃食填填肚子，舱房的门板却被人叩响。
“笃笃。”
姑娘们对视一眼，还是祝姯先一骨碌爬起来，趿着绣鞋去开门。
门外立着的，竟是沈渊。
他见祝姯已起身，便温声邀请说：
“在下请船家备了些吃食，正在对面舱室，不知娘子们可要过去一道用些？”
祝姯一听有现成的饭食，眼睛都亮了，哪有不肯的道理。
“还请郎君先用，我与南溪梳洗后便去。”
祝姯笑眯眯地答应，掩起房门后，立马催着南溪赶快更衣，一起去对面舱室用午膳。
沈渊的舱房内，临窗案几上已摆好膳食。
熬得稀烂的山药粥，兀自冒着腾腾热气，旁边搁着几碟佐粥小菜。碧绿的腌黄瓜，褐红的酱牛肉，还有一屉蒸得白胖的软面笼饼，衬着金黄的葱花炒蛋，瞧着便令人食指大动。
祝姯跪坐在席上，先抿了口温热米粥，熨帖脾胃，方才觉得整个人都活泛起来。
沈渊看她吃得香甜，眉眼间也不由得染上暖意，轻声问道：
“娘子昨夜歇得可好？”
祝姯用帕子揩了揩唇角，娇哝道：“心里头琢磨着近来这些事，翻来覆去总睡不踏实。到了后半夜，感觉船身在水上晃晃悠悠的，这才迷糊过去。”
“是在下不好，叫娘子奔波辛苦。”沈渊面露歉色。
“这倒不干郎君的事。”毕竟刚吃了人家的午膳，祝姯赶忙摆手，“我自己也想将这桩公案查个水落石出，不然船中接二连三有人暴毙，这船坐着也忒不安生。”
用罢午膳，南溪回房沏了茶水来，请二人各自漱口。
祝姯蹭了这顿饭，当真是心满意足。她一双杏眼笑得弯弯的，嗓子眼里像含着蜜，一开口便甜得发齁：
“今日多谢郎君款待。”
沈渊见她这般模样，唇角顿时又没出息地往上翘：“区区一顿粗茶淡饭，又值当什么？娘子若是喜欢，往后常来便是。”
友人间礼尚往来，再寻常不过，可不知为何，祝姯此刻竟莫名忸怩起来。她指尖绕着青丝打转，目光不经意间一瞥，落在旁边书案上。
案上摊着一张宣纸，上头的字迹工整清隽，将船上住客的名姓一一列出来。
而右边则另起一行，写着几个零碎字眼，譬如“七年前”、“华州”、“红珊瑚”云云。
祝姯心中顿悟，这些都是从船客身上盘问出的疑点。
她看得出，沈渊这是打算待船靠岸后，便循着这些线索一一查访下去。指向已然明确，只要给足时日，顺藤摸瓜，查清其中隐情并非难事。
祝姯略一思忖，顺手提起搁在笔山上的羊毫。松墨已经干透，她便将毛笔尖含在唇间润了润，这才在纸上又添了一字。
沈渊垂眼看去：“火？”
祝姯颔首解释：“郎君可还记得文生那孩子么？他的离魂之症，便是因一场大火而起。”
“还有那位容颜有碍的步娘子，”祝姯顿了顿，大胆猜测道，“不知会否是面有烧伤的缘故？我总觉得这‘火’，也是个极要紧的字眼。”
沈渊听罢，眸光一凝，沉吟道：“娘子所言在理。”
话音刚落，忽又传来阵叩门声。没等沈渊发问，外头的人已率先开口，自报家门：
“小人陈四，有事禀报阁下。”
沈渊将那张写满字迹的宣纸对折起来，稳稳压在碧玉镇尺下，方才扬声道：
“进来。”
陈四推门而入，一抬头见祝姯也在，不由“嗳哟”一声：“正巧娘子也在此处，倒省了小人再跑一趟腿。”
他脸上堆满谄笑，肚里像是憋着个喜信儿要说：
“小人受老大所托，有桩好事要告知二位贵人。约摸明日晌午前，咱们这艘船，就能抵达胜州渡口了！”
半路虽遇波折，但好在也能平安到达久浪津。
沈渊“嗯”了一声，抬眼看向陈四，等着他的后话。
果不其然，陈四话锋一转，又道：“只是咱们这船之前遇上暴风雨，桅杆折损一半，船身上也碰出些小毛病。老大说，需在胜州渡口停留几日，寻良匠好生修补一番，方能继续南下。”
见沈渊面色微沉，他又连忙躬身保证：“阁下放心，小的们一定催着工匠，尽快修补，绝不耽误各位贵客的行程！”
多等几日倒无妨，只是一旦下船，再想将这些人拢在一处，可就难了。
沈渊立时问道：“其余租客，可都知会过了？其中可有人打算中途下船？”
陈四忙道：“小人从甲板一路往上走，二楼的客人们都已问过一遍，大伙儿都愿意在胜州多等几日。还说跟着阁下走，心里头更踏实呢！”
前面那句可能是真的，后头大约就是胡诌了。陈四油头滑脑，最会说漂亮话哄人高兴。
祝姯在旁听罢，也琢磨过味儿来。
眼下这般查下去，还未必能揪出真凶呢。可这时候谁若是忽然要弃船独走，岂非正应了那句做贼心虚，不打自招么？
怪不得没人想换船，这些船客们个个都精明得很。
沈渊又问：“船上连你在内，共有多少名船工？”
陈四不敢怠慢，立马回道：“回阁下的话，咱们船上掌舵的、拉帆的、烧火的、做饭的，零零总总加起来，拢共有一百三十六号人。”
“人头都点算清楚了。”沈渊掀眼看向陈四，沉声道，“靠岸胜州可以，但再启程时，一个也不准少。”
“这是自然！这是自然！”陈四连连应承，“孟老大雇我们上船，可不是让我们半道撂挑子的。这还没到金陵呢，弟兄们哪个也不敢走。”
见沈渊颔首，陈四却未立刻退下，反倒搓着手，似有话要讲，却又吞吞吐吐。
“还有何事？”
陈四觑着沈渊脸色，悄悄凑近几步，压着嗓子道：“阁下……小人知道，您靠岸后，兴许要请官府的仵作上来验尸，这些事小的们绝不敢置喙。”
“只是想同阁下打个商量，可否莫要将魏当家遇害的事儿张扬出去？”
“这也是为了大伙儿好，”陈四解释道，“漕帮里那群恶狼，都以为魏当家好端端在船上呢。咱们扯着他老人家的大旗，还能继续安安稳稳地走水路。若让他们晓得魏当家没了，这河面上，恐会生出许多不必要的麻烦来。”
“虽说有阁下带着官爷们坐镇，大不了咱们就抄家伙。可若是惊着娘子们……”
陈四眼风瞄了瞄祝姯，嘿嘿笑道：
“那便不大合适了，您说是不是这个理儿？”
祝姯莫名其妙地看了陈四一眼，他们好好打着商量，又捎带她作甚？
沈渊闻言，眼阔竟当真柔和下来，瞧着没那么不近人情。
既然同舟，便是一根绳上的蚂蚱。船家若有麻烦，自己也难安生。
他思忖片刻，终是颔首应允：
“可。”
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从沈渊那里出来后，一晃便到了下半晌。祝姯带着南溪前往二楼，叩响宋氏夫妇的房门。
胭娘拉开房门，一见是祝姯，面上立时露出感激的笑容，忙不迭将人往里头让：
“祝娘子快请进！妾身方才还同宋郎说，打算晚些时候，亲自上门去拜见您呢。”
“阿嫂言重了，何须这样客气？”祝姯笑道。
请祝姯落座后，胭娘又亲手捧来一盏牛乳茶，絮絮叨叨地说道：
“文生的病，真是多亏娘子照拂，我们夫妇都不知该如何感谢您才是。”
“这两日文生吃过您开的汤药，夜里睡得都安稳多了，再不像从前那般惊悸啼哭。”
祝姯接过茶盏，闻着那股子香甜奶味，心里头也觉暖融融的。
“身为莫尔丹神使，行医救人本就是我分内之事，这算不得什么，阿嫂不必挂怀。”
说着，她抬眼望向屏风后，见那孩童正坐在榻上，怀里抱着个算盘，便朝他招了招手。
宋文生认得她，也不怕生，便乖乖地凑了过来，拱手唤道：“姨姨好。”
祝姯将他抱来身前，柔声问他：“文生，你近来还时常能瞧见‘阿焰’么？”
上回来时，祝姯已同这孩子细细问过。
他嘴里的“阿焰”，是个与他年岁相仿的男童，总穿着一身火红衣裳，是他唯一的玩伴。
文生听她问起，一双乌溜溜的眼珠转了转，忽然伸出手，指向祝姯身后一处角落。
“阿焰就在那儿呢。”文生咧嘴笑道，“姨姨要叫他过来一道玩耍么？”
此言一出，胭娘方才还挂着笑意的脸，瞬时便白了下去。
她心里难受，不禁侧身靠向丈夫肩头，掩面啜泣起来：
“这……这可如何是好……”
虽明知这沉疴痼疾，断不是三两剂汤药便能除根的，可亲耳听见儿子这般说胡话，为人父母的，心中仍是免不了一阵绝望。
祝姯见状，忙将文生交给南溪，起身去安慰胭娘。
“阿嫂莫要忧心，文生的病症，本就同寻常人不太一样。”
祝姯斟酌着言辞，缓缓解释道：“他是自觉己身一分为二，本形做两人，不辨真假。寻常的安神汤药服下去，恐怕收效不大。”
说着，她从袖中取出一张折好的方子，递与胭娘：
“我这里另有一方，唤作‘独活汤’，或能扼杀他本身之外的离魂。”
“只是上头有几味药材颇为稀罕，我过来之前问过船家，船上并无储备。等明日靠岸胜州，你们寻个大些的药铺，兴许能抓得齐。”
胭娘一听还有希望，赶忙伸手接过，如获至宝般攥在手里，连声道谢。
“但这病症，仅用药石恐怕难医。”祝姯侧身坐在胭娘旁边，轻声说道，“我听你们提过，文生是因火受惊，此乃心病。若不将他心头那根刺拔出来，怕是一辈子也好不利索。”
话音刚落，她朝南溪递了个眼色。
南溪会意，从随身布兜里取出一物，交到祝姯手中。
只见那是个串有细链的陀螺，陀螺不知是何木质，雕工甚是精巧，上头还拿朱漆描了些奇异花纹，一眼看去便像塞外九国的东西。
祝姯对宋氏夫妇解释道：“我早年在康国时，曾习过一门祝由术，能引人进入幻梦之境，说出心底埋得最深的事。不知二位可愿让文生一试？”
这门祝由术，还是她从艳典那儿学来的。只是艳典用此法时，多是为让抓到的俘虏吐露真话。
胭娘与丈夫相视一眼，不禁有些犹豫。她心中隐隐有个担忧，怕文生会将某些不可言说的旧事给泄露出去。
宋郎君却瞧出妻子眼底深处的渴望，知她比谁都盼着儿子能恢复如初。他思量再三，终是当机立断，朝祝姯一拱手：
“只要能治好文生的病，我们做父母的自无二话，还请祝娘子尽力一试。”
得了应允，祝姯便不再耽搁。
她让文生坐在自己面前，将那枚木陀螺垂挂在指尖。轻轻一拨，陀螺便有规律地摆动起来。
“文生，看着它。”祝姯声音放得极轻极缓，带着股奇异的安抚意味，“一直盯着它，不要眨眼。”
文生眼睫颤动起来，眼前木陀螺摆动得愈发快了，上头的朱红花纹化作一团模糊光影，拉扯着他的神思，沉入一片混沌之中。
过了好半晌，周遭一切景象都渐次远去。取而代之的，是一片灼人滚烫与呛鼻烟气。
祝姯沉下气息，紧盯着宋文生的神情，耐心等候时机到来。
“文生，你看见什么了？”
空灵的声音仿佛从天边传来，孩童双唇微微翕动，眼神空洞，口中发出梦呓般的呢喃：
“看见了火……好大的火……”
“嗯，还有呢？”
“珊瑚烧焦了，他们……烧焦了……”
，还差