1、丧钟大婚 ...
-
丧钟第二十七声余韵在紫禁城上空盘旋不散时，李烬正用鎏金护甲刮擦着丹陛上的冰凌。
二十七下，先帝停灵二十七日，今日终于要入葬皇陵。而他，这个在先帝病榻前接过传国玉玺不过三日的四皇子，却要在先帝大殓之日行大婚之礼。
“陛下，吉时已到。”
司礼监掌印太监赵德全的声音像是从很远的地方传来。李烬抬头，太极殿前的汉白玉广场上，文武百官黑压压跪了一片，玄色朝服与满地纸钱混在一起，被北风吹得簌簌作响。
他忽然想起三年前那个雪夜，东宫的火光照亮了半个皇城，他徒手在焦尸堆里翻找时，指甲缝里嵌满了血肉碎屑。
“带上来。”
李烬的声音比檐下的冰棱还冷。十二名宫女手持孔雀翎宫灯从殿侧鱼贯而出，烛火在风雪中摇曳，照出正中那个被两名嬷嬷搀扶的身影——一袭玄色婚服，金线绣的凤凰在衣摆上展翅欲飞，却因那人过于挺拔的身姿显出几分违和。
当那人踏上最后一级台阶时，一阵狂风掀开了盖头一角。李烬瞳孔骤缩——那截露出的下巴线条，与记忆中分毫不差。
“跪——”
赵德全的唱礼声被李烬抬手制止。年轻的帝王三步并作两步冲下丹陛，鎏金护甲猛地掀开大红盖头。风卷着雪粒子扑在两人之间，李烬的呼吸凝滞了。
这张脸与记忆中不同。三年前东宫那具焦尸虽然面目全非，但仵作确认过太子独有的朱砂胎记。而眼前人后颈上本该有胎记的位置，如今只剩一道狰狞的疤痕，像是被人用烙铁生生烫去。
“陛下?”赵德全的声音发颤，“礼制……”
“全都退下。”
李烬的声音很轻，却让周围瞬间跪倒一片。当最后一名宫女的裙角消失在殿外时，他一把攥住那人手腕拖进内殿。十二龙九凤的皇后冠冕在案上泛着冷光，映出婚服主人苍白的指节。
“抬头。”
鎏金护甲掐住下巴的瞬间，李烬听见自己指节咔咔作响。
这张脸陌生又熟悉——眉峰比从前柔和了些，鼻梁似乎也低了几分，可当那双眼睛望过来时，他仿佛又看见东宫海棠树下，太子执棋轻笑的模样：“四弟，你输了。”
“臣妾叩见陛下。”
清泠泠的嗓音像淬了冰，偏偏尾音带着惯有的上扬——这是萧雪河说话时特有的调子。李烬突然暴怒，一把扯开繁复的婚服领口。锁骨下方三寸，淡褐色的箭疤刺得他眼眶生疼。
“好一个'臣妾'。”李烬低笑，拇指狠狠碾过那道疤，“当年秋猎，皇兄这里流出的血，染红了孤整只箭囊。”
萧雪河——如今该称萧皇后——忽然轻笑出声。
他抬手抚上李烬腰间玉佩，指尖冰凉如雪。那是承平十五年太子亲手系在四皇子生辰贺礼上的双螭纹佩，螭龙眼睛镶着罕见的血玉。
“陛下若真认定我是逆犯……”玉指顺着龙纹缓绦下滑，停在胯骨位置，“为何大婚吉服里，还藏着臣当年送您的定情信物？”
殿外风雪骤急，吹得烛火明明灭灭。李烬猛地将人掼在龙纹御毯上，十二旒冕坠地时碎了一地玉珠。
“你以为朕会在乎？”他扯开龙袍下摆，玄铁锁链哗啦啦缠上对方脚踝，“朕只要你活着看——看这江山如何在你我手里——焚身以火。”
他咬住那段裸露的脖颈，血腥味瞬间溢满口腔。身下人闷哼一声，却抬起被玄铁锁链束缚的手，轻轻抚上他的后颈。
“焚身以火……”萧雪河的声音带着笑，“陛下可知当年东宫那把火，烧毁了多少秘密？”
李烬僵住了。三年前那夜，他确实看见有人往火场里扔卷宗。当时以为是叛军毁灭证据，如今想来……
“陛下！”赵德全惊慌的声音在殿外响起，“刑部急报，东宫旧案有变！”
李烬的动作顿住了。他看见萧雪河眼中闪过一丝得逞的笑意，忽然明白这是个精心设计的局。从选在帝王大殓日完婚，到故意露出疤痕，甚至此刻的刑部急报——都是算计。
“你回来就是为了这个？”李烬掐住他咽喉，“翻案？”
萧雪河因缺氧而涨红的脸竟显出几分艳色：“臣妾……只是想知道……”他艰难地抓住李烬手腕，“当年……究竟是谁要我们……兄弟阋墙……”
最后一字落下时，一滴温热液体砸在李烬手背。他惊愕地发现，自己竟在流泪。三年来夜不能寐的梦魇在此刻具象化——那具焦尸不是萧雪河，他的太子哥哥还活着，活着回来向他索命，或者……索情。
“查。”李烬松开手，扯过龙袍盖住萧雪河裸露的肩膀，“但在这之前——他猛地扯动锁链，将人拖到跟前，“朕要你知道，现在掌握你生死的，是谁。”
萧雪河仰头看他，喉结上的牙印还在渗血，眼中却燃着李烬熟悉的、令人憎恨的从容：“陛下莫非忘了……”他忽然贴近帝王耳畔，“当年文华殿里，是谁先解了谁的玉带？”
丧钟余音终于散尽。李烬在漫天飘雪中俯身，将这个本该死在火场的人死死搂进怀里。三年前他没能从火场带走的，如今以最荒谬的方式回到了他身边——以皇后之名，行复仇之实。
而更荒谬的是，他甘之如饴。
暮色四合时，雪停了。
李烬站在紫宸殿的蟠龙金柱旁，看着宫人们将最后一盏琉璃宫灯挂上檐角。三日前那场荒诞的大婚过后，按礼制本该有七日休朝，却因北疆急报而草草中断。
“陛下，萧……皇后娘娘说身子不适，今晚的夜宴……”
赵德全话音未落，殿外忽然传来一阵环佩叮当。李烬转头，看见萧雪河一袭正红凤袍站在殿门前，十二龙九凤冠垂下的珠帘遮住了他大半张脸，却在行走间露出线条分明的下颌。
“臣妾来迟了。”
清冷嗓音响起时，殿内霎时安静。李烬注意到几位老臣瞬间变了的脸色——萧雪河的声音太过独特，当年在文华殿讲学时，半个翰林院的学士都称赞过“太子音色如碎玉击磬”。
“皇后既然身子不适，何必勉强。”李烬故意加重最后两字，伸手将人扶到身侧。掌心触及的腕骨纤细得不似男子，却有着习武之人特有的硬茧。
萧雪河借着起身的动作贴近他耳畔：“陛下莫非怕臣妾在酒里下毒？”温热的呼吸拂过耳廓，与三年前秋狝围场上如出一辙。那时他刚射中太子锁骨，对方却策马逼近，在他耳边留下“好箭法”三个字。
李烬猛地收紧五指。腕骨在掌中发出不堪重负的声响，萧雪河却连眉头都没皱一下，反而就着这个姿势转向众臣：“今日北疆大捷，本宫代陛下敬诸位一杯。”
酒过三巡，殿内气氛渐渐活络。李烬冷眼看着萧雪河游刃有余地周旋于群臣之间——右相夸赞皇后书法精妙，他便以指尖蘸酒，在案上写出《兰亭集序》的起笔；兵部尚书说起边关风物，他竟能道出阴山隘口的兵力部署。
“娘娘博闻强识，老臣佩服。”兵部尚书醉眼朦胧，“只是这用兵之道……”
“不过是昔年随太子殿下听政时，偶然记下的皮毛。”萧雪河轻抿唇边酒液，珠帘后的目光却直刺李烬，“可惜殿下走得早，不然如今……”
玉杯砸在地上的脆响打断了未尽之言。
李烬起身，龙袍广袖带翻了一案珍馐：“皇后醉了。”他一把扣住萧雪河手腕，“朕送你回宫。”
穿过重重帷幔时，李烬忽然将人按在朱漆廊柱上。远处宫灯的光透过雪影照进来，在萧雪河脸上投下斑驳暗影。有那么一瞬间，李烬错觉看到了三年前那个站在东宫海棠树下，笑着唤他“阿烬”的太子哥哥。
“陛下这是要治臣妾的罪？”萧雪河抬手抚上他胸前龙纹，指尖顺着金线游走，“还是说……”玉白手指突然揪住衣襟往下一扯，“陛下也想尝尝被当众揭穿的滋味？”
李烬瞳孔骤缩——萧雪河指尖正抵着他心口一处旧疤。承平十七年冬，他在文华殿暖阁里被太子用裁纸刀划伤，只因他偷看了边关送来的密折。
“你以为朕还是当年那个任你拿捏的四皇子？”李烬掐住他后颈，拇指狠狠碾过那块疤痕，”这胎记是怎么没的？说！”
萧雪河闷哼一声，眼中却浮起笑意：“陛下何不亲自……验看？”话音未落，李烬已经扯开他衣领。原本该有朱砂胎记的位置，如今是一片凹凸不平的烫伤，但在烛光下，隐约可见疤痕深处闪着诡异的蓝光。
“毒针？”李烬呼吸一滞。他曾在暗卫的密报中见过这种手法——先用毒针毁去肌肤纹理，再以烙铁掩盖，是南疆死士常用的手段。
萧雪河趁机挣脱桎梏，退到三步开外整理衣襟：“看来陛下也不知道东宫那晚究竟发生了什么。”他笑得意味深长，“不如我们做个交易？”
“你凭什么认为朕会与逆犯交易？”
“就凭……”萧雪河突然剧烈咳嗽起来，一抹血色从唇角溢出，“呵臣妾活不过……这个冬天了……”他晃了晃，向前栽去。
李烬下意识将人接住。怀中身躯轻得惊人，更惊心的是隔着衣料摸到的嶙峋脊骨——这哪是养尊处优的太子，分明是受过酷刑的囚徒。
“传太医！”李烬厉喝，同时扯开萧雪河层层叠叠的凤袍。当看清那具身体上纵横交错的伤痕时，他胃部狠狠抽搐起来——鞭伤、烙伤、甚至还有几处透背而过的箭疤，最新的一道刀伤从左肩贯穿到右肋，草草缝合的线头还留在皮肉里。
“不必……”萧雪河虚弱地抓住他衣袖，“臣妾自己……就是……最好的大夫……”
李烬将人打横抱起，大步走向寝宫。
怀中的重量让他想起十五岁那年，他发高热昏倒在马场，是萧雪河这样抱着他穿过大半个皇宫。那时太子衣襟上熏的沉水香，至今仍是他梦魇中最清晰的记忆。
“为什么回来？”李烬将人放在龙榻上，亲手解开那些已经被血浸透的绷带，“以你的本事，完全可以……”
“因为这里……”萧雪河突然睁眼，指尖精准点在他心口，“有陛下欠我的答案。”那双总是含笑的眼中第一次露出刻骨恨意，“东宫的七十八条人命，陛下准备用多少年来还？”
李烬沉默地取来金疮药。
当药粉触及一道横贯背部的烙伤时，萧雪河浑身一颤，指甲深深掐入他手臂。
“忍着。”李烬动作放轻了些，“这道伤……”
“诏狱的见面礼。”萧雪河声音因疼痛而破碎，“他们……想知道传国玉玺的下落……”
李烬手下一顿。先帝驾崩前确实说过玉玺失踪，却没想到……
“你把它藏在哪里？”
萧雪河忽然笑了。
他撑起身子，染血的唇几乎贴上李烬耳垂：“陛下猜猜，当年东宫那株海棠树下……除了我们埋的合卺酒……还有什么？”
这句话像一道惊雷劈在李烬天灵盖上。承平十九年花朝节，他们在海棠树下偷偷喝了交杯酒，还学着话本里的样子埋下一坛“合卺酒”，说好来年太子弱冠时再挖出来……
“萧雪河！”李烬暴怒地将人按回榻上，“你知不知道私藏玉玺是……”
“诛九族的大罪？”萧雪河呛出一口血，却还在笑，“可陛下…我的九族…不就只剩下…您了吗…”
窗外风雪又起，吹得烛火剧烈摇晃。李烬望着龙榻上奄奄一息的人，忽然想起三年前那个雪夜，他抱着那具焦尸走出火场时，掌心触及的也是这般支离破碎的温度。
“太医！”他转头怒吼，却被一只冰凉的手握住手腕。
“阿烬……”
这声微弱的呼唤让李烬浑身僵住。自他登基以来，再无人敢唤这个乳名。萧雪河的眼神已经涣散，苍白的唇瓣开合着，似乎又说了什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。
当太医们鱼贯而入时，李烬退到帷幔之外。他摊开掌心，里面是方才替萧雪河换药时，对方悄悄塞来的一枚玉扣——东宫属官独有的玉扣，上面刻着“长林”二字。
长林军。先帝暗中组建，专为辅佐太子登基的秘密军队。
李烬握紧玉扣，目光穿过重重纱幔望向龙榻。萧雪河苍白的面容在宫灯下近乎透明，仿佛随时会消散的雪影。三年前那场大火没能烧死的，如今正以最残忍的方式一点点在他眼前凋零。
而更残忍的是，他发现自己竟在害怕。
作者有话说
第1章 丧钟大婚