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13、不羁之火 ...
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卡隆将军的铁壁军营如同一座临时的避风港，但空气中弥漫的并非纯粹的胜利喜悦，而是夹杂着对权力更迭的警惕和对未来的迷茫。小队休整了几日，处理伤口，整理着卡隆给予的丰厚报酬——沉甸甸的金币在行囊里发出闷响，精良的附魔武器和护甲闪烁着冷冽的光泽，珍贵的药剂散发着安心的气息。那份标注着艾瑟伦指引方向的地图，则被王云起贴身收藏，成为指向最终目标的灯塔。
就在他们准备辞行，继续踏上寻找“静默之湖”的旅程时，一位不速之客的到来，打破了军营的平静。
来人是一位身着月白色丝绸长袍的中年男子，气质儒雅，举止从容，脸上带着恰到好处的微笑，眼神却如同深潭，平静之下蕴藏着难以捉摸的深邃。他自称“云六”，是“云巅商会”的管事。
“云巅商会？”雷子挠挠头，一脸茫然。
陈兴却是脸色微变，低声道：“一个横跨数个人类王国、甚至与某些非人势力都有交易的庞然大物…据说其触角无处不在，富可敌国，影响力深不可测。”
云六的目光越过众人，精准地落在王云起身上，那份审视带着一种了然于胸的意味，仿佛早已洞悉他的来历。“王云起公子，”他的声音温和，却带着不容置疑的分量，“鄙人代表‘家里’，特来寻您。”
“家里？”王云起纯黑的眼眸骤然收缩，心脏猛地一跳。这个称呼…是他穿越前原身所属的那个神秘而强大的家族？！他们竟然能找到这里？
“正是。”云六微微颔首，笑容不变，“得知公子在此地的…壮举，家中长辈甚是欣慰。公子虽流落在外，但血脉之力与这份胆魄担当，果然未曾辱没门楣。”
王云起心中警铃大作。欣慰？壮举？他们一直在监视自己？他不动声色，语气平静：“寻我何事？”
“公子在外漂泊，历经艰险，家中长辈于心不忍。”云六的话语如同精心编织的丝绸，“‘家里’愿为公子提供庇护，更愿助公子一臂之力，完成那艾瑟伦指引的使命。毕竟，终结‘暗蚀’，亦是维护此界平衡，符合‘家里’的利益。”
“条件？”王云起直截了当。天下没有免费的午餐，尤其是来自这个所谓的“家”。
云六的笑容更深了：“公子快人快语。条件很简单：公子需回归家族序列，以‘家里’的名义行事。您的能力和这支…颇有特色的小队，将成为家族力量的一部分。待‘暗蚀’之事了结，家族自有厚报，公子亦可重获应有之地位与荣光。” 他的目光看似不经意地扫过白声和阿阮，尤其在白声身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的评估，仿佛在判断一件物品的价值。“至于公子的这些…同伴，家族亦可妥善安置，保其一生无忧。”
营帐内的气氛瞬间降至冰点。雷子瞪大了眼睛，陈伯皱紧了眉头，陈兴眼神锐利，阿阮下意识地靠近了陈伯。白声依旧沉默地坐在阴影里，兜帽下的银眸冰冷如初，仿佛云六的话语只是过耳清风，但周身的气息似乎更加冷凝了几分。
“回归家族序列？以家族的名义行事？”王云起重复着，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。这所谓的“交易”，本质就是要他和小队成为家族的附庸和工具！而他一路走来，从矮人村到永夜集市，看到的尽是这些高高在上的势力如何为了自身利益，或直接压迫（如莱诺斯），或间接利用（如卡隆将军），视底层生命如草芥。他追求的是“好好生活”，但绝不是依附于另一个压迫者，成为压迫链条上的一环！
“抱歉，”王云起的声音清晰而坚定，带着不容置疑的拒绝，“我王云起行事，只问本心，不问出处。我的路，我自己走。我的同伴，是并肩作战的战友，不是需要‘安置’的累赘。‘家里’的好意，我心领了。”
云六脸上的笑容终于淡去，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾和讶异。显然，他没想到王云起会拒绝得如此干脆彻底。“公子，请三思。家族的力量，远非您所能想象。孤身在外，纵有几分勇力，面对‘暗蚀’那等存在，亦不过是螳臂当车。有了家族的臂助…”
“不必多言。”王云起打断他，纯黑的眼眸直视云六，没有丝毫退缩，“道不同，不相为谋。请回吧。”
云六定定地看了王云起几秒，那儒雅的表象下，似乎有某种冰冷的东西在涌动。最终，他缓缓恢复了那抹公式化的微笑，微微躬身：“既然如此，鄙人告退。公子若改变心意，可随时持此信物，到任何一处有‘云纹标记’的商会联络。” 他留下一枚雕刻着复杂云纹的玉牌，转身离去，步履依旧从容，但背影却透着一股难以言喻的寒意。
“呸！什么玩意儿！想收编我们？做梦！”雷子对着云六的背影啐了一口。
陈伯忧心忡忡：“云起啊，这‘云巅商会’…势力庞大，得罪了他们，恐怕…”
“我知道。”王云起拿起那枚冰冷的云纹玉牌，看也没看就扔进了行囊深处，仿佛那是什么不洁之物。“但若为了寻求庇护就低头，那我们一路抗争，又算什么？矮人的血，永夜集市那些被奴役者的泪，阿阮的苦难…难道只是为了让我们换一个更‘体面’的主子？”
他的话让众人心头一震。是啊，他们一路走来，不正是为了摆脱这种被压迫、被利用的命运吗？
“王哥说得对！”雷子第一个响应，“咱们靠自己！怕他个鸟！”
陈兴也点头：“与其受制于人，不如保持独立。只是前路…恐怕更加凶险。”
白声在阴影中，似乎几不可察地抬了抬眼皮，冰封的银眸在王云起身上停留了一瞬。
出乎意料的是，云六并未就此罢休。他以“家族关怀流落子弟”的名义，邀请王云起一行人暂时移居到他在附近一座繁华人类城市——风语城——购置的豪华庄园中休整。“毕竟，军营简陋，不利于诸位养伤。也请公子给‘家里’一个略尽心意、弥补亏欠的机会。” 这番话说得滴水不漏，甚至带着一丝恳切。
考虑到阿阮和白声确实需要更安稳的环境恢复（白声在监狱受创和力量反噬并未完全平复），以及卡隆将军的军营毕竟是人类军事重地，不宜久留，王云起权衡再三，决定暂时接受。他也想看看，这“家里”葫芦里到底卖的什么药，同时借此机会更深入地了解这个世界的格局。
风语城，云巅商会的庄园奢华得令人咋舌。亭台楼阁，雕梁画栋，奇花异草遍布庭院，仆从如云，一切用度极尽考究。在这里，王云起等人享受到了前所未有的舒适，却也感受到了无处不在的、属于“云巅商会”的庞大阴影。
云六如同一个最称职的主人，不仅提供了最好的物质条件，更在看似不经意的闲谈和精心安排的“偶遇”中，向王云起揭示了这个世界错综复杂的势力版图：
人类王国：并非铁板一块。除了卡隆将军所属的狮鹫领，还有崇尚骑士精神的“圣辉王国”，商业立国、由各大商会暗中角力的“黄金联邦”，以及阿阮的故乡、等级森严、王权至上的“翡翠之都”（王云起心中记下了这个名字）。
非人势力：远不止矮人和永夜集市。北方有强大的兽人部落联盟，南方丛林深处栖息着神秘的精类生物（艾瑟伦可能与之有关），西方荒漠盘踞着古老的龙裔后裔，东方海域则流传着深海娜迦的传说。而白声出身的“永夜议会”，则是吸血鬼等黑暗生物的一个古老而隐秘的权力核心，影响力深不可测。
宗教与神秘力量：“深红教廷”势力庞大，崇拜太阳与火焰，与黑暗生物势不两立；各种隐秘的法师塔、巫师集会散布各地；还有信奉自然之灵的德鲁伊教团等。
跨国组织：像“云巅商会”这样富可敌国、影响力渗透各界的商业巨鳄；以及一些专注于猎杀危险生物或探索遗迹的冒险者公会。
这些信息如同一幅恢弘而危险的画卷在王云起面前徐徐展开。他看到了繁荣下的倾轧，看到了联盟中的背叛，看到了信仰掩盖的野心，更看到了无处不在的、如同空气般弥漫的阶级压迫——无论是人类王国贵族对平民的剥削，还是强大种族对弱小种族的奴役，抑或是像“云巅商会”这样以财富为武器操控他人生死的隐形巨手。
在庄园的几日，云六也数次隐晦地提及，只要王云起点头，家族可以轻易抹平阿阮在“翡翠之都”的“麻烦”，甚至可以帮她恢复声音；也能为白声提供庇护，解决他“血脉上的小问题”。这些许诺如同诱人的毒饵，充满了诱惑力。
然而，王云起内心的火焰非但没有熄灭，反而在了解这个世界的真相后，燃烧得更加炽烈。他看着阿阮在花园里安静地照料花草，眼中偶尔流露的哀伤；看着白声独自在月下静坐，周身散发的孤寂与冰寒；回想起熔炉村矮人悲愤的控诉，永夜集市奴隶麻木的眼神……他想要的那个“好好生活”，绝不仅仅是他和身边几个人的安宁，而是千千万万像阿阮、像矮人、像那些奴隶一样被压迫的生命，能够挣脱枷锁、自由呼吸的世界！
“自由…” 王云起站在庄园最高的露台上，俯瞰着风语城看似繁华的夜景，纯黑的眼眸中跳动着决然的火焰。这个目标，比打败“暗蚀”更加宏大，也更加艰难。但正是这一路目睹的苦难与不公，点燃了他灵魂深处的反抗意志。
几日后，当阿阮和白声的状态基本稳定，王云起毫不犹豫地宣布了离开的决定。
云六并未强留，脸上依旧是那副无懈可击的温和笑容，只是眼底深处掠过一丝遗憾和冰冷。“公子志存高远，鄙人佩服。前路艰险，还望公子…珍重。家族的大门，随时为公子敞开。” 他亲自将一行人送至庄园门口，目送着他们背着行囊，再次踏上未知的旅途。
离开风语城，重新投入荒野的怀抱，小队成员都感到一种莫名的轻松。虽然前路依旧布满荆棘，但至少，他们摆脱了那令人窒息的奢华牢笼。
“王哥，咱们接下来去哪？”雷子扛着他的钉头锤，精神抖擞。
王云起展开卡隆将军给的地图，又拿出艾瑟伦的星辉之引（一个微弱的、指向特定方向的光点）对比着。艾瑟伦的指引，需要穿越一片被称为“啜泣森林”的危险地带。
“去啜泣森林，继续寻找‘静默之湖’。”王云起的声音坚定，“但在那之前…”他抬起头，目光扫过同伴们，“我们这一路，看到了太多不公。矮人被压榨，非人生物被奴役，阿阮被权力所害，白声因血脉被排斥…就连我们自己，也差点成为别人交易的筹码。” 他的声音不高，却充满了力量，“仅仅打败‘暗蚀’还不够。我们要为那些被压迫者发声，为那些无法反抗者抗争！我们要…为自由而战！”
“为自由而战！”雷子第一个振臂呼应，热血沸腾。
陈伯看着王云起，眼中既有担忧，也有欣慰。
阿阮用力地点点头，眼中闪烁着认同的光芒。
陈兴推了推眼镜，沉声道：“目标宏大，需步步为营。”
白声走在队伍边缘，兜帽下的银眸映着荒野的风，依旧沉默，但周身那股拒人千里的冰寒，似乎悄然融化了一丝。他微微侧目，看向王云起那挺拔的背影，以及那双在阳光下熠熠生辉、写满不屈与信念的纯黑眼眸。
