6、品琴 ...
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郑管事回帐内宣布，此关除了贺三郎，其他人均过了。贺三郎瞅了旁边的言欣云一眼，朝郑管事嚷嚷：“我不服，凭甚他能进？他画的又不是梅花！”
郑管事轻蔑一笑：“三公子想来错记了，此关题目是‘梅’，梅花是梅，青梅亦是梅，这小公子作画并未跑题。且方才沈大人与诸位大先生也说了，此画虽手绘青梅那几笔略显‘仓促’，”说着似笑非笑盯了盯贺三郎，续道，“但立意新颖，构图精妙，纵观全局，笔酣墨饱，实属上佳之作，入围理当。三公子若有异议，只管找沈大人辩个清楚，无为在此喧哗生事。”说罢干脆利落拂袖转身，又客客气气地请诸位公子移步第三关。
贺三郎对着软硬不吃的郑管事有气发不来，只恶狠狠瞪了言欣云一眼，又盯了谢井一下，见谢井居然佯装望天，遂气得甩袖离去。
众人嗤笑，接下又随郑管事进了第三关。此关前头只站着两位长者，一位虽身着便衣，周身却有一股官气。一位鹤骨松姿，神色傲慢，又分明器宇不凡。那二人身边摆放一椅一桌，桌上有竹册数十、素琴一张。
郑管事见到第二人时有些惊讶，似乎没料到那人会在此，赶紧恭恭敬敬朝他们施了礼，又回身与众人介绍：“诸位郎君，这是沈大学士和无忧先生。”
那第二位长者名号一处，众人如雷贯耳，连言欣云也几疑自己听错。
谢井心中暗道：无忧先生？莫非就是那位琴师隐士沈无忧？他不是避世绝俗么，怎的出现在此？
身边世侄里有人悄声说道：“沈无忧琴冠天下，却也恃才傲物，家父曾多次拜访均未见其人，不想今日他倒自个儿现了身！”
“听闻官家曾多番重金聘其进宫授艺，他都不为所动。”
“竟有这等事？怪哉！令尊请不动，官家圣人请不动，明家居然请得动？”
三人你一言我一语，越说越出格，谢井赶紧低声劝止：“休要胡说，省得惹祸上身！”
那三人吐了吐舌，赶紧正襟而立。
众人已纷纷朝那二位施礼，恭恭敬敬唤了一声：“沈大人、沈大先生好！”
沈无忧面无表情，置若罔闻。
沈清微微颔首，目光平淡一扫众人，语气波澜不惊：“此次比试，由我二人一同把关。此处有琴谱数十，尔等任选弹奏，同曲亦可，艺高者胜。”
众人看着桌上竹册，上面书有曲名，《洞庭烟雨》、《梅花引》、《广陵散》均在其中，另有一卷《阳春白雪》颇为厚重，有个郎君摊开来细看，里面指法异常复杂，叫人望而生怯。众人又摊开其他竹册，各自琢磨，都就着熟悉的曲子挑。言欣云却看了一眼素琴，眉眼里闪过一道亮光，又将那些竹册从头到尾看了一遍，最后竟选那卷无人敢动的《阳春白雪》。
沈无忧望着这少年，眼里有些诧异。林隐纤、赵钧见状均也吃惊。谢井暗道：这小子是狂妄还是脑子有病？净挑难的弹。
待众人选定，沈清便让他们逐个弹奏。但沈无忧大先生在前，后生郎君自然不敢争先，个个恭谨礼让。言欣云见无人敢先，便落落大方朝长者行了礼，继而坐到琴边，凝神屏息，十指抚琴，嘴角一抹笑意随着琴音淡淡蔓延。
西厢那边，水儿立在窗边竖着耳朵听，老久听不见声音，嘟嘟囔囔道：“这琴果真不比筝，声音太小，压根儿听不到。”
静儿笑道：“要不怎么得请沈大先生出马？有大先生在，看那些个郎君谁还敢滥竽充数？”
众丫鬟均忍不住抿嘴笑开。
水儿却道：“就怕大先生脾气古怪，那些人没一个入了他老人家法眼，那咱家小姐不是……”
“呸呸呸，丫头休要胡说！”静儿赶紧先蒙住水儿的嘴，又朝天合十念念叨叨，“童言无忌，童言无忌！”
那边嬉嬉闹闹，这边芮氏却朝明忆晗低声问道：“官家要沈大人把关，你却把大先生请来，这合适吗？”
“沈清送来的诗多是平庸，官家改让忆儿亲自挑选，其中缘由可想而知。我不当场减了那些诗纸，已是护了他沈大人的颜面。”
芮氏凤眼笑睨，道：“所以此关你请了大先生来，先生高傲绝俗，不畏权贵，先生选人严苛，定会淘汰顽劣。原来你早有打算，枉我还替你瞎操心！”
明忆晗一笑。自是该上心些的，总不至于让阿猫阿狗都跑到自己眼皮底下？
芮氏感慨：“早知如此真该让先生直接帮你挑一个了事！”又叹道，“到底是怕质疑不公啊，非得安一关夺绣，由他们自个儿定输赢。”
明忆晗眼里闪过一丝忧郁，不再续话。
芮氏说完便有些后悔，又怕小姑子再范茶饭不思的毛病，赶紧岔开话题问：“忆儿，你不是随你阿兄练过些内家功夫？可听得到那边琴音？”
明忆晗眼睑低垂，凝神静听，但闻那琴声如行云流水，轻快悠扬，又似和风淡荡，雪竹琳琅，不禁由衷赞道：“弹得妙哉，只是缺了张好琴。”
那边言欣云一曲作罢惊艳四座，连沈无忧也目露赞许，少年得了这目光，像是受了莫大荣耀，纵使平日里沉稳，此刻也难掩一脸喜气，起身朝沈无忧作揖：“晚生班门弄斧，先生见笑。”
沈无忧却不多话，只颔首又示意下一位入座。
言欣云原以为能得大先生指点几句，不想对方惜字如金，心里难免小小失落。
谢井暗自嗤笑：到底是少不经事！老人家最忌狂妄自大，偏生你小子挑了难曲又抢了头筹，得意忘形，那老小子不挫一挫你锐气才怪？
只是接下来发生的却让谢井傻了眼。有郎君上来弹不到几手便断断续续曲不成调，最后垂头丧气不了了之，后头好些人要么曲目不熟，要么琴技拙劣曲调难以入耳。轮到林隐纤时，前半段还好，后半段越弹越觉不妙，原来那琴抗指抗得厉害，偏他所挑的《广陵散》后半段里跪指居多，每次无名指一跪，便觉琴弦抗指深疼，待忍痛弹完，弦上竟已染了一丝鲜血。
赵钧比他稍好，虽选曲指法复杂，但注指、跪指不多，弹得倒还差强人意。
至于谢井那些个世侄，也仅有一人勉强弹完，其他二人皆被那琴弦折磨得难以成曲。
待众人弹毕，下人替沈清沈无忧呈来茶汤，沈清诚请老先生先饮。沈无忧也不客气，只管接过呷了一口，又信手将杯丢回给他。沈清见其傲慢无礼，有些心气，只忍着火将茶盏递给下人，继而回身说道：“诸位均已弹完，大先生在此，沈清不敢班门弄斧，就请先生来评点一番便是。”这分明有意将包袱都丢给对方。
沈清睨了他一眼，捻着胡须说道：“此关比琴，不成曲者十之又五，不成调者也有□□，勉强弹完不过五人，得心应手仅有一个。”说着看了一下言欣云，又将目光移开，”只若按着老夫性子来评，恐怕此关无人能过。”
众人不解，问何故。也有人埋怨：“此琴抗指厉害，叫人难以发挥，理应换琴重赛才是。”他说的是众人心声，随即引来诸多附和。
沈无忧似笑非笑看着这些人，轻蔑道：“技艺不精曲不成曲、调不成调，倒埋怨起琴来。”说罢稳步走至桌前坐定，弹起那叫嚣换琴的后生先前所选之曲。泠泠七丝，静听风寒，时而惊涛拍岸，时而细水长流，揉、绰、注、进、退、撞、跪，样样指法皆用尽，真个如行云流水，摄人心魄，直叫人感心动耳。
那一曲才作罢，先前附和之人全都羞煞。连一旁的沈清也不由得佩服起来。
沈无忧起身扫视一番，满脸不屑道：“琴之首重为和，弦与指合，指与音合，音与意合，心为道，琴为器，工心审律察音，是为和。及其妙，则随心而起，何须怨琴？”
郎君们个个低下了头。
沈无忧又一抖长袍，走近那成曲几人，逐个点评，多批鲜赞。行至林隐纤跟前，评道：“你技艺虽高，却少琴心，知曲不知琴。”
又对赵钧道：“琴技中上，中规中矩，无甚大雅。”
随后走近言欣云，若有深意凝视了一番，又板着脸道：“入则观琴，因琴挑曲，倒是‘聪慧’。”
言欣云见伎俩被高人识破，只得拱手道：“先生目光如炬，晚生拙劣取巧，有失琴德。”
沈无忧见他肯虚心受教，倒是满意了些，稍炖片刻，口风微变却依旧不改那不咸不淡的腔调：“小小年纪，内心繁杂，琴风外扬内紧，难成佳韵。弹琴既要手巧，也要心灵。你指法运用自如，又深谙琴曲和谐之道，若是肯去了那心机杂念，日后造诣定是不差，”顿了顿又道，“或许不在忆晗之下。”
少年听那前半段还好，后头听他提起忆晗二字登时有觉唐突莫名，一时不知如何应对。
一旁的郑管事暗觉不妙，赶忙打圆场似的跟言欣云解释：“明家小姐是大先生的高徒。”
少年这才有些缓过神来，心里既羡慕明忆晗能得此名师指点，亦不免有些失落：先生言下之意是说我琴艺不如那位明翰林府上千金。
沈无忧随后又评了好几人。郑管事询问入围人选。沈无忧想了想，只点了跟前这个年纪小小的言欣云。郑管事又去询问沈清，好歹沈大人也是奉旨审评。
沈清之前已失圣心，不想再得罪人，就道：“完曲者过。”
这下入围的除了言欣云，还有林隐纤、赵钧以及韩国公府李二郎、国子助教吴府三郎和谢井那位勉强成曲的世侄陆二郎。
林隐纤等人均是松了一口气，郑管事却是眉关一蹙，心道：方才先生批了那陆二公子徇时弃本、艳巧多端，沈大人此举怕要惹怒大先生了。
果然，沈清话才说完，立感背后目光锋芒，也不敢回望沈无忧那张老脸，只强装镇定哼润喉咙，又吩咐郑管事相关事宜，随后赶紧折回听月楼。
沈无忧极其鄙视，心中恨了八百遍自家祖宗为何想不开，竟要与这厮的祖宗同姓，之后便也出了围帐。众郎君不敢怠慢，纷纷行礼恭送。郑管事也赶紧跟上去。
出了围帐，沈无忧突然停下脚步，本欲对郑管事发一通怒火，想想又忍了下来，改而问道：“里头那个年纪小小叫甚？”
答曰：“言欣云。”
沈无忧回忆那少年抚琴模样，难得挤出一丝欣慰笑意，道：“小子琴技好生精湛！唯恐年少气盛日后目中无人，老夫刚刚故意训斥一番。”又见郑管事不解，便继续说道，“那小子倒还知进退，若一会侥幸夺绣，你且回去告诉忆儿，老夫先帮她教训了那小良人，量那人日后不敢看轻她了。”说罢一抖宽袖，大步迈开。
郑管事赶紧躬身一礼，待他走远又一脸哭笑不得，暗道：若说恃才傲物、目中无人，您沈大先生说第二没人敢认第一，偏偏您还怕别的目中无人。
关内言欣云心里还有些惆怅，他自幼便仰慕沈无忧高风亮节琴技高超，可惜无缘拜师。今日忽然得见，自是喜出望外，可先生来去无常不及挽留，少年便是失落了些。
只是这神色到了谢井眼里却是另一番解读了。那老儿得意不已，信步走近，闲望着天，又跟少年说道：“这沈大人让六人同过也对，不然下关就你一个，夺绣还有何看头？你也别不乐意，有道是人外有人、天外有天，年纪轻轻就该多些历练，成日被奉才高八斗、年少有为，久而久之还真要自以为是了。”
言欣云也不恼火，只侧着头眉关微凛看着他的嘴，半天不动。
谢井被盯得莫名心慌，不由自主摸着自个儿嘴唇问：“看、看啥？”
少年目光往地上一瞥，佯装寻物，淡答：“象牙，可惜没见着。”说罢便走开。
谢井懵懂矗立半天，愣是没想明白，只得松开自己的嘴，暗骂了句：“莫名其妙！老夫嘴里能吐得出象牙？”
作者有话说
第6章 品琴