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58、暗巷窥秘蛛丝迹 ...
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蒸饼粗糙，刮过喉咙，带着隔夜的冷硬。谢微尘机械地咀嚼着，味同嚼蜡，所有感官却紧绷如弦，警惕着周遭流动的人群。那几个衙役的身影已被人潮吞没，但那冰冷审视的目光，却仿佛仍烙在背上。
凌雪辞吃得很快，几乎是囫囵吞咽，蜡黄病态的脸上看不出丝毫情绪，唯有那双眼睛，在宽檐斗笠的遮掩下，如同冰层下的暗流，冷静地评估着每一道掠过身侧的身影，每一个可能藏有窥探的角落。
他将最后一口饼塞进嘴里，含糊地低声道：“走。找个地方落脚。”
他们不能一直混在早市的人流里。新身份需要落脚点，更需要尽快理清京城这潭浑水下的暗涌。
两人不再向西，反而折向往南，那是更为鱼龙混杂、租金低廉的棚户区与旧坊交叉地带。凌雪辞对这里的街巷似乎依旧保留着某种记忆，穿行于晾晒着破烂衣物、弥漫着劣质煤烟和食物馊味的狭窄通道间，步伐明确。
最终，他在一栋歪歪斜斜、墙皮剥落得厉害的木楼前停下。楼门口挂着一个歪斜的牌子，墨迹模糊，勉强能认出“招租”二字。一个打着哈欠、眼角糊满眼屎的胖妇人正倚在门边，磕着瓜子，打量着过往的穷酸路人。
凌雪辞走上前，嗓音变得沙哑而疲惫，带着一点外地口音：“老板娘，还有空房么？便宜点的，我和我侄子找个地方落脚，找活儿干。”
胖妇人撩起眼皮，上下打量他们几眼，目光在他们粗糙的衣物和疲惫的脸上转了一圈，撇撇嘴：“最顶上一层，拐角那小间，一个月三百文，先付钱。”
凌雪辞没还价，默默数出铜钱递过去。胖妇人收了钱，从腰间摸出一把锈迹斑斑的钥匙丢过来，懒洋洋道：“自己上去吧。规矩懂吧？晚上别闹腾，坏了东西照价赔。”
房间极小，仅容一床一桌一凳，窗户狭小，蒙着厚厚的灰尘，透进的光线昏沉黯淡。空气中弥漫着一股难以言喻的霉味和前任租客留下的劣质烟草味。
凌雪辞反手关上门，仔细检查了门闩和那扇小窗，确认无误后，才缓缓吐出一口浊气，身体几不可查地晃了一下，伸手扶住粗糙的木桌边缘。
谢微尘沉默地看着他。即便易了容，那份重伤下的虚弱也难以完全掩盖。
“我们需要情报。”凌雪辞的声音压得很低，确保隔墙无耳，“凌远峰的动作，朝廷的风向，‘红莲’，还有那个偃师……必须知道他们现在到了哪一步。”
他顿了顿，目光落在谢微尘身上：“你留在这里。除非我回来，否则不要开门，不要相信任何人。”
“你去哪？”谢微尘脱口而出。
凌雪辞瞥了他一眼，眼神里没什么温度：“去听听这座城的声音。有些地方，这张脸比之前那张更方便。”
他没再多说，重新压低斗笠，闪身出了门，脚步声很快消失在吱呀作响的楼梯尽头。
小屋内只剩下谢微尘一人。寂静瞬间涌了上来，将外面市井的嘈杂模糊地隔绝在外。他坐在冰冷的床板上，看着从窗户尘埃中透入的那一点微弱光柱，其中有无数的尘糜飞舞。
怀中的黑色碎片依旧沉寂，背后的烙印也再无异常温热。但他心中的不安却愈发浓重。这座帝都，像一头沉睡的巨兽，看似平静的呼吸下，隐藏着无数能轻易将他们撕碎的利齿。
时间缓慢流逝。窗外光线渐渐西斜，变得昏黄。
楼梯终于再次传来脚步声，缓慢而沉重。谢微尘立刻警惕地站起，贴近门边。
钥匙插入锁孔，转动。门被推开，凌雪辞闪身进来，迅速关门落闩。他依旧戴着斗笠，但身上似乎带回了外面街道的冷冽和一丝难以察觉的血腥气。他的呼吸比离开时更重了几分，脸色在昏暗中显得愈发蜡黄难看。
他摘下斗笠，扔在桌上，走到窗边极其谨慎地向下望了一眼，才转身靠坐在桌边，从怀里掏出一个小小的油纸包，丢给谢微尘。
里面是几个还温热的肉包子。
“吃。”他言简意赅，自己却先拿起水囊灌了几口冷水，眉宇间带着一丝竭力压制的疲惫与冷厉。
谢微尘接过包子，没有立刻吃，只是看着他。
凌雪辞闭目缓了片刻，才睁开眼，冰蓝色的眼眸里沉淀着方才在外搜集到的、冰冷而残酷的信息。
“凌远峰……”他声音低沉，带着一种冰冷的嘲意，“动作比我想的更快。不仅清洗了家族内部忠于我父亲和我的老人，还将不少势力安插进了京畿卫戍和刑部。现在市面上流传的通缉令，罪名是勾结南疆邪教，戕害同门，叛出家族。”
谢微尘捏紧了手里的包子。
“朝廷呢？”他低声问。
“水很深。”凌雪辞指尖无意识地敲击着桌面，“表面上，对凌家变故持中立态度，只要求尽快清理门户，不得扰乱京畿秩序。但暗地里，有几股力量在推波助澜。有人在暗中支持凌远峰，提供便利；也有人在悄悄调查，似乎对凌远峰上台并不放心。”
“是……皇帝吗？”
“不像。”凌雪辞摇头，“今上近年深居简出，沉迷丹道，朝政多由内阁和司礼监把持。动作更像是……某些人的私下行为。可能是想借此扳倒凌家这棵大树，分一杯羹；也可能是另有所图。”
他停顿了一下，眸光更冷：“至于‘红莲’……宋文远的确在京城。他行事比在南荒谨慎得多，但手下人还是露出了一些马脚。他们在暗中打探巡天仙碑碎片的消息，似乎和某些旧朝的遗老遗少有所接触。”
“还有那个偃师……”凌雪辞的眉头蹙起，似乎这部分情报最为晦涩，“墨家分支早已式微，但京城确实有高超偃师活动的痕迹，非常隐蔽。鬼哭涧外的偃甲，和京城偶尔出现的某些精妙机关，风格有相似之处，但追查不到源头。他们像影子一样。”
最后，他沉默了片刻，才道：“至于百鬼夜行里那个穿月白长衫的……没有任何线索。就像凭空出现，又凭空消失了。那不是普通人。”
信息庞杂而危险，如同一张正在收紧的大网，每一个节点都透着杀机。
谢微尘消化着这些消息，只觉得胸口发闷。他们仿佛置身于一个巨大的漩涡中心，四周皆是迷雾和暗流，稍有不慎便是粉身碎骨。
“我们……接下来怎么办？”
凌雪辞抬起眼，目光重新凝聚起来，那股惯有的、近乎冷酷的决断力再次压倒了疲惫：“凌远峰和朝廷的动向，短期内难以改变。‘红莲’和偃师行踪诡秘，主动寻找如同大海捞针。目前唯一的突破口，反而是最危险的——凌家本身。”
谢微尘一怔。
“凌远峰清洗得再彻底，凌家百年根基，也不可能铁板一块。”凌雪辞的声音低而清晰，“总会有裂缝，总会有不甘人，或者……对凌远峰所作所为心存疑虑之人。我们需要找到那条裂缝。”
“怎么找？”
凌雪辞从怀中缓缓取出一件东西。那是一片薄如柳叶、色泽暗沉、边缘却打磨得极为锋利的金属片，上面刻着一个极小的、几乎难以辨认的凌家云纹标记，但纹路似乎与常见的略有不同，更显古拙。
“这是……”谢微尘从未见过此物。
“很久以前，一个……故人留下的。”凌雪辞的眼神有瞬间的飘远，随即恢复冷澈，“它代表一个几乎被遗忘的承诺，或者说，一个极其危险的联络方式。持有此物，可以去一个地方，碰碰运气。但一旦用了，就可能暴露我们自己。”
他将柳叶刃片收回怀中，动作谨慎：“这是最后的选择。在此之前，我们需要用更笨的办法——听和看。”
接下来的两日，两人如同真正投亲不着的穷苦叔侄，每日早早出门，在西城各处的铁匠铺、木工作坊、码头货栈流连，寻找任何可能雇人的活计。他们刻意与人交谈，打听消息，抱怨时局，听着工友、力夫、小贩们在休息间隙的闲聊抱怨。
零碎的信息如同碎纸片般汇集而来。
哪家权贵又被御史参了，哪处衙门又在偷偷抓人，漕帮和车马行为争地盘打了架，京城米价又涨了，据说宫里炼丹的道士越发得宠了……真真假假，混杂着底层民众的惶恐、麻木和一点点微不足道的期望。
凌雪辞沉默地听着，偶尔插一两句话，引导着话题，像最耐心的猎手，从这些庞杂无用的信息中，筛选着极细微的、可能有用的碎片。
谢微尘则更多地观察着。他注意到某些巷口总停着不起眼的马车，车里的人却许久不下车；注意到某些乞丐接受施舍时怪异的手势；注意到夜间某些屋顶上掠过的、快得不似常人的黑影。
这座帝都的光鲜之下，涌动着太多无法见光的暗流。
第三日黄昏，两人拖着“劳累”一天的身躯往回走，经过一条堆满垃圾的死胡同时，凌雪辞的脚步几不可查地顿了一下。
胡同深处，隐约传来压低的争执声，伴随着一声短促的闷哼和重物倒地的声音。
凌雪辞眼神一凛，猛地将谢微尘拉向一堆废弃的破木箱后，屏住呼吸。
只见两个穿着普通家丁服饰、眼神却异常凶狠的男人，正拖着一个被打晕过去的、文人打扮的中年男子，迅速塞进一辆停在阴影里的漆黑马车里。那文人的袖口，隐约露出一截熟悉的、绣着特殊云纹的里衬。
那是凌家内部核心人员才能使用的纹样。
马车车门迅速关闭，无声地驶离了死胡同，仿佛什么都未曾发生。
凌雪辞的身体绷紧，冰蓝色的眼眸死死盯着马车消失的方向，手指下意识地扣紧了腰间——那里藏着他那柄轻易不敢动用的软剑。
“那是……”谢微尘压低声音，心脏狂跳。
“凌家的人。”凌雪辞的声音冷得掉冰渣，“不是凌远峰的心腹。是负责宗祠档案记录的七叔公身边的人……他怎么会在这里？还被用这种方式带走？”
凌远峰已经开始清洗这些掌管着家族历史、可能知晓某些秘密的边缘人物了吗？
就在这时，另一个方向传来轻微的脚步声。一个穿着灰布短打、低着头、看似寻常的挑夫，快步从胡同口经过，他的目光极其迅速地扫过刚才马车停靠的地面，那里似乎落下了一个小小的、亮晶晶的东西。
挑夫的脚步没有丝毫停留，仿佛只是无意间瞥过，很快便消失在巷口。
但凌雪辞的瞳孔却猛地收缩。
在那挑夫抬头扫视的瞬间，他看得分明——那人的颈侧，有一小块深红色的、状如火焰的刺青！
“红莲……”凌雪辞几乎是从牙缝里挤出这两个字。
谢微尘也看到了。宋文远的人，竟然也在盯着凌家内部的人？他们想做什么？灭口？还是也想从这些人口中挖出什么？
混乱的线索仿佛在这一刻骤然交织碰撞！凌远峰的清洗，“红莲”的窥伺，神秘偃师的痕迹，朝廷的暗流，那个月白长衫的未知存在……还有那不知在何处的第四块碎片和青铜古匣引发的关注。
所有的线头，似乎都隐隐指向了凌家深处，指向了那些被尘封的历史和秘密。
凌雪辞缓缓从木箱后站起身，昏黄的夕阳将他易容后蜡黄的脸映照得明暗不定，那双冰蓝色的眼眸中，风暴正在疯狂积聚。
他看了一眼马车消失的方向，又看了一眼“红莲”探子离开的巷口。
“裂缝出现了。”他低声说，声音里带着一种冰冷的、近乎残酷的决意，“虽然比预想的更危险……但没时间犹豫了。”
他转向谢微尘，眼神锐利如刀：“今晚，我们去赴那个危险的约会。”
他握紧了怀中那枚冰冷的柳叶刃片。
夜色，正悄然吞噬最后的余晖。帝都的轮廓在渐浓的黑暗中，显得愈发狰狞而深不可测。
