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31、第 31 章 ...
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七零八落的大红爆竹纸皮是春节的印记，从腊月廿十起，申家姐弟轮番携曲意流转在各处宴席之间，每天都少不了看一场焰火，嗅一肚子硫磺硝烟气。直到小年夜，姐弟三人才安适地在公馆里吃了顿团圆饭，饭后围坐在壁炉前喝茶。
“今天的烤鸡风味真好。”曲意美美地回味。
申明简抓了一把松子慢慢剥着：
“嬢嬢交了个做西餐的男朋友，你们知不知道？烤鸡就是跟那人学的。”
申明优奇道：
“真的假的？”
“这不好瞎讲的，前天这小子吃撑了，半夜里我上厨房给他泡生姜蜜水，嬢嬢拿了本手写菜谱在看。”申明简吹了吹茶水。
曲意捧场：
“手写的哇！”
申明简继续道：
“菜谱上有些单位是几磅几司，嬢嬢喊我给她算一算。我问她这菜谱谁给的，怎么单位不顺便换过来。”
“用心了，好像又有点不够用心。”曲意评价道。
申明优笑了笑：
“这位西餐大厨估计是想等着嬢嬢亲口去问他，一来一回，不就接触得多了。”
申明简点点头：
“嬢嬢讲，错气呀，谁要去问他。”
曲意好奇：
“那你给嬢嬢算过来了吗？”
“我说我也不会，”申明简翘了翘嘴角，“今晚的烤鸡这么香，一定是有人算好了。”
王嬢嬢自申明优出生就负责他们餐食，最动荡的日子里，他们姐弟除了嬢嬢做的饭，别的一概不沾唇边。无形中她提供了部分女性长辈拥有的耐心、细致、保护，而自己的婚姻就此耽搁下来。
曲意鼓起掌：
“嬢嬢真是宝刀未老、风采依旧、风韵犹存……”
被申明简塞了一口琥珀核桃：
“学了几个成语瞎显摆。”
小年夜是整个春节期间最悠闲的一天，接下来的安排紧锣密鼓。年三十申氏族人众人齐聚申府老宅祭祖摆年夜饭，前头闹哄哄，先唱赞祝文焚香叩首，再起戏台子点几出吉祥戏，什么《天官赐福》，什么《琵琶记·扫松》，什么《跳加官》《满堂笏》，曲意趁他们祭祖时，就溜到后花园里图清净。
他原本不愿意来，奈何姐姐兄长坚持，只好半推半就，来了又觉得格格不入，别人姓申，他姓曲，甚至这个“曲”也是借来的，他应当姓什么呢？
祭祀时是否当真能感天应地。一板一眼的流程，血脉之间的共性，此刻如树根盘结，这让曲意心中难免升起一股茫然，他应当属于哪里？身世之感是骨骼中的隐形关节，举凡因缘际会，便会不自觉激发出来。
“人生忽如寄，寿无金石固”
曲意想起傅先生课堂上讲过的诗，觉得十分应景。
晚来北风起，前头咿咿呀呀的唱词随风传来，申明简提着一件貂裘来寻他，就见曲意坐在亭子里出神。
“在看什么，手冰凉的。”申明简给他披上裘衣。
曲意道：“这里我虽然没有来过，但却见过，处处都很熟悉。”
申明简道：“你还记得那张照片。”
“当然，”曲意紧了紧衣领，“每一块石头，每一棵树，我都记得。闭上眼睛都能浮现出来。”
申明简也想到了那张母亲、姐姐与自己的合照，忆起树影后至今身份不明的人，他暗自琢磨到底要如何揪出这个鬼鬼祟祟的东西。
“哥，你听，什么‘有一条小鱼孤单’，又听不清了，”曲意迷惑道，“这唱的是哪一出戏？”
“‘有一条小鱼孤单找鱼母’，这是《庵堂认母》里的，”申明简给他补全，“说到这个，刚刚有一出好戏你没瞧见。”
“什么戏？”
“雪臣点了一出《庵堂相会》，二叔当场气得脸通红，叫人不许唱，二婶打圆场，说雪臣嘴快点错了，要点的是《庵堂认母》。”
曲意扑哧一笑，但很快落寞下来，心中暗想小鱼都要找鱼母，道：
“以前在乡下听过《庵堂相会》，《认母》倒没见演过，带我去看看吧。”
台上青衣旦着百衲衣，脑后佩垂着一串“南无阿弥陀佛”的师太冠，她正甩袖苦唱“含悲忍痛多少恨”“认与不认难决定”，曲意听得渐渐入迷。
过程总是哀转九绝，结局总是和和美美，历经好一番心上的折磨，才能显出母慈子孝。曲意想，终究还是老一套，听得人昏昏入睡。
“困了？”申明简扶了一把他的额头。
“不碍事，”曲意摇了摇头，“什么时候结束？”
申明优瞧见了，叫他二人就在老宅休息。
曲意问道：“姐姐一个人在这儿合适么？”
申明简已经起身了：
“她如今是族长，留着守岁再合适不过了，走吧，今晚你睡我那儿。”
申明简将曲意安顿好，看着他躺在自己幼年睡的雕花木床里，再放下帘子，就像时光重合了起来。他忽然有一种感觉，曲意合该这样，跟着自己后头一点点长大，踩进自己留下的脚印里。
等曲意打起小小的鼾，申明简来到账房，找一份二十年前的生日宴来客名单。
自申明优搬去公馆，重要的账本一并搬了过去，老宅账房闲置了下来。账房里头林立着像中药百子柜一样的斗架，申明简找到侧面刻着“礼”字的一排，按照年份开始翻阅。旧纸堆泛着灰尘的味道，他小心翼翼地掀着，有些纸张已经发脆，稍一用力就要碎开。
等申明简回到席上，戏班子已经开始领赏钱了。申明优叫人将一旁温着的桂圆甜羹端上来：
“送了这么久？”
申明简搅了搅甜羹：
“去了一趟老账房。”
“可找到线索？”
申明简摇摇头，挑了粒糯米元子吃了：
“宾客簿上要么是常客，要么是爸妈各自的同学朋友，没什么异常。”
申明优想了想，道：
“会不会只是个树影子，相片显像错了。毕竟当年的照相技术不比现在。”
申明简吐出桂圆核，擦了擦嘴：
“我再找吴八别看看，他们报社的人总要专业一些。”
申明优笑着跟一旁前来搭话的长辈讲了几句话，又转过来道：
“若是倩倩阿姨能清醒过来就好了，请郝医生走一趟吧。”
申明简点点头：
“我也这么想，他要是说不行，那就算了。”
申明优远远地瞧见二叔将申雪臣揪到角落里去了，不由得一笑：
“他倒痴情一片。”
申明简想起那传说中的黄姨娘：
“还没有那女子的消息？”
申明优道：
“且有得找呢，也不知道是什么神通，我们这头得到一点儿消息，第二天去又扑个空。她被她家里卖掉，卷了那么多钱财，居然也守到了现在，一点马脚都不露。”
这让申明简想起自己去查《怡情画报》的时候，也总是晚人一步，他眉头蹙起：
“会不会还有内应？”
那头申雪臣发现了他俩的目光，耍宝一样背着老爷子做了个鬼脸，申明优朝他招招手：
“你有什么想法就去查吧，我就不信，天底下哪来天衣无缝的事。”
申明简拎起酒壶，被申明优挡住杯口瞪了一眼，他恳求道：
“就一杯。”
申明优道：
“半杯。”
“好好，”申明简立马沾沾自喜起来，“半杯总比没有强。”
半杯白酒入肚，滋味都没砸出来，申明优已经叫人将酒壶收了。申明简欲言又止。
“有话就说。”申明优不耐烦道。
申明简握了握拳，好像在鼓起勇气：
“我得了一点消息，达菲那边的。”
申明优侧目：
“从那个电影明星那边知道的？”
“是，”申明简点点头，“我得去一趟。”
申明优沉着脸，但她知道弟弟心中的刺若是不拔，必将叫他永远血流不止。她毕竟只有这唯一的血亲了：
“你既然已经决定了，何苦再来通知我，我就算不同意，你也会去的。”
申明简充满歉意：
“对不起，我会平安回来的。”
“你上次跟我说完这句话，”申明优回忆道，“后来险些截肢，记得么？”
申明简点点头，十分惭愧。
申明优拍了拍他的手：
“空话少讲两句。什么时候出发？”
申明简道：
“在等唐梦消息，她来带路。”
“随你吧。”申明优打了个哈欠，扶了扶鬓角。
机械齿轮一格格爬过，四马路外的海关大钟敲奏起威斯敏斯特报时曲，紧跟着是十二下当啷钟声，无尽的鞭炮与烟花同时炸响。申家老宅的院落里，众人齐点新年的焰火。
申明优捂着耳朵看烟花绽放，她凑到申明简耳旁大声说道：
“你叫他们散了吧，我还有事。”
申明简见她补了补妆，理了理额发，心里知晓她与济川约了去进早香。申明优是不信这些的，但梁济川希望菩萨、上帝、城隍、龙王，总之不论哪路神佛，只要能保佑他与名优，他都要去拜一拜，请一请。
同几家长辈拜别之后，申明简亲自去厨房挑了几样酥盒点心、蛋白糕饼、鲜果盘子，拎了一小食盒回房。
不出所料，曲意果然被烟花爆竹震醒了，他正扒着木格窗子向外看。
“饿不饿？”申明简打开食盒，“年夜饭没见你吃两口，不好吃？”
曲意一手蛋白酥，一手果酱条的往嘴里送：
“人多嚜，没几个人动筷子，我也不好多吃。”
申明简也坐到窗旁给他剥橘子：
“今年金桔酸，年橘是从黄岩那边走水路运来的，反而比以前的川橘甜。”
曲意就着他手去咬橘子瓣，有汁水不慎滴到申明简手指上，他顿了顿，擦在了橘皮上。
曲意感慨道：
“我从没见过这么热闹的年。”
“你看着热热闹闹，花团锦簇，”申明简嗑出一根香烟，并不点火，只是叼着，“其实里子破破烂烂，都是用钱和生意来维系着。”
人说灯下看美人，但此刻曲意看着灯下又是剥橘子皮，又是细心地撕开橘络，嘴里还能痞里痞气咬着一支烟的兄长，不由得心头一动，他很快回过神来，咳了两声。
申明简挑眉道：
“呛着了？吃慢些。”
曲意咽下嘴里的东西：
“为什么还要凑在一起过三十，都回家去不好么？”
申明简笑他天真：
“打断骨头连着筋，我们这种家族企业，生意上纠缠得太深，祭祖已经是最省事的收拢方式了。”
曲意思索了一阵：
“学校里教过，家庭作坊最难的是分配，最容易有人贪心不足，怎么不试着改革呢？”
“不错，看来学费没白交，”申明简摸了摸他头，“你猜猜从前我爷爷在时，每逢过年过节要摆多少桌？”
“今天已经坐满整个堂屋了，以前要摆满整个院子吗？”
“不止，”申明简摇摇头，“门打开，整整一条街都放满了酒席，内院只有直系几房至亲和好友贵客能进，外院全是各家远房旁支。”
曲意震惊地张了张嘴，申明简给他合上下巴：
“尾大不掉，说的就是这样的了。”
曲意躲开他的手：
“如今怎么人少了这么多，是姐姐要求的吗？”
申明简道：“一是打仗，大姐借机砍掉好几支入不敷出的生意链，一下子得罪了不少人，有的人原形毕露，自然就不来往了。”
曲意评价：“砍得好！”
申明简继续道：
“二么，二就要提到一个奇人，她虽然叫我们陷入过危机，但如今看，却是因祸得福。”
曲意两眼放光：
“谁呀？”
