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6、第 6 章 ...
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门板另一侧的撞击声和嘶吼如同狂躁的鼓点，敲打着楚辞紧绷到极致的神经。那根临时别上去的木棍发出令人牙酸的呻吟，木屑簌簌落下，显然撑不了多久。
昏黄的油灯光晕在狭窄陡峭的石阶上跳跃，将白言的影子拉得忽长忽短，扭曲晃动。他手臂上那道血痕在灯光下显得格外刺眼，暗红色的血珠缓慢地渗出，浸湿了按在上面的手帕。
代价？小秘密？
楚辞的目光死死钉在那道伤口上，又猛地抬起来，对上白言深不见底的眼睛。那荒谬惊悚的念头一旦破土，就疯狂滋长，缠绕得他几乎窒息。
这家伙是故意的？他早就知道？他用自己的伤……验证了什么？
“你……”楚辞的声音干涩得像是砂轮摩擦，“你刚才是不是……”
“嗯？”白言微微偏头，灯光在他睫毛下投下一小片阴影，表情纯然无辜，仿佛真的没听懂楚辞未尽的话。但他嘴角那抹极淡的、几乎看不见的弧度，却像是一根冰冷的针，精准地刺破了楚辞最后一点侥幸。
就在楚辞几乎要脱口质问的瞬间——
【公告：NPC“被污染的园丁”（编号7348）当前位置播报：宴会厅下层密道，入口已被封锁。重复……】
系统的声音冰冷依旧，但这一次，门板另一侧的撞击声却诡异地停滞了一瞬。
紧接着，是一种更加令人毛骨悚然的声音——仿佛无数指甲在同时刮挠着门板，窸窸窣窣，密密麻麻，中间夹杂着湿黏的拖拽声和压抑的、非人的低吼。它们没有离开，反而像是被这定位播报刺激得更加狂躁，但又因为某种原因，无法立刻突破这扇看似脆弱的门。
“看来这扇门比看起来要结实一点，或者……它们暂时被别的东西吸引了注意力？”白言侧耳听着门外的动静，语气像是在讨论天气，“给我们争取了一点时间。”
他不再看楚辞，转而将油灯稍稍举高，昏黄的光晕向下蔓延，勉强照亮了这条陡峭石阶的深处。下方似乎是一个不大的空间，空气中弥漫着更浓重的尘土和霉味，还夹杂着一股……极其微弱的、若有若无的腥甜气。
“既然暂时安全了，”白言说着，抬脚向下走去，“不如来看看我们发现了什么‘小秘密’。”
他的脚步声在寂静中显得格外清晰。
楚辞背靠着剧烈震颤的门板，看着白言向下走的背影，又扭头听听门外那令人头皮发麻的刮挠声，只觉得前有狼后有虎，中间还有个深不见底的坑。
他一咬牙，最终还是跟了上去。至少下面暂时没有立刻能掐死他的东西。
石阶不长，十几级之后便到了底。下面果然是一个很小的石室，更像是一个废弃的储藏间，角落里堆着些破烂的木箱和散架的家具，上面都覆盖着厚厚的灰尘。
而白言正蹲在石室中央，油灯放在地上。他面前的地面上，有一片明显不同于周围灰尘的暗红色污渍，已经干涸发黑，但那股淡淡的腥甜气，正是从这里散发出来的。
污渍旁边，散落着几片破碎的、像是陶罐的碎片。
白言用没受伤的那只手捡起一块较大的碎片，对着灯光仔细看着。碎片内侧，似乎也沾染着同样的暗红色污渍，甚至还能看到一些极其细微的、已经干瘪的黑色颗粒状物体。
“这是……”楚辞也蹲下身，忍着那股不适的气味，皱眉看着那片污渍和碎片。这颜色和气味，很难不让人联想到血。但什么血会放在陶罐里，还藏在这种地方？
“看起来像是某种……祭祀的残留物？”白言用指尖轻轻蹭了一下碎片内侧的污渍，放到鼻尖嗅了嗅，随即嫌恶地蹙了下眉，“血，混合了某种草药和……嗯，不太好的东西。”
他将碎片递给楚辞：“闻闻看，是不是和宴会厅里那些‘宾客’身上的味道有点像？”
楚辞迟疑了一下，还是接了过来，小心翼翼地闻了一下。那股腥甜气更加明显，确实……和宴会厅里那些华丽衣袍下隐隐散发出的、被香水勉强掩盖的腐朽气息有几分相似，但更加原始和浓烈。
“所以……那个血祭传说可能是真的？”楚辞感到一阵反胃，将碎片扔回地上，“这庄园里的人用血进行某种祭祀？”
“恐怕不止是‘人’。”白言意味深长地说了一句。他站起身，油灯的光晕随着他的动作晃动，扫过周围的墙壁。
楚辞这才注意到，这间石室的墙壁上，似乎刻着一些模糊的壁画和符号，因为年代久远和灰尘覆盖，看得不是很清楚。
白言走过去，用袖子拂去墙壁上的积灰。壁画的内容逐渐显现——线条古朴粗糙，描绘着一些扭曲的、跪拜的人形，他们向着一个巨大的、如同漩涡般的符号献祭着什么，而从那符号中，延伸出许多触须般的线条，连接着那些跪拜的人。
而在壁画的一角，刻着一个稍微清晰些的图案：一个倒悬的、滴着液体的杯子。
“圣杯？”楚辞下意识地脱口而出，随即又觉得不对，“不对，是邪杯吧？”
“象征意义大于实际。”白言用手指描摹着那个倒悬杯子的图案，“渴望，索取，交换……或者，污染。”他的指尖最后落在那漩涡状的符号上。
“所以，庄园里的人通过这种血祭，从某种……东西那里获取力量或者别的什么，但同时也被它污染了？”楚辞努力串联着线索，“所以那些宾客和仆人，才看起来半人半鬼？”
“很合理的推测。”白言赞许地点点头，随即话锋一转，“那么，新的问题来了——这样一个隐蔽的、进行血祭的地方，为什么会出现一个……”他目光扫向刚才那个冒着血水的拖把包出现的位置（虽然现在那里空无一物），“……那么不合时宜的‘清洁工具’呢？”
楚辞一愣。
对啊，那个拖把包出现得太诡异了！就像是……专门为了挡住那一击而出现的？
“还有，”白言举起自己受伤的手臂，灯光下，那道伤口已经不再流血，但依旧狰狞，“为什么那些东西，对我这个‘碍事者’的攻击欲望，似乎远不如对你这盏‘明灯’强烈呢？甚至在攻击我的时候，还会出现这种‘意外’。”
他的目光重新落回楚辞身上，带着一种近乎残忍的探究：“楚辞，你真的认为，那个‘众矢之的’的状态，仅仅是因为观众打赏那么简单吗？”
楚辞被他问得脊背发凉。
不是打赏，那还能是什么？
难道……
一个更可怕的猜想浮上心头：难道那个打赏最高的惩罚，本身就是一个诱饵？一个筛选机制？或者说……一个标记？
标记出系统（或者副本背后某种意志）真正想要清除的目标？
而那个神秘的“X”的巨额打赏，根本不是随机行为，而是……精准投毒？！
那白言呢？他在其中扮演什么角色？保护者？观察者？还是……另一种形式的狩猎者？
信息量过大，且一个比一个惊悚，楚辞觉得自己的CPU快要烧了。
就在这时，他别在门后的木棍发出了最后一声不堪重负的脆响！
“咔嚓！”
门外的刮挠声和嘶吼声瞬间变得清晰而狂暴！
“看来休息时间结束了。”白言语气遗憾，但动作却毫不拖沓，一把拎起油灯，“走吧，搭档，看来我们需要找个更安全的地方‘深入探讨’一下这些问题。”
他目光快速扫过石室，最终定格在另一侧墙壁下方——那里似乎有一个被破旧木箱半掩着的、黑黢黢的洞口，像是某种通风口或者动物通道，里面吹出阴冷的风。
“这边。”他毫不犹豫地朝着那个洞口走去。
楚辞看着那狗洞一样的入口，又回头看看即将被撞开的门，脸都绿了。
“还钻啊？！”
他这无限流NPC生涯，不是在扮演炮灰，就是在钻洞逃命！职业前景一片黑暗！
白言已经利落地踹开碍事的木箱，蹲下身查看那个洞口，闻言回头看他，灯光映着他半张脸，笑容在阴影里有些模糊：
“或者你更想留下来和它们探讨血祭的心得？”
楚辞悲愤地看了一眼那扇岌岌可危的门，一矮身，认命地跟着白言朝着那个黑黢黢的、不知道通向何方的洞口爬去。
就在他半个身子钻进去的瞬间，身后的门轰然洞开！
