112、11.花城 ...
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一丛又一丛盛开的茉莉摆满了花城东厅，香气缭绕却并不刺鼻。东厅之上，一人两眉如钩，双目迷离，花白的头发半束半披散在脑后。他脸上已有醉态，却还是酒兴大发，自顾自倾倒一碗酒，大笑若干声，闷声饮下。
此年及耳顺之人，便是花城的主人，前刑部侍郎，姜不昧。
奇怪的是，今夜分明是姜不昧宴客，他却南向而坐，东向端坐的，是一个脸上戴着鹤纹面具的公子，看起来很年轻的模样。
主客面前，舞女窈窕灵动，背后三名女子，一人怀抱琵琶，一人手抚箜篌，一人持笛吹奏。
一层珠帘又一层轻纱之后，众多女子正襟危坐。她们或愁眉不展，或心事重重，或摆弄着无处安放的双手，看起来惊惶又恐惧。
她们的面前，放着各式各样的丝竹管弦，其中一人面前，静静地躺着一架古琴。
那人一身素衣，眉眼处的水红色桃花妆又添一层新色，在光影之下，更令人移不开眼睛。
他便是庆吉了。
隔着眼前的朦胧，庆吉瞧不真切，随口问道：“那公子是谁，竟堂而皇之坐了上席，难道他比姜大人还尊贵吗？”
他的一句话让众女子心中紧绷的琴弦略略有所松动，有人的脸上好歹露出一抹似有似无的笑颜。一名持笛女子正朝席间窥探，闻言，忍不住道：“这又和大人乔迁那日的情形一模一样了。我也想知道这面具公子到底是谁，他看起来真是清贵又潇洒，他的真容，若得一见，便死也无憾了。”
持笛女子话音一落，众女子之间顿时又重归鸦雀无声。
一怀抱古筝的女子蛾眉倒竖，冷冷哼了一声：“阿声，等你那笛子断成两截，看你还有没有遗憾，笑不笑得出来！为一个素未谋面的男子，搭上自己性命，我们这些人，真是命贱呐！”她瞧着庆吉，上下打量了一番，“披麻戴孝的，你是新来的吧？你无需知道那人是谁，因为就是知道了也没用，你看着便知道了。”
一旁，一个老内侍沉沉地说道：“谁再说话，下一个就让谁上！”
众女子纷纷垂下了头。
宴席之上，东西南北，一共四人。
北向而坐的，是一个身材魁梧的男子，他着一身暗金锦衣，左手不断拨弄着一串似用白金打造成的佛珠，右手解下腰间挎刀，“啪”地一声，震得他案前的酒倾洒了大半盏。
西向之人笑道：“阮大官人的刀，还是令人一见生寒。”
持刀人大笑：“阮武区区一介经商武夫，不过会一些拳脚功夫，全靠大人提携才有的今日，哪比得上管主簿天生英才，是大人的左膀右臂呢！”
西向之人摆手道：“阮大官人抬举了，子明不敢。”
“哈哈哈哈哈！”姜不昧大笑了起来，“子明啊，你莫要客套了，他行走江湖，诨号驷马官人，你又不是不知道！”
管子明礼貌一笑：“是，大人。”
那面具公子听得云里雾里，遂问道：“姜大人，敢问‘驷马官人’是何意？”
姜不昧笑着，手指着阮武道：“长公子不知，此子，有云长之神采，兼子龙之俊逸！只有一点不好，就是性情执拗，他定下之事，就是驷马也难追回，因此相熟之人在背地里，都管他叫“驷马官人”。”
“原来如此。”面具公子点头道。
至此，庆吉大约摸清楚了，此间宴席，面具公子东向座，姜不昧南向座，阮武北向座，管子明西向座。
阮武大笑着，抱了一坛酒便走向姜不昧：“大人，我敬你一杯！”
姜不昧道：“好大的杯子啊。”但此举正中他下怀，于是他亦抱了一坛酒，与阮武碰杯。
谁知阮武却并不饮酒，他只轻嗅了嗅，便叹道：“大人，如此良辰，酒酣胸胆，这酒无色也就罢了，怎能无味呢！”
姜不昧笑道：“驷马官人又要闹哪一出？这可是陈年的花雕，岂会无味？”
“没滋味，没滋味！”阮武大剌剌道，“大人，我说的，是美人味！”
管子明淡淡道：“看来阮大官人，早已习惯在府上饮酒了，别处的酒，怕是都不得入眼吧？”
刹那间，笛声短暂地断了一下，即使很快又追上了琴音和琵琶，姜不昧还是一下便听了出来，朝那吹笛的女子望去。
老内侍自然知道主子的意思，端起一杯早已备好的酒，便朝那笛女走去，笑得满脸皱纹：“今儿个的福气，轮到你头上了，阮大官人可是京州首屈一指的人儿，家底子那是数不尽的金山银山，若是嫁了过去，以后我在你跟前，都得自称一句奴婢呢！”
笛女闻言，却丝毫没有动心之感，反倒战战兢兢，持笛的手不断颤抖，半晌，就是不将老内侍手中的酒杯接过去。
阮武等得不耐烦了，怒喝道：“你是在拒绝我？”
老内侍慌忙道：“快去，快去啊！大官人发威了，你若去了，还有一半机会踏上那锦绣前程，若不去，只有死路一条！”
“我……”笛女的声音仍在颤抖，老内侍则赶紧将自己拿了半天、如烫手山芋一般的酒杯塞进了她手中，然后退后几步，心里暗暗松了口气。
笛女已无路可退，手持酒杯，走到阮武面前，说一字停一字道：“妾，以此酒敬大官人，愿大官人，满饮此杯。”
“哦？”阮武悠哉地看着他，也不着急去接她手中的酒，只是一笑了之。
“请大官人，满饮此杯……”笛女近乎是哀求道，说着，两行眼泪不争气地落了下来。
“似乎有个成语，说的就是你这种人。”阮武笑着看她哭，“什么来着，梨花带鱼，是吗，主簿大人？”
管子明轻咳一声：“是梨花带雨，下雨的雨。”
“哦。”阮武道，“无所谓，都差不多。哭得梨花带雨，有啥好看的？”他挑起笛女的下巴，随后重重将她甩在地上，“你的泪脏了我的酒。”
一支横笛落地，碎成了两半，却并非在众目睽睽的宴前，而是在轻纱珠帘之后。
庆吉瞧着阿声失心一般的神情，心中一阵翻江倒海，他隐隐地感知到，接下来会发生些什么，一只手下意识握住了她的手。
阿声脸色苍白，额间汗水细密如珠。她的双手将两半断笛捡起，拼凑起来，中间却缺了一段，只好不停地在地上摩挲寻找剩下的碎片。
“是谁啊？”姜不昧开口道。
老内侍走进来，将庆吉身侧的阿声拽出到席间。她的手，一下便自庆吉的手中抽出。
庆吉心中惴惴，眼皮跳了几跳，恍恍惚惚地凑近了些，望着宴席。
阮武兴致不高的样子，淡淡道：“又是个吹笛子的，好没意思，也罢，那就来点儿有意思的吧。”说着，他将案上那柄刀掷了出去，不偏不倚，正落在二人之间，“你们二人之中，只能活一个。”
二女面面相觑，此前在席间吹笛的女子先发制人，抽出了鞘中的刀。
东首座上，面具公子拍案而起：“放下！”
姜不昧忙道：“公子，这都不值什么，公子好好坐下，看戏便是。”
面具公子举步就要上前，姜不昧笑着拦下了他：“公子矜贵，岂能沾染这些脏污？”
鹤纹面具之后，那公子眼中已尽是不悦。
阮武正在兴头上，高声道：“杀了她，你就能活！”
那女子持刀，步步逼近阿声，她太清楚若不动手，她的下场是什么了。
庆吉见状，一下便要冲出去，却被那怀抱古筝的女子一把拉住：“你现在去，就是找死！”
阿声瑟缩在地上，想立刻逃走，却怎么也跑不快，况且，这四方囚笼下，茉莉花香之后的暗处，埋伏着数不胜数的魑魅魍魉。
“救命，公子救命——”阿声向那戴着面具的公子发出最后一声呼喊，锋利的刀刃便刺穿了她的胸膛。
鲜血，像漫天的飞花一般洒落下来，庆吉一下冲过那珠帘和轻纱——原来便是这些轻而易举就能拨开的屏障，阻拦了他的步子么？
姜不昧冷眼瞧着冲出来的庆吉，无奈道：“真是越发地不合规矩了。”
老内侍忙道：“大人，这是新来的，不懂规矩。”随即恶狠狠地瞧着庆吉，“有你好果子吃的。”
庆吉扶起倒在血泊中的阿声，那面具公子也挣脱姜不昧跑了下来，庆吉怒视着他那张鹤纹面具，一只手推开他，在他的衣袍间留下了一个血手印：“你走开！”
“你放肆！”姜不昧喝道，“长公子无事吧？”
庆吉唤着阿声的名字，可她再也回不来了。
双手沾满鲜血的笛女无力地倒在了地上，含泪道：“放我走，放我走吧……”
阮武脚踢刀刃，短刀飞起，被他一手抓住。他轻轻吹走了刀刃上的血，笑着看着笛女：“姜大人，这女子，还不配入我阮家的门。”
姜不昧笑道：“如此，这人，驷马官人是不想要了？”
“是！”阮武高声答道，如同没事人一般走回了座位。
“客既不饮，伎何复留？”姜不昧已感到有些乏了，挥了挥手，“带她走。”
作者有话说
第112章 11.花城