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12、黑瘟 ...
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时近深冬，北地的寒风凛冽如刀，卷着细碎的雪沫，给行宫披上了一层素缟。
静心苑内的地龙烧得暖融，却驱不散褚宁眉宇间那抹凝固的寒意。他依旧每日履行着“小厮”的职责，像一台上好了发条的精致人偶，精准，沉默，且毫无生气。
怀溯似乎也默认了这种状态，不再进行那些无谓的试探，只是偶尔，在那双浅色眸子无意中扫过窗外枯寂的庭院时，会捕捉到一丝极淡的、连主人都未曾察觉的疲惫。
这并未让褚宁心软，反而更觉讽刺——一个将他人命运视作棋子的执棋者，又怎会真的感到疲惫？
这日午后，褚宁正按例擦拭着书房多宝格上的古玩。一件前朝白玉螭龙笔洗在他指尖转过，温润剔透，价值连城。
若是从前那个为几块下品灵石奔波的原主，怕是连摸一下都不敢。可如今在褚宁眼中，这与路边顽石并无区别，甚至不如苏叶偷偷塞给他的那个烤红薯来得实在。
想到苏叶，他冰冷的心湖才微微泛起一丝涟漪。那小家伙前两日又借着送药的机会，溜到他窗下，神秘兮兮地从怀里掏出一个用油纸包得严严实实、还带着体温的烤红薯，小声说：“褚宁哥，你最近好像又瘦了，这个给你甜甜嘴。”那单纯关切的眼神，是这冰冷囚笼里唯一的暖色。
他正出神，书房外忽然传来一阵急促却刻意压低的脚步声，伴随着青锋冷峻的禀报声：“少师，急报。”
怀溯正在批阅文书，闻言笔尖未停，只淡淡道：“讲。”
“城外流民营，出现疑似‘黑瘟’之症，已蔓延数十人，情况危急。府衙的人……不敢擅专，已封锁消息，请少师定夺。”
“咔嚓”一声轻响，怀溯手中的紫毫笔杆，竟被他生生捏出了一道细微的裂纹。
他抬起眼，眸中惯有的温润笑意瞬间褪尽，只剩下一种沉冷的、近乎锐利的肃杀。
“封锁消息？”怀溯的声音不高，却让整个书房的温度骤降，“他们是想等疫病席卷全城，再上报朝廷请功吗？”
他猛地站起身，月白色的袍袖带起一阵冷风。“备车，去流民营。传我令，即刻起，行宫医官半数随行，调拨库房所有防疫药材，另，以我的名义，请‘杏林圣手’吴老先生出山，速往流民营！”
一连串的命令清晰果断，没有丝毫犹豫。那是一种不同于平日运筹帷幄的、关乎生死的决断力。
褚宁擦拭的动作停滞了，他有些愕然地看向怀溯。
黑瘟？他隐约在原主残存的记忆里找到相关信息，那是一种传染性极强、死亡率极高的恶疾，在修仙界虽不至无解，但对于缺乏灵药和高手救治的凡人而言，无异于灭顶之灾。
怀溯……他竟然要亲自去？而且反应如此迅速，处置如此……正道？
这与他认知中那个冷酷算计、视人命如草芥的敌国少师形象，产生了巨大的割裂。
怀溯似乎察觉到了他的目光，倏地转头看向他。四目相对，怀溯眼中那未及收敛的冷厉与焦灼，如同实质，刺得褚宁心头一跳。
“你看什么？”怀溯的语气带着一丝被打扰的不耐。
褚宁垂下眼，放下笔洗，恢复平静：“没什么。”
怀溯深深看了他一眼，没再说什么，快步走向门口。在即将踏出书房时，他脚步微顿，头也未回地抛下一句：“你，也跟着。”
褚宁抿了抿唇，默默跟上。他不知道怀溯为何要带上他这个“累赘”，但他现在已经破罐子破摔，兵来将挡水来土掩。
马车在风雪中疾驰，碾过官道上的积雪，发出咯吱的声响。车厢内，怀溯闭目养神，指尖却无意识地在膝上轻敲，泄露了他内心的不平静。
褚宁坐在他对面，能清晰地感受到那股低气压。他望着窗外飞速倒退的、被冰雪覆盖的荒芜景象，心中五味杂陈。
流民营设在城外一片背风的洼地，远远便能闻到一股混杂着污秽、疾病和绝望的气味。
简陋的窝棚东倒西歪，如同一个个绝望的坟冢。府衙的兵丁如临大敌般守在营地外围，脸上带着恐惧与麻木。
怀溯的马车一到，负责此地的官员连滚爬爬地迎上来，脸色惨白，语无伦次地汇报着情况，言语间推卸责任之意明显。
怀溯面无表情地听着，下车时，甚至拒绝了青锋递过来的、据说能避秽气的香囊。他径直走向那片被隔离出来的、哀嚎与呻吟声最集中的区域。
寒风卷着雪沫，吹起他月白色的袍角，在那一片灰暗与绝望的底色中，他那挺拔的身影竟显得有些孤直，甚至……悲壮。
褚宁跟在他身后，看着他一脚踏入那污秽不堪、充斥着死亡气息的区域，眉头紧锁。有兵丁想阻拦，被他一个冰冷的眼神慑退。
他亲眼看着怀溯蹲下身，不顾污秽，亲自查看一个奄奄一息的患病幼童的瞳孔和舌苔，仔细询问旁边瑟瑟发抖的医官症状细节。
他的动作专业而迅速，脸上没有任何嫌弃或恐惧，只有全然的专注与凝重。
“立刻将症状轻者与重者分开，所有接触者用石灰水净手，已死尸身必须即刻火化！”怀溯的声音在寒风中异常清晰冷静，带着不容置疑的权威，“吴老未到之前，按我开的方子先煎药控制，所需药材，若库房不够，去城内各大药铺征调，记在我账上。”
他条理清晰地下达着指令，甚至亲自挽起袖子，指挥着随行医官和少数几个胆大的兵丁进行分区和消毒工作。那月白的衣衫很快沾染了泥泞和药渍，他却浑然不觉。
褚宁站在不远处，风雪打在他的脸上，冰冷刺骨，但他却觉得胸口有什么东西，在微微发烫。
他看着那个在绝望中奔走、试图从死神手中抢夺生命的怀溯，看着他与平日里那个温雅如玉、算计人心的少师截然不同的模样，心中的坚冰，第一次出现了一道细微的、连他自己都未曾明确意识到的裂痕。
这个人……似乎并不完全是他想象中的那样。
怀溯忙碌间隙，偶然抬头，正好对上褚宁复杂难辨的目光。他微微一愣，随即，或许是出于习惯，或许是为了掩饰什么，他竟对着褚宁，极快地、近乎本能地，弯起唇角，露出了一个与周围环境格格不入的、带着安抚意味的温雅笑容。
那笑容依旧完美，但在此时此地，却显得如此突兀，甚至……带着一丝难以言喻的疲惫与脆弱。
褚宁看着那个笑容，心头猛地一涩。他迅速别开了脸，不再看他。
怀溯嘴角的笑容微微一僵，随即若无其事地敛去，重新投入紧张的救治中。
只是转身的刹那，他眼底深处，掠过一丝极淡的、连自己都无法理解的失落。
风雪依旧，营地的混乱与绝望仍在继续。但某些东西，就在这生死边缘的忙碌与无声的对视中，悄然改变着。
褚宁默默地走到一旁，帮着医官分拣起药材。他动作生疏，却异常认真。
苏叶不知何时也跟着药庐的队伍赶来了，看到褚宁，眼睛一亮，凑过来小声说：“褚宁哥，你也来了！”
褚宁没有回答，只是将一捆草药递给他，低声道：“别废话，快帮忙。”
他的目光，却不自觉地，再次飘向了那个在风雪与病痛中，显得格外孤寂又格外坚定的月白色身影。
，还差