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13、第 13 章 ...
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第十三章凤栖梧桐
建康城的秋意，是浸在桂香里的。
御花园的桂花开了满树，碎金似的花粒落在青石径上，被宫人们勤勉地扫拢成堆，却仍有细碎的芬芳固执地钻入鼻腔。邱莹莹立在揽月台的飞檐下，望着池中锦鲤搅碎的一池秋阳，指尖无意识地摩挲着袖中那枚冰凉的凤印。印纽是展翅的凤凰，喙衔流苏，触手生凉，那是三日前刘准在太极殿亲手授予她的“辅国大将军”印信，亦是代行皇后职权的象征。
“贵人，”春桃捧着一件银狐裘斗篷走来，轻声道，“起风了。皇上命奴婢送来此物，说您连日在惠民药局查验秋疫药材，莫要受了寒气。”
邱莹莹接过斗篷披上，柔软的绒毛隔绝了渐起的秋风。“皇上今日可在御书房？”
“在的。”春桃顿了顿，压低声音，“听说……北魏使团已到朱雀门外，拓跋烈递了帖子，申时便要入宫觐见。”
北魏使团！邱莹莹眸色微凝。自寿阳“赠粮”一事后，拓跋烈返程时言辞恳切，称拓跋焘对“大宋特产”赞不绝口，愿以战马千匹换取军粮配方及占城稻种，并提议在寿阳增设榷场，互通有无。刘准准其所请，命张敬儿筹备互市事宜，却不想拓跋烈此番竟亲自携使团来访，还点名要见“莹妃娘娘”。
“知道了。”邱莹莹整了整斗篷领口，“备车，去御书房。”
御书房内，刘准正伏案批阅奏折，眉宇间带着一丝倦色。见邱莹莹进来，他放下朱笔，眼中漾开笑意：“莹姐姐来了。拓跋烈的帖子朕已看过，他指名要见你，说是有‘军粮大事’相商。”
“军粮大事？”邱莹莹走近书案，瞥见奏折上“淮南三郡豪强聚众抗租”的字样，心中了然，“皇上，北魏所求恐不止互市。拓跋焘狼子野心，此番遣使亲至，必是探我虚实，或为更大图谋。”
刘准叹了口气，揉了揉眉心：“朕亦忧心于此。然拓跋焘兵强马壮，北魏铁骑横扫漠北，朕……实在不愿此时开战。”他看向邱莹莹，目光带着一丝依赖，“莹姐姐，你素来有远见，依你看，该如何应对？”
邱莹莹沉默片刻，从袖中取出一卷帛书，徐徐展开。帛书上绘着精细的舆图，标注着北魏与刘宋的边境线、驻军要隘、粮草储备之地，甚至还有拓跋焘近期调动军队的路线。“皇上请看，”她指尖点向寿阳以北的钟离城，“此处地势险要，控扼淮水咽喉。若拓跋焘欲南下，必先取钟离。然钟离城墙高厚，储粮可支半年，易守难攻。”
她又指向寿阳东南的合肥：“合肥乃膏腴之地，若北魏夺得合肥，便可切断我朝江东与淮南的联系。但合肥守将乃桓康旧部吕安国，此人忠勇，且合肥水网密布，利于守而不利于攻。”
刘准凝神细看，眼中渐渐亮起光芒：“莹姐姐的意思是……北魏虽强，却也有软肋？”
“正是。”邱莹莹收回帛书，“拓跋焘看似兵锋所指淮南，实则意在威慑。他深知我朝新立，需稳固内政，不敢轻易言战。此番遣拓跋烈为使，无非是想探我朝虚实，同时以‘互市’为名，渗透其商贾间谍，窥探我朝兵力部署与经济状况。”她顿了顿，声音转冷，“皇上，臣以为，可允其互市之请，但需严加防范。另，臣请命，以‘检视军粮储备’为名，巡视钟离、合肥二城，加固城防，安抚军心。”
“准！”刘准毫不犹豫地应允，随即又有些犹豫，“只是……你乃女子之身，亲赴边关，朕实在于心不安。”
“皇上，”邱莹莹微微躬身，语气坚定，“臣既受‘辅国大将军’之职，当为国分忧。边关安稳，则京城无忧。此乃臣之本分。”
刘准凝视着她，眼中情绪复杂，最终化作一声叹息：“罢了。朕已下旨，命张敬儿率三千禁军护卫你左右。万事小心。”
“臣遵旨。”邱莹莹应下，目光却飘向窗外——那里，隐约可见朱雀门外绵延的车马仪仗，北魏使团的旗帜在秋风中猎猎作响。
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朱雀门外，北魏使团队列森严。
旌旗蔽空，刀戟如林。拓跋烈身着亲王蟒袍，腰悬镶宝石的弯刀，骑在一匹神骏的西域马上，顾盼之间，自有一股草原霸主的桀骜之气。他身后，数百名鲜卑武士簇拥着数十辆满载礼物的马车，其中最引人注目的，是一辆装饰华丽的四轮马车，车帘低垂，隐约可见车内端坐一人，身着金丝锦袍，体态雍容——正是北魏太武帝拓跋焘的幼弟，安乐王拓跋谭。
“南朝的礼节，倒是繁琐。”拓跋烈勒住马缰，望着巍峨的朱雀门，嘴角勾起一抹讥诮，“莹妃娘娘若是敢不出来迎接，本王便打道回府！”
话音未落，宫门“吱呀”一声大开。一队身着绛红色宫装的宫女手持羽扇香炉，缓缓而出。居中一位女子，身着孔雀翎纹的深紫宫装，头戴九凤金冠，面容清丽绝伦，气质清冷如霜——正是邱莹莹。
她并未骑马，而是乘坐一辆四面垂帘的肩舆，由八名健壮的太监稳稳抬起。行至使团前方，肩舆落下，宫女掀起帘幔，邱莹莹款款步下。
“大魏安乐王拓跋谭、使节拓跋烈，见过莹妃娘娘。”拓跋谭微微颔首，声音低沉浑厚，带着明显的胡人口音。拓跋烈却只是冷冷地瞥了她一眼，并未行礼。
邱莹莹恍若未见，只对着拓跋谭微微屈膝：“莹莹参见安乐王。王爷远道而来，有失远迎，还望海涵。”
“娘娘客气了。”拓跋谭抬手虚扶，“本王此来，一是为两国修好，二是为……求购‘大宋神粮’。”他目光灼灼地盯着邱莹莹，“听闻娘娘所制‘全能营养块’，能令士卒日行百里不乏力，本王心向往之，愿以黄金万两，求取配方及种稻之法。”
黄金万两！此言一出，在场众人皆倒吸一口凉气。张敬儿按在腰间的佩刀微微一动，春桃更是紧张地攥紧了邱莹莹的衣袖。
邱莹莹却神色不变，只淡淡一笑：“王爷说笑了。那‘全能营养块’不过是些粗陋吃食，上不得台面，怎配得上万两黄金？至于种稻之法，乃我朝子民世代相传之技艺，岂能轻易示人？”
拓跋烈闻言，勃然大怒：“邱莹莹！你莫要敬酒不吃吃罚酒！我大魏铁骑，踏平你建康城，只在弹指之间！到那时，别说万两黄金，便是整个江南，也尽归我大魏所有！”
“拓跋将军此言差矣。”邱莹莹声音陡然转冷，目光如冰锥般刺向拓跋烈，“我大宋虽新立，却非任人宰割之羔羊。江南百万屯田兵，江北十万红巾营，皆是枕戈待旦之士。若将军真以为能踏平建康，尽管放马过来！莹莹在此，静候佳音！”
“你……”拓跋烈气得脸色铁青，手按刀柄，似乎就要发作。
“拓跋将军息怒。”拓跋谭适时开口，声音沉稳，“莹妃娘娘所言，亦是实情。我大魏与贵国，相隔万里，若因小事动兵戈，恐非明智之举。”他转向邱莹莹，眼中闪过一丝精光，“娘娘既不肯出售配方，不如……随本王去寿阳一行？我皇兄拓跋焘，对娘娘的‘神粮’亦是好奇得很。若娘娘肯当面演示，我皇兄或许会改变主意。”
寿阳！邱莹莹心中警铃大作。拓跋谭此言，分明是想将她诱至北魏军营，再行要挟！
“王爷美意，莹莹心领了。”她后退一步，微微躬身，“只是我朝规矩，后宫妃嫔不得擅离京城。此事关系重大，还需从长计议。”
拓跋谭眼中闪过一丝失望，随即笑道：“娘娘不必急于一时。本王在建康逗留十日，静候娘娘佳音。”说罢，他示意拓跋烈，转身离去。
北魏使团浩浩荡荡地穿过朱雀门，消失在宫墙深处。宫人们这才敢喘口气，纷纷看向邱莹莹，眼中满是敬佩与担忧。
“贵人……”春桃声音发颤，“拓跋谭分明是鸿门宴！您怎能……”
“无妨。”邱莹莹抬手止住她的话，目光深邃，“他既敢邀我去寿阳，我便敢去。不过……不是现在。”她转身走向肩舆，对张敬儿道，“张将军，传令下去，命红巾营加强京城防务，尤其是玄武门、朱雀门、东掖门三处要隘。另外，派人密切监视北魏使团驻地，有任何异动，立刻回报。”
“是！”张敬儿抱拳领命。
邱莹莹踏上肩舆，帘幔落下，隔绝了外界的喧嚣。她靠在软垫上，闭上双眼，脑海中飞速运转——拓跋谭的真实目的，恐怕不止是军粮配方。安乐王拓跋谭，在北魏宗室中位份尊崇，却素有“智囊”之名。他此番亲至，必是带着拓跋焘的秘密使命。
是什么呢？试探朝政？刺探军情？还是……
她猛地睁开眼，眼中闪过一丝寒芒。
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当夜，邱莹莹并未安寝。
她屏退左右，独自一人坐在冷梅阁的书房内，面前摊开着一张巨大的羊皮舆图。图上用朱砂笔清晰地标注着北魏使团的行进路线、驻扎地点、护卫兵力分布。
“贵人，”春桃悄无声息地走进来，手中捧着一个托盘，上面放着一碗热气腾腾的参汤，“您已经一天没吃东西了。”
邱莹莹接过参汤，抿了一口，目光依旧锁定在舆图上：“春桃，你派人去查一件事——拓跋谭入住驿馆后，可曾召见过什么人？”
春桃一愣：“召见什么人？”
“任何可疑之人。”邱莹莹放下汤碗，“尤其是……与京城豪强有过往来的人。”
春桃恍然大悟：“奴婢明白了！”她转身欲走，又被邱莹莹叫住。
“等等。”邱莹莹从书案抽屉里取出一个小小的油纸包，递给春桃，“这里面是‘牵机引’的改良方子，无色无味，混入饮食中，三日内必发。若查到拓跋谭与豪强勾结的证据，便将此药下在他饮食中，取其性命，再伪造成急病而亡。记住，要做得干净利落，不能留下任何痕迹。”
春桃看着那包药粉，手微微一抖：“贵人，这……这可是毒药啊……”
“非常之时，行非常之事。”邱莹莹声音冷酷，“拓跋谭此来，必是包藏祸心。与其坐以待毙，不如先发制人。他若死在驿馆，拓跋焘纵有千般怒火，也找不到我朝头上。这便是最好的威慑。”
春桃看着邱莹莹眼中那抹熟悉的、属于“景阳宫主”的决绝，心中一凛，不再多言，默默收起药包，悄然退下。
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翌日，建康城暗流涌动。
邱莹莹以“检视军粮”为名，在张敬儿和春桃的陪同下，前往位于城西的“神机营”大营。神机营是刘准新组建的火器部队，装备着邱莹莹结合现代知识改良的“神火飞鸦”、“震天雷”等火器，战力惊人。
大营辕门处，神机营统领李崇正率部迎接。李崇是刘准的表弟，少年英雄，勇武过人，对邱莹莹极为敬重。
“莹妃娘娘万安！”李崇单膝跪地，声音洪亮。
“李将军免礼。”邱莹莹扶起他，目光扫过营中整齐列队的士兵和架在木架上的各式火器，“本宫此来，一是检阅神机营操练，二是……看看新制的‘震天雷’威力如何。”
“娘娘请随我来！”李崇引着她来到校场中央。
校场上，数十名神机营士兵正进行火器操演。一名士兵点燃引信，将一枚黑乎乎的“震天雷”抛向空中。只听“轰”的一声巨响，火光冲天，烟尘弥漫，校场地面被炸出一个大坑，威力惊人。
“好！”邱莹莹眼中闪过一丝赞许，“此物若在战场上使用，定能克敌制胜。”
“托娘娘的福！”李崇脸上露出骄傲的神色，“这‘震天雷’乃娘娘所创，比之北府军的投石机，威力强了十倍不止！”
邱莹莹点点头，正欲说话，忽见春桃快步走来，神色凝重。
“贵人，出事了！”春桃压低声音，“北魏使团驿馆发生命案！拓跋谭的贴身侍卫，昨夜被人发现死在房中，身上……身中数刀，血流满地！”
邱莹莹心中一凛。她看向张敬儿，张敬儿立刻会意：“娘娘，属下立刻带人去现场查看！”
“不。”邱莹莹沉声道，“本宫亲自去。张将军，你率一队人马，在驿馆外候命，没有本宫的命令，任何人不得进出！”
“是！”
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北魏使团驿馆，气氛凝重如铁。
拓跋烈面色阴沉地站在庭院中，周围是手持兵器的鲜卑武士。驿馆内，几名北魏医师正在为拓跋谭的侍卫验尸。那侍卫胸口插着一柄匕首，死状凄惨，显然是在睡梦中被刺杀。
“查清楚了吗？是谁干的？”拓跋烈声音嘶哑，如同受伤的野兽。
一名鲜卑武士单膝跪地：“回将军，门窗完好无损，没有打斗痕迹。看样子，是熟人所为。”
“熟人？”拓跋烈猛地转头，目光如刀般扫过在场的每一个人，最后定格在闻讯赶来的邱莹莹身上，“莹妃娘娘，你来得正好！你的人，是不是太闲了？竟敢在我的驿馆行凶！”
邱莹莹面不改色，缓步走进庭院：“拓跋将军，此言差矣。我大宋律法严明，岂会纵容部下在使团驿馆行凶杀人？本宫此来，正是要查明真相，还将军一个公道。”
她走到尸体旁，俯身查看。那侍卫面色青紫，嘴唇发黑，喉间有一道细微的青痕。
“中毒？”邱莹莹心中了然。这并非简单的刺杀，而是先以毒药迷晕，再补上数刀，制造混乱假象。
“娘娘慧眼如炬。”一名北魏医师开口，“此人身中剧毒，乃是‘牵机引’之毒，毒性猛烈，见血封喉。”
“牵机引？！”拓跋烈瞳孔骤缩。他自然知道这“牵机引”的厉害，当年萧道成就是用此毒除掉了不少政敌。
“拓跋将军，”邱莹莹站起身，目光直视拓跋烈，“此毒乃我大宋宫廷秘药，配制不易，寻常人根本无法得到。本宫的人，更不可能用它来行凶。将军，你仔细想想，这驿馆中，除了我大宋之人，还有哪些人能接触到此毒？”
拓跋烈脸色变幻不定。他猛地想起什么，厉声喝道：“来人！将驿馆中所有南朝官员、商贾、仆役，全部拿下，严刑拷问！本王就不信，查不出凶手！”
“且慢！”邱莹莹抬手制止，“拓跋将军，你这样做，只会冤枉好人，打草惊蛇。本宫倒有一个法子，可找出真凶。”
“什么法子？”
“以毒攻毒。”邱莹莹眼中闪过一丝冷冽，“本宫命人配制一种‘解药’，此药能解‘牵机引’之毒，但需以毒药为引。若真凶在驿馆中，他必会设法取得解药，以防自己误食。届时，我们只需在解药中做下记号，便可人赃并获。”
拓跋烈将信将疑：“此计可行？”
“将军不妨一试。”邱莹莹转身对春桃道，“春桃，命人速去太医院，取‘甘草绿豆汤’五百份，混入无色无味的‘追踪散’，即刻送来驿馆！”
春桃领命而去。邱莹莹则对拓跋烈道：“将军，此事关乎两国邦交，本宫会亲自督办。若真凶真是南朝之人，本宫定将他碎尸万段，以慰死者在天之灵！”
拓跋烈看着她冷静自若的神态，心中的疑虑渐渐消散。他点了点头：“好！此事便交由娘娘处理！若查出真凶，本王定有重谢！”
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驿馆内，暗流汹涌。
邱莹莹的“追踪散”很快送到。这是一种用特殊草药制成的粉末，无色无味，一旦进入人体，便会附着在内脏之上，三日之内，可通过特殊的药液显现出来。
邱莹莹命人将“甘草绿豆汤”分发给驿馆中所有可疑人员——包括北魏武士、南朝官员、商贾仆役，甚至拓跋谭本人。每个人都领到了一碗，并被要求当场喝下。
做完这一切，邱莹莹并未离开，而是带着春桃和几名心腹太监，在驿馆各处埋伏下来。她知道，真凶既然敢用“牵机引”，必然做好了防范措施，绝不会轻易喝下那碗“解药”。他会想办法避开，或者……让别人替他喝下。
时间在煎熬中流逝。午时刚过，驿馆外传来一阵喧哗。几名鲜卑武士押着一个南朝商人走了进来。
“将军！”武士首领单膝跪地，“我们在驿馆后巷抓住了此人！他鬼鬼祟祟，形迹可疑！”
那商人被押到拓跋烈面前，吓得浑身发抖：“将军饶命！小人……小人只是来找朋友……”
“朋友？”拓跋烈冷笑一声，“你的朋友是谁？”
商人颤巍巍地指向庭院角落的一个仆役：“他……他是小人的朋友，名叫阿福……”
所有人的目光都投向那个名叫阿福的仆役。阿福脸色煞白，连连后退：“将军，小人……小人真的不认识他……”
“搜！”拓跋烈下令。
武士们立刻上前搜身。果然，从阿福怀中搜出一小包灰白色的药粉——正是“牵机引”！
“果然是你！”拓跋烈怒喝一声，拔出佩刀就要劈下。
“且慢！”邱莹莹突然开口。
所有人的目光再次聚焦在她身上。
邱莹莹缓步走到阿福面前，目光如炬：“阿福，你为何要杀害拓跋将军的侍卫？”
阿福扑通一声跪倒在地，涕泪横流：“娘娘饶命！小人……小人也是受人胁迫！”
“受人胁迫？”邱莹莹挑眉，“胁迫你的人是谁？”
“是……是吏部侍郎周显！”阿福颤抖着声音，“周侍郎说……说只要我杀了那侍卫，他就给我一百两黄金，还说……还说事成之后，帮我赎身，让我做个自由人……”
吏部侍郎周显！邱莹莹心中一动。周显是江南豪强周剥皮的族弟，当年周剥皮被她流放岭南，周显便在京城中潜伏下来，暗中积蓄力量。此人野心勃勃，一直想取代周剥皮的地位。
“周显现在何处？”邱莹莹厉声问道。
“他……他昨夜便离开了驿馆，说是……说是去城南的‘醉仙楼’等小人……”
邱莹莹不再多言，转身对张敬儿道：“张将军，立刻带人去醉仙楼，将周显拿下！记住，不要惊动任何人！”
“是！”张敬儿领命，带着一队精锐武士，悄然离去。
邱莹莹则看向拓跋烈：“拓跋将军，凶手已擒，幕后主使也已锁定。本宫这就命人将他拿下，交由将军处置！”
拓跋烈看着眼前这位清丽绝伦却又手段狠辣的女子，心中五味杂陈。他原本以为她是手无缚鸡之力的后宫妃嫔，没想到竟有如此雷霆手段！
“娘娘英明！”他压下心中的震惊，拱手道，“此事……多谢娘娘相助！”
邱莹莹微微一笑：“将军客气了。维护两国邦交，本宫责无旁贷。”
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醉仙楼，雅间。
周显正悠闲地品着美酒，欣赏着楼下的歌舞。他做梦也想不到，自己精心策划的刺杀行动，会以这样一种方式败露。
房门被猛地推开，张敬儿带着一队武士冲了进来！
“张……张将军？”周显吓得酒杯掉落，酒水洒了一身，“您……您这是何意？”
“周侍郎，”张敬儿冷冷地看着他，“跟我们走一趟吧。莹妃娘娘有请。”
周显脸色大变，转身就想从窗户逃跑，却被两名武士死死按住。他绝望地挣扎着，口中喃喃道：“邱莹莹！你好狠的心！我做鬼也不会放过你！”
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驿馆，庭院。
周显被押到拓跋烈和邱莹莹面前。他双目赤红，状若疯癫，指着邱莹莹破口大骂：“邱莹莹！你这个毒妇！你设计陷害我！你不得好死！”
邱莹莹面无表情地看着他，仿佛在看一个死人：“周显，你勾结北魏，意图刺杀使臣，罪证确凿。还有什么话可说？”
“勾结北魏？”周显像是听到了天大的笑话，“哈哈哈……邱莹莹，你太高看自己了！我周显，岂会真心投靠蛮夷？我不过是……借刀杀人罢了！”
“借刀杀人？”邱莹莹挑眉。
“不错！”周显眼中闪过一丝疯狂，“我受江南豪强之托，欲除掉拓跋谭！拓跋谭此番前来，名为修好，实为索要淮南三郡！若他死在你们大宋，拓跋焘必迁怒于你！届时，江南豪强便可趁机起兵，瓜分你这大好江山！哈哈哈……”
此言一出，满场皆惊！
拓跋烈脸色铁青，死死盯着周显：“你……你竟敢算计本王？”
周显却不再理会他，只是疯狂地笑着，眼中充满了怨毒和不甘。
邱莹莹沉默片刻，缓缓开口：“周显，你以为你赢了吗？”她转向拓跋烈，微微躬身，“拓跋将军，此人乃南朝叛逆，罪大恶极。本宫建议，将其就地正法，以儆效尤！”
拓跋烈看着周显那张扭曲的脸，眼中闪过一丝厌恶。他点了点头：“娘娘所言极是！来人！将周显拖下去，斩首示众！”
“慢着！”邱莹莹突然又道，“拓跋将军，此人虽罪该万死，但他背后之人，尚未归案。不如……将他交给本宫，由本宫审问清楚，揪出幕后主使，再一并处置？”
拓跋烈略一思索，点头应允：“好！本王便将人交给娘娘！若娘娘能揪出幕后主使，本王必有重谢！”
“谢就不必了。”邱莹莹淡淡道，“为本宫效力，是你们应尽的义务。”
她挥了挥手，命人将周显押了下去。春桃立刻上前，递给她一个小巧的银针盒。邱莹莹从中取出一根细如牛毛的银针，在周显的穴位上轻轻一点。周显浑身一僵，眼中的疯狂瞬间褪去，取而代之的是一片茫然。
“说吧，”邱莹莹的声音如同来自九幽地狱，“谁指使你刺杀拓跋谭的？江南豪强中，谁是你的主谋？”
在银针的刺激下，周显的精神防线彻底崩溃。他如同竹筒倒豆子一般，将自己所知的一切和盘托出——江南豪强联名上书，反对开垦荒地、推广占城稻；周显受命联络北魏，意图刺杀拓跋谭，激化矛盾；幕后主使，正是……
“是……是吏部尚书……沈怀文！”周显的声音颤抖着，“沈尚书说……说只要拓跋谭一死，北魏必举兵南下，到那时，江南豪强便可趁乱起兵，拥立新君……”
吏部尚书沈怀文！邱莹莹心中剧震！沈怀文是刘准的心腹重臣，曾任翰林学士，学识渊博，为人方正，深得刘准信任。他怎么会……
“沈怀文现在何处？”邱莹莹厉声问道。
“他……他昨夜便称病告假，回了老家……吴兴郡……”
吴兴郡！邱莹莹猛地想起，前几日她才在吴兴郡处置了豪强周剥皮，沈怀文的老家，正是吴兴郡！
“带下去！”邱莹莹对春桃使了个眼色。春桃立刻会意，命人将周显拖了下去，严加看管。
邱莹莹转身看向拓跋烈，神色平静：“拓跋将军，凶手已擒，幕后主使也已锁定。此人名为沈怀文，乃我朝吏部尚书，现已逃回吴兴郡老家。本宫这就命人前去缉拿，定将他绳之以法！”
拓跋烈看着她，眼中第一次露出了真正的敬畏。他没想到，这个看似柔弱的女子，竟能在短时间内，破获如此复杂的案件，揪出如此庞大的阴谋！
“娘娘，”他郑重地拱手，“本王……佩服之至！”
邱莹莹微微颔首，不再多言。她知道，沈怀文的叛乱，绝非偶然。这背后，是整个江南豪强势力的反扑！一场席卷朝野的风暴，即将来临！
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当夜，冷梅阁灯火通明。
邱莹莹坐在书案前，面前摊开着一份名单——上面密密麻麻写着江南各州豪强的名字：吴兴周氏、会稽虞氏、吴郡陆氏、义兴陈氏……这些都是当年萧道成赖以起家的根基，如今，他们又将矛头对准了刘准和她！
“贵人，”春桃端着一碗参汤走进来，“您已经一天一夜没合眼了。”
邱莹莹接过参汤，却没有喝，只是看着名单上“沈怀文”三个字，眉头紧锁。沈怀文是刘准的老师，深受信任。若他真的背叛了刘准，后果不堪设想！
“春桃，”她突然问道，“你派人去查过了吗？沈怀文告假回乡时，可曾携带大量财物？身边可有关键人物跟随？”
春桃连忙回答：“查过了。沈尚书回乡时，只带了两个老仆和一个贴身书童。行李不多，大多是书籍衣物。不过……”她犹豫了一下，“奴婢派人跟踪那个书童，发现他昨夜偷偷出城，去了……去了周剥皮的旧宅。”
周剥皮的旧宅！邱莹莹眼中寒光一闪！周剥皮虽被流放岭南，但其家族势力仍在。沈怀文书童深夜探访周宅，必有蹊跷！
“备车，”她猛地站起身，“去周剥皮旧宅！”
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城南，周剥皮旧宅。
这座宅邸曾是江南有名的奢华之所，如今却被官府查封，大门紧锁，院内杂草丛生，一片萧条。
邱莹莹带着春桃和几名心腹太监，悄然潜入院中。她敏锐地察觉到，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味——这是火药的气味！
“贵人小心！”春桃低呼一声，指着东厢房。只见东厢房的窗户缝隙里，正透出微弱的火光！
邱莹莹示意众人停下，自己则施展轻功，悄无声息地靠近东厢房。她贴在窗下，屏住呼吸，向内望去——
只见屋内，沈怀文正与一个身穿黑衣的男子相对而坐。那男子面容阴鸷，正是周剥皮的族弟，周显的哥哥——周霸！
“沈尚书，”周霸的声音嘶哑，“拓跋谭一事，多亏了你！如今周显虽死，但北魏那边，拓跋烈已经相信是南朝所为。只要你按计划行事，煽动江南豪强起兵，北魏大军一到，这建康城，便是我们的囊中之物！”
沈怀文脸色苍白，声音颤抖：“周将军，此事……事关重大。一旦失败，我沈家满门……都将性命不保！”
“怕什么！”周霸冷笑一声，“富贵险中求！你忘了当年萧将军是如何起家的？不也是借着‘清君侧’的名义，一举掌控朝政？如今机会就在眼前，你若退缩，休怪周某不念旧情！”
沈怀文沉默良久，终于抬起头，眼中闪过一丝疯狂：“好！我干了！但我有个条件——事成之后，你必须保我沈家满门平安！”
“放心！”周霸拍着胸脯，“只要事成，我周霸定保你位列三公！”
邱莹莹听得真切，心中怒火翻腾！她没想到，沈怀文竟然真的背叛了刘准！更没想到，江南豪强竟敢勾结北魏，意图谋反！
她悄然退回院外，对春桃低声道：“立刻去兵部，命张敬儿率三千禁军，封锁周宅四周！没有我的命令，任何人不得进出！”
“是！”春桃领命而去。
邱莹莹深吸一口气，从怀中取出随身携带的“震天雷”，拉开引线，狠狠砸向东厢房的窗户！
“轰！”的一声巨响，窗户被炸得粉碎！屋内顿时火光冲天，浓烟滚滚！
沈怀文和周霸猝不及防，被爆炸的冲击波掀翻在地。他们惊恐地抬头，只见邱莹莹手持短剑，如一尊复仇女神般，从烟尘中缓缓走出！
“沈怀文！”邱莹莹的声音冰冷刺骨，“你身为朝廷命官，竟敢勾结外敌，意图谋反！今日，便是你的死期！”
沈怀文吓得魂飞魄散，连滚带爬地向后躲去：“莹妃娘娘饶命！是周霸胁迫我的！我也是身不由己啊！”
“身不由己？”邱莹莹一步步逼近，“你身为吏部尚书，手握重权，不思报国，反而勾结豪强，祸乱朝纲！你的良心，都被狗吃了吗？”
她不再废话，手中短剑如闪电般刺出！
“噗嗤！”
鲜血喷溅而出！沈怀文瞪大了眼睛，不敢置信地看着胸口的剑尖，缓缓倒下。
另一边，周霸也被随后赶到的张敬儿一刀斩于马下！
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翌日，太极殿。
刘准面色铁青地坐在龙椅上，听着邱莹莹讲述昨夜之事。殿下文武百官噤若寒蝉，大气都不敢出。
“沈怀文……勾结外敌，意图谋反？”刘准的声音带着一丝颤抖，“他……他可是朕的老师啊……”
“皇上，”邱莹莹躬身道，“沈怀文身为朝廷重臣，却背叛陛下，勾结江南豪强与北魏，罪大恶极，死有余辜！臣已将他与周霸的叛乱证据整理成册，请皇上过目。”
刘准接过邱莹莹递来的帛书，快速浏览一遍，脸色愈发难看。帛书上详细记录了沈怀文与江南豪强的书信往来、周霸与北魏使者的密谈内容、以及他们策划叛乱的具体步骤……桩桩件件，铁证如山！
“好一个‘清君侧’！”刘准猛地将帛书摔在地上，怒喝道，“朕待他不薄，他竟敢如此狼心狗肺！”
他转向邱莹莹，眼中闪过一丝疲惫和迷茫：“莹姐姐，如今沈怀文虽死，但江南豪强势力庞大，他们岂会善罢甘休？朕……朕该怎么办？”
邱莹莹看着他眼中的无助，心中一软。她走上前，轻轻握住刘准的手：“皇上，不必惊慌。沈怀文虽死，但他的叛乱计划已被我们粉碎。江南豪强失去了内应，已成惊弓之鸟。此时，正是我们肃清朝纲、铲除奸佞的最佳时机！”
她转身对张敬儿道：“张将军，传朕旨意！命江南各州刺史，即刻清查辖区内豪强庄园，凡有兼并土地、抗拒新政者，一律严惩不贷！另外，命红巾营即刻开赴江南，协助刺史平乱！”
“臣遵旨！”张敬儿领命而去。
邱莹莹又转向刘准：“皇上，当务之急，是稳定民心。臣请命，即刻颁布诏书，重申‘均田令’，减免江南灾区赋税，开仓放粮，赈济灾民。同时，命惠民药局派遣医师，前往江南各州，防治秋疫。”
“好！好！好！”刘准连说三个“好”字，眼中重新燃起斗志，“莹姐姐，朕……朕全听你的！”
他站起身，走到邱莹莹面前，郑重地向她行了一个大礼：“莹姐姐，朕能有今日，全赖你力挽狂澜！从今往后，这大宋江山，无论大小事务，朕都交由你全权处理！朕……只愿做个逍遥天子，与你共享太平盛世！”
邱莹莹连忙扶起他：“皇上言重了。臣所做一切，皆为报答皇上的知遇之恩。臣不求富贵荣华，只愿天下苍生，都能安居乐业。”
她看着刘准年轻而充满朝气的脸庞，心中涌起一股暖流。这个少年天子，虽然有时会显得优柔寡断，但内心深处，却有着一颗为国为民的赤诚之心。
她知道，自己选择的这条路，布满荆棘，充满挑战。但为了守护这份来之不易的安宁，为了守护这个她深爱的男人，她愿意付出一切！
窗外，秋风萧瑟，卷起庭前落叶。但邱莹莹的心中，却是一片春光明媚。
因为她知道，只要她和刘准携手并肩，就没有什么能够阻挡他们前进的脚步！
（第十三章完）
