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16、第 16 章 ...
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第十六章凤印惊变
建康城的冬雪，在血色与权谋的浸染下，迟迟不肯消融。
太极殿的青铜仙鹤灯台燃着彻夜不熄的鲸油巨烛，将御座上刘准年轻而疲惫的脸映得忽明忽暗。他手中紧攥着那份从刘子业天牢中搜出的密信，指节因过度用力而泛出青白。信纸粗糙，墨迹淋漓，字里行间透着一股亡命徒的疯狂与怨毒：
“……拓跋焘已亲率十万铁骑出居庸关，前锋直指幽州！陈霸先残部聚于会稽，与倭寇勾连，图谋海路奇袭明州！刘准小儿，你纵有邱莹莹为盾，能挡得住胡马踏破贺兰山缺么？能防得住倭寇血洗江南鱼米乡么？大宋气数已尽，识时务者，当速开建康城门，纳土归降！若负隅顽抗，三月初七，本王当亲率‘影卫’与陈霸先合围，取你头颅，悬于朱雀门，以祭大齐先烈之灵！——立誓人：刘子业”
“三月初七……”刘准的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦过枯木。他猛地将密信拍在龙案上，震得笔架倾倒，墨汁四溅，“好一个三月初七！好一个‘取你头颅，悬于朱雀门’！刘子业，你这条养不熟的豺狼，临死还要咬本王一口！”
阶下，邱莹莹一身素缟，未施脂粉，眉宇间那道惯常的锐利锋芒，此刻被一层化不开的沉郁笼罩。春桃的死，如同一柄淬毒的匕首，反复剜割着她的心脏。北门血战中，那个为她挡箭的蒙面人，那个用生命换来她一线生机的神秘人，他的面容、他的名字、他未竟的遗言——“小心陈霸先……他……他有内应……”——如同跗骨之蛆，日夜啃噬着她的神经。
“皇上，”她向前一步，声音低沉而清晰，“刘子业虽败，其党羽未清。此信所言，虽多为恫吓，然‘影卫’、陈霸先、倭寇、拓跋焘……四路夹击，绝非空穴来风。三月初七，距今仅余月余，我朝必须立刻做出决断。”
“决断？”刘准苦笑，眼中是深不见底的疲惫与茫然，“莹姐姐，你说，朕该如何决断？北有拓跋焘虎视眈眈，东有陈霸先与倭寇联姻，内有刘子业余孽暗流涌动……朕的禁军折损过半，国库因江南蝗灾、北境战事早已空虚。纵有你那‘神火飞鸦’、‘震天雷’，又能支撑几时？”
他猛地站起身，龙袍下摆带起一阵冷风，吹得烛火摇曳不定：“朕……朕甚至不知，这龙椅还能坐多久！莹姐姐，你走吧！离开建康，去一个无人知晓的地方，种花制药，安度余生！这血海滔天的江山，朕……朕不要了！”
“皇上！”邱莹莹猛地抬头，目光如电，直刺刘准心底最脆弱的角落，“您是天子！是大宋的脊梁！您若退，这大好河山，这黎民百姓，将置于何地？您忘了吗？景阳宫变时，您是如何在冷梅阁的阴影里，向我许下‘再造乾坤’的誓言？您忘了吗？江南瘟疫时，百姓是如何跪在泥泞中，高呼‘莹妃娘娘万岁’？”
她的声音陡然拔高，带着金石般的铿锵：“臣邱莹莹，既受‘辅国大将军’之印，承‘镇国夫人’之爵，便与这大宋江山，生死与共！皇上若弃江山，便是弃臣！臣……绝不独活！”
最后一字落下，殿内死寂无声。烛火噼啪一声爆响，火星溅落在金砖上，转瞬熄灭。刘准怔怔地看着眼前这个女子。她眼中的火焰，灼热得几乎要将他融化。那火焰里，有春桃的血，有蒙面人的仇，有江南百姓的期盼，更有……对他这个君王，近乎偏执的守护。
他缓缓坐回龙椅，颓然挥了挥手：“罢了……朕……朕信你。”
邱莹莹紧绷的肩膀微微松弛，却依旧挺直如松：“皇上，当务之急，有三事需立刻着手。”
“讲。”
“其一，彻查刘子业余党。此獠经营多年，党羽遍布朝野军伍。需用雷霆手段，宁可错杀，不可放过！臣请命，以‘清查逆党’为名，重组锦衣卫，由张敬儿统领，直接向臣负责。”
“其二，固守江淮。拓跋焘十万铁骑，必经徐州、下邳。臣请命，以‘镇国将军’桓康为主帅，率江北历阳军、红巾营精锐三万，驰援徐州，依托泗水天险，构筑防线。同时，命工部在寿阳至钟离一线，广挖壕堑，多置鹿角、蒺藜，迟滞敌军。”
“其三，安抚江南，清剿海匪。陈霸先与倭寇勾结，明州、会稽首当其冲。命刘秉为‘江南巡抚使’，持尚方宝剑，总揽江南军政，整饬吏治，开仓放粮，收拢民心。同时，命水师都督张敬忠，率楼船舰队，清剿沿海倭寇据点，断其海路接应。”
刘准听着她条理清晰、杀伐果断的部署，眼中那点迷茫与软弱渐渐褪去，取而代之的是一种近乎依赖的信任。他深吸一口气，沉声道：“准！三事皆准！所需钱粮兵员，由户部、兵部全力配合！莹姐姐，朕……全权托付于你！”
“臣，领旨！”邱莹莹躬身一礼，转身大步走出太极殿。殿外寒风刺骨，卷着细碎的雪粒扑面而来。她紧了紧斗篷，并未立即登车，而是走向殿外那株虬枝盘曲的老梅树。树下，一个不起眼的角落，埋着春桃的骨灰坛。
她蹲下身，指尖拂过新培的黄土，声音低得几乎被风声吞没：“春桃，我答应过你，要让你看到天下太平。如今，风雨欲来，我……不能退。”
风雪中，她站了许久，直到四肢冻得麻木，才在春桃的坟前，重重磕了三个响头。
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三日后，建康城，锦衣卫衙门挂牌成立。
这原是前朝关押钦犯的诏狱旧址，阴暗潮湿，蛛网密布。邱莹莹亲自督工改造，将腐朽的木栅栏换成精钢铸就的铁栏，将昏暗的油灯换成明亮的琉璃灯，甚至在审讯室的墙壁上，嵌上了厚厚的隔音软木。
张敬儿一身崭新锦衣卫指挥使飞鱼服，腰悬绣春刀，神情肃穆地立于堂下。他身后，是三百名从禁军中精选的精锐，个个面目冷峻，眼神锐利如鹰。
“诸位，”邱莹莹的声音在空旷的大堂内回荡，不带丝毫感情，“锦衣卫的职责，是‘巡查缉捕，侍卫扈从，典诏狱’。从今往后，你们的眼睛，要看遍建康城的每一个角落；你们的耳朵，要听尽朝堂内外的每一句私语；你们的刀，要为皇上、为大宋，斩尽奸邪！”
她走到堂前悬挂的巨大“肃”字匾额下，目光扫过全场：“刘子业虽诛，其党羽犹存。或有藏于宫闱，或伏于军伍，或混迹市井。凡有心怀叵测、妄议朝政、勾结外敌者，一经查实，无论官职高低，亲疏远近，一律严惩不贷！记住，你们的忠诚，只对皇上，只对大宋！若有二心……”
她猛地拔出腰间的波斯弯刀，寒光一闪，旁边用作示范的一截木桩应声而断！
“斩！”
“斩！”三百锦衣卫齐声怒吼，声震屋瓦！
邱莹莹满意地点点头，将弯刀归入鞘中：“张将军，即刻行动。先从吏部、兵部、工部入手，彻查刘子业近一年来提拔、安插之人。尤其是……掌管军械、粮草、城防的关键职位。”
“遵命！”张敬儿抱拳领命，眼中闪烁着嗜血的光芒。
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与此同时，徐州前线，军情如火。
桓康立于泗水河畔的瞭望塔上，狂风卷起他猩红的披风，猎猎作响。脚下，是奔腾咆哮的泗水，对岸，是连绵起伏的丘陵，正是阻击拓跋焘铁骑的天然屏障。
“将军！”一名斥候浑身湿透，跌跌撞撞地跑上塔来，“拓跋焘前锋已至彭城！约有骑兵两万，步兵三万！领头的是拓跋焘长子，拓跋嗣！”
桓康浓眉紧锁：“拓跋嗣……此人骁勇善战，有乃父之风。传令下去，命吕安国率本部兵马，依托泗水渡口，构筑连环拒马阵！命李崇率神机营一部，在东岸高地架设‘震天雷’发射架！命红巾营埋伏于下游芦苇荡中，随时准备截杀渡河之敌！”
“是！”
命令迅速传达下去。一时间，泗水两岸战云密布。士兵们冒着严寒，砍伐树木，挖掘壕沟，搬运石块，紧张地构筑防线。空气中弥漫着泥土、冰雪和铁锈混合的凛冽气息。
然而，桓康心中并无多少把握。对面是纵横天下的北魏铁骑，而他手中的兵马，虽有邱莹莹配置的“全能营养块”补充体力，有新式火器助阵，但终究是新募之卒，未经大战洗礼。更重要的是，粮草……
他看向身后堆积如山的粮草辎重，眉头皱得更紧。这些粮食，是从江南紧急调拨的占城稻米，本就有限。若战事拖延数月，耗尽粮草，后果不堪设想！
“将军，”吕安国走上瞭望塔，声音沉重，“斥候回报，拓跋嗣部辎重甚少，显然是打算速战速决，掠夺我朝粮草！我军防线虽坚，但若被其突破一点，后果不堪设想！”
桓康沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“吕将军，你率本部兵马，死守渡口！无论付出多大代价，绝不能放一个北魏骑兵过河！李崇的神机营，随时准备支援！我……亲自去下游看看！”
他转身要走，吕安国却一把拉住他：“将军！下游芦苇荡地形复杂，恐有埋伏！您乃全军主帅，岂可轻易涉险？”
“正因为我是主帅，”桓康甩开他的手，目光坚定，“才更该亲临险地！若下游失守，我军将被分割包围！吕将军，守住渡口，等我回来！”
说完，他翻身上马，带着数十名亲兵，沿着河岸疾驰而去。
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下游芦苇荡，寒风卷着雪粒子，打得人脸颊生疼。
桓康勒住马缰，仔细观察着这片方圆数里的芦苇荡。冬日枯萎的芦苇秆在风中瑟瑟作响，形成一片天然的迷障。看似平静的表面下，隐藏着无数杀机。
“将军，”一名亲兵压低声音，“您看那边！”
桓康顺着他手指的方向望去，只见芦苇荡深处，似乎有隐约的火光闪烁，伴随着细微的金属碰撞声。
“有埋伏！”他立刻判断出情况不对，“传令下去，命红巾营做好战斗准备！弓箭手在前，火铳手在后，待敌现身，万箭齐发！”
命令刚刚下达，芦苇荡中突然响起一阵尖锐的哨声！
“唰！唰！唰！”
无数身穿皮甲、手持弯刀的北魏士兵，如同鬼魅般从芦苇丛中涌出！他们动作迅捷，配合默契，瞬间完成了对红巾营的包围！
“敌袭！”红巾营统领惊呼一声，连忙指挥士兵列阵迎敌。
然而，北魏士兵并不急于进攻，而是不断从芦苇荡中涌出，人数越来越多，竟达数千之众！他们如同蝗虫过境，密密麻麻地填满了整个河滩！
“放箭！”桓康站在高处，厉声下令。
早已准备好的红巾营弓箭手万箭齐发，密集的箭雨如同暴雨般射向敌阵！
“噗噗噗！”
箭矢入肉之声不绝于耳，冲在最前面的北魏士兵顿时倒下一大片！
然而，北魏士兵似乎早有准备，他们迅速分散开来，利用芦苇荡的掩护，不断变换阵型，躲避箭矢。同时，他们的弓箭手也开始反击，箭矢如同飞蝗般射向红巾营阵地！
“杀啊——！”
一名北魏悍将手持长槊，身先士卒，冲破了箭雨的封锁，直扑桓康所在的高地！
桓康冷哼一声，拔出佩刀，迎了上去！
“当啷！”
刀槊相交，火星四溅！两人都是勇猛绝伦的悍将，一交手便杀得难解难分！那北魏悍将武艺高强，槊法刁钻狠辣，招招直指桓康要害！桓康虽也是沙场宿将，但对方显然更胜一筹！
十余合过后，桓康渐渐落入下风！他的手臂被槊尖划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了战袍！
“将军小心！”一名亲兵见状，连忙挺枪上前助战。
然而，那北魏悍将武艺惊人，竟以一敌二，毫无惧色！他猛地一个旋身，长槊如毒龙出洞，瞬间刺穿了那名亲兵的胸膛！
“噗嗤！”
鲜血喷溅而出！亲兵惨叫一声，倒地身亡！
桓康又惊又怒，他知道自己今日遇到了劲敌！他虚晃一刀，诈败而走，试图引诱对方追击，再寻机反击！
那北魏悍将果然中计，挥舞长槊，紧追不舍！
就在两人交错而过的瞬间，桓康猛地反手一刀，刀光如匹练般斩向对方脖颈！
那北魏悍将反应也是极快，急忙横槊格挡！
“铛！”
一声巨响，火星迸射！桓康的佩刀被震得脱手飞出！他只觉虎口剧痛，半边身子都麻了！
那北魏悍将得势不饶人，长槊顺势前刺，直取桓康心窝！
眼看桓康就要命丧槊下，一道黑影突然从芦苇荡中窜出，手中短剑如闪电般刺向那北魏悍将的后心！
“噗嗤！”
短剑精准地刺穿了那北魏悍将的心脏！他难以置信地低下头，看着胸口的剑尖，缓缓倒下。
“谁？！”桓康又惊又喜，回头望去。
只见一个身穿黑衣、蒙着面的身影，正收剑入鞘，动作干净利落！
“是你？！”桓康失声惊呼！
这蒙面人，赫然是当日北门血战中，两次救下邱莹莹的那个神秘人！
“将军，”蒙面人声音低沉沙哑，与之前判若两人，“此地不宜久留，速速撤离！”
“撤？”桓康看着满地尸体和步步紧逼的北魏士兵，苦笑道，“如何撤？我部已被包围，插翅难飞！”
“跟我来！”蒙面人不再多言，转身冲入芦苇荡！
桓康一咬牙，带着残存的亲兵，紧随其后！
蒙面人显然对这片芦苇荡极为熟悉，他左突右拐，专挑最隐蔽、最崎岖的路径行走，竟真的带着桓康等人，从北魏大军的包围圈中撕开了一道口子，消失在茫茫夜色之中！
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数日后，建康城，冷梅阁。
邱莹莹正在灯下研究一份从徐州送来的密报，神色凝重。密报是桓康的亲笔，详细描述了他在泗水下游遭遇的伏击，以及那个神秘蒙面人再次出手相救的经过。
“蒙面人……又是他……”邱莹莹喃喃自语，指尖无意识地在桌面上划着。这个神秘人，如同鬼魅般出现，又如同鬼魅般消失。他两次救她于危难，却始终不肯以真面目示人。他到底是谁？是敌是友？与陈霸先的“内应”又有什么关系？
“贵人，”春桃的贴身丫鬟小莲端着一碗热汤走进来，声音带着哭腔，“您……您已经三天没好好吃东西了……春桃姐……她泉下有知，也会心疼的……”
邱莹莹回过神，看着小莲红肿的双眼，心中一阵刺痛。她接过汤碗，却没有喝，只是放在一边：“小莲，你下去吧。我想一个人静静。”
小莲不敢多言，默默地退了出去。
邱莹莹的目光再次落回那份密报上。桓康在密报的最后写道：“……蒙面人身手之高，不在末将之下。其人对我军布防、地形极为熟悉，绝非普通江湖人士。末将怀疑，此人可能与陈霸先或拓跋焘有关，甚至可能……就是刘子业口中那个‘内应’！”
内应！
这两个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在邱莹莹心上！她猛地站起身，在屋内来回踱步。刘子业的遗言，桓康的怀疑，蒙面人的神秘……这一切，似乎都指向一个可怕的真相——陈霸先的背后，很可能隐藏着一个级别极高的内应！这个内应，甚至可能就在她的身边！
“不行……必须弄清楚！”邱莹莹眼中闪过一丝厉色，“蒙面人既然两次救我，说明他暂时无意害我。但他为何要救桓康？是真的出于善意，还是另有所图？”
她走到窗边，推开窗户。窗外，寒风卷着雪花扑面而来。远处，锦衣卫衙门的灯笼在风中摇晃，如同鬼火般明灭不定。
“春桃……”她轻声呼唤着这个名字，眼中涌起无尽的思念与悲伤，“你告诉我，我该怎么办……”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
“贵人！贵人！”是小禄子的声音，带着前所未有的惊慌，“不好了！出大事了！”
邱莹莹心中一凛，连忙问道：“何事惊慌？”
“锦衣卫……锦衣卫在吏部侍郎周显的家中，搜出了……搜出了这个！”
小禄子气喘吁吁地冲进屋内，手中捧着一个密封的檀木盒子。
邱莹莹接过盒子，入手冰凉沉重。她深吸一口气，打开了盒盖。
盒子里，静静地躺着一卷明黄色的绢帛。绢帛上，用朱砂写着一行大字：
“三月初七，凤印惊变，血洗宫闱！”
落款处，赫然盖着一个清晰的凤印印记！
凤印！
邱莹莹如遭雷击，浑身剧震！那是刘准亲赐的“辅国大将军”凤印！代表着她至高无上的权力！
“凤印惊变……血洗宫闱……”她喃喃自语，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
这……这是什么意思？！
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锦衣卫衙门，地下密室。
烛火摇曳，将室内映照得光影幢幢。邱莹莹端坐主位，面色冰冷如霜。她对面的椅子上，绑着一个血肉模糊的人——正是吏部侍郎周显！
周显是周扒皮的族弟，沈怀文的余党，锦衣卫成立伊始，便被张敬儿列为重点审查对象。三日前，张敬儿率人突袭周府，从他卧房床板下搜出了这个装有“血诏”的檀木盒。
“说！”邱莹莹的声音不带一丝感情，如同寒冬的冰棱，“这血诏从何而来？这‘凤印惊变’是什么意思？说！”
周显被折磨得奄奄一息，遍体鳞伤，却依旧紧咬牙关，一言不发。
“不说是吗？”邱莹莹冷笑一声，对身旁的张敬儿使了个眼色。
张敬儿会意，从刑架上取下一根烧得通红的烙铁，缓缓走向周显。
“唔……”周显看到那通红的烙铁，眼中闪过一丝恐惧，但随即又变得凶狠起来，“邱莹莹！你这个毒妇！你杀了我哥，害了我全家！我周显就是做鬼，也绝不会向你屈服！”
“是吗？”邱莹莹站起身，走到他面前，俯下身，声音如同来自九幽地狱，“你以为，你不说，我就没办法了？你以为，这血诏，只有你这一份？”
她猛地一挥手，张敬儿立刻会意，将烧红的烙铁狠狠按在了周显的胸口！
“嗤啦——！”
皮肉烧焦的刺鼻气味瞬间弥漫开来！周显发出一声不似人声的惨叫，身体剧烈地抽搐着，汗水、血水、泪水混杂在一起，糊了满脸！
“说不说？！”邱莹莹的声音如同催命的符咒。
周显痛得几欲昏厥，却依旧死死咬着牙关，眼神中充满了怨毒和不甘。
“好……好一个硬骨头！”邱莹莹眼中寒光一闪，转身对张敬儿道，“把他……交给‘牵机引’吧。”
“是！”
张敬儿立刻从怀中取出一个小巧的银针盒，打开后，里面是数根细如牛毛的银针。他走到周显身边，手法娴熟地将一根银针刺入周显的“百会穴”。
“呃啊——！”周显浑身剧震，仿佛被高压电流击中，所有的抵抗意志瞬间瓦解！他双目失神，瘫软在刑架上，口中开始无意识地呓语，断断续续地吐露着一些零碎的信息：
“……凤印……在……在司礼监……秉笔太监……高公公……手里……”
“……三月初七……是……是祭祀大典……宫中守卫……最松懈的时候……”
“……内应……不止……不止我一个……还有……还有……”
他的声音越来越微弱，最后彻底消失。张敬儿探了探他的鼻息，摇了摇头：“娘娘，他……他死了。”
邱莹莹面无表情地看着周显的尸体，仿佛在看一件无关紧要的物品。她走到桌边，拿起那卷血诏，仔细端详着上面的字迹和那个凤印印记。
“高公公……”她低声念着这个名字，眼中闪过一丝冰冷的杀意，“司礼监秉笔太监……高公公……好一个藏得深的老狐狸！”
司礼监秉笔太监，是皇帝最亲近的内臣之一，负责批阅奏章，传递圣旨，权势熏天。高公公在宫中多年，深得先帝和刘准信任，为人低调，不显山不露水，谁能想到，他竟然是刘子业余党的核心人物？！
“传令下去，”邱莹莹将血诏收入怀中，声音冷酷如铁，“命张敬儿即刻率锦衣卫精锐，包围司礼监！高公公……给我拿下！记住，要活的！”
“是！”
张敬儿领命而去。
邱莹莹则走到窗边，望着窗外漆黑的夜空。三月初七……祭祀大典……凤印惊变……血洗宫闱……
一个惊天阴谋，在她面前缓缓揭开序幕！
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司礼监，高公公府邸。
高公公，原名高览，年过六旬，须发皆白，面容慈祥，平日里总是笑呵呵的，对谁都客客气气，在宫中人缘极好。此刻，他却毫无睡意，独自坐在书房中，对着一盏孤灯，反复摩挲着手中的一个小巧的檀木盒子。盒子里，正是那枚象征着邱莹莹权力的“辅国大将军”凤印！
“邱莹莹啊邱莹莹……”他浑浊的老眼中闪过一丝怨毒与不甘，“你聪明一世，算尽天下人，却终究算不到，你最信任的皇上，早已对你心生猜忌……这凤印，本就该是我的！是你从我手中夺走的！”
他猛地将盒子摔在地上，盒子应声而裂，凤印滚落出来，在青砖地上发出清脆的撞击声。
“咚！咚！咚！”
敲门声响起。
高公公脸色一变，连忙收敛心神，换上一副恭谨的表情：“谁？”
“奴才张敬儿，奉莹妃娘娘之命，前来拜访高公公。”门外传来张敬儿刻意压低的声音。
高公公心中一凛，面上却不动声色：“哦？是张将军啊……这么晚了，有何贵干？”
“奉娘娘钧旨，请高公公即刻前往锦衣卫衙门，有要事相商。”
高公公眼中闪过一丝警惕：“这……这么晚了，娘娘召见，是否……”
“公公不必多问，”张敬儿的声音带着不容置疑的威严，“娘娘有令，请公公即刻动身，切勿耽搁！”
高公公沉默片刻，知道今晚已然无法善了。他缓缓站起身，整理了一下衣袍，脸上重新挂起那副慈祥的笑容：“既然是娘娘召见，老奴……焉敢不从？张将军，请稍待，老奴更衣后即来。”
“有劳公公。”
门外，张敬儿听着房内窸窸窣窣的穿衣声，眼中闪过一丝厉色。他握紧了腰间的绣春刀，低声对身后的锦衣卫吩咐道：“待会儿进去，无论他说什么，直接拿下！若有反抗，格杀勿论！”
“是！”
片刻后，高公公推门而出。他依旧穿着那身浆洗得发白的太监服，步履稳健，脸上带着淡淡的微笑，仿佛真的是去赴一场普通的夜宴。
然而，当他走出府门，看到门前两旁肃立的锦衣卫精锐时，脸上的笑容瞬间凝固了！
“张将军……这是何意？”他强作镇定地问道。
张敬儿上前一步，绣春刀刀鞘轻轻抵在高公公的胸口，声音冰冷：“高公公，得罪了。莹妃娘娘有令，请您跟我们走一趟。”
高公公脸色剧变，他猛地后退一步，藏在袖中的右手闪电般探出，手中赫然握着一把淬了剧毒的短刃！
“邱莹莹！你好狠的心！”他嘶声怒吼，挥刀直刺张敬儿心口！
张敬儿早有防备，侧身躲过，绣春刀瞬间出鞘，寒光一闪！
“噗嗤！”
刀光闪过，高公公手中的短刃被斩断，紧接着，绣春刀的刀锋划过他的脖颈！
这位在宫中潜伏多年的老太监，瞪大了眼睛，不敢置信地看着脖颈处喷涌而出的鲜血，缓缓倒在地上，气绝身亡。
张敬儿收刀入鞘，看着高公公的尸体，冷冷地说道：“拖下去，扔到乱葬岗喂狗！”
“是！”
两名锦衣卫上前，拖起尸体，消失在夜色中。
张敬儿站在原地，望着高公公府邸紧闭的大门，眼中闪过一丝疑惑。高公公的反应，似乎太快了……太快了……就好像……他早就知道会有这么一天？
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冷梅阁，书房。
邱莹莹看着被锦衣卫押上来的两个瑟瑟发抖的小太监，正是高公公府上的贴身仆役。他们在张敬儿的严刑拷打下，早已将高公公的计划和盘托出。
“娘娘，”张敬儿躬身禀报道，“高公公交代，三月初七祭祀大典，他计划在仪式高潮时，利用掌管祭祀乐舞的便利，安排‘影卫’混入舞姬之中。届时，他们会趁乱抢夺凤印，刺杀皇上！同时，宫外陈霸先与拓跋焘的联军，也会趁机攻城，里应外合，一举颠覆朝纲！”
邱莹莹听完，久久不语。她走到窗边，望着窗外飘落的雪花，心中翻江倒海。
高公公的计划，环环相扣，周密详尽，绝非一朝一夕所能谋划。这说明，刘子业的余党，早在很久以前，就已经开始了布局！而她……竟然对此一无所知！
“皇上……”她轻声呼唤着这个名字，眼中涌起一股强烈的担忧。刘准对她深信不疑，将朝政大权悉数托付于她。若他知道，自己最信任的内臣，竟然是最大的阴谋家，他会作何感想？
“娘娘，”张敬儿小心翼翼地问道，“高公公的同党，除了这两个小太监，还有谁？”
邱莹莹沉默片刻，缓缓说道：“高公公在宫中经营多年，党羽众多。仅凭这两个小太监的交代，远远不够。我们需要……更深入的调查。”
她转身看向张敬儿，眼中闪过一丝决绝：“张将军，传令下去，命锦衣卫即刻行动！第一，封锁宫中所有出入口，严禁任何人随意走动！第二，对所有参与祭祀大典筹备的人员，进行严密排查！第三，加强对皇上和各宫娘娘的护卫！第四……”
她顿了顿，声音陡然转冷：“秘密调查所有近期与高公公有过接触的人员，无论官职高低，亲疏远近，一律拿下审讯！”
“是！”张敬儿领命而去。
书房内，只剩下邱莹莹一人。她走到书桌前，取出那枚从周显府中搜出的血诏，和从周显尸体上找到的另一份密信，放在一起对比。
血诏上，是“三月初七，凤印惊变，血洗宫闱”的警告，落款是凤印印记。
密信上，是高公公亲笔所写的行动计划，详细列出了“影卫”混入、抢夺凤印、刺杀皇上的具体步骤，落款是他的私印。
两相对比，邱莹莹心中豁然开朗！
“原来如此……”她喃喃自语，“高公公……他根本不是什么内应！他……他是想利用陈霸先和拓跋焘的联军，以及刘子业的余党，来实施他自己的计划！他要的，不是什么大齐皇帝，而是……这大宋的江山！”
她猛地站起身，眼中闪烁着智慧的光芒：“高公公以为，他掌控了祭祀大典，就能神不知鬼不觉地发动政变。他以为，他手中有‘影卫’，有陈霸先，有拓跋焘，就能万无一失。他错了！他最大的错误，就是低估了我邱莹莹！”
她走到墙边，取下那柄波斯弯刀，刀身在烛光下闪烁着森冷的寒芒。
“三月初七……”她低声念着这个日期，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“高公公，你精心策划的‘凤印惊变’，就让我……亲手为你画上一个句号吧！”
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三月初六，夜。
建康城，皇宫内苑，一片肃杀之气。
锦衣卫的黑色飞鱼服如同鬼影般穿梭在宫殿的角角落落，绣春刀的刀光在夜色中时隐时现。所有参与祭祀大典的人员，都被集中关押在文华殿内，由锦衣卫严密看守，反复审讯。
邱莹莹一身戎装，外罩银狐裘斗篷，手持波斯弯刀，亲自巡视着各处的防卫。她的脸上没有任何表情，只有那双深邃的眼眸，在黑暗中闪烁着如狼似虎的光芒。
“娘娘，”张敬儿快步走来，声音急促，“所有关键位置，均已安排妥当！神机营的‘震天雷’和‘神火飞鸦’，也已秘密运抵祭坛附近！只要高公公敢轻举妄动，定叫他粉身碎骨！”
邱莹莹点了点头：“很好。记住，明天祭祀大典，一切以皇上的安全为重！若有任何风吹草动，立刻护送皇上撤离！哪怕……放弃整个祭坛！”
“是！”
张敬儿领命而去。
邱莹莹则独自一人，来到乾清宫。刘准尚未安歇，正坐在御案前，批阅着堆积如山的奏折。烛光下，他的脸色苍白而憔悴，眼下是浓重的青黑色。
“皇上。”邱莹莹轻声唤道。
刘准抬起头，看到是她，眼中闪过一丝惊喜和依赖：“莹姐姐，你怎么来了？这么晚了，还没休息？”
“臣来看看皇上。”邱莹莹走到他身边，目光落在他手中的奏折上，“皇上，明日祭祀大典，臣已安排妥当，请皇上安心。”
刘准放下奏折，握住她的手，声音带着一丝颤抖：“莹姐姐，朕……朕害怕。”
“皇上怕什么？”邱莹莹反手握住他冰凉的手，声音坚定，“有臣在，有锦衣卫在，有神机营在，任何魑魅魍魉，都休想伤害皇上分毫！”
刘准看着她眼中那熟悉的、令人心安的光芒，心中的恐惧渐渐消散。他点了点头，勉强挤出一丝笑容：“有莹姐姐在，朕……朕就不怕了。”
他顿了顿，似乎想起了什么，从御案抽屉里取出一个用黄绸包裹的物件，递给邱莹莹：“莹姐姐，这个……给你。”
邱莹莹接过，打开黄绸。里面，赫然是那枚象征着她至高权力的“辅国大将军”凤印！
“皇上……”她心中一震。
“莹姐姐，”刘准看着她，眼中充满了歉疚和信任，“朕知道，你为了这大宋江山，付出了太多太多。春桃……蒙面人……他们都……”他的声音哽咽了，“这凤印，本就是你应得的荣耀。朕……朕将它还给你。从今往后，这大宋的兵权，这江山社稷，都由你……全权执掌！”
邱莹莹看着手中的凤印，又看了看眼前这个年轻而脆弱的君王，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。她知道，刘准此举，是将整个江山社稷的重担，连同那份沉甸甸的信任，全都压在了她的肩上。
她双手捧着凤印，郑重地向刘准行了一个大礼：“臣……领旨！定不负皇上所托，鞠躬尽瘁，死而后已！”
刘准扶起她，眼中闪烁着晶莹的泪光：“莹姐姐……朕……朕等你凯旋！”
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三月初七，卯时。
祭祀大典如期举行。
晨曦微露，薄雾未散。皇宫正门大开，文武百官身着朝服，手持笏板，分列两侧。广场中央，巨大的青铜祭坛在晨光中熠熠生辉。
鼓乐齐鸣，钟磬和鸣。刘准身着十二章纹冕服，头戴十二旒冕冠，在文武百官的簇拥下，缓缓登上祭坛。邱莹莹一身戎装，手持凤印，紧随其后，神情肃穆地站在刘准身侧。
高公公站在祭坛最高处，手持玉圭，面带微笑，主持着祭祀仪式。他看起来从容不迫，仿佛一切尽在掌握。
“吉时已到！请皇上，献祭！”
随着高公公一声高唱，祭祀仪式进入高潮。乐工们奏起庄严的《大晟乐》，舞姬们身着彩衣，手持羽籥，翩翩起舞。
邱莹莹的目光，如同鹰隼般扫过全场。她的视线，牢牢锁定在那些舞姬身上。高公公的计划，是利用舞姬的身份，让“影卫”混入其中。这些“影卫”，必然是身手不凡的死士，而且……很可能就混在那些看似柔弱的舞姬之中！
时间一分一秒地过去。祭祀仪式有条不紊地进行着。献酒、读祝、燔柴……每一个环节，都严格按照礼制进行。
高公公的脸上，笑容越来越盛。他藏在袖中的手，微微一动。
就是现在！
他猛地一挥手！
“有刺客！护驾！”
一声尖锐的呼喊，从祭坛下方传来！
紧接着，一群身穿舞姬服饰、手持淬毒短刃的黑衣人，如同疯狗般从人群中冲出！他们动作迅捷，招式狠辣，目标直指祭坛上的刘准！
“杀！”
黑衣人齐声呐喊，挥刀扑来！
“保护皇上！”
邱莹莹厉喝一声，波斯弯刀瞬间出鞘！寒光一闪，冲在最前面的一个黑衣人咽喉中刀，哼都没哼一声便倒地身亡！
与此同时，早已埋伏在祭坛四周的神机营士兵，也立刻行动起来！他们点燃了手中的“神火飞鸦”，密集的火箭如同暴雨般射向黑衣人！
“轰！轰！轰！”
连环爆炸声中，黑衣人猝不及防，顿时倒下一大片！
然而，仍有少数黑衣人突破了火网，冲到了祭坛边缘！
“皇上小心！”邱莹莹一把推开刘准，反手一刀，将一个试图扑向刘准的黑衣人劈翻在地！
“莹姐姐！”刘准吓得脸色煞白，连连后退。
“皇上快走！”邱莹莹一边抵挡黑衣人的攻击，一边高声喊道，“去后面的密道！”
刘准这才如梦初醒，连忙在侍卫的护卫下，向祭坛后方跑去。
邱莹莹则独自一人，迎向剩下的黑衣人！她的波斯弯刀在晨光中划出一道道致命的弧线，每一次挥舞都带起一片血雨！她的身影如同鬼魅般在祭坛上穿梭，刀光剑影，快得让人眼花缭乱！
然而，黑衣人数量虽少，却个个都是顶尖的杀手！他们配合默契，招式刁钻，竟能与邱莹莹战成平手！
“邱莹莹！纳命来！”
一名黑衣人首领模样的人物，手持一柄奇形怪状的锯齿刀，凶狠地劈向邱莹莹！
邱莹莹侧身躲过，弯刀顺势横扫，逼退对方！
两人你来我往，大战了数十回合，不分胜负！
邱莹莹心中暗惊。眼前这个黑衣人首领，武艺竟然如此高超！他的刀法诡异狠辣，招招致命，显然经过了极其严苛的训练！
“你是谁？！”邱莹莹厉声喝问。
“哈哈哈……”黑衣人首领发出一阵狂笑，“邱莹莹，你杀了我那么多兄弟，今天，我就要用你的血，来祭奠他们的在天之灵！”
话音未落，他猛地一个旋身，锯齿刀带着凄厉的风声，直劈邱莹莹头顶！
邱莹莹举刀格挡！
“铛——！”
一声巨响，火星四溅！邱莹莹只觉双臂发麻，虎口剧痛，险些握不住刀柄！
她心中一凛，知道遇到了劲敌！她虚晃一刀，诈败而走，试图引诱对方追击，再寻机反击！
那黑衣人首领果然中计，挥舞锯齿刀，紧追不舍！
就在两人交错而过的瞬间，邱莹莹猛地反手一刀，刀光如匹练般斩向对方脖颈！
那黑衣人首领反应也是极快，急忙横刀格挡！
“铛！”
又是一声巨响！邱莹莹的弯刀被震得脱手飞出！她只觉气血翻涌，眼前阵阵发黑！
那黑衣人首领得势不饶人，锯齿刀顺势前刺，直取邱莹莹心窝！
眼看邱莹莹就要命丧刀下，一道黑影突然从祭坛的阴影中窜出，手中短剑如闪电般刺向那黑衣人首领的后心！
“噗嗤！”
短剑精准地刺穿了那黑衣人首领的心脏！他难以置信地低下头，看着胸口的剑尖，缓缓倒下。
“又是你？！”邱莹莹又惊又喜，回头望去。
月光下，那熟悉的黑衣蒙面人，正收剑入鞘，动作干净利落！
“你……”她刚要开口，那蒙面人却突然身形一晃，喷出一口鲜血，身体软软地倒了下去！
“小心！”邱莹莹大惊失色，连忙上前扶住他。
蒙面人靠在她怀里，气息微弱，声音断断续续：“快……快去……阻止高公公……他……他启动了……地宫机关……”
说完，他便彻底失去了知觉。
邱莹莹心中一沉！高公公！他竟然还有后手！
她猛地抬头，望向祭坛最高处！
只见高公公站在祭坛边缘，手持一个精巧的铜制机关，脸上带着疯狂而诡异的笑容！在他脚下，祭坛的地面，正缓缓裂开一道巨大的缝隙！缝隙中，隐隐传出流水声和齿轮转动的“咔咔”声！
“哈哈哈……邱莹莹！刘准！你们都逃不掉！”高公公疯狂地大笑着，“地宫之门已经开启！大水很快就会淹没整个祭坛！你们……都得死！”
邱莹莹顺着他的目光望去，只见祭坛下方的地基处，果然出现了一个巨大的洞口！洞口边缘，雕刻着复杂的排水系统图案。这显然是一座精心设计的水利陷阱！一旦启动，祭坛及周边区域，都将被汹涌的地下水淹没！
“高公公！你疯了！”邱莹莹怒喝一声，“你这样做，会把整个皇宫都淹了的！”
“淹了又如何？！”高公公疯狂地笑着，“只要能杀了你和刘准，毁了大宋的祭祀大典，这皇宫……这江山……又与我何干？！哈哈哈……”
他一边狂笑，一边用力扳动了手中的机关！
“咔嚓！咔嚓！”
齿轮转动的声音越来越响，祭坛地面的裂缝越来越大，大量的地下水如同喷泉般涌出！
“不好！”邱莹莹脸色大变！她知道，留给她们的时间不多了！
她一把抱起昏迷的蒙面人，转身对还在与残余黑衣人厮杀的张敬儿喊道：“张将军！立刻护送皇上撤离！这里交给我！”
“娘娘！不可！”张敬儿大惊失色，“您……”
“快走！”邱莹莹厉声喝道，“这是命令！”
张敬儿看着她决绝的眼神，知道无法劝阻，只能含泪下令：“保护皇上！撤！”
他带着剩余的锦衣卫和神机营士兵，拼死抵挡着残余黑衣人和不断上涨的洪水，掩护刘准向祭坛后方的安全通道撤离！
邱莹莹则抱着蒙面人，转身冲向高公公！
“高公公！纳命来！”
她手持波斯弯刀，如同愤怒的雌狮，冲向那个疯狂的老太监！
高公公看着她，眼中闪过一丝恐惧，但随即又被疯狂取代：“邱莹莹！你以为你能阻止我？！地宫之水，足以淹没一切！”
他一边说着，一边用力推动着另一个机关！
“轰隆隆——！”
祭坛后方，一座沉重的青铜闸门缓缓落下，彻底封死了通往安全通道的道路！
“皇上——！”张敬儿发出一声绝望的嘶吼！
邱莹莹心中一沉！她知道，刘准被困住了！
“高公公！”她眼中燃烧着熊熊怒火，“你若敢伤皇上分毫，我定将你碎尸万段，挫骨扬灰！”
“哈哈哈……”高公公疯狂地笑着，“晚了！晚了！一切都晚了！你和刘准，都得死在这里！”
他猛地拔出腰间的佩剑，剑尖直指邱莹莹的咽喉！
邱莹莹不退反进，波斯弯刀迎着剑尖劈去！
“铛！”
刀剑相撞，火花四溅！
两人身边的洪水已经涨到了膝盖！冰冷刺骨的河水冲刷着他们的双腿，随时可能将他们卷入深渊！
高公公毕竟年老力衰，体力渐渐不支。邱莹莹抓住机会，弯刀如毒蛇般刺出！
“噗嗤！”
刀尖刺穿了高公公的胸膛！
这位老谋深算的太监，瞪大了眼睛，不敢置信地看着胸口的刀尖，缓缓倒下。他死死地盯着邱莹莹，用尽最后的力气，吐出几个字：
“你……你赢不了……拓跋焘……陈霸先……他们……不会放过你……”
话音未落，他便气绝身亡。
邱莹莹拔出弯刀，看着高公公的尸体被洪水卷走，心中没有丝毫胜利的喜悦，只有无尽的悲凉和愤怒！
“拓跋焘……陈霸先……”她喃喃自语，眼中闪过一丝决绝，“你们……来吧！我邱莹莹……等着你们！”
她抱起昏迷的蒙面人，转身向被青铜闸门封死的安全通道冲去！
“莹姐姐！”
通道内，传来刘准撕心裂肺的呼喊！
邱莹莹心中一紧，加快了脚步！
然而，就在她即将冲到闸门处时，一股强大的水流突然从闸门上方喷涌而出！
“轰——！”
巨大的水流如同瀑布般倾泻而下，瞬间将她冲倒在地！
“贵人！”春桃的幻影在洪水中浮现，带着无尽的悲伤和担忧。
“春桃……”邱莹莹伸出手，想要抓住那虚幻的身影，却只捞到一片冰冷刺骨的水花。
洪水无情地冲刷着她，卷着她向祭坛边缘的悬崖冲去！
就在她即将被卷入深渊的那一刻，一只强有力的手臂突然从身后伸出，紧紧抓住了她的腰带！
“抓紧我！”
是张敬儿！他不知何时挣脱了黑衣人的纠缠，游到了她的身后！
“张将军！”邱莹莹又惊又喜！
“娘娘！坚持住！”张敬儿咬紧牙关，用尽全身力气，将她向上拉扯！
然而，洪水太过凶猛，两人的力量显得微不足道！他们的身体，正在一点点地被推向悬崖边缘！
“放开我！”邱莹莹突然说道，“张将军，你快走！带着皇上走！再不走就来不及了！”
“不！”张敬儿死死抓住她，“要走一起走！要死一起死！”
“糊涂！”邱莹莹怒喝一声，“我是‘辅国大将军’！我有责任保护皇上！保护这大宋江山！你快走！这是命令！”
她猛地一脚蹬在张敬儿的手上！
“啊！”张敬儿吃痛，手一松！
邱莹莹借着这股力量，奋力向上一跃！她的手指，终于抓住了悬崖边缘的一块凸起的岩石！
她艰难地爬上悬崖，回头望去。
洪水已经淹没了整个祭坛，张敬儿和刘准的身影，消失在浑浊的水面之下……
“不——！！！”
一声凄厉的嘶吼，响彻云霄！
（第十六章完）
