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18、第 18 章 ...
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第十八章龙困浅滩
紫金山巅的寒风，卷着未散的硝烟与血腥味，如同无形的锉刀，刮过刘准裸露在外的皮肤。他站在邱莹莹新立的坟茔前，那柄插入泥土的龙渊剑剑柄仍在微微震颤，仿佛在呼应着他胸腔里那颗疯狂擂动的心脏。三日了。整整三日，他没有合眼，没有进食，只是静静地坐着，看着坟头那束被风吹得褪色的菊花，听着山风穿过松林的呜咽，如同亡魂的低诉。
“莹姐姐……”他伸出手，指尖颤抖着，想要触碰那冰冷的墓碑，却在最后一寸距离停住。那石碑上没有任何文字，光滑如镜，却映照出他此刻的狼狈与疯狂——一身素缟被泥污和血渍浸染得斑驳不堪，形容枯槁，眼窝深陷，唯有那双布满血丝的眼睛，燃烧着永不熄灭的火焰。
“你说过……要我好好活下去……”他喃喃自语，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“可没有你……这活……还有什么意思？”
他猛地拔出龙渊剑，剑锋在晨光下闪烁着森冷的寒芒。剑身之上，似乎还残留着邱莹莹指尖的温度，和她最后那句“好好活下去”的余音。
“不！”他低吼一声，将剑狠狠插回剑鞘，“莹姐姐，你错了！你以为你的死，能换来我的清醒？能换来大宋的崛起？错了！你的死，只会让我更加清醒地认识到——这世间，唯有绝对的武力，才能镇压一切魑魅魍魉！唯有踏着敌人的尸骨，才能铺就通往太平盛世的阶梯！”
他缓缓站起身，目光越过坟茔，望向北方那片被战火蹂躏的土地。那里，是拓跋焘的北魏铁骑肆虐的区域；那里，是陈霸先残部与倭寇勾结的巢穴；那里，是无数大宋子民流离失所的炼狱！
“拓跋焘……”他咀嚼着这个名字，如同咀嚼着最苦涩的胆汁，“你夺走了我的莹姐姐……你毁了我的江山……这笔账，我要你……血债血偿！”
他转身，大步走下紫金山巅。山道上，幸存的宋军将士们远远看见他的身影，如同惊弓之鸟般散开，眼中充满了敬畏与恐惧。他们知道，这位年轻的帝王，在经历了丧师失地、爱妃陨落的双重打击后，已经彻底变了。那曾经的优柔寡断、仁慈善良，已被刻骨的仇恨与冰冷的杀意所取代。
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紫金山下，临时搭建的军帐内。
刘准屏退了所有侍从，独自一人坐在铺着虎皮的帅椅上。他面前摊开着一张巨大的羊皮舆图，上面用朱砂和墨汁标注着最新的战况——建康城大部沦陷，仅剩紫金山、幕府山等几处孤城苦苦支撑；江北历阳军主力被桓康带走驰援徐州，至今杳无音信；江南各州豪强纷纷倒戈，或投靠拓跋焘，或与陈霸先残部合流；倭寇舰队盘踞东海，封锁了明州、会稽等沿海港口……
整个大宋，如同一个被打得遍体鳞伤的巨人，只剩下最后一口游丝般的气息。
“陛下……”帐帘被轻轻掀开，赵虎捂着胸口尚未痊愈的伤口，一瘸一拐地走了进来。他身后，跟着一名身穿太医院院判官袍、面色凝重的老者——正是刘秉。
“赵虎，刘秉。”刘准头也不抬，声音冷得像冰，“有事？”
赵虎单膝跪地，声音沉痛：“陛下，探马来报，拓跋焘主力已渡过泗水，正向紫金山逼近！其前锋骑兵，距离此地不足五十里！”
“知道了。”刘准依旧盯着舆图，仿佛没听见他的话。
“陛下！”赵虎急了，提高了声音，“拓跋焘此次倾巢而出，势在必得！我军残部不足五千，粮草弹药告罄，如何抵挡？”
刘准终于抬起头，目光如电，直射赵虎：“抵挡？本王为何要抵挡？”
赵虎一愣：“陛……陛下？”
“拓跋焘不是想决战吗？”刘准嘴角勾起一抹残忍的弧度，“好！本王就给他一个毕其功于一役的机会！传令下去，全军集结，出紫金山，抢占山下那片开阔地！本王要……与他正面决战！”
“什么？！”赵虎失声惊呼，“陛下！不可啊！我军兵力悬殊，装备简陋，若是正面野战，无异于以卵击石！”
“以卵击石？”刘准猛地站起身，龙袍下摆带起一阵冷风，“赵虎，你忘了莹姐姐是怎么死的？她就是因为处处设防，步步为营，才被拓跋绍那个杂碎偷袭得手！本王告诉你，对付拓跋焘这样的豺狼，就不能跟他玩心眼！就得用最硬的拳头，砸烂他的脑袋！”
他走到赵虎面前，居高临下地看着他：“本王不管用什么办法，哪怕是用全军将士的性命去填，也要把拓跋焘拖死在这紫金山下！本王要让他知道，大宋的皇帝，不是任人宰割的羔羊！”
赵虎看着他眼中那近乎癫狂的决绝，心中涌起一股寒意。他知道，这位年轻的帝王，已经被仇恨彻底吞噬了理智。
“陛下……”刘秉也开口了，声音带着一丝无奈和悲悯，“老臣理解您的心情。但……兵法有云：‘十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。’如今我军兵力远逊于拓跋焘，正面决战，实非上策。依老臣之见，不如……暂避其锋芒，退守幕府山，依托天险，再做打算。”
“退守？”刘准仿佛听到了天大的笑话，他猛地一挥手，打断了刘秉的话，“刘秉，你太保守了！莹姐姐在的时候，大宋的疆域是何等辽阔？北抵黄河，南达交趾！如今，仅仅丢了江北几座城池，你就想着退缩？你忘了你当初在太医院立下的誓言了吗？‘悬壶济世，救国于危难’！”
他一步步逼近刘秉，声音如同毒蛇吐信：“你口口声声说要救国，可你看看你现在这副样子！畏首畏尾，贪生怕死！你配做一个大宋的臣子吗？！”
刘秉被他咄咄逼人的气势震慑，脸色涨红，一时语塞。
“陛下息怒。”赵虎连忙打圆场，“刘院判也是为了大局着想……”
“大局？”刘准冷笑一声，目光重新落回舆图上，“本王的大局，就是让拓跋焘血债血偿！让所有觊觎大宋江山的宵小之辈，都付出代价！刘秉，你若是不敢出战，就给本王滚回太医院，继续去研究你的‘金创药’和‘防疫汤’！本王……不需要只会摇旗呐喊的懦夫！”
“你……”刘秉气得浑身发抖，指着刘准，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“滚！”刘准猛地一拍桌子，厉声喝道！
刘秉脸色铁青，深深地看了一眼刘准，又看了一眼跪在地上的赵虎，最终一言不发，拂袖而去。
帐内，只剩下刘准和赵虎两人。
“陛下……”赵虎的声音带着一丝颤抖，“您……您真的决定了？”
刘准没有回答，只是走到帐门口，掀开帘子，望向山下那片被薄雾笼罩的开阔地。那里，将是他的修罗场，也将是他的……葬身之地。
“赵虎，”他忽然开口，声音低沉而平静，“你……怕死吗？”
赵虎一愣，随即挺直腰板，大声道：“末将……不怕！末将这条命，是张将军和莹妃娘娘救下来的！能为陛下和大宋尽忠，末将万死不辞！”
“好！”刘准眼中闪过一丝赞许，“有你这句话就够了。传令下去，命所有能战之兵，即刻到山下列阵！本王……要亲自督战！”
“是！”赵虎重重叩首，转身大步离去。
帐内，再次恢复寂静。刘准独自一人站在帐门口，任凭寒风吹透单薄的衣衫。他看着山下那片即将成为战场的地方，脑海中，却不受控制地浮现出邱莹莹的身影。
“莹姐姐……”他低声呢喃，“你看到了吗？你的阿准……长大了。他不再是那个需要你保护的少年了。他……要为你……讨回公道了。”
他缓缓闭上眼睛，一滴泪水，无声地滑过脸颊，瞬间被寒风吹干。
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紫金山下，开阔地。
残存的宋军将士，在赵虎的指挥下，列成了一个歪歪扭扭的方阵。他们衣衫褴褛，盔甲不全，许多人甚至赤着双脚，在冰冷的泥地上瑟瑟发抖。他们手中的武器，也是五花八门，有长矛，有朴刀，有锄头，甚至还有削尖的竹竿。这支队伍，与其说是一支军队，不如说是一群被逼上绝路的难民。
刘准一身戎装，外罩一件黑色的斗篷，手持那柄龙渊剑，策马立于阵前。他看着眼前这些面黄肌瘦、士气低落的士兵，心中涌起一股难以言喻的悲凉。这就是大宋最后的希望？这就是他将要用来对抗拓跋焘铁骑的资本？
“将士们！”他举起龙渊剑，高声喊道，声音在空旷的战场上回荡，“今日，便是我大宋的生死存亡之秋！拓跋焘十万铁骑，兵临城下！他们要的，是我们的土地，我们的财富，我们女人的贞洁，和我们孩子的性命！他们要的，是让我们大宋子民，世世代代，匍匐在他们的脚下，做他们的奴隶！”
他的声音越来越高亢，越来越激昂，带着一种近乎催眠的力量：“但是！我大宋男儿，岂能任人宰割？！我大宋国土，岂容胡虏践踏？！今日，我刘准，以天子之名，向你们保证！只要我还有一口气在，只要我手中还有一把剑，我绝不会让任何一个敌人，踏上紫金山一步！绝不会让任何一个大宋子民，受到外敌的欺凌！”
他猛地一挥剑，剑尖直指北方：“此战，有进无退！有我无敌！凡畏缩不前、临阵脱逃者，杀无赦！凡奋勇杀敌、为国捐躯者，本王……定当追封厚赏，使其名垂青史，永享后世香火！”
“杀！杀！杀！”
残存的宋军将士，在刘准那充满煽动性的演讲下，发出震天的怒吼！他们举起手中的武器，眼中燃烧着复仇的火焰！
然而，这怒吼之下，掩盖不住的是那深入骨髓的恐惧和绝望。他们知道，自己面对的，是纵横天下的北魏铁骑！是兵强马壮、士气高昂的拓跋焘主力！而他们……只是一群惊弓之鸟，一群残兵败将！
“报——！”一名斥候跌跌撞撞地跑来，声音带着哭腔，“陛下！拓跋焘主力……已至五里外！其前锋……是拓跋嗣的‘黑狼旗’！”
拓跋嗣！刘准瞳孔骤然收缩！他最强劲的对手，竟然亲自打头阵！
“列阵！迎敌！”他厉声喝道，声音因紧张而微微颤抖。
宋军将士们，在赵虎的带领下，迅速变换阵型。他们将所有的“震天雷”和“神火飞鸦”集中在方阵中央，由神机营士兵操控；弓箭手分布在方阵两翼，准备远程压制；长矛手和刀盾手组成最外层防线，准备抵御骑兵的冲击。
这是一个简陋而绝望的阵型，是他们用鲜血和生命，总结出的对抗骑兵的唯一办法。
“轰隆隆——！”
大地开始震动！
远处，尘土飞扬，旌旗蔽天！一支无边无际的黑色洪流，如同决堤的江河，汹涌而来！马蹄声、脚步声、喊杀声，汇聚成一股令人心悸的声浪，由远及近，震耳欲聋！
北魏铁骑！
刘准握紧了手中的龙渊剑，手心已满是汗水。他能清晰地看到，为首的那员大将，身披黑色重甲，手持一柄丈八马槊，胯下一匹神骏的黑色战马，正是拓跋嗣！
“刘准小儿！”拓跋嗣勒住战马，声如洪钟，“你已穷途末路，还不速速下马投降！本王或可留你一个全尸！”
“拓跋嗣！”刘准毫不示弱地回应，“你祖父拓跋珪屠戮成性，你父亲拓跋焘更是残暴不仁！你们拓跋氏，就是一群茹毛饮血的野兽！今日，我便要替天行道，为民除害！”
“找死！”拓跋嗣勃然大怒，举起马槊，厉声喝道，“儿郎们！给我杀！杀光这群南蛮，本王重重有赏！”
“杀啊——！！！”
北魏铁骑，如同黑色的钢铁洪流，带着毁灭一切的气势，向宋军方阵冲来！
“稳住！”赵虎声嘶力竭地吼道，“不许乱！弓箭手上前！放箭！”
早已准备好的宋军弓箭手，万箭齐发！密集的箭雨如同蝗虫过境，射向冲锋的北魏骑兵！
“噗噗噗！”
箭矢入肉之声不绝于耳！冲锋在最前面的北魏骑兵，顿时人仰马翻，倒下一大片！
然而，北魏铁骑实在是太多了！他们的阵型如同磐石般坚固，短暂的混乱之后，立刻重新组织起冲锋！
“放‘震天雷’！”赵虎再次下令！
方阵中央的神机营士兵，点燃了引线，“震天雷”被奋力抛向空中！
“轰！轰！轰！”
一连串惊天动地的爆炸声中，冲在最前面的北魏骑兵，被炸得血肉横飞！战马受惊，嘶鸣着四处奔逃，冲乱了后续的阵型！
“好！”刘准眼中闪过一丝喜色，“赵虎！继续！用‘神火飞鸦’封锁他们的冲锋路线！”
“是！”
更多的“神火飞鸦”被点燃，如同流星雨般射向敌阵！燃烧的火箭点燃了北魏士兵的旗帜和衣甲，也点燃了他们心中的恐惧！
然而，这一切，都只是杯水车薪！
北魏铁骑的数量实在太多了！他们的后续部队，如同无穷无尽的海水，前仆后继地涌来！宋军的箭矢和火器，虽然能给其造成一定的杀伤，却无法阻挡他们前进的步伐！
“杀啊——！”
一名北魏悍将，手持长刀，身先士卒，冲破了宋军的箭雨和火网，直扑方阵中央！
“保护陛下！”赵虎大吼一声，挥刀迎了上去！
“当啷！”
刀光剑影，火星四溅！赵虎虽然勇猛，但毕竟身受重伤，体力不支，几个回合下来，便险象环生！
“噗嗤！”
那北魏悍将抓住一个破绽，长刀狠狠劈下！
赵虎躲闪不及，只能眼睁睁地看着刀锋落下！
“陛下小心！”他发出一声绝望的嘶吼！
千钧一发之际，一道黑影突然从刘准身后的亲兵队伍中窜出，手中短剑如闪电般刺向那北魏悍将的马腿！
“唏律律——！”
战马惨叫一声，轰然倒地！那北魏悍将猝不及防，被甩飞出去，重重撞在地上！
黑影趁机上前，短剑一挥，结束了他的性命！
“又是你？！”刘准又惊又喜，回头望去。
月光下，那熟悉的黑衣蒙面人，正收剑入鞘，动作干净利落！
“是你……”刘准看着他，眼中充满了复杂的情绪。这个神秘的蒙面人，两次救了邱莹莹，一次救了桓康，如今，又救了他！他到底是谁？是敌是友？
蒙面人没有回答，只是深深地看了他一眼，然后转身，再次融入了混乱的战场。
“抓住他！”拓跋嗣发现了他的踪迹，厉声喝道！
几名北魏骑兵立刻脱离阵型，向他追去！
蒙面人身形灵动，如同鬼魅般在战场上穿梭，轻松地摆脱了追兵。
“陛下！”赵虎挣扎着爬起来，扶住刘准，“您没事吧？”
“我没事。”刘准摇了摇头，目光死死盯着蒙面人消失的方向，“赵虎，这个人……很重要！一定要找到他！”
“是！”
然而，此时，战局已经彻底失控！
北魏铁骑，如同潮水般涌来，宋军的防线，在绝对的数量优势下，开始节节败退！
“噗嗤！”
一名宋军长矛手，被一名北魏骑兵用弯刀砍断了长矛，紧接着，又被另一名骑兵用长槊刺穿了胸膛！
“啊——！”
他惨叫一声，倒在地上，鲜血染红了身下的泥土。
“顶住！给我顶住！”赵虎挥舞着大刀，奋力搏杀，身上又添了数道伤口！
然而，个人的勇武，无法扭转整个战局的颓势！
北魏铁骑，已经冲入了宋军方阵！刀光剑影，血肉横飞！惨叫声、哀嚎声、兵刃碰撞声，响成一片！
刘准看着眼前这如同人间地狱般的一幕，看着自己身边不断倒下的士兵，心中涌起一股巨大的无力感和绝望感！
他错了……他错了！他不该低估拓跋焘的实力！不该高估这些残兵败将的战斗力！他……他害死了他们！
“啊——！！！”
他发出一声野兽般的咆哮，举起龙渊剑，独自一人冲向了敌阵！
“陛下！不可！”赵虎惊呼一声，想要阻拦，却被两名北魏士兵缠住，无法脱身！
刘准已经彻底失去了理智！他不再是那个运筹帷幄的帝王，而是一个被仇恨冲昏头脑的复仇者！他挥舞着龙渊剑，逢敌必杀，剑光所过之处，血肉横飞！
然而，双拳难敌四手！他一个人，终究无法抵挡成千上万北魏铁骑的冲击！
很快，他的身上便添了十几处伤口，鲜血染红了他的战袍，体力也渐渐不支！
“刘准小儿！纳命来！”
一声怒吼传来！一名身穿金色铠甲、手持一柄重锤的北魏大将，拦住了他的去路！
“你是……”刘准看着他，眼中闪过一丝惊骇！
“本王拓跋绍！”那大将狞笑着，“没想到吧？父王派我来取你的狗命！”
拓跋绍！刘准心中一凛！这个拓跋焘的次子，狡猾残忍，武艺高强，是他最忌惮的敌人之一！
“今天，就是你的死期！”拓跋绍举起重锤，狠狠砸向刘准！
刘准举剑格挡！
“铛——！”
一声巨响，火星四溅！刘准只觉双臂发麻，虎口剧痛，龙渊剑险些脱手！
“就这点本事？”拓跋绍狂笑一声，再次挥锤砸下！
刘准连退数步，险之又险地躲过！
“怎么？怕了？”拓跋绍步步紧逼，重锤带着呼啸的风声，不断砸向刘准的要害！
刘准咬紧牙关，拼尽全力抵挡！但他的体力，已经到了极限！他的动作越来越慢，破绽也越来越多！
“噗嗤！”
拓跋绍抓住一个破绽，重锤狠狠砸在他的左肩！
“啊！”
刘准发出一声惨叫，鲜血瞬间染红了他的半边身子！他再也握不住龙渊剑，长剑脱手飞出，深深插入泥土之中！
“陛下！”赵虎目眦欲裂，发出一声绝望的嘶吼！
“哈哈哈……刘准，你终于败了！”拓跋绍狞笑着，举起重锤，准备给予他最后一击！
就在这时，一道黑影再次从天而降！
“铛！”
一柄短剑，精准地格挡住了拓跋绍的重锤！
“又是你？！”拓跋绍又惊又怒，看着眼前的蒙面人！
蒙面人没有回答，只是与他战在了一起！他的身手极其诡异，短剑在他手中，如同有了生命一般，招式刁钻狠辣，专攻拓跋绍的破绽！
“可恶！”拓跋绍又惊又怒，他从未遇到过如此难缠的对手！
两人身边的战斗，已经进入了白热化！宋军残部，在赵虎的带领下，爆发出了最后的潜力，与北魏铁骑展开了殊死搏斗！
然而，一切都已经太迟了！
“轰隆——！”
一声巨响，宋军方阵最后一道防线，被北魏铁骑彻底冲垮！
“杀啊——！”
北魏铁骑，如同潮水般涌入，将残存的宋军将士，分割包围，逐一消灭！
“陛下！快走！”赵虎浑身是血，背着已经昏迷过去的刘准，奋力冲向紫金山方向！
“想走？！”拓跋嗣亲自率领一队精锐骑兵，拦住了他们的去路！
“赵虎！”刘准在昏迷中醒来，看到眼前的情景，心如死灰！
“陛下……对不起……”赵虎眼中充满了泪水，“末将……护不住您了……”
他猛地将刘准放下，转身，挡在了他的身前！
“拓跋嗣！来啊！老子跟你拼了！”他举起大刀，声嘶力竭地吼道！
“不自量力！”拓跋嗣冷笑一声，举起马槊，狠狠刺向赵虎的胸膛！
“噗嗤！”
鲜血喷涌而出！赵虎的身体，如同断了线的风筝，向后倒去！
“赵虎——！！！”刘准发出一声撕心裂肺的嘶吼！
他眼睁睁地看着赵虎倒在自己面前，看着他那双充满不甘和遗憾的眼睛，看着他胸口那柄夺命的马槊……
“啊——！！！”
无尽的悲痛和愤怒，彻底吞噬了刘准的理智！他捡起地上的龙渊剑，发出一声野兽般的咆哮，独自一人冲向了拓跋嗣！
“疯子！”拓跋嗣看着他疯狂的眼神，心中竟然生出一丝寒意。但他很快便恢复了镇定，举起马槊，迎了上去！
“当啷！当啷！当啷！”
兵器碰撞的声音，如同催命的鼓点！刘准已经完全失去了章法，他只是凭借着本能，疯狂地挥舞着手中的龙渊剑，每一剑都倾注了他所有的仇恨和力量！
然而，实力的差距，是无法用仇恨弥补的！
数十合过后，刘准的动作越来越慢，身上的伤口也越来越多！他眼中的光芒，渐渐黯淡下去……
“结束了。”拓跋嗣冷冷地看着他，举起马槊，准备给予他最后一击！
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声！
“报——！大将军！大事不好了！”一名北魏传令兵，浑身是血，跌跌撞撞地跑来，“建康……建康城……被……被陈霸先和倭寇……攻破了！”
“什么？！”拓跋嗣大惊失色！
“陈霸先……倭寇……”拓跋嗣脸色铁青，他知道，这意味着什么！如果他们攻破了建康城，就等于切断了他的后勤补给线！如果他不能及时拿下紫金山，他很可能会被宋军残余势力和国内的反对派联手夹击！
“撤！”他毫不犹豫地下令，“全军撤退！退回泗水以北！”
“大将军！”拓跋嗣的副将不解，“我们……我们马上就要拿下刘准了！为何要撤？”
“你懂什么！”拓跋嗣厉声喝道，“建康城若失，我军后勤断绝，前有坚城，后有追兵，必将陷入绝境！传令下去，全军撤退！至于刘准……”他瞥了一眼远处那个手持龙渊剑、如同雕塑般站立着的身影，“留他一条狗命！本王要让他亲眼看着，他的江山是如何一步步落入我手！”
“是！”
北魏铁骑，如同退潮般，迅速撤离了战场。
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紫金山下，尸横遍野。
刘准拄着龙渊剑，一步一步，艰难地走着。他的身上，布满了大大小小的伤口，鲜血几乎流干了。他的视线，已经开始模糊，耳边，是伤兵们的哀嚎和乌鸦的聒噪。
他赢了？还是输了？
他不知道。
他只知道，他辜负了莹姐姐的期望。他没有守住大宋的江山，没有保护好大宋的子民。他……是个失败者。
“陛下……”
一个微弱的声音，在他身后响起。
刘准猛地回头，只见赵虎趴在地上，胸口插着那柄马槊，鲜血已经流尽。他用尽最后一丝力气，抬起头，看着刘准，眼中充满了无尽的眷恋和不舍。
“陛下……您……要好好的……”
说完这句话，他便永远地闭上了眼睛。
“赵虎……”刘准缓缓跪倒在地，泪水无声地滑落，“对不起……对不起……”
他伸出手，想要合上赵虎的眼睛，却发现自己的手，已经不听使唤了。
他的视线，彻底陷入了黑暗。
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不知过了多久，刘准悠悠转醒。
他发现自己躺在一张柔软的床上，身上盖着厚厚的棉被。房间里，弥漫着一股淡淡的草药清香。
“陛下！您醒了！”
一个惊喜的声音传来。刘准转过头，只见刘秉正一脸关切地看着他。
“刘秉……”他虚弱地开口，“我……我还活着？”
“是的，陛下。”刘秉点了点头，“您昏迷了三天三夜。是那位蒙面人……将您从战场上救回来的。”
蒙面人？刘准心中一动。
“他人呢？”
“他……”刘秉犹豫了一下，“他留下了一些东西，然后就离开了。”
他从怀里取出一个用油布包裹得严严实实的包裹，递给刘准。
刘准接过包裹，打开一看，里面是两本书册，一本是《水经注疏议》，一本是《齐民要术补遗》。书的扉页上，用娟秀的字体写着一行字：
“治国之道，在于富民；富民之本，在于务实。此书赠予有缘人，望善用之。——景阳宫主邱莹莹”
景阳宫主……邱莹莹……
刘准看着那熟悉的字迹，泪水再次夺眶而出！
莹姐姐……她……她早就预料到了这一切吗？她……她一直在默默地帮助着自己吗？
他颤抖着手，翻开那本《齐民要术补遗》。书中，不仅有详细的农作物种植方法，还有改良农具的设计图样，甚至有关于水利工程、畜牧养殖的论述……这些都是邱莹莹结合现代知识，为大宋量身打造的“强国之策”！
“富民……务实……”刘准喃喃自语，眼中闪过一丝明悟，“莹姐姐……我明白了……”
他抬起头，看着刘秉，眼中充满了前所未有的坚定：“刘秉，传令下去！召集所有幸存官员和有志之士，到紫金山行辕议事！本王……要大展宏图！”
“陛下……”刘秉看着他眼中那熟悉的、属于帝王的雄心壮志，心中涌起一股莫名的激动，“您……您想通了？”
“是的。”刘准点了点头，嘴角勾起一抹自信的弧度，“莹姐姐说得对，治国之道，在于富民！攘外必先安内！拓跋焘也好，陈霸先也罢，他们不过是癣疥之疾！真正的强国之本，在于这片土地，在于这些百姓！”
他猛地站起身，走到窗边，推开窗户。窗外，阳光明媚，远处的紫金山，郁郁葱葱，充满了生机。
“刘秉，”他转过身，目光灼灼地看着刘秉，“传本王旨意！即刻着手，清查全国户籍，统计耕地面积，核实人口数量！命工部参照莹姐姐留下的图纸，赶制新式农具！命户部清查各地豪强隐匿的土地和人口，一律充公！命兵部整顿军备，招募流民入伍，扩充兵源！”
他顿了顿，声音陡然转冷：“另外，派人秘密联络桓康将军！告诉他，稳住江北防线！拓跋焘若敢渡江，本王定让他有来无回！”
“是！”刘秉激动得浑身颤抖，连忙躬身领命，“老臣……遵旨！”
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数日后，紫金山行辕。
幸存的大宋官员和有志之士，齐聚一堂。他们看着端坐于主位之上的刘准，看着他那双布满血丝却依旧锐利的眼睛，心中无不涌起一股敬畏之情。这位年轻的帝王，在经历了惨败和丧师失地的双重打击后，非但没有消沉下去，反而变得更加成熟、更加果决！
“诸位，”刘准的声音在大殿内回荡，带着一种不容置疑的威严，“想必大家都已经知道了，我军在紫金山下……遭遇了一场惨败。拓跋焘十万铁骑，兵临城下，我军……寡不敌众，损失惨重。”
他的声音很平静，平静得可怕。但殿下众人，却能清晰地感受到，那平静之下，隐藏着怎样的滔天怒火和刻骨仇恨！
“但是！”他猛地一拍桌子，厉声喝道，“失败并不可怕！可怕的是失去信心和斗志！本王在此立誓，三年之内，若不收复失地，剿灭拓跋焘，本王……自刎于紫金山巅，以谢天下！”
“陛下！”众臣大惊失色，连忙跪倒在地，“万万不可啊！”
“有何不可？”刘准冷笑一声，“本王是大宋的天子！是大宋子民的希望！若连本王都对前途失去信心，这大宋……还有何希望可言？！”
他站起身，走到大殿中央，目光扫过众人：“本王知道，你们当中，有许多人对本王的决定有异议。你们认为，我军新败，国力空虚，不该与拓跋焘正面决战。你们……是对的。”
他坦然承认了自己的错误，这让殿下众人，更加震惊！
“但是！”他话锋一转，“本王也告诉你们，一味地退缩和防守，并不能换来真正的和平！只会让敌人更加嚣张！让百姓更加绝望！本王……已经找到了一条……可以让大宋……真正强大起来的道路！”
他示意刘秉，将那两本书册分发下去。
“《水经注疏议》和《齐民要术补遗》，”刘准指着书册，声音充满了激情，“这两本书，是莹妃娘娘……留给我，也是留给大宋的宝贵财富！书中记载的，不仅仅是先进的农业技术和水利知识，更是一种……全新的治国理念！那就是——‘以民为本，实干兴邦’！”
他走到一幅巨大的舆图前，指着上面标注的江南鱼米之乡：“诸位请看！我大宋，坐拥江南千里沃土，本应是天下最富庶的国家！为何如今，却落到这般田地？是因为敌人太强大吗？不！是因为我们……太腐败！太无能！是我们这些为官者，只顾着自己敛财享乐，却忘了……我们手中的权力，是用来造福百姓的！”
他的声音越来越高亢，越来越激昂：“从今日起，本王要以身作则！废除一切苛捐杂税！鼓励垦荒屯田！兴修水利！推广新式农具！让大宋的子民，人人有饭吃，人人有衣穿！让大宋的国库，充盈起来！让我们的军队，强大起来！”
“到那时……”他猛地拔出龙渊剑，剑尖直指北方，“本王要让拓跋焘，让陈霸先，让所有觊觎我大宋江山的宵小之辈，都匍匐在我们的脚下，颤抖着，向我们求和！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
殿下众人，被他慷慨激昂的演讲所感染，被他描绘的美好蓝图所吸引，纷纷激动地高呼起来！
刘准看着眼前这些激动的臣子，看着他们眼中那重新燃起的希望之火，心中涌起一股暖流。
莹姐姐，你看到了吗？你的阿准，已经长大了。他……会完成你的遗愿，会让大宋……重现辉煌的！
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与此同时，建康城内，陈霸先府邸。
陈霸先一身锦袍，手持一杯美酒，站在窗前，望着窗外那片被战火摧毁的城池，脸上露出了满意的笑容。
“哈哈哈……”他仰头大笑，“拓跋焘小儿，还算有点用处！短短半月，就拿下了建康城！可惜啊可惜……他终究还是慢了一步！”
他身后，站着一名身穿倭寇服饰、面容猥琐的男子——正是倭寇首领，佐藤信川。
“陈将军，”佐藤信川谄媚地笑道，“如今建康城已在您的掌控之中，下一步……您打算怎么做？”
“怎么做？”陈霸先放下酒杯，眼中闪过一丝狠厉的光芒，“当然是……清理门户！”
他转身，看着佐藤信川，声音冰冷如霜：“佐藤将军，你我之间的约定，想必你还记得吧？”
佐藤信川脸上的笑容僵住了：“陈将军……您是说……平分江南？”
“平分？”陈霸先冷笑一声，“佐藤将军，你是不是忘了，你我的约定，是‘助我拿下建康，我封你为‘东海伯’，共治江南’！可如今，你除了带来几千倭寇，还有什么功劳？建康城，是我陈霸先的部下，浴血奋战打下来的！与你何干？”
佐藤信川脸色大变：“陈将军！您……您这是要过河拆桥？”
“过河拆桥？”陈霸先步步紧逼，“佐藤将军，你应该庆幸，我陈某人，向来言而有信！只要你肯交出倭寇舰队的控制权，再留下一半的兵力，助我扫平周边郡县，我可以考虑……留你一条狗命！”
“你做梦！”佐藤信川猛地拔出腰间的武士刀，厉声喝道，“陈霸先！你这个背信弃义的卑鄙小人！我佐藤信川，就算死，也不会受你的胁迫！”
“死？”陈霸先眼中闪过一丝杀意，“佐藤将军，你太高看你自己了！你以为，凭你手下这几个人，就能翻起什么浪花吗？”
他猛地一挥手！
“拿下！”
早已埋伏在府内的陈霸先亲兵，立刻蜂拥而上！
佐藤信川虽然勇猛，但双拳难敌四手！他奋力搏杀，却终究寡不敌众，身上连中数刀，倒在了血泊之中！
“陈霸先！我做鬼也不会放过你！”他瞪大了眼睛，死死地盯着陈霸先，用尽最后的力气，诅咒道！
“哼！”陈霸先冷哼一声，一脚踢开了他的尸体，“一个倭寇，也敢在本将军面前嚣张？真是找死！”
他转身，走到书案前，拿起一份刚刚收到的密报，仔细阅读起来。
密报是他在北魏的暗探送来的，上面写着：
“……拓跋焘主力撤回泗水以北，据传是因建康失守，后勤补给线被切断……刘准侥幸逃脱，不知所踪……桓康将军在江北厉兵秣马，似乎有北上之意……”
“刘准……”陈霸先咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝忌惮，“这个家伙……居然还没死？”
他沉思片刻，眼中闪过一丝狠厉的光芒：“看来，要想彻底掌控江南，必须先除掉他！传令下去，命各部加紧搜捕刘准！活要见人，死要见尸！”
“是！”
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数日后，江北，历阳军大营。
桓康一身戎装，立于帅帐之中，听着斥候的汇报，脸色凝重。
“将军，”斥候躬身禀报道，“拓跋焘主力已撤回泗水以北，据点龟缩于徐州、下邳一线。但其游骑活动频繁，时常骚扰我边境村落。”
“知道了。”桓康点了点头，“另外，建康方面的消息呢？”
“建康……已被陈霸先占据。”斥候的声音带着一丝颤抖，“陈霸先与倭寇勾结，攻破了城门。城中……血流成河，惨不忍睹……”
桓康眼中闪过一丝悲痛：“莹妃娘娘……泉下有知，也会难过的……”
他沉默片刻，问道：“刘准陛下……可有消息？”
“尚无确切消息。”斥候摇了摇头，“但有传言说，陛下在紫金山战败后，下落不明……”
“下落不明？”桓康眉头紧锁，“立刻派人去紫金山一带搜寻！活要见人，死要见尸！”
“是！”
斥候领命而去。
桓康独自一人站在帅帐中，望着地图上那片被标记为“敌占区”的江南大地，心中充满了忧虑。
莹妃娘娘已逝，刘准陛下失踪，大宋……已经到了最危险的时刻！
他猛地拔出佩刀，狠狠劈向面前的桌案！
“陈霸先！拓跋焘！你们这群乱臣贼子！我桓康……与你们势不两立！”
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而在更北的地方，北魏都城平城，拓跋焘的中军帐内。
拓跋焘端坐在虎皮大椅上，听着拓跋嗣的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
“父皇，”拓跋嗣躬身禀报道，“刘准侥幸逃脱，不知所踪。陈霸先在江南自立为王，拒绝与我军合兵一处。我军……陷入了进退两难的境地。”
“废物！”拓跋焘猛地一拍桌子，厉声喝道，“拓跋嗣！你不是说，只要拿下建康，就能一举平定江南吗？为何现在……却弄得一团糟？”
“父皇息怒！”拓跋嗣吓得连连叩首，“儿臣……儿臣也无能为力！陈霸先此人，野心勃勃，反复无常！他表面上与我军结盟，实则心怀鬼胎！如今建康在手，他更是野心膨胀，不愿再受我军节制！”
拓跋焘沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉的光芒：“既然他不仁，就休怪我不义！传令下去，命太原王拓跋珪（虚构人物）即刻率领五万铁骑，南下攻打陈霸先！告诉他，若敢反抗，就让他……死无葬身之地！”
“是！”
拓跋嗣领命而去。
拓跋焘独自一人坐在帐中，望着帐外那片辽阔的草原，喃喃自语：“刘准……陈霸先……你们就像两条疯狗，互相撕咬，互相消耗……这正是我大魏……一统天下的绝佳时机啊……”
他嘴角勾起一抹残忍的笑容：“传令下去，命各部加紧备战！待刘准与陈霸先两败俱伤之日，便是我大魏铁骑……踏平江南之时！”
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大江南北，风云变幻。
刘准在紫金山上，积蓄力量，厉兵秣马，准备东山再起。
陈霸先在江南腹地，割据一方，野心勃勃，意图称王称霸。
拓跋焘在北方草原，虎视眈眈，伺机而动，准备南下牧马。
一场更大规模的战争，一场决定天下归属的较量，已经在暗中酝酿！
而在这场战争的背后，一个神秘的蒙面人，如同鬼魅般，穿梭于各方势力之间。他时而出现在刘准的军营，留下宝贵的书籍和计策；时而出现在桓康的帐外，送来北魏军队的动向；时而又出现在陈霸先的府邸附近，暗中观察着他的一举一动……
他到底是谁？他究竟有何目的？
没有人知道答案。
人们只知道，在那场惨烈的紫金山之战后，江湖上，悄然流传起一个新的传说——
“凤栖梧桐，龙困浅滩。潜龙在渊，终有一日……必将一飞冲天！”
（第十八章完）
