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29、第 29 章 ...
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第二十九章砥柱中流
建康城的秋雨总是来得缠绵。皇宫深处的寝宫内，烛火在琉璃罩中明明灭灭，将刘准躺在龙床上的身影拉得细长而孤寂。他胸口的箭伤虽已结痂，却仍时不时传来锥心刺骨的疼——那是白马坡上，沈璃用身体为他挡下拓跋余开山斧时，飞溅的碎片嵌进了他的肩胛骨。此刻，那处伤口被厚厚的纱布裹着，随着呼吸微微起伏，像一头蛰伏的野兽，随时准备撕裂他好不容易平静下来的心神。
床边的鎏金铜炉里，安息香的气息袅袅升起，却驱不散空气中那股若有若无的血腥味。那是沈璃的尸体带来的——她静静地躺在临时搭起的灵堂里，身上覆盖着那面曾在硖石关前猎猎作响的“宋”字大旗。三天前，江南援军统帅桓彝亲自为她操办了葬礼，谥号“忠毅夫人”，礼制比照开国功臣。但刘准知道，这些都无法弥补失去她的痛楚。这个曾以女子之身掌管江南织造局、在民变中为他稳住后方、又在最后时刻以命护主的奇女子，终究是回不来了。
“陛下，该换药了。”
轻柔的女声打断了刘准的思绪。他转过头，看见沈璃的贴身侍女阿箬正端着药盘站在床边。这姑娘不过十六七岁，梳着双丫髻，眼睛红肿得像两颗桃子，却强忍着泪，动作熟练地揭开他胸口的纱布。药粉撒在伤口上，激得他倒吸一口凉气，额角渗出细密的冷汗。
“轻些……”他低声道，声音因多日未语而沙哑。
阿箬的眼泪终于落了下来，滴在药盘里：“奴婢该死……若不是奴婢非要跟着沈大人来军中，她也不会……”
“不怪你。”刘准打断她，目光落在她发间的那支银簪上——那是沈璃临终前解下来塞给她的，簪头刻着一只展翅的凤凰，与刘准怀中那枚玉佩上的纹饰一模一样，“她是为了大宋而死，死得其所。”
换药毕，阿箬收拾好药盘，正要退出，却被刘准叫住：“等等。沈璃的旧部……现在何处？”
“回陛下，”阿箬擦干眼泪，“沈大人麾下有三百‘织造营’死士，皆是她从江南各地挑选的能工巧匠与忠勇义士。寿阳城破后，他们随末将突围，现屯驻在城外十里处的‘静安营’，等候陛下召见。”
“传他们入宫。”刘准坐起身，靠在床头，目光变得锐利如刀，“告诉桓彝，就说朕要亲见沈璃旧部。”
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半个时辰后，紫宸殿。
雨丝敲打着殿外的琉璃瓦，发出细碎的声响。刘准身着素色常服，外罩一件半旧的玄色披风，端坐在龙椅上。他身后的屏风上，画着一幅《千里江山图》，青绿山水间，隐约可见“寿阳”“硖石”等地名，那是莹姐姐生前最爱的画作。此刻，这些地名被朱笔圈出，旁边标注着“已复”“待复”的字样，像一道道未愈的伤疤。
殿外传来整齐的脚步声。三百名“织造营”死士鱼贯而入，他们大多穿着粗布短打，腰间挂着短刀或工具，有的背着精巧的弩机，有的提着装满图纸的木箱。为首的，是沈璃的副将，一个名叫陈默的中年汉子，左脸有一道从眉骨延伸到下颌的刀疤，据说是当年在海上剿灭海盗时留下的。
“末将陈默，参见陛下！”陈默单膝跪地，声音沉稳有力，“‘织造营’全体将士，参见陛下！”
“起来吧。”刘准的目光扫过众人，“沈璃常说，你们是她的‘手’与‘眼’——能造出最锋利的刀，也能织出最严密的网。如今她不在了，这双手，这双眼，可还听使唤？”
“听使唤！”三百人齐声怒吼，声震屋瓦。
刘准满意地点点头，从袖中取出一卷竹简，递给陈默：“这是沈璃临终前绘制的《高丽海路图》，她本打算用此图联络高丽，购粮购铁，以补军需。如今，这重任就交给你们了。”
陈默接过竹简，展开一看，眼中闪过一丝惊讶。图上不仅标注了从高丽到明州港的详细航线，还标明了沿途的暗礁、季风规律，甚至高丽国内支持大宋的商贾联络方式。这显然是沈璃耗费数年心血的秘密计划。
“陛下，”陈默的声音有些颤抖，“沈大人……早就料到会有今日？”
“她不只是料到，更是早已布局。”刘准的目光变得悠远，“莹姐姐曾说，治国如织锦，经纬交错方能稳固。沈璃懂织锦，更懂治国。她留下的，不止是一张海图，更是大宋的一条生路。”
他站起身，走到殿中央的舆图前，手指重重地点在“明州”二字上：“传旨下去，命户部拨专款，在明州港设‘市舶司’，由陈默兼任司丞，专管对高丽贸易。所需船只，工部优先打造；所需人手，从‘织造营’中选拔懂水性的士卒。记住，你们的使命，不是赚钱，是为北伐攒下足够的粮秣、铁器、药材！没有这些，再多的热血，也填不满战场的血盆大口！”
“是！”陈默将竹简紧紧抱在怀中，仿佛抱着沈璃的遗志。
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紫宸殿议事结束，刘准刚回到寝宫，便有内侍来报：“启禀陛下，傅尚书求见，说有紧急军情。”
刘准皱了皱眉。自寿阳血战以来，户部尚书傅琰便以“筹措军饷”为由，每日在御书房外候着，今日却直接闯到寝宫，必有要事。
“宣。”
傅琰匆匆走进寝宫，他须发皆白，官袍上沾着几点墨渍，显然是连夜核算账目所致。见到刘准，他“扑通”一声跪下，声音带着哭腔：“陛下！不好了！国库……国库已空！寿阳一战，耗银三十万两，阵亡将士抚恤又耗银二十万两，如今……如今户部存银不足五万两！而拓跋余虽退守平城，却在边境增兵十万，日夜骚扰！若再不发军饷，军心动摇，恐……恐再生哗变！”
刘准沉默片刻，缓缓坐回龙床：“傅卿，你可知朕为何坚持北伐？”
傅琰一愣：“陛下……是为了收复中原，雪靖康之耻……”
“不全是。”刘准打断他，目光如炬，“朕是为了让江南的百姓，不必再过朝不保夕的日子！是为了让后世子孙，不必再学胡语、穿胡服！北伐，不是为了一时胜负，而是为了断绝胡虏南侵的根基！如今拓跋余退守平城，看似败退，实则是在积蓄力量。若我等因缺饷而退缩，他日他卷土重来，江南百万生灵，谁来守护？”
他站起身，走到窗前，望着外面连绵的雨幕：“傅卿，你回去拟一道旨意：凡江南士绅，家产超过十万两白银者，捐献三成充作军饷；凡寺庙道观，田产超过千亩者，捐献五成；朕……以身作则，先从宫中用度减半做起！”
“陛下！”傅琰大惊失色，“宫中用度减半，尚可勉强支撑。但士绅捐献……恐……恐激起民变啊！”
“民变？”刘准冷笑一声，“比起拓跋余的铁骑踏破建康，这点风险算得了什么？当年顾谭煽动民变，朕未曾退缩；今日士绅吝啬，朕更不能退缩！傅卿，你只需记住，朕宁可背负‘刮地三尺’的骂名，也绝不辜负浴血奋战的将士！”
傅琰看着刘准眼中那不容置疑的决绝，知道再多劝谏也是无用。他重重磕了个头：“臣……遵旨！”
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傅琰走后，寝宫内陷入长久的寂静。
刘准独自走到书案前，翻开莹姐姐留下的《治国策》。泛黄的绢帛上，莹姐姐娟秀的字迹依然清晰：“治国之道，在于开源节流。开源者，兴农商、通商贾、联外邦；节流者，汰冗官、减徭役、惩贪腐……”
他轻轻抚摸着这些字迹，心中涌起一股暖流。莹姐姐若在，定会支持他的决定。只是如今，她不在了，所有的压力，都压在了他一个人的肩上。
“陛下。”
一个低沉沙哑的声音突然从身后传来。刘准猛地转身，只见那个熟悉的黑衣蒙面人，不知何时已悄无声息地站在殿角，手中提着一个黑色的木盒。
“你来了。”刘准的声音平静无波，仿佛早已料到他的到来。
蒙面人微微颔首，将木盒放在书案上，打开。盒内，是一封用火漆封好的密信，信封上画着一只展翅的雄鹰，鹰爪下抓着一卷羊皮纸。
“何人密信？”刘准拿起密信，仔细端详。
“拓跋余的死士，前日潜入建康，欲行刺陛下，被臣截获。”蒙面人言简意赅，“信是拓跋余写给柔然可汗的，约其共同出兵，夹击大宋。”
刘准心中一凛。柔然，这个盘踞在漠北的游牧民族，一直是中原王朝的心腹大患。若拓跋余与柔然联手，大宋将面临南北夹击的绝境。
“信中可有具体计划？”
“拓跋余许诺，事成之后，将幽云十六州割让给柔然，并每年进贡牛羊十万头。”蒙面人顿了顿，“他还提到，已派密使前往西羌，许以重利，欲联合西羌骚扰大宋西陲。”
“好一个拓跋余！”刘准怒极反笑，“他这是想学当年的苻坚，聚拢群狼，一举吞并江南！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“你可知这密使的身份？”
“拓跋余的心腹，名叫尔朱兆，现为平城禁军统领。”蒙面人答道，“他将于三日后，伪装成商队，从雁门关出塞，前往柔然王庭。”
刘准眼中闪过一丝寒光：“传令‘鹰扬军’统帅李虎，命他即刻点齐三千精锐，轻装简从，务必在三日内，于雁门关外截杀尔朱兆！记住，要活的！朕要亲自审问他！”
“是！”蒙面人领命而去，身影如同融入夜色般，悄然消失。
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三日后，雁门关外。
朔风卷着黄沙，吹得人睁不开眼。李虎率三千“鹰扬军”弓骑，潜伏在雁门关外的一片戈壁滩上。他们身着胡服，脸上涂着油彩，与周围的游牧部落毫无二致。每个人的马鞍旁，都挂着一张复合弓和一壶羽箭，腰间别着一把短柄弯刀——这是沈璃特意设计的“胡服骑射”装备，专为深入敌后作战。
“将军，”一名斥候压低声音，“来了！商队！大约五十人，押着二十辆马车！”
李虎举起望远镜，仔细观察。商队为首的是一名身材高大的中年汉子，满脸横肉，腰间挂着一把镶金的弯刀，正是尔朱兆。他身后，跟着数十名身穿皮甲的护卫，个个神情警惕。
“动手！”李虎低喝一声，三千弓骑如同离弦之箭，从戈壁滩上冲出！
“什么人？！”尔朱兆大惊失色，刚要拔刀，数十支羽箭已破空而来，射穿了他身边护卫的咽喉。
“拓跋余通敌叛国的密信，交出来！”李虎策马冲到尔朱兆面前，弯刀抵在他的脖子上。
尔朱兆脸色惨白，却突然狂笑起来：“李虎！你以为抓住我，就能阻止拓跋王的计划吗？柔然可汗已答应出兵，西羌也已在路上！你们……完了！”
“少废话！”李虎手腕一抖，弯刀划破了他的喉咙，“拖回去，交给陛下发落！”
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建康皇宫，御书房。
尔朱兆被五花大绑地扔在御书房中央，嘴里塞着布团，眼中充满了恐惧与不甘。刘准坐在龙案后，手中把玩着那枚凤凰玉佩，目光冷冽如冰。
“说吧，”他缓缓开口，“拓跋余与柔然、西羌的具体约定是什么？兵力部署如何？粮草辎重从何处转运？”
尔朱兆呜呜地叫着，拼命摇头。
“看来，你是想尝尝‘神机营’的‘问心钩’了。”刘准冷笑一声，对身旁的锦衣卫指挥使使了个眼色。
锦衣卫指挥使会意，立刻命人将尔朱兆拖了下去。半个时辰后，当尔朱兆被拖回御书房时，已是遍体鳞伤，奄奄一息。他瘫在地上，用尽最后的力气，说出了拓跋余的全部计划：
“拓跋王……已命柔然可汗率十万骑兵，于下月初一，从居庸关入寇幽州；西羌王率五万骑兵，于下月初三，从散关入寇梁州；拓跋王亲率二十万铁骑，于下月初五，从井陉关入寇冀州……三路并进，直取建康……”
“好一个三路并进！”刘准猛地一拍龙案，震得笔架上的毛笔纷纷落地，“拓跋余这是想学韩信的‘暗度陈仓’，想让我军顾此失彼！”
他站起身，走到舆图前，手指在“幽州”“梁州”“冀州”三地之间来回移动。这三个地方，分别位于大宋的北、西、东北，一旦被攻破，后果不堪设想。
“傅琰！”他厉声喝道。
傅琰连忙从人群中走出，躬身道：“臣在。”
“立刻拟旨！”刘准的语气不容置疑，“命幽州刺史韩擒虎，率五万守军，坚守幽州，不许出城野战；命梁州刺史韦睿，率三万守军，依托散关天险，层层阻击西羌军；命冀州刺史贺拔岳，率四万守军，于井陉关内设伏，待拓跋余主力进入，断其归路！”
“陛下，”傅琰犹豫道，“三路敌军加起来近四十万，而我军守军加起来不过十二万，如何抵挡？”
“所以，不能只守不攻。”刘准的目光变得深邃，“传令桓彝，命他率江南十万援军，即刻北上，进驻洛阳，作为机动兵力，随时支援三路！命陈默的‘织造营’，加速打造攻城器械，尤其是‘霹雳车’和‘火箭’！命神机营，将所有‘震天雷’、‘神火飞鸦’全部运往三路前线！”
他顿了顿，声音变得更加严厉：“告诉三路守将，朕不要他们守住城池，朕要他们……拖住拓跋余的主力！只要能拖到江南援军赶到，便是大功一件！”
“是！”傅琰不敢怠慢，连忙领命而去。
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御书房内，只剩下刘准一人。
他独自走到窗前，望着外面渐渐停歇的雨幕。雨后的天空，出现了一道淡淡的彩虹，横跨在建康城的鳞次栉比的房屋之上。这让他想起了莹姐姐常说的一句话：“风雨过后，必有彩虹。”
是啊，风雨过后，必有彩虹。无论眼前的困难多么艰巨，他都必须坚持下去。因为这是莹姐姐的遗志，是江南百姓的期望，是大宋江山的未来。
“陛下。”
蒙面人再次出现在殿角，手中提着一个食盒。
“何事？”刘准没有回头。
“沈璃的旧部陈默，已在明州港设市舶司，与高丽商贾谈妥，首批粮草三万石，铁器五千斤，不日即可运抵建康。”
“好。”刘准点了点头，心中稍安。
“还有，”蒙面人顿了顿，“顾谭的旧部，原‘神机营’副统领周文远，求见陛下。他说……他有破拓跋余铁骑之法。”
“周文远？”刘准猛地转身，眼中闪过一丝惊喜。周文远是顾谭的旧部，精通兵法，尤其擅长改良军械。当年顾谭被贬时，他曾暗中保护顾谭，因此被刘准记在心里。
“宣他入宫。”
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半个时辰后，周文远被带入御书房。
他年约四旬，面容清癯，双目炯炯有神，身上穿着一件洗得发白的青布长衫，腰间挂着一块刻着“神机”二字的玉牌。见到刘准，他“扑通”一声跪下，声音带着一丝激动：“罪臣周文远，参见陛下！罪臣……来迟了！”
“起来吧。”刘准扶起他，“当年你保护顾谭，朕都看在眼里。如今顾谭已死，你肯来助朕，朕心甚慰。”
周文远站起身，从怀中取出一卷图纸，递给刘准：“陛下，罪臣观察拓跋余的铁骑多年，发现其优势在于机动性，劣势在于……不习水战，且畏惧火攻。罪臣改良了一种‘连环马索’，以铁链将数匹战马相连，可限制其机动性；又改良了‘火鹞子’，以猛火油为燃料，射程更远，威力更大。若将此二物用于井陉关，或可破拓跋余的铁骑。”
刘准展开图纸，只见上面画着一种奇特的装置：数根铁链通过铁环连接，固定在战马身上，形成一道移动的屏障。还有几种造型奇特的火器，有的像鸟铳，有的像投石机，都标注着详细的制作方法和使用说明。
“好！好！好！”刘准连说三个“好”字，眼中闪烁着兴奋的光芒，“周爱卿，你真是朕的‘神机军师’！传旨下去，命工部全力配合周文远，赶制‘连环马索’一千套，‘火鹞子’五百具！务必在下月初五拓跋余进攻井陉关前，送到贺拔岳手中！”
“臣遵旨！”周文远激动得热泪盈眶。他追随顾谭多年，一直希望能有机会施展抱负，如今终于得遇明主，怎能不激动？
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接下来的日子，建康城如同上紧了发条的钟表，高速运转起来。
傅琰带着户部官员，挨家挨户劝说士绅捐献军饷，甚至亲自跑到寺庙道观，与方丈住持们理论；桓彝率十万江南援军，日夜兼程北上，沿途招募乡勇，扩充兵力；陈默的“织造营”工匠们，不分昼夜地打造军械，炉火映红了明州港的夜空；周文远的“神机营”改良团队，在工部衙门的地窖里反复试验新武器，一次次失败，又一次次重来……
刘准则拖着尚未痊愈的身体，每日在御书房与军营之间奔波。他亲自检阅新兵，鼓舞士气；亲自审核军饷发放，杜绝贪污；亲自与周文远讨论战术，制定作战计划。有时累得实在撑不住，便靠在龙椅上打个盹，醒来后继续工作。
阿箬看着心疼，劝道：“陛下，您该多休息。您的伤……”
“无妨。”刘准摆摆手，目光坚定，“朕若倒下，谁替将士们挡刀？谁替江南百姓守江山？”
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下月初一，幽州城外。
柔然可汗阿那瓌率十万骑兵，如黄色的潮水般涌向幽州城。城头上，韩擒虎手持长槊，望着城下黑压压的敌军，心中毫无惧意。他身后，是五万宋军守军，人人脸上都带着决绝的神情。
“将军，”一名副将指着城下的柔然军阵，“他们……他们在架设云梯！”
韩擒虎冷笑一声：“传令下去，所有‘神火飞鸦’准备！等他们靠近城墙，给我狠狠地射！”
“是！”
数十支带着火焰的箭矢射向柔然军阵，瞬间引燃了干燥的枯草和帐篷。柔然军顿时大乱，纷纷后退。阿那瓌大怒，亲自率铁骑冲锋，却被韩擒虎用“震天雷”炸得人仰马翻。
“将军威武！”宋军阵中发出一阵欢呼。
韩擒虎却不敢大意。他知道，这只是开始。拓跋余的三路大军，才刚刚出动……
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与此同时，梁州散关。
西羌王率五万骑兵，正奋力攻打散关。关墙上，韦睿手持宝剑，指挥宋军发射“火箭”。火箭如蝗虫般射向西羌军阵，点燃了他们的粮草辎重。西羌军顿时人心惶惶，攻势也为之一滞。
“将军，”一名斥候来报，“西羌军后队混乱，似有哗变迹象！”
韦睿眼中闪过一丝喜色：“好！传令下去，打开关门，放他们进来！一个不留！”
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井陉关，三路中最关键的战场。
贺拔岳率四万宋军，早已在关内设下埋伏。他命士兵们在关前挖掘壕沟，灌入猛火油，又布置了数百具“连环马索”和“火鹞子”。
“将军，”周文远指着远处的地平线，“来了！拓跋余的主力！”
贺拔岳举起望远镜，只见远处尘土飞扬，一支庞大的军队正缓缓开来。旌旗蔽空，刀枪如林，正是拓跋余亲率的二十万铁骑！
“传令下去，”贺拔岳握紧宝剑，声音沉稳有力，“等他们进入关内，关闭关门，放‘连环马索’！用‘火鹞子’射他们的马厩！记住，不许放他们活着出去！”
“是！”
宋军将士齐声怒吼，声音在山谷中回荡。
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建康皇宫，御书房。
刘准站在舆图前，手指在“井陉关”三字上轻轻敲击。他知道，这一战，将决定大宋的生死存亡。
“陛下，”蒙面人走进来，低声道，“三路战报已到。幽州、梁州两路，暂时稳住阵脚；井陉关……拓跋余已进入埋伏圈。”
“好！”刘准眼中闪过一丝杀意，“传令桓彝，命他即刻率江南援军，向井陉关靠拢！一旦拓跋余主力被歼，立刻挥师北上，直取平城！”
“是！”
蒙面人领命而去。
刘准独自走到窗前，望着北方那片漆黑的夜空。他知道，今夜，将有无数的将士血洒疆场；今夜，将有无数的家庭破碎离散。但他不怕！
因为他知道，他是大宋的皇帝！他是江南百姓的希望！他是莹姐姐遗志的继承者！
“莹姐姐，”他轻声呢喃，“你看，朕……没有让你失望……”
夜风吹过，吹动了他的披风，也吹动了桌上那幅《千里江山图》。画中的青山绿水，仿佛在向他招手，诉说着未来的辉煌……
（第二十九章完）
