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6、第 6 章 ...
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第六章暗潮汹涌
景阳宫的日子，如同浸在温水中的茶叶，初时微苦，渐次回甘。邱莹莹的名号，从冷梅阁那个无人问津的陈贵人，变成了淑妃口中亲昵唤着的“莹妃妹妹”，再到小皇帝刘准御笔亲封的“莹妃”——虽无高位份的实质尊荣，却已是后宫中一个微妙的存在。她搬离了阴冷潮湿的冷梅阁，住进了景阳宫东侧一间雅致的偏殿，名为“听雨轩”。轩外植有几株芭蕉，雨落时分，沙沙作响，倒也契合其名。
淑妃待她，真如亲姊妹一般。不仅衣食住行处处关照，更时常将宫中秘辛透露一二。邱莹莹深知这份信任的珍贵，也明白淑妃的处境——她不过是皇帝众多妃嫔中的一个，膝下仅刘准这一位皇子，在波诡云谲的后宫中，实在算不得根基深厚。她拉拢自己，既是感恩，也是寻求一份助力。邱莹莹投桃报李，将自己所知的一些调理之法、养生之道倾囊相授，尤其针对刘准体弱多病的特点，精心调配药膳，辅以温和的针灸推拿，竟真的让少年的气色一日好过一日。
刘准对这个新出现的“莹妃”，感情复杂。最初的依赖源于救命之恩和那份在恐惧中给予他安宁的力量。渐渐地，他发现这个女人身上有种奇特的吸引力。她不像其他嫔妃那样对他曲意逢迎，也不像太傅讲官那般满口仁义道德。她总是用一种平静得近乎冷漠的语气，陈述事实，分析利弊，提出解决方案。她懂医术，知晓百草性味；她懂膳食，能将寻常食材化为滋养圣品；她甚至懂一点格斗技巧，曾在春桃遇险时，用一根银簪瞬间制伏了两个意图不轨的低级太监。这个女人，像一本深奥的书，每一页都藏着未知的惊奇。他对她的称呼，也从最初的“莹妃”，渐渐变成了更显亲近的“莹姐姐”。
然而，树欲静而风不止。景阳宫表面的宁静之下，暗流已然涌动。
最先感受到寒意的，是春桃。这丫头自从上次“偷参”事件后，行事愈发谨慎，却依旧麻烦不断。先是她负责打扫的庭院角落，总会莫名其妙地出现些污秽之物；接着是她去御膳房领份例时，总会遭到厨娘们的冷眼和克扣；更有甚者，有次她在宫道上遇见几个陌生宫女，对方故意撞她，将滚烫的热汤泼在她手上，烫出一片红肿。每一次，邱莹莹都为她妥善处理了后续，或严惩肇事者，或通过淑妃施压，但骚扰却如跗骨之蛆，从未真正断绝。
“贵人，”一日傍晚，春桃捧着刚熨烫好的衣裳走进听雨轩，小脸上满是愤懑，“奴婢今日去浣衣局送洗好的衣物，那里的管事婆子又说奴婢送晚了，要扣掉这个月的例银！分明是故意找茬！”
邱莹莹放下手中的医书，接过衣裳检查，针脚细密，浆洗得干净平整。她抬眼看向春桃微肿的手背，那是前日被热汤烫伤的痕迹，虽已敷了药膏，却依旧狰狞。“她们还敢动粗？”她声音平淡，听不出喜怒。
“她们……她们仗着人多，奴婢不敢反抗。”春桃低下头，声音里带着委屈。
邱莹莹走到窗边，推开雕花木窗。暮色四合，宫墙的影子被拉得老长，像一头蛰伏的巨兽。她知道，这些看似零星的骚扰，绝非偶然。背后定有一只无形的手在操控，目的就是折磨春桃，进而打击她邱莹莹。而最有动机这么做的，除了那个销声匿迹了一段时间的王嬷嬷，不作第二人想。
“春桃，”邱莹莹转过身，目光清亮如寒星，“你记住，在这宫里，软弱和忍让换不来尊重，只会招来更肆无忌惮的欺凌。下次再遇到这种事，若对方人多势众，你便大声呼救，引附近的侍卫或宫女过来。若对方孤身一人，你也不必硬拼，只需记下她的样貌特征，回来告诉我。”
“可是……”春桃有些害怕，“若惊动了别人，会不会给贵人惹麻烦？”
“麻烦？”邱莹莹嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“我邱莹莹既已踏入这景阳宫，就没打算做那任人拿捏的软柿子。她们想玩，我便陪她们好好玩玩。你只管去做，天塌下来，有我顶着。”
春桃看着自家贵人眼中那从未有过的凌厉锋芒，心中一凛，随即涌起一股暖流。她用力地点点头：“是，贵人！奴婢明白了！”
邱莹莹没有再说话，只是走到书案前，铺开宣纸，提笔蘸墨，写下了一个名字——王嬷嬷。笔锋遒劲，力透纸背，仿佛要将这个名字连同其背后代表的恶意，一同碾碎在纸上。
与此同时，在景阳宫西侧的淑妃寝宫“凝香殿”内，气氛却显得有些凝重。
淑妃端坐在紫檀木嵌螺钿的梳妆台前，由宫女伺候着梳理着一头乌黑的长发。她今日穿了一件深紫色蹙金绣鸾鸟纹的宫装，雍容华贵，却掩不住眉宇间的一丝忧色。
“娘娘，”贴身大宫女兰心捧上一个托盘，上面放着几封密信，“这是刚从宫外传进来的消息。”
淑妃接过信，快速浏览着。信的内容大同小异，皆是京城各处暗探传回的关于北府军动向的报告。核心内容只有一个：骁骑将军王敬则近日频繁调动兵马，其麾下精锐“虎贲营”多次在玄武门外进行夜间操练，声势浩大，引得百姓侧目。更有密报称，王敬则曾秘密召见过几位手握重兵的地方刺史，席间谈笑风生，气氛融洽。
“清君侧……”淑妃放下信，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响，“萧道成这个老狐狸，动作倒是快得很。王敬则手握京畿卫戍之权，他若真有心，随时可以兵围建康城。”
兰心小心翼翼地接口：“娘娘，依奴婢看，王敬则此举，未必是真要造反。他毕竟是萧道成的心腹大将，此举更像是……在向宫里示威，逼皇上交出更多实权。”
“示威？”淑妃冷笑一声，“他哪里是示威，分明是催命！准儿才多大？身子又弱，如何经得起这般折腾？萧道成这是想把他这个皇帝，变成一个彻头彻尾的傀儡，甚至……废掉另立！”
她站起身，走到窗边，望着远处巍峨的宫墙，眼中闪过一丝决绝：“不能再这样下去了。景阳宫必须有所行动。莹妃妹妹那边，可有消息？”
“回娘娘，”兰心答道，“莹妃娘娘今日遣人送来了新的安神汤方子，说是加了些宁神的药材，效果更佳。她还说，皇上这几日夜里睡得安稳了些，只是晨起时仍有些气短。”
淑妃点点头，心中稍安。邱莹莹的医术是她目前最看重的一项倚仗。一个健康的皇帝，总比病恹恹的傀儡更有威慑力，哪怕只是表面上的。“她……可有什么别的想法？”
“莹妃娘娘似乎……不太关心这些朝堂纷争。”兰心回忆着，“她每日除了照看皇上用药、调理饮食，便是待在听雨轩里看书、制药。奴婢曾听她身边的春桃说，娘娘似乎对药理、膳食一道格外上心，对其他事情，并不十分在意。”
淑妃闻言，若有所思。她原以为邱莹莹既然能在危急关头献上奇策，救下准儿，必有过人的胆识和智谋，或许能成为她对抗萧道成一党的重要助力。如今看来，这女人似乎更倾向于明哲保身，专注于自己的“医者”本分。
“也好。”淑妃缓缓坐回椅中，“一个专注本业、不涉党争的盟友，反而更可靠。至少，她能确保准儿的身体无虞，这就是最大的功劳了。至于朝堂上的事……”她眼中闪过一丝厉色，“哀家自有安排。”
她唤来另一个心腹太监，低声吩咐了几句。那太监领命而去，身影很快消失在殿外的阴影中。
淑妃的计划，简单而直接——联姻。她打算将刘准年仅七岁的胞妹，新安公主刘楚佩，许配给手握重兵的荆州刺史沈攸之之子。沈攸之虽是萧道成的政敌，但实力不容小觑。若能借此结成儿女亲家，便能在朝堂上多一份牵制萧道成的力量。当然，此事需做得极为隐秘，稍有不慎，便是灭族之祸。
然而，计划尚未实施，一个意外的访客，打乱了淑妃所有的部署。
这一日，邱莹莹正在听雨轩内，指导春桃辨识几种新采集的草药。春桃近来对药理也颇感兴趣，学得认真。忽有小太监来报：“莹妃娘娘，左将军王敬则求见，已在凝香殿外等候。”
邱莹莹微微一怔。王敬则？他怎么会主动来找自己？自上次景阳宫救驾之后，这位萧道成的心腹大将，只在刘准病情稳定后，来过一次探望，态度冷淡疏离，之后便再无往来。今日突然登门，必有缘故。
“知道了。”邱莹莹整理了一下衣衫，对春桃道，“你在这里看好炉火，别让药煎糊了。我去去就回。”
凝香殿内，气氛肃穆。淑妃端坐主位，面色沉静如水。王敬则一身戎装，腰悬佩剑，大马金刀地坐在下首的椅子上，眼神锐利如鹰隼，扫视着殿内的一切。刘秉则垂手侍立在一旁，神情紧张。
见到邱莹莹进来，王敬则的目光立刻锁定了她，带着毫不掩饰的审视和探究。
“臣，左将军王敬则，参见莹妃娘娘，参见淑妃娘娘。”他抱拳行礼，声音洪亮。
“将军免礼。”淑妃淡淡开口，“将军夤夜来访，不知有何要事？”
王敬则没有立刻回答，而是将目光转向邱莹莹：“莹妃娘娘，本将今日来，是想当面感谢你上次的救命之恩。”他的语气听不出多少感激之意，反而更像是一种冰冷的陈述。
邱莹莹心中了然。这所谓的“感谢”，恐怕是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。她平静地行了一礼：“将军言重了。救死扶伤，乃医者本分。皇上龙体康复，是太医院诸位大人及景阳宫上下共同努力的结果，非嫔妾一人之功。”
“哦？”王敬则挑了挑眉，“本将听闻，当时情况危急，太医院束手无策，是陈贵人你力排众议，提出用参附汤急救，才挽回了皇上一线生机。这份功劳，宫里宫外，无人不知，无人不晓。”
他顿了顿，身体微微前倾，目光变得更加锐利：“只是，本将心中一直有个疑惑。参附汤，药性峻烈，尤其是附子，有大毒。寻常大夫，即便面对垂死之人，也不敢轻易动用。你一个深居冷宫的嫔妃，怎敢如此大胆？莫非……你对此道，别有心得？”
来了！邱莹莹心中警铃大作。王敬则是在质疑她的医术，或者说，是在试探她是否真的懂医术，还是……有什么不可告人的秘密。联想到萧道成“清君侧”的传闻，以及王敬则此次调动兵马的动作，她几乎可以肯定，对方是冲着她“奇术”来的。
“将军多虑了。”邱莹莹不慌不忙地答道，“嫔妾并非胆大妄为。当时皇上脉象沉细而疾，尺部尤甚，已是元阳欲脱之危候。寻常温补之药，缓不济急。参附汤虽烈，却能回阳固脱，于当时而言，是唯一能搏一线生机的险招。所谓‘用药如用兵’，有时，险中求胜，亦是不得已而为之。”
她的话条理清晰，引经据典，竟无半分破绽。王敬则眼中闪过一丝讶异，显然没料到这个看似柔弱的女人，竟能如此从容地解释如此专业的医理。
“说得好听！”王敬则冷哼一声，“险招？若稍有差池，皇上龙体受损，甚至……驾崩，你担待得起吗？你就不怕背上‘谋害君父’的罪名？”
“将军，”邱莹莹迎上他的目光，眼神清澈而坚定，“嫔妾若存谋害之心，何必冒险施救？直接袖手旁观，岂不更稳妥？再者，嫔妾当时已言明利害，是刘太医令和王将军您共同商议后，才决定一试。若论责任，嫔妾一人承担不起，亦不愿独揽。”
她这番话，既撇清了自己“擅作主张”的嫌疑，又将皮球踢回了王敬则和刘秉脚下。刘秉在一旁听得冷汗直流，暗道这陈贵人（莹妃）好厉害的口舌，竟能在王敬则这等杀伐果断的武将面前，如此滴水不漏。
王敬则盯着邱莹莹看了许久，似乎想从她脸上看出些什么。最终，他缓缓靠回椅背，语气稍缓：“陈贵人（莹妃）果然聪慧过人。本将今日来，也并非为了追究旧事。只是……”
他话锋一转，抛出了一个重磅炸弹：“本将听闻，莹妃娘娘不仅精通医术，对膳食养生一道，也颇有研究。尤其是……能化腐朽为神奇，将寻常食材，烹制出滋养圣品？”
邱莹莹心中一动。王敬则怎么会知道这些？她救刘准的事，除了景阳宫核心圈子和太医院少数人，外界知之甚少。她调理膳食的事，更是极为私密。除非……是有人刻意调查过她！
“将军谬赞了。”她不动声色地回答，“不过是嫔妾闲来无事，翻阅古籍，略懂一二罢了。”
“略懂一二？”王敬则嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“本将这里，倒是有个难题，想请莹妃娘娘帮忙参详参详。”
他从怀中取出一个油纸包，打开来，里面是几块巴掌大小、颜色灰败、质地坚硬的……肉干。那肉干散发着一股难以言喻的腥臊之气，令人闻之作呕。
“这是……”邱莹莹皱起眉头。
“这是本将麾下一名斥候，三个月前深入北魏境内侦察，不幸被俘。历经酷刑，九死一生才逃回。回来时，随身所带的干粮早已耗尽，全靠啃食随身携带的……军中应急肉脯，才勉强维持性命。”王敬则的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的敬意，“此肉脯，乃军中秘制，以特殊工艺处理，可长期保存，遇水即化，能补充人体所需基本能量。只是……这味道，实在不敢恭维。许多弟兄宁愿饿着，也不愿吃它。”
他顿了顿，目光灼灼地看着邱莹莹：“莹妃娘娘，本将听说你擅长烹饪，能否……想想办法，改良一下这肉脯的配方和味道？不求美味，只求能让弟兄们愿意下咽，补充体力即可。此事若能成，本将……必有重谢！”
邱莹莹看着那几块散发着恶臭的肉干，胃里一阵翻江倒海。她是现代人，对古代这种粗糙至极、毫无卫生可言的军粮，本能地感到抗拒。但理智告诉她，这是一个机会，一个打入王敬则乃至萧道成核心圈子的绝佳机会！
改良军粮？这听起来似乎与她的“医者”身份无关。但邱莹莹深知，营养补充对于维持军队战斗力的重要性。如果能将现代食品加工的理念融入其中，改良这种原始的肉脯，不仅能解决王敬则的燃眉之急，更能让她在军方树立威信，获得实实在在的话语权！
更重要的是，王敬则这个举动本身就很可疑。他为何偏偏找到她？为何如此郑重其事地提出这个看似与医术无关的请求？这背后，恐怕隐藏着更深层次的试探和拉拢意图。
接受？意味着她将更深地卷入军国大事，与萧道成一党的核心人物产生交集，风险巨大。
拒绝？则可能错失良机，暴露自己的“不合作”态度，甚至可能引来王敬则更深的猜忌和敌意。
邱莹莹陷入了沉思。殿内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。淑妃和刘秉都屏息凝神地看着她，等待着她的决定。
良久，邱莹莹抬起头，目光清澈而坚定，迎向王敬则充满期待（或者说，是试探）的目光。
“将军，”她缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“这肉脯……确实难以下咽。但嫔妾以为，世间万物，皆有可取之处。只要寻得正确的方法，化其糟粕，取其精华，未必不能……变废为宝。”
她顿了顿，语气中带上了一丝自信：“嫔妾愿一试。只是……此事非一日之功，需耗费些时日钻研。另外，改良所需的材料、器具，还需将军提供便利。”
王敬则眼中精光一闪，脸上露出了满意的笑容：“好！莹妃娘娘果然有胆识，有担当！材料器具，本将自会命人送到听雨轩！时限……一个月！一个月内，本将要看到成果！”
“一言为定。”邱莹莹微微颔首。
王敬则站起身，抱拳道：“那本将就静候佳音了！莹妃娘娘，告辞！”说完，他转身大步离去，留下满室压抑的气氛。
殿门关上，淑妃长舒了一口气，看向邱莹莹的眼神充满了复杂的情绪——有惊讶，有赞赏，也有一丝不易察觉的担忧。
“莹妃妹妹，你……你真的要接下这差事？”淑妃忍不住问道，“这军中之物，与你何干？万一……”
“娘娘，”邱莹莹打断她，走到殿中，看着那几块被王敬则遗留下的肉干，眼中闪烁着异样的光芒，“有时候，机会，往往伪装成麻烦的样子出现。这肉脯，就是我的机会。”
她转向刘秉，语气沉稳：“刘大人，烦请你即刻去太医院，帮我调阅所有关于肉类腌制、风干、保存的古籍记载，特别是涉及去除异味、增加营养的方子。另外，再找些关于各种香料、药材性味归经的典籍来。”
刘秉虽然满腹疑问，但还是恭敬地应下：“是，莹妃娘娘。下官这就去办。”
“春桃！”邱莹莹扬声唤道。
早已在殿外等候的春桃连忙跑进来：“贵人，奴婢在。”
“从今日起，你负责记录我每日的试验过程，包括所用材料、配比、火候、成品性状等等，务必详尽。另外，命人去御膳房，悄悄取些新鲜的牛羊肉、猪里脊，以及各种常见的香料，如花椒、八角、桂皮、姜、蒜、葱、辣椒（如果有的话）等等，越多越好，但切记，要秘密进行，别引人注目。”
春桃虽然不明所以，但还是立刻领命而去。
安排妥当，邱莹莹独自一人留在凝香殿，看着那几块恶臭的肉干，陷入了更深层次的思考。
王敬则的“难题”，看似是求助于她，实则是一场精心设计的考验。他想知道，这个传说中“懂医术”、“有奇术”的女人，是否真有经世致用之才，是否值得萧道成和北府军拉拢。而她，邱莹莹，能否通过这次考验，在波谲云诡的朝堂斗争中，为自己，也为景阳宫，赢得一线生机？
改良军粮，绝非易事。这涉及到食品化学、营养学、微生物学等多个领域的知识。以她目前所处的时代条件，想要完美复刻现代压缩饼干或自热食品的工艺，无异于痴人说梦。但她并不需要做到极致，只需要比现有的军粮有所改进，让士兵们能够接受，并且能提供比单纯啃食干肉干更多的能量和营养，就算是成功了。
她的优势在于超越这个时代千年的知识储备和对“科学”的理解。她知道高温杀菌的原理，知道发酵可以改善风味，知道某些植物碱可以中和异味，知道通过合理搭配不同食材，可以弥补单一食物的营养缺陷……
“化腐朽为神奇……”邱莹莹低声重复着王敬则的话，嘴角渐渐扬起一抹自信的弧度。
这，或许就是她在这个时代，撬动命运齿轮的第一个支点。
她不再犹豫，拿起一块肉干，凑近闻了闻那股令人作呕的腥臊气，眼中非但没有厌恶，反而燃起了熊熊的斗志。
“王敬则，萧道成……”她轻声自语，“你们想看我的本事？好，我就让你们看看，什么叫……真正的‘奇术’！”
夜色渐深，景阳宫内，一盏孤灯在听雨轩内亮起，映照着邱莹莹专注的侧脸。案几上，摊开着从太医院借来的泛黄古籍，旁边摆放着各种切得细细的肉末、研磨好的香料粉末，以及一小碟她刚刚用醋和小苏打（偷偷用草木灰和石灰水反应制得）调制出的“清洁剂”。空气中，弥漫着一股混合着肉香、药香和淡淡酸味的奇特气息。
一场无声的战争，在深宫之内，悄然拉开了序幕。而邱莹莹，这个来自异世的灵魂，正用她的智慧、勇气和那点微不足道的“奇技淫巧”，试图在这片属于男人和权力的战场上，开辟出属于自己的一片天地。
（第六章完）
