16、公堂启，白骨鸣 难道这失窃 ...
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秀婉本是来给江绪送点心，看到他吃墨的模样笑了足足几刻钟。
江绪一边臊着脸漱口，一边忍不住闷闷道：“真那么好笑吗？”
秀婉一边止不住笑，一边抽空点头。
她平日虽总说江绪是个"书呆"，却也没想到他能这么呆，效仿古人吃起了墨，嘴皮子和牙齿都被染得黑不溜秋，看着好不滑稽狼狈。
好在江绪眼下用的是庞慧心先前赠他的好墨，清水一冲便褪了。
若不然，叫他穿着绣庄的衣裳、呲着一口黑牙在江家走动一遭，怕是绣庄的招牌都要受牵累。
待秀婉笑够了，方才道明来意。
原来灵绣风靡之后，县里仿品迭出。飞花绣庄虽是正宗，生意依旧红火，可庞慧心眼瞧着那些仿品层出不穷，心里明镜似的——
若不能推陈出新，绣庄迟早要被拖下水去。
故此她想让江绪再为绣庄绘几幅新绣稿。
江绪听了，有些不好意思地挠挠头：“表姐抬举我了。我到底不是正经师傅，灵绣的关窍都教给绣庄了，何必还寻我，随意找个画师不比我强些？”
秀婉叹了口气：“小姐何尝没试过？前前后后寻了好几个画师，画出来的绣稿虽也用上了光影之法，却偏生少你那份灵气。要么生硬板滞，要么花哨浮艳，怎么看都不对味。”
她顿了顿，又补道：“小姐说了，知晓你如今潜心读书，本不该拿这些俗事烦你，实在是别无他法，才又遣我来求你。她愿出三倍润笔，只求你动一动笔。”
“三倍？”江绪的眼睛倏地亮了。
他如今在江家的日子虽比从前好过许多，可往后的事谁又说得准？如能多些银两傍身，自然最好。
况且他与庞慧心情分不同，如今表姐有求，他哪能袖手旁观。
左右画几幅绣稿也占不了太多工夫。
“成。”江绪干脆点头，“我画。”
秀婉见他应得爽快，脸上笑意深了几分，又叮嘱了几句让他留意歇息，这才离去。
此后几日，江绪便过起了读书绘稿两头奔忙的日子。白日里随着翟先生苦读经义，入夜便在灯下勾勒绣样。
这般心无旁骛地沉浸在自己的天地里，倒教他不知不觉将那些宅邸阴私、妖魔鬼怪统统抛到了脑后。
直到这日，他正在院中读书，忽听外头传来脚步声。抬头一瞧，是个面熟的衙役，正是那日在县衙给他端茶倒水的那位。
那衙役一见他就堆起满脸笑容，快步上前拱手：“江小公子，给您道喜了！”
江绪微怔：“喜从何来？”
“当铺失窃的案子有眉目了！”衙役笑道，“小人特来传话，县令大人已拿住了那个典当绣品的书生，午后便要升堂审案。大人说，您若得闲，不妨去旁听。”
江绪心中有些惊喜。那失窃案本是厉鬼所为，唯一线索便是那书生，他原以为此事可能不了了之，不想咸季同竟真能顺藤摸瓜查出名堂来。
衙役见他未作声，又讨好地补了一句：“大人说了，此案能破，多亏小公子您提供的线索。请您去旁听，也是想让您做个见证。”
咸季同不是那等默默做事不吭声的性子，既是因江绪才对一桩小小失窃案如此劳心费力，如今有了结果，自然要让江绪瞧见才好。
是以他对这衙役千叮咛万嘱咐，说是一定要把江绪请去公堂。
好在江绪本也有意去走这一趟。绣中厉鬼险些要了他性命，若能搞清他的来历，将其彻底解决最好不过。
“有劳差爷跑这一趟，我午后便去。”他想了想道。
衙役见他点头，连乐呵呵回县衙复命。
他前脚刚走，后脚江淮准便也得了消息。此事关乎当铺失窃，他身为江家家主，理应到场。
更何况他正愁没有机会与咸季同多走动，如今县令亲自派人来请，哪有推辞的道理。
于是午后，他便领着江绪一同乘马车往县衙而去。
一路上他对江绪的态度比往日又殷勤了几分，江绪扔适应不了这份殷勤，好在县衙不远，须臾便至。
咸季同见江绪和江淮准到了，这才正式升堂。
他端坐堂上，惊堂木一拍，两旁衙役齐声唱喝，声威震天。
那典当绣品的书生被押上堂来。江绪定睛看去，此人早不复当初在当铺时的整洁模样。
一身衣衫皱巴巴贴在身上，头发散乱，面如土色，身上还隐隐散出一股异味，显然已在牢里关了好些时日。
咸季同不急着审问，只命衙役先将证物呈上。不多时，几个衙役竟合力抬上一具白骨，骨架上犹沾泥土，分明是刚从地下起出来的。
江淮准本只是来走个过场，乍见白骨上堂，骇得脸都白了，失声道：“这……这是怎么回事？！”
不过是当铺失窃，追回赃物便罢，怎还抬上一具白骨？
难道这失窃案竟牵扯着一桩命案？
江淮准惊疑不定，后背霎时沁出一层冷汗。
与之相比，江绪一个孩子倒没有太多惊诧。不提他年幼时随浑道人挖过多少坟墓，他早知绣品中寄着一只厉鬼，那厉鬼怨气深重，一看便是枉死之人，因此早有准备。
他这副“镇定”落在咸季同眼中，不禁令其暗自点头。
面对一具白骨也能面不改色，这份胆识可不是寻常少年能有的。
该说不愧是那位的种吗？
待回过神来，惊堂木再响，咸季同沉声喝道：“朗正，你可知罪！”
那书生浑身一颤，却仍强撑着嘴硬：“大……大人，小生冤枉！您说小生窃了江家当铺的东西，可小生只是典当了一方绣品，那绣品是小生家中旧物，至于这尸骨……小生实不知为何会出现在院中！”
“不知？”咸季同冷笑一声，“那本官便让你死个明白。来人，传杨氏绣庄绣娘樊忆香上堂！”
江绪听到这名号不由一怔。杨氏绣庄绣娘？
杨氏绣庄的绣娘大部分是同姓之人，除了那位外地而来，甫一出现就靠技艺给杨氏绣庄揽了不少生意的绣娘。
此事怎会扯上她？
他凝神看去，只见一个女子被带上堂来。她生得身段纤瘦，虽穿着最朴素的布衣，却掩不住那股温婉气质。只是双目红肿，神色凄楚，显然刚哭了不止一场。
咸季同放缓了语气：“樊氏，你将此案来龙去脉，如实道来。”
樊忆香看着边上那具白骨，深吸一口气，又瞪了朗正一眼，方才朝咸季同深深叩首应道：“回大人，民女是江苏苏州府人氏，家中世代以刺绣为业。民女有一姐姐，名叫樊忆水，自幼与民女一同习绣。姐姐绣艺高超，性情温婉，是民女见过最好的绣娘。”
她说到此处，声音微微一颤，仍强撑着往下说：“十几年前，有一名叫朗正的书生来苏州求学。他样貌端正，满口诗书文章，姐姐对他一见倾心。那朗正也对姐姐殷勤备至，不久二人便订下终身。姐姐以为觅得良人，满心欢喜地等他来迎娶。”
堂上那书生朗正自听到她的身份，脸色煞白，嘴唇哆嗦着想说什么，被咸季同目光一瞪，又硬生生咽了回去。
樊忆香看也不看他，续道：“岂料好事将近，姐姐却意外落水身亡。民女绝不信姐姐会这般大意，姐姐自幼谨慎且熟识水性，而且……她上岸后，身上的衣物有、有撕扯痕迹。”
“民女当时便觉有异，赴官府报案，可那官府根本不愿深查，只草草断作姐姐为情所困、自寻短见，便结了案。”
她的声音渐渐带了恨意：“姐姐死后，朗正表现得哀毁欲绝，还在姐姐坟前痛哭数回，可民女总觉不对劲。便与相熟的一位兄长提起此事。”
“我那兄长名为知月，是个男旦，生得比许多女子还要清俊，嗓子也好。他自幼与姐姐和民女一同长大，情同骨肉。姐姐死后，他便说要替姐姐查明真相……”
说到这里，樊忆香终于再忍不住，泪水滚落下来：“可没过多久，知月兄长竟失踪了。民女四处寻他不得。与此同时，朗正也匆匆离开苏州，说是返乡。民女由此确信，朗正定和姐姐溺水、兄长失踪脱不了干系。”
“民女耗费多年光阴，才打探到此畜生原籍，便乘船而下，隐姓埋名进入杨氏绣庄做绣娘，只盼能查出姐姐溺水真相与知月兄长的下落……”
她哽咽得说不下去，过了好一会儿，才颤抖着指向那具白骨：“可民女万万没有想到，知月兄长他……竟已……”
她伏倒在地，泣不成声。
堂上一片寂然，显然都没有料到这白骨背后还有这般曲折往事。
牵扯两条人命，咸季同脸色已沉如寒冰，转眼看向朗正，声音里不带一丝温度：“朗正，事到如今，你还有何话讲？”
朗正浑身一颤，嘴上却是不饶：“回大人！此女一派胡言！她说小生先害其姐又害其兄，可有何证据？如她所言，我与樊忆水已然两情相悦，即将成亲，我为何要害她？我若是图色，何必行些龌龊手段？”
“她说这白骨是她那所谓兄长的尸骸，又有何证据？我若要害那知月，直接在江苏地界动手就好，为何要将其千里迢迢地带回祖地？”
“空口无凭就要小生认罪，小生冤枉啊！”
作者有话说
第16章 公堂启，白骨鸣
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